"Kau tidak berubah wujud agar bisa bergerak lebih cepat?" gumam Xenia, tak peduli berdebat tentang memiliki kuda sendiri. Dia sudah bisa mengatakan bahwa hanya akan membuang suaranya saja.
"Kami memang berubah wujud, tapi hanya saat kami mencium bahaya mendekat," Raja menjawab sebelum ia menyabet tali kekang kudanya dan mempercepat laju untuk mendahului yang lain.
Xenia merasa aneh karena satu alasan. Ini adalah pertama kalinya dia menaiki kuda dengan seorang pria hampir memeluk punggungnya, dan dia merasa ada sesuatu yang tak terjelaskan tentang itu. Dia bisa merasakan kehangatannya karena jarak yang dekat.
Dia menatap langit dan bertanya-tanya, 'Mengapa terasa panas padahal matahari tidak terlalu terang?'
"Ada apa?" Raja berbisik di telinganya.
Jantung Xenia berdegup kencang saat semua bulu di belakang lehernya berdiri. Napas hangatnya di telinganya membuat perutnya terpuntal. Apakah dia tidak makan cukup sehingga perutnya bertindak aneh? Atau apakah karena dia makan sesuatu yang basi?
Dia mengerutkan kening, merasa kesal karena perasaan campur aduk yang dia alami karena Raja ini. Tiba-tiba, dia berbalik, matanya melebar kaget ketika bibirnya menyentuh sudut mulutnya.
Dia segera memalingkan kepala kembali sambil tergagap, "A-apaan yang salah denganmu? Mengapa kepalamu begitu dekat dengan kepala saya?!"
Xenia menjadi gila di dalam hati karena apa yang terjadi, terlebih lagi karena Raja bahkan tidak repot-repot mengucapkan sepatah kata pun. Dia terkejut bagaimana bibir mereka tidak sengaja bersentuhan!
Tetapi kemudian jika Raja bisa bersikap acuh tak acuh tentang hal itu, maka dia seharusnya melakukan hal yang sama. Dia akhirnya menggigit bibir bawahnya saat dia mengendalikan dirinya untuk tidak mengucapkan kata-kata lain yang bisa membuat situasi menjadi lebih memalukan!
Begitu luar biasa bagaimana dia teralihkan perhatiannya sementara dia seharusnya fokus pada bagaimana cara bertukar tempat dengan saudara perempuannya Mineah.
Dia sudah cukup memikirkannya, menurutnya. Dia sudah memutuskan bahwa dia harus menyelamatkan saudara perempuannya tidak peduli bagaimana caranya. Memikirkan tentang logistiknya semua, dia tahu dia masih memiliki cukup waktu untuk menggantikan saudara perempuannya dan menikah dengan Raja Vampir tersebut.
Beberapa saat kemudian, adalah Xenia yang tidak tahan lagi dengan suasana canggung yang tiba-tiba bertanya, "Yang Mulia, apakah Tuan Gilas bagian dari Kesatria Bulan Purnama?" mencoba meredakan ketegangan yang dia rasakan.
"Tidak, dia bukan. Dia adalah Konstabel Agungku. Kenapa? Kamu terdengar tertarik dengannya," balas Raja.
"Hanya karena saya telah mendengar banyak tentang dia selama tinggal di Ebodia," Xenia segera menjelaskan.
"Kamu dari Ebodia?"
"Ya, Yang Mulia," jawab Xenia dengan tulus.
"Baiklah, ibu Gilas dari Kerajaan Ebodia, jadi saya kira itu tidak terhindarkan. Saya yakin mereka memujinya banyak di sana," Raja mengomentari dengan sinis.
Xenia tanpa sadar terkekeh, "Ya, mereka memang. Mereka bangga padanya, terutama karena dia adalah orang terakhir yang berdiri melawanmu dan berjuang untuk tahta satu dekade yang lalu. Mereka hampir berpikir bahwa Kelompok Sabit Perak akan akhirnya menguasai tahta Kerajaan Cordon saat dia melakukan itu."
"Benarkah begitu? Maaf mengecewakan, tapi ternyata saya lebih baik darinya," Raja berkata dengan sombong, hampir membuat Xenia tersedak air liurnya sendiri.
Itu adalah hal yang bodoh untuk dikatakan! Dia ingin membenturkan kepalanya karena tidak peka setelah menyadari apa yang baru saja dia ucapkan. "Saya minta maaf karena sangat tidak peka, Yang Mulia," dia meminta maaf dengan singkat.
"Tidak apa-apa. Kamu hanya menyampaikan apa yang kamu dengar. Tapi bagaimana dengan kamu, Xen? Apakah kamu juga berpikir Gilas lebih baik dari saya?" Raja bertanya dengan penasaran.
Xenia menjadi gugup saat mendengar pertanyaannya. Sejujurnya, ada banyak pendapat negatif tentang Raja Serigala di kerajaan mereka, itulah juga sebabnya ayahnya memilih untuk menikahkannya dengan Raja Valcrez daripada dia.
Ayahnya telah mempertimbangkan menikahkannya dengan Raja Cordon jika dia adalah Gilas. Tetapi sayangnya, Gilas kalah dalam Pertarungan untuk Takhta sepuluh tahun yang lalu, menjadikan Darius sebagai Raja.
Kerajaan Cordon hanya akan melakukan Pertarungan untuk Takhta yang disebut tadi setelah Raja saat itu turun tahta, terlalu sakit untuk memerintah, atau sudah meninggal.
Sepanjang alam, Raja dari Cordon memiliki reputasi sebagai penguasa yang tak berperasaan yang sebagian besar mendurhakai Para Tetua dan melakukan apa saja yang dia anggap benar dan terbaik terlepas dari nasihat yang diberikan kepadanya. Singkatnya, dia adalah seseorang yang ceroboh dan keras kepala tanpa takut akan konsekuensi.
"Hmm ... Sejujurnya, saya tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaan anda karena saya tidak terlalu mengenal anda, Yang Mulia. Saya tidak menilai orang tanpa mengenal mereka jadi …" Xenia berhenti berbicara, membuat Raja tersenyum tanpa diketahuinya.
"Baiklah, kamu memiliki banyak waktu untuk mengenal saya, terutama sekarang karena kamu adalah pelayan pribadi dan prajuritku. Beri tahu saya pendapatmu tentang saya setelahnya," Raja mengangguk, tampaknya dalam suasana hati yang baik.
*****
Seiring waktu berjalan, perjalanan tampaknya memanjang terlalu lama bagi Xenia, sehingga dia tidak bisa membantu gumam, "Yang Mulia, saya tidak sabar untuk mencapai Ebodia dan berkeliling kerajaan sebelum upacara pernikahan. Apakah Anda pikir mungkin bagi kita untuk bergerak sedikit lebih cepat?"
"Itu hanya bisa terjadi jika saya berubah wujud menjadi serigala. Apakah kamu pikir kamu bisa mengendarai saya tanpa jatuh? Yang perlu kamu lakukan adalah memeluk dan berpegangan pada saya dengan erat, pastikan untuk tidak melepaskan," kata Raja dengan bersahaja.
"Ah, jangan khawatir, Yang Mulia. Itu tugas yang sangat mudah bagi saya," Xenia menjawab dengan bersemangat. "Saya merasa terhormat untuk melihat bentuk serigala anda dan berbagi naik dengan Anda!"
"Baiklah kalau begitu. Kita akan melakukan itu sejak sekarang," Raja menyatakan saat ia menghentikan kudanya.
Menyaksikan dia turun dari kudanya, Gideon menyuruhnya untuk memalingkan kepala dari raja jadi dia melakukannya.
"Sekarang kamu boleh melihat, Xen," Gideon memberitahunya, sehingga dia memalingkan kepalanya kembali untuk melihat ke arah raja. Matanya melebar melihat Raja berubah menjadi serigala.