Dengan gerakan cepat, Raja membawa Xenia di tangannya menuju tempat tidur.
"Apa yang salah denganmu? Seharusnya kaulah yang melayaniku, bukan aku yang menggendongmu seperti ini!" Kemudian dengan lembut dia menaruhnya di tempat tidur dan bergumam, "Tetaplah di sini sementara aku memanggil Penyembuh."
Mendengar itu, Xenia panik, berpikir bahwa penyamarannya akan terungkap oleh penyembuh yang memeriksa tubuhnya. Karena itu, dia segera membuka matanya. Xenia membeku saat pandangan mereka bertemu. Hanya ada jarak satu inci yang memisahkan wajah mereka satu sama lain.
"Kamu baik-baik saja sekarang? Apa yang terjadi?" Raja Darius menanyakan dengan alis terangkat.
"Yang Mulia, bisa bergerak? Aku tidak bisa bernapas..." Xenia berbisik.
Mendengar kata-katanya, dia segera menjauh dan menatapnya dengan tidak percaya. "Jelaskan," dia mendesak.
Xenia duduk di tempat tidur dan berkata, "Oh, ini sering terjadi padaku. Kamu tahu, aku punya penyakit ini..."
"Apa?!" dia meledak.
"Aku... Aku punya ketakutan akan ketelanjangan..." Xenia bergumam dengan sedikit membungkuk, sangat berharap bahwa Raja akan mempercayai alibi yang dia berikan.
Sejenak sunyi, tapi tawa keras dari Raja Darius memecah ketegangan. Mendengarnya, Xenia mengangkat kepalanya untuk menatapnya.
"Apakah kamu sedang berkelakar sekarang, Xen? Karena itu sebenarnya cukup efektif..." Raja Darius terbahak. Dia mungkin belum pernah mendengar tentang penyakit yang begitu absurd seperti itu dalam hidupnya.
"Tapi aku serius, Yang Mulia. Aku cenderung pingsan, tapi tidak selalu seperti ini. Kadang-kadang, aku mengalami kesulitan bernapas seperti tadi ketika tiba-tiba kau berubah kembali ke bentuk manusiamu," Xenia menjelaskan dengan putus asa, mempertahankan kontak mata dengan Raja untuk meyakinkannya bahwa dia sungguh-sungguh serius.
Sejujurnya, dia pernah mendengar tentang kasus seperti itu dari teman penyihirnya, Jayra, di kerajaan mereka sebelumnya; bahwa seseorang yang memiliki gangguan itu telah meminta bantuan dari dia untuk mengobatinya dengan sihirnya.
"Inilah mengapa aku menjadi pengelana, Yang Mulia... Untuk mencari obat untuk penyakit ini," dia berkata dengan muram, "Aku ingin memiliki keluarga sendiri dan memiliki pasangan hidup, tapi penyakit ini akan mencegahku mendapatkan itu. Jadi jika Yang Mulia cukup pertimbangan, tolong biarkan aku membantumu dalam hal apapun yang tidak melibatkan ketelanjangan..." dia berani meminta.
Pandangan tajam dan memeriksa dari Raja membuat merinding muncul di seluruh tubuhnya. Namun, dia harus memenuhi tatapannya untuk meyakinkannya bahwa dia benar-benar serius tentang apa yang baru saja dia katakan.
Mata Darius menyempit saat dia bertanya dengan tidak percaya, "Takut ketelanjangan? Aku tidak melihatmu memiliki masalah berbicara dengan pria-pria bertelanjang dada-ku tadi."
Xenia sengaja mengangkat bahu saat dia menekankan, "Yang Mulia, yang kumaksudkan dengan ketelanjangan adalah seluruh tubuh dari kepala hingga kaki, seperti ketika kau berubah kembali menjadi bentuk manusiamu tadi. Dada itu bisa ditoleransi, tapi aku tidak bisa menghadapi melihat seluruh tubuhmu telanjang."
Dia dengan bijak melanjutkan, "Aku hampir mati tadi, tapi aku berhasil menjaga ketenanganku karena aku berharap Yang Mulia tidak akan melihat kelemahan ini padaku. Tapi malam ini, aku tidak bisa menahan diri dari pingsan hanya dengan memikirkan untuk melepas pakaian terakhirmu. Tolong tetapkan aku untuk tugas-tugas pribadi seperti memberimu makan atau apapun, tapi tolong jangan membuatku melepaskan pakaian, memandikanmu, atau membantumu berpakaian."
Ada senyum sinis di wajahnya saat dia menunjukkan dengan alis terangkat, "Semakin besar alasan bagimu untuk menyelesaikan tugas-tugas tersebut agar kamu bisa mengatasi jenis gangguan itu, Xen. Aku akan membantumu mengalahkan ketakutan itu."
'Apakah dia serius?' Xenia secara batin menyanggah, sangat tercengang dengan betapa gigihnya pria di depannya. Dia hanya merasa terlibat perdebatan yang tidak berharapan dengan pria ini, yang tampaknya tidak pernah kehabisan jawaban untuk segalanya.
"Tapi-" Xenia bergumam.
"Tidak ada tapi lagi. Ini untuk kebaikanmu sendiri juga. Siapa tahu? Aku bisa menjadi jawaban untuk gangguanmu," Raja Darius mencemooh.
"Cara terbaik untuk mengatasi ketakutanmu adalah selalu menghadapinya langsung tanpa ragu-ragu. Aku tidak keberatan melihatmu pingsan berulang kali sampai akhirnya kamu akan terbiasa dengannya. Dan siapa tahu? Mungkin kau tidak akan pingsan lagi pada waktunya nanti saat kamu melihat 'ketelanjangan seluruh tubuh'."
Darius bergerak tanpa berkedip. Tidak seorang pun tahu apa yang dipikirkannya dengan ekspresi stoik saat matanya tidak pernah meninggalkan pandangannya. Kemudian dia mulai melepas celananya di depan Xenia.
Wajahnya memucat dengan sangat sehingga dia segera menutup matanya, rapat-rapat menutup dari dunia saat dia berteriak, "Mohon maaf, Yang Mulia, tapi aku belum siap untuk mati sekarang juga! Aku jamin aku akan kehilangan semua udara di paru-paruku jika kau terus membuka pakaian di depanku seperti itu!"
Darius hati-hati mengamati ekspresi Xen, dan dia mengerutkan kening saat dia bergerak untuk melepas pakaian sendirian. Kemudian dengan kesal dia merendam tubuhnya ke dalam bak yang penuh dengan air hangat.
"Kamu adalah orang paling aneh yang pernah kutemui," komentar Raja.
Xenia menghela nafas. Dengan matanya yang tertutup, dia tidak bisa melihat tapi dia merasakan tatapan raja yang masih tertuju padanya. Dari suara langkah kaki dan percikan air, dia berasumsi bahwa Raja sudah mengurus mandi untuk dirinya sendiri. Dia juga bisa mendengar sumpah serapahnya yang pelan, dan dia tanpa sadar menggigit bibir bawahnya sebagai reaksi.
Dia hanya bisa berharap bahwa Raja tidak akan menyiksanya untuk malam lain seperti ini.
Mereka akan memiliki sekitar empat hari dan tiga malam perjalanan dengan kuda yang tersisa, jika dia benar, sebelum mencapai Kerajaan Ebodia, sebelum malam tiba.
Tapi... Jika mereka terus bepergian di siang hari dalam bentuk serigala Raja, mereka mungkin bisa sampai sehari sebelum upacara pernikahan, memberinya lebih dari cukup waktu untuk memperbaiki kesalahannya dan menyelamatkan saudara perempuannya.
Bahunya turun saat dia memikirkan bagaimana dia akan terus meyakinkan Raja untuk bepergian dalam bentuk serigalanya ketika dia bahkan tidak bisa menyenangkannya sebagai pelayan pribadinya.
Pasti dia akan menolak untuk memenuhi keinginannya besok untuk bepergian dalam bentuk serigalanya karena apa yang terjadi malam ini dan penyebutan tiba-tiba tentang ketakutan ketelanjangannya yang disebut-sebut.
Mengetahui betapa aktifnya otaknya, dia pasti akan membantahnya dengan alasan bahwa akan lebih baik untuk terus bepergian seperti adanya, tidak berganti-ganti dari bentuk serigalanya.