"Sayang! Lihat mainan ini!" Atikus berteriak keras, sengaja menarik perhatian para penonton.
Daphne berbalik dan menatapnya dengan tatapan tajam, namun tidak ada yang bisa dia lakukan di depan kerumunan ini. Setidaknya tidak ada yang ingin dia lakukan. Seperti mengikat tali di leher pria ini dan mencekiknya sampai mati.
Sepercik cahaya muncul di mata Atikus. "Kau tidak berpikir itu akan sempurna untuk bayi kita yang baru?"
Kelopak mata sang putri berkedut saat dia mendengus pada suaminya. Dia telah lupa berapa kali dia mengirim tatapan maut dan pandangan penuh pisau ke pria ini. Dalam dua hari terakhir, dia merasa seolah-olah telah melupakan semua emosi lain selain amarah.
"Apakah pasangan yang manis tertarik dengan pakaian anak-anak?" penjual toko bertanya, mendekat ke arah mereka. Dia menggenggam tangannya, bersemangat untuk menjerat pelanggan baru potensialnya.
Berpenampilan layak, rapi, dan bebas dari kotoran. Penjual yang tajam mata itu hampir menelan ludah memikirkan penjualan besar selanjutnya.
"Berapa umur anak Anda?" dia terus bertanya, mendekat. "Kami memiliki barang untuk bayi baru lahir sampai anak-anak berusia tujuh hingga delapan tahun."
"Oh tidak, kami tidak memiliki—"
"Baru lahir," kata Atikus. Dia mencubit lembut sisi pinggang Daphne, tidak cukup keras untuk menyakitinya tetapi cukup untuk membuatnya mendidih dalam diam di sampingnya.
"Ya," Daphne tersenyum dengan terlalu banyak gigi, menatap Atikus dari sudut matanya. Saat ini ada bayi setinggi enam kaki di sampingnya, berbicara banyak omong kosong. Juga tidak sopan untuk memukulnya agar dia diam. "Saat ini dia suka membuat banyak kebisingan."
Atikus mendengus, dipanggil bayi adalah titik terendah baru bagi dia. "Bukankah itu hal yang baik? Anak kita bisa menjadi menteri! Sama seperti saya, dia memiliki jalan cerah di depannya!"
Giliran Daphne untuk mendengus. "Jangan bercanda, sayang suami. Jelas dia mengikuti saya!"
Jika anak metaforisnya ternyata seperti Atikus, dia mungkin akan melemparkan dirinya dari tembok istana. Bagaimana mungkin seseorang menghadapi dua dari dirinya?
Bahkan dalam skenario ini yang sepenuhnya hipotetis, tidak realistis, tidak masuk akal, anak itu harus mengikuti dirinya.
Atikus berkedip pada penjual. "Itulah pendapatnya."
Penjual itu terkekeh. Oh, pasangan ini juga sangat lucu!
"Kalian berdua adalah pasangan yang penuh cinta! Saya punya sesuatu yang tepat untuk bayi kalian yang baru lahir!" penjual itu dengan semangat menyatakan. "Saya ingat anak pertama saya yang menangis sepanjang malam! Itu adalah waktu yang berat. Tapi jangan khawatir, itu akan berlalu lebih cepat dengan penemuan saya ini: Bintang Mekar!"
Dia mempersembahkan ciptaan tersebut dengan penuh gaya. Atikus dan Daphne menatap telapak tangannya.
Itu adalah mainan empuk berbentuk bintang. Itu… cukup bagus. Tentu saja tidak mewah, tetapi jelas ada usaha keras yang dikeluarkan untuk membuatnya.
"Kamu bisa menyentuhnya," dia mengarahkan ke mainan itu. "Ini dilapisi dengan wol yang dipintal jadi sangat lembut untuk bayi!"
Daphne menyentuh mainan itu dengan jarinya. Rasanya lembut saat disentuh, dan dia dengan mudah bisa membayangkan tangan lembut bayi atau balita yang memeluknya saat mereka tidur.
Itu adalah pikiran yang menggemaskan; sayangnya itu tidak akan pernah terjadi.
"Apa lagi yang bisa dilakukan?" Atikus bertanya dengan penasaran.
Jelas, penjual itu menunggu pertanyaan seperti itu, karena dia dengan bersemangat memencetnya. Mainan itu dengan mudah berubah bentuk dengan suara gemeretak, seolah-olah terbuat dari tanah liat yang dapat dibentuk.
"Ini akan memberikan anak anda jam-jam kesenangan!" dia mengklaim. "Ada pemberat di dalamnya, tapi tidak terlalu berat sehingga sulit untuk diangkat oleh bayi. Beratnya bisa membantu menenangkan mereka."
Daphne juga mencubitnya, hanya untuk mencoba.
Untuk kejutan semua orang, mainan bintang itu mulai bersinar dan memancarkan kehangatan, serupa dengan perasaan nyaman yang akan didapat jika seseorang merangkak di bawah selimut di hari dingin musim dingin. Ini tidak terlalu panas, tetapi dalam dinginnya musim dingin, kehangatan ini sangat dihargai.
"Ini hangat!" Daphne berseru kaget. "Bagaimana ini bisa terjadi?"
Atikus menyipitkan matanya.
Dia dan penjual berbicara dalam waktu yang bersamaan, satu dengan rasa ingin tahu dan satu dengan ketakutan.
"Sihir."
"Bagaimana?" Dia melemparkan pandangan bingung ke Atikus. Sihir seharusnya hanya dimaksudkan untuk kerajaan dan kaum bangsawan. Bagaimana mungkin seorang penjual biasa, seorang rakyat jelata, bisa mendapatkan sesuatu yang seperti ini?
Dan tidak mungkin itu adalah pekerjaan Daphne. Dia tidak memiliki kemampuan sihir sama sekali! Bagaimana mungkin dia memicu reaksi hanya dengan menyentuhnya? Tapi tidak bisa dipungkiri bahwa dia telah melakukannya. Lagi pula, tidak ada yang terjadi ketika penjual menyentuhnya, dan melihat cara penjualnya seperti akan pingsan, dia juga tidak mengharapkan ini.
"Saya akan mengambil ini," kata Atikus, matanya berkilauan dengan kesenangan. "Saya yakin istri dan anak saya akan sangat menyukai mainan sihir ini." Suaranya memiliki nada hati-hati, hampir seperti predator yang mengintai mangsanya. "Bagaimana Anda mendapatkannya? Barang sihir tidak mudah didapat."
"Saya..." Penjual itu menggelengkan kepala dengan cepat. "Tolong jangan beritahu raja! Yang Mulia sangat ketat tentang praktik sihir. Saya tidak ingin meninggalkan Vramid! Saya juga tidak tahu bagaimana ini terjadi... Saya bersumpah... ini belum pernah terjadi sebelumnya!"
"Jawab pertanyaan saya," Atikus menuntut, nadanya semakin keras. "Dari mana ini berasal? Apa yang ada di dalam mainan ini?"
"Hanya batu kecil biasa!" penjual itu berkata dengan gugup. "Saya mencari sesuatu yang bisa saya ganti dengan kacang karena keluarga saya lebih membutuhkan kacang untuk sup. Seseorang menyarankan saya mencoba menggunakan kerikil sebagai gantinya, jadi saya mencoba mencarinya. Tapi sebagian besar terlalu kasar untuk bayi dan saya tidak bisa mengambil risiko."
"Yang ini tidak," Daphne menyela. "Rasanya sangat nyaman. Ini luar biasa!"
Penjual itu tersenyum, tapi lebih terlihat seperti sebuah rictus.
"Anda tidak mungkin menemukan ini sendiri," Atikus berkata, menyipitkan matanya. "Seseorang memberi isian pengganti ini kepada Anda."
Penjual itu semakin pucat. "Saya... Tidak, saya..."
Pandangan tajam dari Atikus mengirimkan hawa dingin ke hati penjual itu.
"Kesempatan terakhir," dia memperingatkan.
Dia menghela napas, kekhawatiran terlihat di wajahnya. "Bagaimana... bagaimana Anda tahu?"