"Apakah Anda pikir kita dapat mencapai Ebodia dalam waktu kurang dari lima hari jika kita terus bergerak dalam bentuk serigala saat pagi hari, Yang Mulia?" Xenia tiba-tiba bertanya.
Dia mendengarnya mendesah, lalu dia menambahkan, "Kamu tampak sangat bersemangat dan ingin cepat sampai Ebodia... Haruskah saya mengingatkan Anda bahwa Anda terjebak dengan saya, Xen? Jangan lupa bahwa hidup Anda adalah milik saya."
Xenia mengerutkan dahi sambil merenung, 'Mengapa raja ini sangat posesif terhadap seorang anak laki-laki?'
Dia hampir ingin menggelengkan kepalanya dalam kekesalan pada tindakan Raja. Namun lagi, jika mereka mengikuti tradisi, Darius memiliki alasan karena secara teknis dia akan mati jika dia menolak untuk menyelamatkannya.
Dalam hal ini, memang benar dia berhutang nyawa padanya. Namun, kebanggaannya menolak untuk membiarkannya menerima bahwa dia berada di bawah belas kasihan orang lain. Dan bukan hanya kebanggaannya. Dia adalah seorang putri demi kesucian! Dia memiliki darah kerajaan mengalir di pembuluh darahnya. Bagaimana dia bisa berhutang nyawa padanya?!
Begitu dia sampai di rumah, dia hanya perlu memberi dia hadiah atas kebaikannya dan membantu dia ketika dia membutuhkannya. 'Itu seharusnya cukup baginya untuk membiarkan saya pergi, bukan?'
Xenia sebenarnya tidak terlalu familiar dengan semua aturan dan perintah politik kerajaan. Tidak seperti kakak perempuannya, Mineah, dia lebih fokus pada pelatihan fisiknya dan peningkatan kemampuannya daripada membaca buku.
Ah, dia benci politik... Itulah mengapa dia tidak setuju dengan aliansi pernikahan sejak awal. Namun pada akhirnya, dia rupanya masih tidak bisa menghindari satu, ketika sampai pada hal itu.
"Apakah Anda memiliki keluarga di Ebodia?" Darius tiba-tiba bertanya.
Xenia terkejut tapi dia menjawab dengan tulus, "Ya."
"Lalu apa yang membuat Anda memutuskan untuk menjadi pengelana?" Darius merenung.
"Karena saya mencoba melarikan diri dari nasib mengerikan..."
"Nasib mengerikan!?"
"Ya. Terjebak dalam pernikahan yang diatur adalah yang terburuk," Xenia menggerutu.
"Pernikahan yang diatur!?"
Xenia menggelengkan mata dan merenung, 'Mengapa dia mengulangi kata-kataku?'
"Tidakkan keluarga Anda menyadari keberadaan Anda?" Darius bertanya lebih lanjut.
"Tidak, mereka tidak akan. Kita akan langsung ke kastil."
"Di mana Anda belajar keterampilan bertarung Anda? Dengan bakat Anda, saya yakin Anda akan menjadi prajurit bagi Ebodia..." dia bertanya.
"Keterampilan bertarung Anda tidak terlihat seperti itu berasal dari latihan mengajar sendiri. Dan pedang Anda... Saya bisa mengatakan bahwa itu tidak biasa. Pedang bermata dua kelas-A... Ini bukan sesuatu yang bisa dijangkau orang biasa."
"Yang Mulia... Jika Anda tidak keberatan, saya lebih memilih menjaga beberapa aspek tentang kehidupan saya secara pribadi, terutama mengenai urusan pribadi saya. Saya berharap Yang Mulia akan menghormati pilihan saya. Yang bisa saya katakan adalah saya adalah seorang pengelana."
Xenia menghela napas lega ketika raja akhirnya berhenti bertanya terlalu banyak.
*****
Ketika senja mulai datang, mereka berhenti di desa lain untuk makan malam. Kemudian mereka mencari penginapan yang baik dan aman untuk bermalam.
"Saya butuh satu kamar. Dan tolong sediakan kami kamar mandi dan pakaian tidur untuk kami berdua," Darius memberi tahu pemilik penginapan, membuat rahang Xenia terjatuh.
"Yang Ma-"
Dia menatap tajam padanya, membuatnya menutup mulut karena takut. Menghindari pandangannya, Xenia menelan ludah. Dia tidak percaya seberapa tidak masuk akal raja ini bisa berperilaku saat dia ingin.
Mematuhi permintaan raja, pemilik penginapan tersebut membawa mereka ke kamar mereka, di mana mereka diperkenalkan dengan fasilitas mereka.
Pada saat pemilik penginapan pergi, Xenia tidak bisa lagi menahan protesnya, "Yang Mulia, apa Anda yakin kita harus tidur dalam satu kamar? Ini sangat tidak pantas!"
"Tidak pantas dalam hal apa? Kakis, kamu adalah pelayan pribadi saya," Darius berkomentar santai.
"Apakah Anda bisa melakukan tugas Anda kali ini, Xen? Saya berharap Anda tidak bertingkah aneh dan mencurigakan lagi!" dia menegur.
Xenia menelan ludah saat wajahnya pucat. Dia harus mengingatkan dirinya sendiri bahwa dia masih berada dalam penyamaran.
'Apa yang sebenarnya dilakukan seorang prajurit pelayan?' dia bertanya-tanya sambil menilai situasi.
Ada ketukan. Membuka pintu, pemilik penginapan, bersama dengan pembantunya, memberitahukan bahwa mereka telah menyediakan bak mandi hangat dan pakaian tidur yang bersih.
Setelah semuanya selesai, Raja Darius segera memecat mereka. Dia kemudian berpaling ke Xenia dan berkata, "Bantu saya melepaskan pakaian."
Xenia segera berjalan mendekatinya. Dengan menelan ludah, dia mencoba menenangkan semua saraf gemetarannya saat dia bersiap-siap. Jika dia ingin melanjutkan penyamarannya, dia harus mengumpulkan dirinya dan melanjutkan perannya.
'Mungkin semuanya akan menjadi lebih mudah setelah saya memberitahunya kebenaran? Saya harus memberitahunya bahwa saya adalah wanita dan ini semua hanya penyamaran,' Xenia merenung sebelum segera membuang pemikiran itu.
Dari apa yang dia bisa lihat, Darius adalah manusia serigala yang posesif, memiliki hidupnya sebagai seorang anak laki-laki. Jika dia mengetahui bahwa dia adalah seorang wanita dan seorang Putri, dia mungkin menjadi lebih posesif terhadapnya, mungkin memperkuat kepercayaannya bahwa hidupnya adalah miliknya sekarang. Ini hanya intuisi, tapi masih, dia tidak bisa mengambil risiko...
Tatapan tajam Darius begitu intens sehingga dia bisa merasakan detak jantungnya yang keras di telinganya. Dia belum pernah berada begitu dekat dengan pria manapun, bahkan lebih lagi dengan pria bertelanjang dada!
Dengan ragu, dia mengangkat tangannya untuk melepaskan jubahnya. Gerakannya sangat cepat sehingga dia hampir tidak bernapas dalam upaya untuk tidak terlalu lama memandangi ototnya.
Kemudian dia segera berbalik untuk menggantung jubah kerajaannya ke sebuah gantungan baju yang ada di ruangan itu.
Berbalik kembali ke tugas yang ada, dia menelan ludah saat melihat celananya. Ini buruk. Dia jelas menunggu dia untuk melepasnya.
Dengan mengambil napas dalam-dalam, Xenia memaksa dirinya untuk menenangkan tangan gemetarnya saat dia berjalan mendekati dia dan meraih celananya. Mengambil napas dalam-dalam lagi, dia akan melepasnya ketika tiba-tiba dia mendapat ide brilian.
Dalam satu gerakan cepat, Xenia berpura-pura pingsan. Namun, yang membuatnya terkejut, bukannya jatuh ke tanah, Darius terlalu cepat dalam menangkap tubuhnya.
'Tetap tenang dan jangan gerakkan kelopak mata Anda!' Xenia mengingatkan dirinya sendiri saat dia mempertahankan aktingnya.
Ada jeda panjang yang menyusul, dan dia tiba-tiba menyesali tindakannya yang bodoh seperti itu. Berbaring diam justru membuatnya mati kegelisahan secara tidak ironis.
'Mengapa dia memakan waktu begitu lama untuk meletakkan saya di tempat tidur atau di tanah!?' Xenia berteriak dalam hati.