Begitu dia membuka matanya dari yang terasa seperti tidur nyenyak, dia mengharapkan akan disambut oleh cahaya terik siang hari, tetapi malah dia bertemu dengan iris abu-abu gelap itu, 'huh, apa?' Dia berpikir dalam hati.
Berpaling beberapa kali dia melihat lelaki yang melayang di atasnya, dan alarm berbunyi di tubuhnya saat dia menyadari betapa dekatnya Raja itu dengannya. Jika salah satu dari mereka bergerak sedikit saja, bibir mereka mungkin akan bertemu.
Dalam panik, dia mendorong kedua tangannya ke depan dan mendorong Raja menjauh darinya. Dia tersandung beberapa langkah ke belakang. Begitu dia menyadari apa yang telah dia lakukan, sudah terlambat.
Raja, yang dengan cepat mengendalikan dirinya, berjalan santai mendekat, dan duduk di kursi dekat tempat tidur dengan ekspresi gelap di wajahnya.
'Apa-apaan ini!' Xenia berteriak dalam hati.
Dia masih setengah tertidur saat dia membuka matanya, tetapi segala kantuknya cepat tergantikan oleh kewaspadaan panik setelah sarafnya terganggu oleh kedekatan tiba-tiba. Dia tanpa sadar menyentuh dadanya, merasakan detakan keras jantungnya saat dia mencoba mengumpulkan diri.
"Saya tidak akan menghukum Anda karena terlambat bangun karena saya tahu Anda memerlukan tidur malam yang layak karena cedera Anda. Namun, pastikan keterlambatan ini tidak terjadi lagi," ujar Raja dengan dingin.
Dia tidak mengatakan apa-apa mengenai usahanya untuk melarikan diri. Xenia menganggap itu sebagai pertanda baik. Raja melanjutkan, "Anda harus bangun sebelum saya dan menyiapkan semua hal yang saya perlukan di pagi hari."
Kemudian dia berdiri dan memberikan satu set pakaian bersih kepadanya. "Ambil shower dan kenakan ini. Cepatlah," bisiknya.
Bangun dari tempat tidur, Xenia mengerutkan kening saat dia melihat bahwa Raja sepertinya tidak akan meninggalkan kamar tidurnya. "Apakah ada yang lain, Yang Mulia?" dia bertanya dengan dahi berkerut.
"Tidakkah Anda memerlukan bantuan? Saya akan murah hati dan membantu Anda mandi dan berpakaian karena Anda terluka. Dengan begitu saya juga bisa memeriksa luka-luka Anda dan melihat apakah semuanya sudah benar-benar sembuh..."
Xenia tercengang saat dia mendengar klaimnya yang konyol itu.
'Apa yang terjadi? Mengapa dia tiba-tiba jadi sangat manja?!' Xenia mengeluh dalam hati.
Mengapa seorang "Raja" harus repot-repot dengannya? Dia sudah bisa merasa bahwa ada yang mencurigakan. Atau... Pada pemikiran kedua, dia menyadari bahwa dia percaya bahwa dia adalah miliknya karena dia telah menyelamatkan nyawanya, tetapi bertindak seperti ini sepertinya sangat di luar karakternya.
Xenia mengangkat alisnya saat dia bertanya, "Maafkan saya, Yang Mulia, tetapi saya bisa melakukannya sendiri."
"Baiklah, saya tidak meragukan bahwa Anda bisa. Jika Anda merasa tidak nyaman dengan saya, bagaimana jika membiarkan pelayan saya Dale dan yang lainnya membantu Anda?" Raja bersikeras.
'Serius?!'
"Tolong, Yang Mulia. Sebenarnya tidak perlu seperti itu karena saya lebih suka melakukan pekerjaan rumah saya sendiri. Seperti yang Anda katakan tadi, kita harus segera berangkat, kan? Bisakah saya mohon privasi sekarang agar saya bisa menyelesaikan pekerjaan pagi saya segera?" Xenia meminta dengan senyum dipaksakan di wajahnya.
Dia berusaha untuk tidak menyinggung Raja sebanyak mungkin, tetapi kegigihannya untuk menginvasi ruang pribadinya mulai membuatnya kesal.
"Seperti yang Anda inginkan," jawab Raja.
Xenia terperangah melihat ekspresi di wajahnya, 'mengapa sepertinya Raja benar-benar cemberut?' Dia berpikir dalam hati saat dia melihatnya melangkah keluar dari kamar tidurnya.
Memperhatikan beberapa langkah aneh di kamar mandi, dia pergi untuk melihat. Xenia menunggu sebentar sebelum mempersilakan pelayan di dalamnya pergi segera setelah dia melihat bahwa mereka telah menyiapkan mandinya.
Kemudian dia melepas pakaiannya, tetapi tidak sebelum dia memeriksa dua kali untuk memastikan bahwa semua orang sudah meninggalkan ruangan.
Menggelengkan kepalanya, lalu dia memeriksa tubuhnya. Dia terkejut melihat bahwa tidak ada bekas luka dari lukanya. Tarah benar-benar melakukan pekerjaan yang hebat dalam menggabungkan kemampuan medis dan magisnya untuk menyembuhkan lukanya dengan cepat dan sempurna.
Dan berbicara tentang Tarah, dia belum mendengar apa pun tentangnya. Dia benar-benar berharap bahwa penyembuh itu belum meninggalkan Cordon seperti yang dia katakan akan dilakukannya. Rasanya menyenangkan berteman dengan dia. Mungkin dia harus memintanya untuk bergabung dengan mereka dalam perjalanan ke Kerajaannya, Ebodia.
Menyelimuti diri, Xenia membiarkan tubuhnya meresap dalam kehangatan air sambil masih terpesona oleh keramahan yang ditunjukkan Raja kepadanya. Namun, apa yang tidak bisa dia pahami adalah mengapa dia bahkan repot-repot dengannya.
Apakah karena dia hanya menyukai dia dan mengagumi keterampilan bertarungnya? Atau ada sesuatu yang dia lewatkan?
Dia menggelengkan kepalanya saat dia menyerah pada pikiran itu. Dia memutuskan untuk tidak terlalu memikirkan masalah itu karena dia harus segera melapor ke Raja.
Mengeringkan dirinya, dia baru akan melangkah keluar saat seorang pelayan mengetuk pintu. Dia buru-buru mengenakan pakaian yang telah disiapkan Raja untuknya.
"Yang Mulia sudah menunggu Anda di ruang makan. Jika Anda bersedia mengikuti saya," pelayan itu memberi tahu saat dia membuka pintu.
Xenia mengangguk, mengikuti pelayan saat mereka mulai berjalan. Ruang makan terletak di lantai dasar kastil, dan mereka membutuhkan waktu sebentar untuk mencapai ruangan yang dimaksud.
"Yang Mulia sering makan bersama Kesatria Bulan Purnamanya, perwira tertinggi dan kavalerinya, terutama sebelum dia berangkat melakukan perjalanan," informasi pelayan tersebut.
Xenia hanya mengangguk, tidak terlalu memikirkannya. Dia cukup tahu tentang Kerajaan Cordon karena ayahnya telah memastikan bahwa anak-anaknya mempelajari ritual dan adat istiadat dari setiap kerajaan dalam lingkaran pengaruh mereka.
Darius adalah Alpha Agung di antara semua alfa dari setiap kelompok manusia serigala di dalam Cordon. Ada banyak kelompok di dalam kerajaan, tetapi semua orang harus mengikuti dan mengucapkan kesetiaan mereka kepada Raja, Alpha Agung di antara Alfa dari kelompok-kelompok tersebut.
Mendekati tujuan mereka, Xenia bisa mendengar suara-suara keras yang datang dari balik pintu bahkan dari kejauhan.
'Para pria ini terlalu keras!' dia mengeluh dalam hati. Mengambil napas dalam-dalam, dia mengingatkan dirinya untuk tetap tenang saat dia mempertahankan penyamarannya.
Tak lama kemudian, mereka memasuki ruang makan yang besar, dan Xenia membeku saat melihat banyak pria di dalam ruangan itu. Ada perempuan juga, tetapi dia menelan ludah saat memikirkan melihat begitu banyak otot di satu tempat.
Semua dari mereka jelas merupakan manusia serigala, terlihat dari bentuk tubuh yang kekar dan betapa sedikit pakaian yang mereka kenakan. Dan meski serigala betina lebih tertutup, kain yang mereka kenakan sangat tipis dan melekat sempurna di tubuh berlekuk mereka.
Pakaian di kerajaannya jauh lebih konservatif dibandingkan dengan itu dari Kerajaan Cordon.
Begitu langkah kakinya bergema di seluruh aula, semua mata langsung tertuju padanya karena kedatangannya yang tiba-tiba. Sudah, dia merasakan tatapan pemeriksaan dari sebagian besar penghuni aula, dengan dia sebagai wajah baru di dalam ruang makan yang luas itu.
Ini benar-benar bukan yang mereka sebut 'telat yang bergaya', ini adalah 'telat yang menyedihkan'.