```
"Katakan padaku."
"Saya… ada seorang pelancong yang singgah di pertanian saya," mulai kata penjual itu. "Dia membantu kami membuat beberapa mainan yang lebih rumit sebagai imbalan untuk wol domba kami. Ketika dia mendengar tentang masalah saya, dia menawarkan untuk memberikan beberapa batu miliknya." Dia berhenti, ragu-ragu. "Dia bilang dia menemukannya di tepi laut, ketika air surut."
Atikus menggenggam tinjunya. Bagus sekali.
Ada seseorang yang telah menyusup ke kerajaannya, mungkin menggunakan warga negaranya yang tak berdaya untuk menyelundupkan permata berharga ke dalam negeri. Penjual ini hanya akan membuat mainan tersebut, dan kemudian penyelundup lainnya akan membeli mainan dari wanita ini, yang tidak tahu apa-apa.
Tidak ada permata yang muncul bersama dengan pasang surut, tapi bagaimana warganya bisa tahu? Sebagian besar dari mereka belum pernah melihat laut. Vramid dikelilingi oleh musim dingin yang tak berkesudahan dan barisan pohon yang tampak tak terbatas. Akan menjadi keajaiban untuk menemukan air mengalir di sungai atau aliran.
Dan jika salah satu orang Atikus menemukan skema ini, kepala penjual yang tidak bersalah ini akan terguling. Kerajaannya tidak mendukung penambangan permata secara ilegal.
"Apakah saya akan dipenjara?" tanya wanita itu lembut, melihat tatapan maut di wajah Atikus. Pria ini mungkin seorang konstabel, bahkan seorang tentara. Dia akan membawa dia ke raja! Pikiran itu saja sudah membuat air mata terbentuk di matanya.
"Tidak, tentu saja tidak," kata Daphne, memegang tangannya. "Anda sama sekali tidak menyadarinya."
"Saya tidak tahu," ulang wanita itu, nyaris menangis. "Saya benar-benar tidak tahu. Anda harus percaya saya!"
"Kerikil di dalam mainan ini," kata Atikus sebaliknya, mengalihkan topik. "Warna apa? Apakah Anda ingat?"
"Saya…" Mulut penjual itu menganga terbuka dan tertutup, tidak yakin apa yang harus dikatakan. "Tidak, tuan. Sulit untuk mengatakan karena batu-batunya biasanya bercampur. Ada berbagai warna di tiap mainan."
"Berapa harganya?" Atikus bertanya. "Untuk mainannya, maksud saya. Saya akan membeli semua yang Anda punya sekarang juga."
"Silakan ambil gratis, jika itu berarti Anda tidak akan melaporkan saya ke raja!" Penjual itu meraih sisanya, mengeluarkan selusin mainan lain yang terlihat serupa.
"Tidak mungkin." Klik lidahnya, Atikus meraih kantongnya, mengeluarkan beberapa koin emas. "Anda masih menjalankan bisnis bagaimanapun juga, dan Anda memiliki keluarga untuk diurus. Tidak ada alasan untuk melaporkan Anda jika Anda hanya membantu tanpa sadar." Meletakkan delapan koin emas di tangan penjual kios, dia melanjutkan, "Apakah ini sudah cukup?"
Mata wanita itu membulat melihat tumpukan koin emas yang bersinar yang sekarang terletak di telapak tangannya. Dia belum pernah memegang uang sebanyak ini sebelumnya! Ini bisa memberi makan keluarganya selama satu tahun penuh, jika dia mengatur anggarannya dengan bijak.
"Lebih dari cukup!" dia berseru. "Terima kasih, tuan, terima kasih. Terima kasih atas kemurahan hati Anda."
"Sebagai gantinya," kata Atikus, "Saya memerlukan Anda untuk melakukan sesuatu untuk saya."
Hati penjual itu tenggelam. Dia tahu tidak akan mudah memisahkan namanya dari sihir begitu mereka telah dikaitkan.
Namun, dia masih dengan berani berkata, "Apa itu? Jika itu sesuatu yang bisa saya lakukan, saya pasti akan membantu sebagai balasan atas kemurahan hati Anda dan istri Anda."
"Jika orang yang sama itu mendekati Anda lagi, beri tahu saya," instruksi Atikus. Meraih selembar kertas dan bulu di belakang meja, dia menulis sebuah alamat. "Kirimkan surat Anda ke lokasi dan nama ini. Mungkin lebih baik untuk Anda meminta seseorang yang Anda percaya untuk pergi menggantikan Anda."
Penjual itu memperhatikan alamat yang tertulis di pergamen, matanya membulat sebesar piring.
"I-Ini…" dia tergagap. Firasatnya benar. Pria ini memang seseorang yang tidak boleh dia ganggu. "Tentu saja, Sir Jonah. Jika saya menemukan informasi baru, saya akan segera memberi tahu Anda."
Mereka melepas wanita yang panik tersebut, dan di tangan mereka penuh dengan mainannya. Bagi pengunjung festival biasa, mereka tampak seperti pasangan biasa yang terlalu bersemangat berbelanja untuk anak baru mereka, yang merupakan cara Atikus menginginkannya.
"Apakah Sir Jonah tahu Anda mencuri identitasnya?" Daphne bertanya pelan setelah mereka cukup jauh dari penjual kios.
Atikus mengangkat bahu. "Apa yang tidak dia tahu tidak akan membunuhnya."
Daphne ingin mengeluarkan mainan tersebut satu per satu untuk melihat apakah dia bisa mendapatkan reaksi serupa, hanya untuk memastikan dia tidak sedang mengalami halusinasi seluruh situasi. Pada awalnya, dia masih ingin melihat-lihat stan lainnya, tetapi realisasi bahwa dia mungkin memiliki kemampuan sihir melupakan semua pikiran lain dari benaknya.
'Harap biarlah ini benar.' Dia berdoa dengan putus asa di hatinya. Jika itu hanyalah sebuah kebetulan belaka, akan sangat menghancurkan.
Atikus terkejut diam. Dia memperhatikannya dengan teliti, tidak menyukai kegarangannya di matanya. Dia begitu ribut sepanjang perjalanan sehingga dia berharap dia akan diam, tetapi sekarang dia tidak mengatakan apa-apa, suasana menjadi tidak nyaman.
"Apakah Anda ingin kembali ke istana?" Daphne bertanya dengan tidak pasti, suaranya nyaris tidak terdengar.
"Hmm?" Atikus menoleh untuk melihatnya seolah terlepas dari trance. "Oh, tidak, tentu saja tidak, kekasih. Kita baru saja mulai."
"Anda tampak sangat…," Daphne ragu-ragu, "kacau pikirannya. Bukankah Anda harus menangani apa yang baru saja terjadi?"
"Tentu saja saya harus," jawab Atikus. "Tapi masalahnya tidak segera sehingga saya harus mengorbankan waktu bersama istri baru saya." Senyum khasnya yang sombong kembali terlukis di wajahnya. "Kecuali, tentu saja, sayang saya terburu-buru ingin kembali agar kita dapat melanjutkan waktu berkualitas di kamar tidur?"
Daphne mengerutkan kening. Dia seharusnya tahu lebih baik daripada khawatir tentang orang yang menyebalkan seperti itu. Atikus adalah orang dewasa yang cukup umur, lebih-lebih seorang raja. Dia bisa mengurus dirinya sendiri dengan baik.
"Saya menarik kembali kata-kata saya." Dia menggerutu, melipat lengannya di depan dadanya. "Jika saya akhirnya di sini, saya sebaiknya memanfaatkan waktu semaksimal mungkin. Mungkin berjalan kaki bisa membuat Anda lelah juga."
"Saya tahu sesuatu yang lain yang bisa membuat kita berdua lelah," Atikus segera menyiratkan dengan gembira, mengangkat alisnya. "Dan itu akan menjadi kegiatan yang akan kita nikmati berdua. Katakanlah, istri saya yang terkasih, apakah kita akan memiliki selusin anak untuk memanfaatkan mainan yang baru saja kita beli?"
Seketika, wajah Daphne menjadi merah karena kata-katanya. Dia mendesis padanya, alis berkerut dan bibir mencubit menjadi garis lurus. Andai saja peragaan kecil sihirnya tadi bukan hanya kebetulan. Dia sangat ingin membakar pria ini hingga ke tulang-tulangnya.
"Hanya atas mayat saya!"
"Saya tidak tertarik pada nekrofilia, tapi saya akan membuat pengecualian untuk Anda," Atikus berkomentar, pura-pura berpikir dalam. "Tapi saya harus bilang, Anda memiliki berbagai minat yang luar biasa di tempat tidur. Pertama strangulasi, sekarang nekrofilia…"
Kegelisahan dari pria ini!
Daphne berteriak ke tangannya. Dia ingin memukulnya begitu keras sehingga tubuhnya nyaris mendidih dengan kebutuhan yang tertekan. Pasti ada sesuatu yang bisa dia gunakan… sesuatu yang ada di tangan…
"Itu adalah hal yang agak tidak menyenangkan, terutama untuk seorang putri, bukan?" Atikus terus berkata, menikmati bagaimana istrinya berubah menjadi warna merah yang menarik. Dia mengambil tarikan napas dalam-dalam dan jongkok, seolah-olah dia tiba-tiba kehilangan kekuatan di kakinya.
"Kekasih?" Atikus bertanya dengan hati-hati, sekarang agak khawatir. Istrinya tidak sengaja menemukan sihir laten yang mungkin, siapa tahu efek apa yang mungkin ditimbulkannya pada tubuhnya? Hampir tidak ada studi di bidang ini.
"Apakah Anda baik-baik saja? Apakah kita perlu pergi―"
Dia dihadapkan dengan bola salju ke wajah.
```