Mereka menyelesaikan sarapan dalam diam. Pada akhirnya, Xenia tidak punya pilihan selain berpergian dengan Raja dengan kuda yang sama lagi. Dan meskipun mengetahui hal ini, dia tetap mencoba peruntungannya dengan berkata, "Yang Mulia, tidakkah Anda ingin berpergian lebih cepat? Seperti menggunakan bentuk serigala Anda untuk—"
"Tidak!" Raja tegas menjawab, memotongnya seketika.
Pada gema suaranya, Xenia menelan ludah. 'Binatang pemarah!' dia ingin mengucapkan tapi menahan diri.
Seperti yang dia duga, tidak mungkin Darius akan mengabulkan permintaannya agar dia berubah menjadi bentuk serigala agar mereka dapat berpergian lebih cepat. Dan itu semua karena dia tidak bisa menyenangkan Raja kasar ini dengan hal prajurit-pelayannya itu!
'Mungkin malam ini, aku seharusnya benar-benar mencoba melayaninya dengan baik,' pikir Xenia dalam hati.
'Jadi bagaimana jika aku bisa melihat barang pribadinya? Ha! Tidak seperti itu sesuatu yang hebat untuk dilihat! Mungkin saya hanya harus memikirkannya sebagai latihan karena saya akan segera menikah… Saya mungkin juga harus membiasakan diri melihat pria telanjang...' dia membenarkan situasi itu pada dirinya sendiri dengan mendesah.
'Tidak ada bedanya dari menyembuhkan bagaimanapun, di mana Anda perlu mempelajari anatomi manusia agar lebih ahli dalam keahlian Anda…'
"Mengapa Anda mendesah, Xen?"
"Tidak ada, Yang Mulia," bisik Xenia, hampir saja melontarkan matanya ke atas saat membalas.
Sepanjang perjalanan mereka, mereka berhenti sesekali untuk beristirahat di bawah naungan hutan. Raja Darius juga membiarkan kuda itu minum beberapa air dan pulih sementara mereka menyesuaikan arah mereka kembali. Menurutnya, hutan tempat mereka berada adalah jalan pintas yang akan membawa mereka ke desa lain di dekat perbatasan Ebodia.
Saat mereka kembali ke jalan, Raja Darius diikuti oleh serigala-serigala, sering kali memastikan untuk melihat melalui mata mereka untuk mengawasi bahaya yang mungkin terjadi.
Xenia tahu bahwa manusia serigala bisa berbicara telepati, tapi dia tidak yakin apakah mereka juga bisa melakukannya dengan hewan juga. Dia mulai bertanya-tanya apakah mereka benar-benar serigala, atau jika mereka adalah bayi manusia serigala dalam bentuk hewan mereka…
Setelah serigala-serigala itu pergi, Xenia menanyakan dengan santai, "Apakah mereka juga manusia serigala? Apakah mereka bayi? Atau mereka hanya serigala normal?"
"Mereka serigala, Xen," jawab Darius dengan netral. "Mereka membimbingku ke jalan yang benar di dalam hutan."
"Saya mengerti…" dia mengangguk. "Jadi kalian juga bisa berbicara dengan hewan dan saling mengerti… Apakah itu berlaku untuk semua hewan atau hanya untuk serigala saja?"
Xenia bertanya dengan penasaran. Di situ dia menyadari bahwa dia kekurangan pengetahuan yang benar mengenai situasi saat ini. Pengetahuan yang mungkin sudah akan dia pelajari sekarang jika tidak bolos dari kelas yang membosankan tentang itu dengan Mineah. Dulu, dia sering kabur dan mencari kakak laki-lakinya, Ezekiel, di lapangan latihan dan berlatih keterampilan bertarung bersamanya.
"Hanya serigala..." Darius menjawab polos.
"Huh..."
Mendapat jawaban itu, Xenia mendapati dirinya memandangi air jernih tempat kuda itu minum. Dia menatap pantulan dirinya sendiri, saat dia membungkuk ke depan, Darius melihat punggungnya dan menyipitkan mata kepadanya.
***
[Dorong saja dia ke dalam air... Dengan begitu, dia akan basah kuyup dan kamu bisa menyuruhnya untuk ganti baju.] Zeus mendengus. [Bantu dia ganti baju juga. Tolong, akhiri saja penderitaanmu dengan berpikir apakah Xen laki-laki atau perempuan.]
"Xen, ambil pedangmu," perintah Darius.
Xen berbalik, matanya melebar saat dia melihat Darius mengarahkan pedangnya tepat pada dirinya.
"Yang Mulia! Apa yang Anda lakukan?!" tanya Xen dengan cemberut.
"Ambil pedangmu sekarang sementara aku masih bersikap baik," Darius memperingatkan. "Aku sudah berusaha sebaik mungkin untuk tidak menebasmu..." Darius memperingatkan.
[Maksudmu menebas pakaiannya, kan? Tapi itu akan menjadi aneh untuk dikatakan. Ah, jadi kamu lebih suka melepas pakaiannya menggunakan pedangmu? Itu gerakan yang nakal!] Zeus bersemangat mengerang. Serigala dalamlah yang menantikan hal selanjutnya yang bisa terjadi.
Ketika Xen menolak untuk bergerak, Darius mengayunkan pedangnya pada Xen. Dia hampir saja merobek kain di dada Xen tetapi si pemuda cepat menghindar dan mengambil pedangnya sendiri saat dia bersiap bertahan.
"Apa yang salah denganmu!?" teriak Xen.
'Aku sedang melepas pakaiannya!' Darius tersenyum dalam hati, sambil menggonggong dalam pikirannya.
Dengan alasan yang dapat dipahami, Darius mengabaikan reaksi Xen yang keras terhadap agresinya dan terus menyerangnya dengan sekuat tenaga, memotong setiap lembaran pakaian yang bisa dari tubuhnya saat dia maju.
[Apakah kamu menikmati ini? Apakah ini benar-benar lebih baik daripada sekadar mendorongnya ke air?] Zeus tidak sabar berkomentar saat dia menyaksikan adegan antara Xen dan Darius terjadi.
Bagaimanapun, dua orang itu tampaknya akan butuh abad untuk menyelesaikan semuanya hanya karena seberapa cepat Xen bergerak untuk menghindar dan mengelak dari serangannya.
Setelah cukup puas, Xen akhirnya menghunus pedangnya, tatapan tajamnya mendarat pada Darius saat dia mendengus, "Yang Mulia, kau yang memulai ini! Jadi jangan salahkan aku jika kita berdua akhirnya terluka!"
Kemudian dia mulai menangkis kemajuan Raja saat dia melanjutkan, "Apa yang terjadi denganmu tiba-tiba menyerangku seperti ini?! Apakah kamu sedang dirasuki oleh roh jahat sekarang?!"
Darius berusaha sebaik mungkin untuk tidak tertawa pada bagaimana Xen mencoba membenarkan tindakan kekerasannya. Sungguh konyol, untuk dibilang.
[Ini tidak masuk akal... Mari kita bicara dengan baik-baik saja. Tanya langsung mungkin?] Zeus menyimpulkan.
Darius, yang akhirnya mengumpulkan cukup akalnya, hanya menarik kembali pedangnya saat dia bertanya pada Zeus, [Kamu pikir dia akan memberitahu kita yang sebenarnya? Karena aku sangat meragukannya.]
[Hmm... Masih layak untuk dicoba, bukan?]
[Ya, kau benar. Tidak ada salahnya mencoba. Aku akan bicara dengan Xen dan bertanya. Apa yang kita lakukan sekarang terlalu kekanak-kanakan untuk seleraku... Lihat bagaimana Xen terlihat ketakutan sekarang.] Darius berkata dalam hati, membuat Zeus tertawa atas absurditas situasi itu juga. Terutama sekarang, wajah Xen semakin pucat setiap detiknya.