Begitu Xenia melangkah ke dalam koridor yang panjang, dia menghela nafas lega, menyadari bahwa tidak ada yang menjaga tempat itu. Sepertinya Raja yang terlalu percaya diri itu menganggap tidak ada yang akan berani menyerangnya. Dan begitu dia memulai rencana pelariannya yang berani.
Menoleh kembali ke peta mentalnya tentang kastil, dia mungkin bisa mengingat langkah-langkahnya keluar menuju gerbang depan.
Memang, dia tidak tahu harus berbuat apa setelah dia keluar dari tembok istana, tetapi setidaknya itu akan lebih baik daripada menjadi prajurit-pelayan Raja yang bahkan tidak dia kenali sebagai penguasanya.
"Hanya harus berhati-hati," bisik sang putri yang menyamar pada dirinya sendiri, pedangnya siap sedia saat dia mengintip ke luar kamarnya. "Tidak ada penjaga, paling tidak. Itu membuat segalanya lebih mudah…"
Dengan tetap diam, Xenia berjalan dengan kaki yang hendak melesat keluar dari kamarnya untuk malam itu. Luka-lukanya membuatnya lebih sulit untuk bergerak dengan cara yang cukup senyap, tetapi dia tetap maju melalui rasa sakit, tekadnya memicu aksinya saat dia tetap waspada.
"Sejauh ini baik-baik saja…" gumamnya pada dirinya sendiri saat dia bergerak di koridor istana yang redup cahayanya. "Keamanannya cukup longgar untuk seorang raja…"
Xenia hampir ingin tertawa saat rasa sakit tajam menembus rusuknya, mengingatkan dia bahwa dia sebenarnya tidak seharusnya memaksakan diri terlalu keras. Sebaliknya, dia harus lebih fokus untuk menemukan jalan keluar dari perangkap maut asing ini.
Merayap melalui koridor istana, Xenia bisa merasakan bulu kuduknya merinding saat dia merasakan kehadiran lain di dekatnya. Dengan cepat bergerak ke sudut terdekat, dia menahan napasnya saat seorang penjaga lewat begitu saja.
Setiap langkah menimbulkan gema di seluruh koridor, sepatu berat penjaga itu menghasilkan suara ketukan di lantai batu saat dia perlahan melewatinya.
Cukup cepat, bahayanya berlalu, dan dia menghela nafas lega saat dia melirik sekilas koridor yang kini kosong itu.
"Itu dekat…" dia menyemburkan nafasnya, tangannya masih memegang pedang erat ke dadanya.
Dia menggelengkan kepalanya pada situasinya. Sebagian dari dirinya tahu bahwa apa yang sedang dia lakukan sia-sia, bahwa tidak mungkin seorang raja memiliki keamanan selemah yang dia alami sekarang.
Lebih cepat atau lambat, dia akan tertangkap, dan dia tidak tahu apa yang akan terjadi padanya nanti. Mungkin dia akan dikembalikan ke lubang untuk mati? Atau lebih buruk, mungkin identitasnya akan terungkap, dan raja ini bisa menggunakannya sebagai alat tawar-menawar terhadap rumahnya sendiri.
Tapi semua risiko itu worth it meskipun dia hanya memiliki kesempatan sukses satu persen dengan rencana ini.
Xenia mendesis melalui giginya saat dia berusaha sebaik mungkin untuk mengosongkan pikirannya. Memikirkan skenario terburuk sekarang hanya akan membuatnya kehilangan fokus. Meski sia-sia, setidaknya dia bisa mengatakan bahwa dia sudah mencoba jika dia tertangkap.
"Benar…"
Dengan mengangguk pada dirinya sendiri, Xenia melanjutkan pelariannya yang berani, berjalan dengan senyap melewati setiap pintu terbuka yang dia temui.
Kegelapan malam sangat membantunya, menyembunyikannya dari beberapa penjaga yang dia temui. Namun, kecurigaan tiba-tiba muncul pada dirinya tepat saat dia mencapai taman istana.
"Tunggu… bukankah mereka manusia serigala?"
Pertanyaan itu hampir membuatnya langsung menghentikan rencananya saat itu juga.
Konon, manusia serigala memiliki indera penciuman dan pendengaran yang tajam. Dan dengan kecenderungannya untuk berbisik pada dirinya sendiri, serta dengan jumlah darah yang masih merembes melalui perban yang kurang memadai di tubuhnya, sangat mungkin mereka bisa melihat kedatangannya bahkan dari jarak mil.
Mata Xenia melebar saat dia menyadari hal itu. Bersandar di dinding terdekat, seolah-olah angin tiba-tiba terhenti, tubuhnya membiarkan protesnya diketahui saat rasa sakit memancar dari lukanya. Namun, dia sudah sampai sejauh ini. Tidak ada jalan dia tidak akan mencoba melanjutkan.
"Aku bisa melakukan ini…"
Dengan memotivasi dirinya sendiri, dia mengambil langkah berikutnya, hanya untuk tersandung saat rasa sakitnya menjadi terlalu parah. Menusuk pedangnya ke tanah, dia menggunakan senjatanya untuk mendukung dirinya saat langit malam di atas menerangi area tersebut. Tidak ada penjaga, tetapi dia masih merasa seolah ada yang memperhatikannya.
"A-astaga…" dia mengumpat pada dirinya sendiri. Dia benar-benar berpikir bahwa tubuhnya setidaknya akan memberinya kerjasama hari ini.
"Aku tidak bisa menjadi budak…" Dia mendesis melalui gigi yang terkatup saat rasa sakitnya hampir tak tertahankan tetapi pikiran tentang saudari perempuannya mendorongnya untuk terus maju, berani, dan bertahan hanya untuk saat ini.
Menyeret dirinya ke depan, Xenia memaksa tubuhnya untuk bergerak meski cedera. Rasa sakit bergema dari tubuhnya, berdengung dengan setiap langkahnya ke depan, penglihatannya kabur saat bulan di atas seolah-olah mengejeknya karena bahkan memikirkan tentang mencoba melarikan diri.
"Ughh…"
Saat dia mengambil langkah lain, Xenia terjatuh di kaki sendiri, tubuhnya jatuh tanpa upacara ke tanah dengan suara tumbukan yang ringan. Kesadarannya masih ada, tapi cepat meredup meskipun dia sendiri protes.
"B-Bangkit..." dia menggeram pada dirinya sendiri, hatinya berdebar kencang di dalam dada. "Bangun, sialan…"
Dengan mencengkeram pedangnya, dia menggunakannya untuk menyangga saat dia hampir berhasil berdiri. Pendengarannya mulai mengecewakannya sekarang, dan dia akan mengambil langkah lain ke depan lagi ketika sosok yang mengesankan tiba-tiba menghalangi jalannya.
"Xen."
Dia terkejut dengan nada yang akrab itu. Cedera yang dia alami mungkin terlalu parah untuk dia berkelahi, tetapi dia tidak ingin menyerah tanpa mencoba. Jika dia akan dilemparkan ke lubang untuk mati, dia mungkin juga mati melawannya.
"Hentikan kebodohan ini."
Mengabaikan kata-katanya, Xenia dengan lemah mengangkat pedangnya ke bahu, lututnya lemas saat dia mencoba melakukan serangan lemah pada Raja di depannya.
Seperti yang diduga, dia meleset.
"Kamu masih terluka," Raja itu berkata dengan nada datar.
Dia tidak peduli. Jika ini adalah kesempatan terakhirnya untuk hidup, setidaknya dia bisa mungkin mendaratkan pukulan kecil pada penculiknya. Mungkin bahkan sebuah luka kecil sudah cukup. Itu tidak masalah. Setidaknya dia berhasil men spite dia untuk membunuhnya.
Dengan geram, Xenia mengangkat pedangnya sekali lagi, berharap untuk setidaknya menggores pria yang telah merenggut kebebasannya. Sayangnya, dia gagal lagi, ujung pedangnya dengan tidak upacara menabrak tanah saat dia terengah-engah.
"Cukup dengan ini."
Sebelum dia bisa bergerak, Raja sudah pindah ke belakangnya. Lalu tangannya menggiringnya dari tanah, tubuh lemahnya hampir tidak memberikan perlawanan saat dia membawanya kembali ke istana.
Dengan menghela nafas, Xenia merelakan dirinya. Dia pikir dia akan kembali ke lubang untuk mati. Dan mengapa tidak? Dia mencoba melarikan diri, lagipula. Tetapi ketika dia tiba-tiba kembali ke kamarnya lagi, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya pada dirinya sendiri saat Raja meninggalkannya sendiri.
"Mengapa…"
Mengapa tidak saja membunuhnya? Apa gunanya menunda yang tak terelakkan dan memberinya harapan?