Rosalind tidak butuh waktu lama untuk menyadari bahwa dia telah mengajukan pertanyaan yang salah. Dia langsung berharap bisa mengambil kembali kata-katanya.
Dia menawarkan senyum pahit kepada Adipati.
Bagaimana dia bisa mengenalinya? Dia tidak bisa tidak bertanya pada diri sendiri.
"Saya bisa bertanya hal yang sama kepadamu," kata Adipati. "Tapi itu bukan urusan saya. Setidaknya… belum.," Bibirnya terangkat membentuk senyum sinis.
Dia mengerutkan dahi dan berbalik ke arah deretan buku yang aman terjaga di rak yang ukurannya dua kali lipat darinya. Toko buku ini hanya terlihat kecil dari luar. Dia tidak menyadari betapa besarnya toko ini sampai dia tiba di lantai dua di mana dia menemui Adipati.
Dia mengatupkan bibirnya dan mulai berjalan menuju rak selanjutnya.
"Bolehkah saya tahu jenis buku apa yang Anda cari?" tanya dia.
Dia ragu selama beberapa detik sebelum mengucapkan, "Saya ingin tahu lebih banyak tentang Penguasa Kegelapan."
"Buku-buku tentang dia telah dilarang dan dilarang di sebagian besar kekaisaran."
Dia mengangguk tanpa melewatkan fakta bahwa dia mengatakan kata 'sebagian'.
"Tapi ini bukan 'sebagian besar' kekaisaran," Adipati tersenyum. "Saya tahu di mana menemukannya."
"Anda tahu?" dia ingin bertanya bagaimana dia tahu tentang itu. Dia berpikir bahwa ini adalah pertama kalinya Adipati berada di Kekaisaran Aster. Itu berarti dia seharusnya tidak terlalu familiar dengan tempat ini. Namun, dia akhirnya memutuskan untuk tidak mengajukan pertanyaan lagi yang mungkin menyinggung perasaannya.
"Ya," kata Adipati sambil meletakkan tangannya di punggungnya, memimpinnya turun tangga dan keluar dari toko buku.
"Apakah ada toko lain di dekat sini?"
"Anda bisa mengatakannya," dia mengangguk. "Saya akan memandu Anda di sisa perjalanan Anda. Minta gadis di luar untuk pergi." Pria itu berkata. Dia tidak meminta izin. Dia memberi perintah.
Walau terganggu, dia setuju. Lagi pula, pria ini akan menjadi orang yang membantunya melarikan diri dari kekaisaran ini.
Berjalan di jalan, keduanya menjaga jarak yang tidak terlalu dekat satu sama lain, dan itu dilakukan dengan sengaja.
Adipati agak tinggi — lebih tinggi dari kebanyakan orang di tempat ini. Ini berarti dia pasti akan menarik perhatian semua orang. Meskipun pria itu mengenakan masker, siapa pun dapat melihat bahwa dia tampan.
Seorang wanita tidak bisa tidak melirik untuk kedua kalinya, sementara pria tidak bisa menahan rasa cemburu di hati mereka.
"Apakah Anda takut kepada saya?" dia tiba-tiba bertanya, lalu mendekat sedikit. Dia mundur secara naluriah.
"Tidak. Mengapa saya harus?" Sebenarnya, dia tidak takut kepadanya. Dia hanya tidak ingin orang berpikir bahwa mereka berjalan bersama. Dia tidak ingin menarik perhatian yang tidak diinginkan kepada dirinya sendiri.
Sebagai tanggapan, dia berhenti berjalan.
"Anda benar. Tidak ada alasan sah bagi Anda untuk takut padaku."
Bibirnya menipis. Dia tidak tahu apakah dia berusaha menjadi sombong atau sekedar bergurau. Sejarahnya saja sudah cukup untuk menakutkan banyak orang.
"Saya tidak menyangka seseorang yang tinggal di gunung sejak mereka masih anak-anak tahu cara untuk masuk ke tempat ini," kata Adipati.
Rosalind tidak menjawab. Bukan karena dia ingin bertingkah misterius, tetapi karena dia tidak memiliki jawaban atas pernyataannya itu. Dia tidak menyangka akan bertemu seseorang yang akan mengenalinya hari ini.
Keduanya segera tiba di depan bangunan besar lainnya. Hanya dari bendera di luar bangunan, dia tahu bahwa ini adalah salah satu bangunan yang dimiliki oleh asosiasi pedagang Empat Tuan Kuarter.
Itu adalah rumah lelang.
"Ini— " Dia mendengar bahwa masuk ke salah satu itu sangat mahal. Bahkan di kehidupan masa lalunya, dia tidak bisa ikut lelang!
"Bawa saya ke dalam," Adipati menunjukkan sesuatu kepada pria yang menjaga pintu. Untuk kejutannya, penjaga itu mengangguk bahkan membungkuk kepada mereka sebelum membawa mereka ke dalam bangunan tanpa mengajukan pertanyaan apa pun.
Namun, mereka harus berhenti berjalan ketika pria lain menghalangi jalan mereka.
"Bagaimana Anda bisa membiarkan mereka masuk!? Apakah Anda benar-benar tidak mengenali siapa saya?" kata pria itu kepada penjaga lainnya.
"Saya minta maaf, tetapi hanya klien khusus kami yang bisa masuk saat siang hari. Kami biasanya mengadakan lelang selama malam hari. Jika Anda ingin— "
"Berhenti berbohong dan bawa saya untuk melihat pemimpin Anda!"
Rosalind mengerutkan kening. Pria di depan mereka mengenakan masker, tapi dia terlalu familiar. Kemudian dia menyadari sesuatu.
Pria itu adalah seseorang yang dia kenal di kehidupan masa lalunya, seseorang yang pernah dia lihat mengenakan masker sebelumnya!
Itu tidak lain adalah calon suami adiknya yang tercinta, putra mahkota dari kekaisaran. Jika dia benar, putra mahkota belum menjadi putra mahkota berdasarkan garis waktu ini.
Mengapa dia bersikap terlalu sombong di depan rumah pedagang ini? Apakah dia mabuk?
"Maafkan saya tuan, tetapi Anda mengganggu tamu kami. Tolong minggir," kata penjaga yang memimpin Adipati dan Rosalind dengan hormat.
"Apa yang baru saja Anda katakan? Tidak tahukah Anda siapa saya?"
"Tuan, identitas Anda di dunia luar tidak berarti apa-apa di dalam lembaga ini. Anda bisa minggir atau saya akan melempar Anda keluar dan melarang Anda dari pasar, tidak hanya di kekaisaran ini, tetapi di seluruh benua."
Bahkan Rosalind terkejut mendengarnya. Bagaimana bisa seseorang memiliki kekuatan sebanyak itu?
Apakah itu karena penjaga itu sedang melayani klien khusus?
"Anda— Bagaimana jika Anda memberi saya harga," putra mahkota berkata. Sepertinya putra mahkota tidak mengenali Adipati saat dia menunjuk ke arahnya. "Berikan saya kartu VIP Anda. Tentukan harga. Apa yang Anda inginkan? Emas? Tanah? Wanita? Katakan!"
Rosalind harus menahan diri untuk tidak menggeleng
Sekarang ini adalah putra mahkota yang dia kenal. Seseorang yang sombong dan sedikit bodoh. Di kehidupan masa lalunya, Dorothy dengan mudah memanipulasi pria itu agar percaya bahwa dialah yang menerima Berkah. Meskipun telah bersama selama bertahun-tahun, Kaisar bahkan tidak meragukan kata-kata Dorothy.
Pada akhirnya, Dorothy menjadi penguasa rahasia Kerajaan sementara Kaisar menjadi boneka dia.
Namun, apa yang terjadi selanjutnya adalah sesuatu yang tidak diharapkan Rosalind.
Penjaga itu tiba-tiba mengangkat putra mahkota menggunakan kerahnya dan melemparkannya keluar dari lembaga itu! Mata Rosalind begitu lebar, dia hampir tidak percaya. Pria itu adalah putra mahkota dan calon putra mahkota kekaisaran! Namun, mereka dengan mudah melemparkannya keluar seperti sampah.
Apakah ini alasan mengapa pria itu sangat membenci pasar gelap dan Empat Tuan Kuarter?
"Ayo pergi?"
Rosalind mendengar suara Adipati. Dia menoleh kepadanya dan menyadari bahwa dia tenang tersenyum. "Pikiran yang kosong cenderung membuat kebisingan paling banyak," dia berkata. "Apakah Anda setuju?"
....
FL: 17
Adipati: 24
Jangan khawatir, ini akan menjadi roman yang sangat lambat. :) Balas dendam akan terjadi terlebih dahulu.