Anastasia berdiri di belakang dinding koridor berikutnya agar dia bisa menghindari Ratu Ibu yang menanyainya. Sebelumnya, ketika dia melihat wanita tua itu kesulitan berdiri, dia tidak bisa meninggalkannya dan merasa terdorong untuk membantu.
Dengan menempatkan tangannya di dinding untuk mendukung, Anastasia bersandar untuk melihat Ratu Ibu dan menteri berjalan ke arah lain. Dia menghela napas lega.
"Itu dekat," katanya, menekan tangannya di dinding, siap menuju ke aula utama ketika sebuah bata bergerak ke belakang, bagian dinding di sampingnya terbuka seperti pintu. "Sebuah lorong tersembunyi?"
Anastasia menoleh ke kiri dan kanan sebelum menatap lorong sempit yang mengundangnya. Dengan rasa penasaran, dia masuk ke dalam, dan ketika dia mulai berjalan, dia mendengar dinding secara otomatis tertutup di belakangnya.
Ujung gaun hijaunya menyapu lantai di belakangnya saat dia berjalan melalui lorong itu untuk beberapa saat, sebelum melihat cahaya di ujung yang diblokir oleh tanaman merambat. Dengan mendorongnya, dia melangkah keluar dan menyadari itu adalah balkon.
Anastasia menatap pemandangan itu sambil bergumam, "Siapa sangka saya sudah menghabiskan delapan tahun di sini tanpa mengetahui keberadaan tempat ini."
Dinding dan lengkungan balkon itu ditumbuhi tanaman merambat hijau dengan bunga-bunga merah kecil yang mengeluarkan aroma manis di sekitarnya. Tapi yang menarik perhatiannya adalah pemandangan laut yang bersinar di bawah cahaya bulan.
Angin dingin menyambutnya saat dia berjalan menuju pagar pendek, dan dia harus berhati-hati dengan langkahnya. Bertanya-tanya apakah keluarga kerajaan memiliki kapal atau perahu di bawah, Anastasia tertarik untuk melihat ke bawah.
[Rekomendasi Musik: Someone- TSS]
"Bersandar lebih dekat, dan kamu akan melihat air lebih dekat dari yang kamu inginkan," suara berbicara di belakangnya.
Kaget dengan suara tiba-tiba yang mengantarinya hingga sekarang, dia berbalik di tumitnya. Pandangan matanya tertuju pada Pangeran Dante.
"…!" Salah satu kakinya mundur, dan dia merasakan desakan di napasnya ketika dia merasa akan jatuh dari pagar, ketika Dante menangkapnya.
Anastasia terengah-engah, merasa jantungnya terlepas dari rongga dadanya. Tubuhnya tidak lagi condong ke arah laut, karena Dante telah menangkapnya di pinggang.
Anastasia memperhatikan bagaimana angin di balkon dengan lembut menggerakkan rambut gelapnya di depan salah satu matanya, mata yang sekarang menatapnya dengan intens. Dia memakai kemeja biru yang memiliki kerah bulat dengan desain emas rumit yang menurun ke bawah tombol-tombolnya — Tenggorokannya terasa kering saat dia menyadari tangannya bertumpu di dada Dante. Dia ingin bergerak, tapi dia merasakan pegangan kuatnya yang telah mencegahnya jatuh.
"Saya tidak bermaksud bersandar sejauh itu," bisik Anastasia, matanya yang coklat masih lebar karena terkejut.
"Tentu saja tidak," Dante menjawab, matanya sedikit menyipit pada wanita muda di hadapannya.
Dia datang ke tempat itu untuk menghirup udara segar ketika dia melihat tamu perempuan itu bersandar di pagar. Balkon itu terpencil, itulah sebabnya dia tidak mengharapkan ada orang di sini pada jam ini.
Pandangan pangeran tidak lepas dari sorotan; itu adalah masalah lain bahwa itu adalah cara dia sebagian besar melihat orang. Apakah dia mengenalnya? Membersihkan tenggorokannya, Anastasia membuka bibirnya,
"Terima kasih telah membantu saya..."
Mata Dante tertuju pada bibir merah muda penuhnya ketika mereka bergerak di bawah kerudung. Suaranya mengingatkan dia pada buah berry manis di awal musim panas.
Akhirnya Anastasia merasakan Dante melepas pinggangnya dan dia hendak menjauh dari pangeran untuk menjaga jarak saat dia melakukannya sendiri. Dia berkata,
"Anda akan ketinggalan pembukaan perayaan jika Anda tidak segera ke aula utama."
Pada saat yang sama, Anastasia menyaksikan dia berjalan menjauh darinya dan mendekati pagar. Dia mulai menikmati pemandangan di depannya.
Anastasia mengangguk meski dia tidak memperhatikan atau melihatnya. Dia berbalik ketika ikat pinggang kecil di pinggangnya longgar, dan dia menangkapnya dan berbisik, "Oh tidak..!"
Berpindah ke sisi, Anastasia mulai melilitkan ikat pinggang di pinggangnya, mencoba untuk menyelipkan pin lurus, tetapi posisinya tidak tepat, jadi dia meraba-raba dengannya.
Di sisi lain, Dante datang ke sini untuk beberapa waktu sendirian sebelum pergi ke aula utama. Tetapi wanita di balkon itu meraba-raba ikat pinggang gaunnya. Matanya beralih dari laut dan kembali tertuju pada dirinya.
Angin di balkon menggerakkan kerudung tipis yang mencoba menutupi sebagian wajahnya, mengungkapkan wajah halus di bawahnya. Rambut cokelat gelap bergelombangnya tergerai, jatuh di atas bahu dan punggungnya. Sebuah kepang setengah mahkota melintasi atas kepalanya, yang memiliki tiga pin berkilau yang dipasang di samping.
Sebuah desahan keluar dari bibir Dante, dan dia berkata, "Saya akan mengirim seorang pelayan untuk melayani Anda."
"Tidak!" Anastasia segera berseru, tidak ingin pelayan mana pun mengenalinya. KemungkinAN pelayan bawah untuk mengenalinya lebih tinggi daripada orang-orang berpangkat tinggi, karena mereka tidak pernah memperhatikannya. Menyusuri pikirannya, dia dengan sopan berkata, "Itu akan membuat saya dalam posisi sulit jika keluarga saya tahu saya di sini, jauh dari aula utama. Mereka ingin saya bertemu para pelamar, tetapi saya tidak memiliki niat untuk itu. Tolong, Pangeran Dante."
Merupakan keheranan baginya saat mendengar namanya dilantunkan oleh wanita muda itu, mata Dante menyempit. Dia bertanya-tanya apakah wanita ini sengaja memanggil namanya dengan nada itu, dan apakah dia terlatih dalam seni merayu karena setiap kata adalah godaan bagi indranya. Itu juga jenis wanita yang sebenarnya dia benci hingga ke tulang.
Anastasia memberinya hormat sebelum kembali memperbaiki ikat pinggangnya, kali ini tidak peduli apakah itu terpasang dengan benar. Yang ingin dia lakukan hanyalah melarikan diri dari sana.
"Siapa orang tua Anda?"
Tangannya berhenti melakukan apa yang sedang dia lakukan, dan dia menatap pangeran. Dia menjawab, "Bapak dan Ibu Flores."
Flores? Dante belum pernah mendengar nama belakang itu dan bertanya-tanya apakah dia adalah tamu Lady Sophia. Dia bertanya lagi, "Siapa nama Anda?"
Anastasia menjadi gugup dengan pertanyaan-pertanyaannya. Lagi pula, mereka bertemu erat dua kali, dan dia marah keduanya. Alih-alih memberikan namanya, dia bertanya dengan mata terbelalak, "Mengapa?" Lima detik kemudian, dia menyadari bahwa alih-alih menjawab, dia sedang mempertanyakan pangeran Blackthorn; dia segera memberikan sebagian namanya dan membungkuk, "Tasia. Namanya Tasia."
Dante mencatat bagaimana wanita muda, yang sering cepat mengungkapkan nama mereka dan mendekatinya, untuk sekali ini melihat seseorang yang tidak langsung memberikannya. Tetapi kemudian wanita itu menyebutkan menunda pertemuan dengan calon pelamar. Dia memiringkan kepala ke samping saat menontonnya dan menguji namanya,
"Nona Tasia."
"Ya?" Anastasia yang gugup menjawab, menjatuhkan tangannya kembali ke samping.
Sebagai pelayan, Anastasia sangat terbiasa menundukkan matanya di depan anggota kerajaan, sehingga dia berusaha keras untuk tidak memalingkan pandangannya dari tatapan tajam Dante seolah-olah dia sedang membacanya.
"Saya yakin Anda tahu jalan Anda ke aula utama dan tidak akan mencoba melihat air di bawah lagi," ujar Dante sambil berjalan dan keluar dari sana melalui pintu, bukan lorong sempit yang telah dia gunakan.