Malam itu, suhu di Kerajaan Versailles turun, dan semua orang tinggal di dalam kamar dan tempat tidur mereka. Orang-orang dengan status tinggi menutupi tubuh mereka dengan selimut tebal, sedangkan mereka yang dari kelas bawah, seperti para pelayan, menggunakan seprai tipis di sekitar tubuh mereka, namun itu tidak cukup untuk mereka tidur dengan nyaman.
Di kamar pelayan, Anastasia tertidur lebih cepat daripada hari-hari lainnya, karena malam ini dia tidak ingin menyentuh potongan arang untuk menggambar dan merasa lelah.
Dalam tidur yang dalam, dengan keheningan yang mengelilingi kamar para pelayan, Anastasia bermimpi tentang apa yang sangat diinginkan hatinya.
'Anna?' Suara ayahnya bergema. 'Anna?'
'Saya di halaman belakang, papa!' jawab Anastasia, yang sedang menjemur pakaian di tali, yang telah dia cuci di tepi sungai.
Anastasia memeras gaun itu dan menggantungkannya di tali, sementara ayahnya keluar dari rumah melalui pintu belakang. Dia berkata, 'Di situ kamu! Saya telah membawa plum yang kamu suka. Yang ungu kecil itu.' Mereka terlihat sama seperti saat dia dan adiknya masih kecil.
Ibunya, yang mengikuti ayahnya, berkata, 'Anna, sudah waktunya masuk. Mary bilang dia membutuhkan bantuanmu. Kita tidak boleh terlambat untuk perayaan itu.'
'Tentu saja, mama,' kata Anastasia, menuangkan air dari ember ke tanah sebelum masuk ke rumah mereka yang indah dan hangat. Mengusap tangannya, dia pergi ke kamar adiknya dan mengetuk pintu. Ketika dia memutar kenop, matanya tertuju pada adiknya yang mengenakan gaun putih sederhana. 'Kamu cantik, Mary! Saya sangat senang kamu menikahi orang yang kamu cintai,' katanya, memeluk adiknya.
Mata Marianne berkaca-kaca, dan dia tersenyum, 'Saya juga senang, Anna. Saya tidak percaya hari ini akhirnya tiba.' Dia menarik Anastasia di depan cermin panjang dan berkomentar, 'Tapi sekarang giliranmu. Lihat,' adiknya mendesaknya, berbalik untuk melihat cermin itu.
Ketika Anastasia berbalik dan melihat cermin, dia menyadari Marianne hilang dari pantulan cermin, dan juga hilang di sampingnya, meninggalkan dia sendirian di kamar yang telah menjadi gelap. Cermin itu tiba-tiba pecah menjadi banyak bagian, dan dia mengangkat tangannya untuk melindungi wajahnya.
'Anastasia.'
Dia mendengar seseorang berbisik namanya dari kejauhan, yang memiliki gema.
'Saatnya kamu pulang,' kata suara itu kepadanya.
'Papa?' Anastasia memanggil ayahnya, tetapi tidak mendapat respons. Kegelapan yang menyelimuti matanya mulai menghilang, dan dia sekarang berdiri di koridor panjang dan sepi. Bibirnya bergerak lagi, "Papa?"
Anastasia berjalan di lantai marmer yang dingin dengan kaki telanjangnya. Matanya tertuju pada obor api terdekat yang terpasang di dinding, dan tampak berdebu dan dingin, seolah sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali dinyalakan. Dari tampilan sekitarnya, tidak butuh waktu lama bagi dia untuk menyadari bahwa tempat ini menyerupai Istana Blackthorn.
Ketika punggung tangannya menyentuh permukaan dinding, dia meringis kesakitan, dan rasa sakit itu terasa nyata. Ini tidak mungkin... Apakah dia tidak bermimpi lagi?
"Tidak, ini tidak bisa nyata," gumam Anastasia. Namun kemudian dia teringat sesuatu yang pernah dikatakan Marianne kepadanya.
'Tidak ada orang di sini. Kamu bisa bernyanyi saat kita sendirian dan tidak ada orang di sekitar. Saya dengar sisi barat istana sudah lama tidak digunakan dan dibiarkan tidak tersentuh selama bertahun-tahun.'
Sisi barat istana adalah bagian dari jantung istana, itulah sebabnya dia belum pernah mendengar tentang itu.
"Saya harus kembali ke kamar saya sebelum saya mendapat masalah lagi," kata Anastasia pada dirinya sendiri, saat dia tidak lagi bermimpi. Dia tidak percaya bahwa dia telah berjalan tidur ke tempat ini.
Memastikan pemandangan di depannya jelas, Anastasia cepat bergerak. Namun sebelum dia bisa pergi, matanya tertuju pada pusat dari empat koridor, di mana ada sebuah taman yang kering, dan di tengahnya adalah satu bunga mawar kering yang dikelilingi oleh duri hitam.
Karena belum pernah mendengar atau melihat sesuatu seperti ini sebelumnya, Anastasia tertarik ke arah itu. Dia mendekat, menatap duri yang melindungi bunga mawar kering dalam lingkaran tanpa menyentuhnya.
"Sungguh hal yang aneh," gumam Anastasia, dan dia hendak menyentuhnya.
Tetapi pada saat yang sama, dia mendengar suara, dan ketika dia berbalik ke arah tersebut, salah satu jarinya menyentuh duri, yang menarik darah darinya. Tetesan merah jatuh ke tanah di bawah duri. Dia mendengar suara wanita,
"Saya tidak perlu tempat ini dibersihkan setiap saat, Aziel."
Kemudian Anastasia mendengar suara pria, "Maafkan saya, Yang Mulia. Saya kira akan lebih baik jika lantai dibersihkan, jika Anda ingin mampir ke sini untuk berkunjung."
"Ini bukan tempat orang minum teh. Hal terakhir yang saya perlukan adalah seseorang yang masuk dan mengganggu apa yang seharusnya tidak disentuh."
Anastasia dengan cepat memegang depan gaun malamnya dan naik ke platform koridor. Tidak tahu di mana lagi bersembunyi, dia dengan cepat menemukan tiang terdekat dan berdiri di belakangnya.
Langkah kaki semakin keras ketika dua orang memasuki tempat itu, berjalan menyusuri koridor yang berlawanan dengan tempat Anastasia bersembunyi. Itu adalah tidak lain daripada Sang Ratu Ibu dan menterinya yang terpercaya, yang mengikuti dua langkah di belakangnya.
Menteri yang bernama Aziel menginformasikan, "Hanya ada tiga pelayan yang masuk ke sini, Nyonya."
Mata Sang Ratu Ibu tertuju pada semak mawar kering, yang kondisinya sama seperti terakhir kali dia melihatnya. Dia berkata, "Saya kira tidak seharusnya buruk jika hanya ada tiga pelayan yang masuk ke sini."
"Saya telah memberi instruksi ketat kepada pelayan. Untuk tidak mendekati tanaman mana pun atau menyentuh apa pun selain lantai," Aziel meyakinkan Sang Ratu Ibu, menyadari pandangan seriusnya. "Bunga mawar Blackthorn aman, Ratu saya."
"Untuk sekarang… sebelum akhirnya layu," Sang Ratu Ibu berkomentar, bibirnya membentuk garis tipis, sementara kerutan muncul di dahinya yang keriput. "Sudah seratus delapan puluh tujuh tahun sejak kutukan menimpa Versailles, mengubah tempat ini menjadi gurun. Tahukah Anda bahwa nama keluarga Blackthorn awalnya berasal dari tanaman itu yang dulunya banyak terdapat di seluruh kerajaan?"
"Jadi Anda telah memberi tahu saya, Nyonya," jawab menteri itu kepada Sang Ratu Ibu.
"Bunga mawar Blackthorn dulu digunakan sebagai ramuan elixir dalam jumlah kecil. Hanya beberapa anggota keluarga kerajaan yang tahu jumlah tepat yang harus dikonsumsi. Karena jika dikonsumsi lebih dari yang diperlukan, itu akan berubah menjadi racun, dan informasi itu tidak dibagikan kepada orang lain. Banyak pria dan wanita yang ambisius ingin hidup lebih lama, dan mereka menelannya," Sang Ratu Ibu dengan lembut menghela nafas pada keserakahan orang-orang saat dia menatap duri dari kejauhan. Dia kemudian melanjutkan, "Ini adalah yang terakhir, dan meskipun sudah mati, keluarga telah melestarikannya selama bertahun-tahun sebagai harta karun. Itulah sebabnya saya tidak ingin siapa pun mencoba mendekatinya."
Menteri itu dengan tenang membungkuk untuk mematuhi perintah Sang Ratu Ibu.
Anastasia, yang bersembunyi di belakang tiang, diam-diam mendengarkan percakapan mereka. Dia hati-hati mengintip untuk melihat bunga mawar hitam yang layu. Dia belum pernah mendengar cerita ini sebelumnya. Untuk berpikir kerajaan itu terkutuk—dia bertanya-tanya apa yang telah terjadi di masa lalu, untuk hal seperti itu terjadi.
Sementara Sang Ratu Ibu dan menteri terus membicarakan sesuatu yang berhubungan dengan pengadilan, Anastasia, yang menunggu untuk kembali ke kamarnya, merasakan hidungnya gatal. Dia dengan cepat menggosok hidungnya untuk menghindari tertangkap, dan mengerutkan hidungnya berkali-kali, sambil berdoa kepada Tuhan untuk menghindarkannya dari masalah lebih lanjut hari ini!