"Apakah kamu tahu siapa itu?" dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya.
"Mungkin?"
Jawaban macam apa itu? Dia memilih untuk memfokuskan perhatiannya pada koridor yang terang benderang. Masih siang hari, namun koridor tersebut sudah diterangi oleh lilin-lilin yang indah dan ditempatkan di dalam sangkar besi yang menyerupai sangkar burung.
Dia tidak tahu siapa yang punya ide itu, tapi dia langsung menyadari bahwa sebagian besar dekorasi di dalamnya adalah sangkar dan lukisan burung yang elegan — burung-burung yang berbeda.
Kemudian penjaga itu membawa mereka ke lantai dua, lalu ke lantai lain. Kali ini, tangga menuju lantai tiga ditutupi karpet merah darah yang meredam langkah kaki mereka.
"Silakan masuk… manajer umum akan segera datang. Bolehkah saya menawarkan beberapa koktail dan kue-kue kecil?"
"Teh saja. Yang paling pahit." Adipati Lucas menjawab dengan lancar. Dia menduga ini bukanlah pertama kalinya Adipati datang ke sini. Dia memperhatikan tatapan terbakar Adipati ke arahnya.
"Oh… Saya… Saya akan memiliki apa pun yang dia pesan." ujar Rosalind.
"Baiklah," penjaga itu membungkuk sebelum pergi.
"Tempat ini adalah— " Rosalind bahkan tidak bisa mulai mendeskripsikan kemewahan di ruangan itu. Ada empat kursi yang didekorasi dengan beludru dan emas. Permata yang hanya ia lihat di dalam ruangan takhta kaisar digunakan untuk memperindah meja di tengah-tengah kursi.
"Ini bukan tempat lelang," katanya. Dinding-dindingnya dihiasi dengan beludru yang akan meredam setiap suara dan tidak ada jendela atau cara lain bagi mereka untuk mengakses lelang umum.
"Tidak. Ini tempat untuk membeli... barang." Apa?
Dia mendengus. Dia hanya bisa membayangkan jenis barang apa yang bisa mereka beli di sini. Mereka duduk berhadapan satu sama lain. Memang, kursinya jauh lebih nyaman dari kursi di ruang takhta itu!
Apakah itu masuk akal?
Namun, dia tidak punya waktu untuk memikirkan kemewahan sekarang. Dia memiliki masalah yang lebih mendesak, seperti kemungkinan dia mungkin tidak mampu membeli sesuatu yang akan mereka jual padanya!
Dia menghitung uang yang dia miliki dalam pikiran dan menggigit bibir bawahnya.
Dia memiliki sekitar tiga puluh koin emas tersisa.
Itu sebenarnya tidak banyak. Satu koin emas sudah dianggap banyak saat itu. Setara dengan sepuluh koin perak. Satu koin perak setara dengan seratus koin tembaga.
Sekarang, seorang pelayan biasa mampu mendapatkan satu koin perak per bulan, yang cukup untuk mereka bertahan selama sebulan penuh.
Artinya, populasi normal sudah menganggap satu buah koin emas extravagant.
Tapi apakah itu sudah cukup untuk membeli sesuatu di tempat ini?
Dia menggertakkan gigi. Menjadi kaya memang memiliki keuntungan! Dia perlu menghasilkan uangnya sendiri sebelum dia meninggalkan tempat ini dan dia perlu melakukannya secepat mungkin.
Ada ketukan di pintu dan seorang pria mengenakan jas ungu masuk dengan senyum hormat di wajahnya.
"Selamat siang para tamu yang terhormat! Nama saya Nathanyell Claimond dan saya adalah manajer umum cabang ini saat ini," pria itu memberi hormat kepada mereka dengan elegan.
"Kami mencari buku," kata Adipati. "Yang dilarang."
Tuan Claimond tersenyum. "Tentu. Saya akan mengambil daftar koleksi paling langka yang kami miliki." Setelah itu, dia meninggalkan mereka sendirian lagi.
"Dia pergi," ujar Rosalind.
"Saya bisa melihat itu."
Rosalind menggertakkan giginya. Apakah akan membunuhnya untuk tidak berkata apa-apa?
"Tidak, maksud saya… Saya mengharapkan dia untuk melayani Anda."
"Saya lebih suka tidak. Saya lebih suka jika hanya kami berdua saja."
Dia menatapnya tajam. Dia tahu pertanyaan akan datang. Hampir seketika, dia mulai terlalu banyak berpikir. Apakah dia tahu tentang Pratt dan apa yang dia lakukan? Apakah dia mengikutinya sejak dia tiba?
Namun, pria itu tidak mengucapkan sepatah kata pun sampai Tuan Claimond kembali dengan sebuah buklet. Saat itu, Rosalind dan Adipati telah diam-diam minum teh pahit mereka tanpa bertukar sepatah kata pun di antara mereka.
Untuk mengatakan bahwa suasana di dalam ruangan sangat canggung tidaklah berlebihan. Jelas, ini membuat Rosalind semakin banyak berpikir.
Mengapa dia tidak mengatakan apa-apa? Dengan pengalamannya dan usianya, dia seharusnya bertindak tenang dan terkumpul. Dia telah melewati banyak hal, tapi berada di depannya berbeda.
Pria itu tahu rahasianya!
Dia menunjukkan padanya bahwa dia memiliki Berkah kegelapan dengan niat baik, berpikir itu akan meyakinkannya untuk bekerja sama dengannya, tapi sepertinya menunjukkan kartu-kartunya adalah langkah yang salah.
Karena alasan tertentu, dia sangat yakin bahwa pria itu akan bertanya padanya tentang Tuan Pratt, tapi sebenarnya dia tidak melakukannya.
"Ini berisi semua koleksi yang kami miliki. Buku-buku yang telah dilarang tidak hanya karena mereka berbicara tentang sisi buruk dari tujuh keluarga berkah tetapi rahasia mereka juga. Ada buku tentang ilmu hitam dan Penguasa Kegelapan dan buku-buku yang ingin dibakar gereja," kata Tuan Claimond dengan senyum.
Kemudian dia memberikan mereka sebuah bel.
"Silakan tekan bel ini saat Anda siap melakukan pembelian atau jika Anda memiliki pertanyaan tentang suatu barang."
Rosalind tersenyum dan membuka buklet tersebut.
Kemudian dia menutupnya lagi. Seperti anak kecil, mengintip dari balik pohon, dia membuka buklet itu lagi.
Kemudian dia menutupnya.
"Ada masalah?" tanya Adipati.
Sebagai tanggapan, dia membersihkan tenggorokannya.
"Tidak…." Selain harga barang pertama, yang sudah lima puluh koin emas, itu. Dia tersenyum palsu. Kali ini, dia membuka buklet itu dan mulai melihat harga-harganya.
Seperti yang dia duga, halaman selanjutnya lebih mahal dari halaman sebelumnya.
Kelihatannya mereka mengatur barang-barang berdasarkan harga mereka dan bahkan yang termurah lebih mahal daripada seluruh kekayaannya saat ini.
"Jika Anda tidak menyukainya, saya bisa meminta mereka memberi kita lainnya— "
"Tidak."
Dia menatapnya, berkedip. "Jadi kamu tidak menyukainya?" dia bertanya.
"Maksud saya… ya. Saya menyukainya. Tidak perlu bertanya apa pun kepada mereka. Buku ini — buklet ini sudah cukup."
Dia meraih satu cangkir teh dan meneguknya untuk menenangkan sarafnya.
"Apakah Anda khawatir tentang harga? Apakah Anda kekurangan emas?"
**Batuk**
Dia mulai batuk. Entah mengapa, tehnya berhenti turun ke tenggorokannya. Bagaimana dia bisa begitu langsung? Bisakah dia setidaknya menggunakan kata-kata yang lebih halus untuk menanyakan tentang uangnya?
"Ini— " Adipati memberinya sesuatu. Melihat itu adalah saputangan, dia menerimanya dan menggunakannya untuk menutupi mulutnya saat dia mencoba menenangkan diri.
"Anda harus lebih berhati-hati dalam minum teh pahit."
Itu bukan tehnya, dia ingin mengeluh.
"Jika memang masalahnya adalah emas, maka... tidak perlu dipikirkan. Belilah apa yang Anda inginkan. Saya yakin nyawa saya lebih berharga dari buku manapun di benua ini."
Sembari tercengang, dia menoleh kepadanya. Apakah ini kesombongan? Atau apakah dia hanya bercanda?