Meskipun ruangan itu sedikit gelap, karena tidak semua gorden ditarik dari jendela, ruangan itu terasa panas bagi Anastasia. Tangan berlapis sarung itu tidak meninggalkan permukaan pintu sampai dia melepas gagang pintu tersebut.
Anastasia berpaling dari tempat dia berdiri sambil memastikan dia tidak menyentuh orang yang berdiri terlalu dekat dengannya, mendominasi dia.
Ketika matanya menatap mata tengah malam Dante yang memiliki sedikit kilatan marah dan rasa ingin tahu di dalamnya, dia mendengar Dante mempertanyakan,
"Ini adalah kali kedua Anda mengikutiku dalam waktu kurang dari dua puluh empat jam. Siapa yang menyuruhmu melakukan itu?"
Apa? Anastasia dengan cepat menggelengkan kepala.
Matanya jatuh kepadanya, melihat rambutnya yang kusut, dia mengenakan celana longgar, dengan kemeja putih polos yang lengannya digulung sampai siku, dan tiga kancing teratas dibiarkan tidak dikancing.
Dante tidak suka ketika wanita dikirim untuk merayu atau mengikutinya untuk mengetahui apa yang sedang dia lakukan, dan itu sudah terjadi lebih dari empat kali di masa lalu. Tangannya yang berkawat sarung dengan cepat menjangkau leher pembantu itu, jarinya melingkar di sekitarnya dan ibu jarinya menekan ruang antara tulang selangkanya.
Anastasia membeku, merasakan cengkeraman tangannya, tidak mengharapkan keadaan memburuk dengan begitu cepat sehingga nyawanya tergantung pada benang yang rapuh.
Dia akan membunuh saya! Anastasia berteriak dalam pikirannya dengan cemas.
"Apa yang kamu lakukan di sini? Akan kamu jawab?" kilatan marah Dante semakin terlihat jelas.
Anastasia, yang tidak bisa bicara, mengangkat tangannya, siap menggunakan isyarat untuk menjelaskannya. Namun pada saat dia membawa tangannya ke depan, tangan lain Dante menangkap pergelangan tangannya dan menekannya ke permukaan kayu pintu.
Jantungnya berdebar kencang karena kekuatan tangannya, dan tubuhnya gemetar. Setetes keringat meluncur dari tengkuknya dan merembes ke tulang punggung sebelum diserap oleh punggung gaunnya.
Dante bertanya-tanya apakah ayahnya atau neneknya yang mengirim wanita ini. Apakah dia benar-benar seorang pembantu? Atau dia adalah selir atau pejantan lain yang menyamar sebagai pembantu untuk mengejutkannya? Wanita muda yang dikirim kepadanya selalu bersemangat untuk mendapatkan sisi baiknya, karena dia adalah seorang pangeran, siap membuka pakaian untuknya dan menyenangkannya.
Sebelum Anastasia bisa menggunakan tangan bebasnya yang lain untuk menyampaikan kata-katanya, Dante mendekatkan wajahnya dan membawa bibirnya ke telinga Anastasia.
"Karena kamu terlihat terlalu bersemangat untuk memasuki kamarku tanpa izinku, sepertinya sebaiknya aku mengambil tindakan… dan menghukummu," nafas Dante yang meniup telinganya membuat jantung Anastasia tergagap. "Pastikan akan sulit bagimu untuk menampilkan dirimu di hadapanku lagi," kata-katanya mengandung ancaman tersembunyi.
Anastasia tahu ia seharusnya takut padanya saat ini, tapi mengapa dia merasa pusing dan itu tidak karena tangan Dante di sekitar lehernya. Dia tampan, tapi itu tidak berarti pikirannya bisa memberinya kelonggaran karena cara dia mengancamnya.
Dante menjauh dan berkomentar, "Wanita yang patuh."
Saat tangan yang memegang pergelangan tangannya hendak meluncur lebih rendah ketika dia mendekat, Anastasia dengan cepat meletakkan tangannya di dada Dante. Untunglah, jarinya tidak menyentuh dada yang telanjang dan tegang itu. Tapi secepat tangannya menghentikannya, dia juga segera menarik tangannya kembali dari menyentuh dan menghentikannya.
Anastasia tidak melihat Dante. Matanya tertunduk, saat darah berdesir di lehernya, dengan tangannya tergantung di udara. Dia membawa tangannya ke bibirnya, dan ini hanya membuat mata pangeran tersebut menyempit kepadanya. Dia menggelengkan kepala.
Dante menatap Anastasia selama beberapa detik sebelum dia sadar, "Kamu tidak bisa bicara...?" Dia menganggukkan kepala, jantungnya berdegup kencang di dadanya.
Anastasia merasakan jari-jari yang mirip ular yang sebelumnya melingkar di lehernya melepaskan genggamannya, begitu juga pada tangannya. Dia membawa tangannya di depan, merasakan kulit pergelangan tangannya seolah-olah cengkeraman pangeran telah membakar kulitnya.
Kepala Dante miring ke samping saat dia memeriksanya, dan itu membuat Anastasia gugup. Apakah dia meragukan bahwa dia bisa bicara? Apakah dia tahu? Tidak, tidak ada cara bagi siapa pun untuk mengetahui, pikirnya.
Dia menatapnya, karena dia belum pernah mendengar kepala pelayan mengambil pelayan tuli atau bisu untuk bekerja di istana. Dia bertanya kepadanya,
"Apakah kamu selalu tidak bisa berbicara?"
Anastasia berharap pertanyaan ini tidak pernah ditanyakan, sehingga dia bisa menghindari berbohong sebanyak mungkin, tetapi dia merasa terjebak antara batu dan dinding. Dia menggerakkan tangannya,
'Sejak saya datang ke sini—'
"Lupakan," Dante memotong gerakannya, karena dia cepat kehilangan minat, dan matanya menyempit. Dia melangkah mendekatinya, dan Anastasia bertanya-tanya apakah kebohongannya sudah ketahuan. Dia mendekat dan berkata, "Anggap ini sebagai peringatan pertama dan terakhirmu, jika kamu masuk ke kamar tanpa izin."
Anastasia mendengar bunyi klik gagang pintu ketika Dante membuka kunci pintu itu, dan sedikit cahaya tercurah masuk dari luar, dan sebagian dari cahaya itu jatuh padanya. Kilatan marah di matanya belum hilang. Dia segera memberi hormat yang dalam, dan mengambil kesempatan itu, membuka pintu lebar dan bergegas pergi dari sana.
Tidak pernah sebelumnya dia berbagi ruang yang begitu dekat dengan pria manapun, dan terutama bukan seorang pangeran, Anastasia memikirkan dalam benaknya saat kakinya cepat bergerak di lantai. Dia menoleh ke belakang, memastikan dia sendirian, tetapi ketika dia hendak berbelok di ujung koridor, dia menabrak seseorang.
"Ah...!" Putri Niyasa mengertakkan giginya, merasakan dampak dari bagaimana pembantu rendahan itu menabraknya.
Anastasia segera membungkuk untuk meminta maaf. Sepertinya dia sedang memiliki nasib buruk hari ini.
Dari belakang putri yang menatap tajam itu, Charlotte berdiri, senyum bahagianya menghilang dan berubah menjadi cemas. Koridor-koridor ini adalah untuk keluarga kerajaan, dan anggota-anggota berpengaruh lainnya, dan hanya pelayan dan pembantu terpilih yang memiliki akses ke sana. Menyadari Anastasia di sini, dia percaya orang itu telah datang untuk mengadu tentang kebenaran sketsa-sketsa itu.
Putri Niyasa menuntut, "Tidak punya mata untuk melihat di mana kamu berjalan?! Atau apakah pikiranmu ada di kakimu?"
"Tampaknya dia pembantu rendahan. Seorang putri seperti Anda tidak seharusnya repot dengan dia, Putri..." kata Charlotte, berharap mereka bisa meninggalkan Anastasia di belakang dan kebohongannya tidak terbongkar.
Putri Niyasa berpaling ke sisi tempat Charlotte berdiri dan berkata dalam suasana hati yang buruk, "Saya tidak meminta pendapatmu. Jangan berbicara tanpa giliran kecuali ditanya." Ini membuat Charlotte segera menutup mulutnya sambil membungkuk sebagai bentuk tidak ingin menyinggung putri yang tampaknya sedikit sabar. "Betapa tidak sopan... tampaknya pembantu rendahan benar-benar tidak memiliki tata krama. Untuk berdiri daripada berlutut meminta maaf," ejeknya.
Anastasia bisa mendengar kesombongan dan kesombongan dari nada suara putri tersebut. Dia tidak ingin menimbulkan masalah, dan sejak dia mulai hidup di sini, dia telah menyadari bahwa lebih baik menaati daripada melawan orang-orang yang lebih tinggi posisinya dibandingkan dengannya.
Dia melakukan apa yang diinginkan putri dengan berlutut di lantai dan membungkukkan kepalanya.
Bibir Putri Niyasa tersenyum dan dia berbisik, "Apa yang dilakukan pembantu rendahan di bagian istana ini?" Menatap rendah ke pembantu rendahan itu, dia melangkah maju sebelum menginjak jari-jari wanita yang ditekan di lantai. "Saya akan memastikan untuk menanyakan kepada Norrix apa yang sedang dilakukan pembantu rendahan di sini."
Anastasia merasakan rasa sakit meluncur di jari-jarinya. Dia menggertakkan rahang dan menutup mata untuk menahan diri dari berteriak kesakitan.
Putri Niyasa menjauh dari Anastasia dan berkata, "Ingat untuk menggunakan mata dan telingamu di lain waktu," sebelum pergi dengan dua pembantunya mengikutinya.