```
"Saya ini benar-benar bodoh..." Xenia berbisik lemah pada dirinya sendiri, matanya terangkat ke arah pintu di mana raja baru saja pergi. Dia menggigit bibir bawahnya sambil menghela napas dalam dan berbisik, "Saya minta maaf."
Dia merasa menyesal kepada keluarganya dan kepada diri sendiri karena dia gagal. Belum lagi hukuman yang akan diberikan raja padanya nanti. Dia telah menentang raja yang tidak kenal ampun dan tidak terelakkan dia akan menghadapi konsekuensinya untuk itu.
Dia melihat-lihat kamar dan menghela napas. Namun, ada yang terasa tidak beres. Bagaimana mungkin dia kembali ke dalam kamar ini? Bukannya dilemparkan ke penjara atau sel?
Pintu terbuka lebar dan dia hampir tak bisa menarik napas, berpikir bahwa ajalnya telah tiba untuk menjemputnya sekarang.
Namun, alisnya berkerut melihat Tarah yang berjalan menghampirinya.
"Apa yang telah kau lakukan? Aku menyuruhmu untuk beristirahat. Raja memanggilku untuk merawat lukamu," Tarah memberi tahu.
"Dia melakukannya?" Xenia bertanya tidak percaya.
Apakah dia dilepaskan? Atau mungkin sang raja hanya ingin dia pulih sebelum membuangnya ke lubang pertempurannya? Ah, itu harusnya lubang itu karena itu satu-satunya penjelasan logis mengapa raja membiarkan seorang penyembuh memeriksa lukanya.
Xenia mendengar tawa Tarah sehingga dia menatapnya dengan alis yang dikernyitkan.
"Hentikan kekhawatiranmu. Kamu akan berada di tangan yang aman bersama Sang Raja, Xen. Sekarang, aku akan memberimu salep jadi lebih baik bersihkan pikiranmu dan cukup beristirahat. Besok kamu akan kembali segar."
"Istirahat... Bagaimana mungkin aku bisa," Xenia bergumam dengan bahu mengangkat.
"Minumlah ini. Ini akan membantu. Seperti yang kukatakan, kakak perempuanmu akan baik-baik saja," Tarah mengulang sambil memberinya sebuah botol. Kemudian Tarah mulai mengganti perbanannya setelah memberikan beberapa salep ke lukanya.
Xenia hanya bisa menghela napas sambil meminum obat dari botol itu sekaligus.
Dia membuka mulut untuk mengatakan sesuatu tapi pintu terbuka untuk kedua kalinya. Kali ini wajah Xenia memucat saat matanya menatap raja yang berjalan keras ke arahnya dengan tatapan tajamnya tertuju padanya.
Dia bisa mendengar degup jantungnya yang keras di dadanya. Dia perlahan menundukkan kepalanya, tidak sanggup menatap tatapan mengawasinya.
"Bagaimana keadaannya?" Suara berwibawa Sang Raja bergema di dalam kamar.
"Dia akan baik-baik saja, Yang Mulia. Dia sudah meminum ramuan yang kubuat untuk menyembuhkan luka-luka yang tersisa semalam. Semua yang dia butuhkan sekarang adalah istirahat malam yang baik." Tarah menjawab.
"Apakah dia cukup sehat untuk perjalanan besok?" Sang Raja menanyakan, dengan matanya masih menatap tajam padanya, dia merasa menyusut pergi. Xenia tidak bisa menjelaskan perasaan aneh itu.
'Bagaimana mungkin dia tampak tenang? Apakah dia tidak marah karena aku mencoba melarikan diri?' dia bertanya-tanya sambil menggigit pipi dalamnya. Dia bahkan melihat kekhawatiran di matanya saat memeriksa kondisinya dari Tarah. Apakah dia hanya berhalusinasi?
"Dia akan cukup sehat untuk perjalanan besok pagi, Yang Mulia," Tarah menjawab dengan senyum yang meyakinkan.
Mata Xenia terbelalak, menyadari bahwa percakapan antara Tarah dan raja tentang perjalanan adalah sesuatu yang tidak dia ketahui, sehingga dia tanpa sadar bergumam, "Perjalanan?"
Menatapnya, raja dengan lugas menjawab, "Aku akan membawamu bersamaku."
"Hah? Ke mana?" Xenia bertanya, akhirnya menatap ke atas untuk menemui tatapannya.
"Ke Kerajaan Ebodia," Raja Darius menjawab tanpa peduli.
"Ebodia?!" Xenia terkejut dan mata pandangnya berpindah ke Tarah yang hanya memberinya anggukan kecil yang meyakinkan. Dia bertanya-tanya apakah wanita itu memiliki visi lain tentang situasi ini.
Xenia menatap Raja Darius dengan pandangan penuh tanya.
"Saya tidak mengikuti pertemuan semacam itu, tapi Raja Ebodia secara khusus meminta kehadiranku, menyebutkan bahwa dia memiliki sesuatu yang penting untuk dibahas denganku," Sang Raja berkomentar tanpa emosi.
Dia hampir lupa bahwa semua penguasa dari berbagai negeri pasti akan menghadiri pernikahan tersebut. Dan, tentu saja, Darius, sebagai Raja dari Cordon, tidak akan melewatkan kesempatan besar untuk berbicara tentang kemungkinan aliansi dengan kerajaan lain yang memiliki advokasi dan tujuan yang sama, baik untuk perdamaian, kesatuan, atau perang.
Xenia tanpa sadar menatap Darius dengan bibir terpisah. Raja Vampir telah meminta salah satu putri ayahnya untuk mengukuhkan koalisi dalam bentuk pernikahan. Jika ayahnya meminta Darius, maka mungkin dia akan meminta aliansi lain.
Hanya logis. Ayahnya takut dengan Kerajaan Helion, yang hanya melakukan perang melawan kerajaan lain dan menganeksasi wilayah mereka setelah itu. Mereka sedang berkembang, dan Ebodia akan menjadi target potensial segera setelah mereka kehabisan kerajaan lemah untuk disasar. Dan definisi mereka tentang lemah tampaknya berarti diperintah terutama oleh manusia, entitas terlemah di mata mereka.
'Tidak mungkin!' Dia berteriak dalam hati tiba-tiba menyadari.
Xenia memandang Raja Darius dengan rasa curiga, bertanya-tanya apakah raja di hadapannya akan melakukan hal yang sama seperti bagaimana Raja Vampir telah meminta pernikahan aliansi dengan salah satu putri ayahnya.
Diantara semua penguasa, saudaranya Ezekiel pernah mengatakan bahwa Darius, raja manusia serigala dari Kerajaan Cordon, dan Nikolai, raja vampir dari Kerajaan Valcrez, adalah pilihan terbaik untuk aliansi karena, tidak seperti penguasa lain, mereka dikenal memiliki rasa hormat yang besar pada manusia.
Apakah dia benar? Apakah Darius akan meminta seorang putri untuk mengamankan sebuah aliansi? Meskipun demikian, dia sudah belajar sejak awal bahwa manusia serigala memiliki pasangan takdir. Darius adalah Alpha, jadi harusnya ada Luna yang ditakdirkan untuknya.
"Besok kita akan memiliki hari yang panjang, jadi akan lebih baik jika kamu pulih dari lukamu," kata Raja Darius. Dia kemudian menatap Tarah dan memberi isyarat agar Penyembuh itu pergi.
Xenia menelan ludah ketika mata raja menajam padanya. "Aku akan menjaga kamarmu malam ini Xen. Dan aku berharap kamu tidak mengulangi kesalahan yang sama lagi. Jangan keras kepala dan tolong jangan uji kesabaran saya karena saya tidak memiliki itu."
"Sekarang beristirahatlah dan besok, kamu akan memulai tugas sebagai prajurit-pelayanku. Seseorang yang akan secara pribadi melayani kebutuhanku. Seseorang yang akan mengikuti saya ke mana saja saya pergi. Seseorang yang akan selalu berada di sisiku."
Raja itu pergi setelah menyampaikan kata-katanya. Xenia merasa tercengang sehingga dia hanya bisa berkedip tidak percaya mendengar apa yang baru saja didengarnya.
'Apakah dia serius?' Xenia bertanya-tanya dengan mulut mendengus, bertanya-tanya apakah dilempar ke lubang pertempuran mungkin lebih baik.
Dia menghela napas panjang dan berbisik, "Setidaknya saya masih bisa bernapas dan saya seharusnya lebih bersyukur untuk itu, kan?"
Tidak akan buruk untuk bepergian dengan raja besok dan mungkin itu akan memberi manfaat lebih kepadanya entah bagaimana. Namun, dia tidak bisa tidak merasa curiga dengan cara raja memperlakukannya dengan baik sejauh ini.
'Baiklah, mari lakukan seperti yang dia inginkan untuk sementara Xenia, dan bertindak sebagai prajurit-pelayannya. Mari kita pikirkan rencana pelarian setelah kita sampai di Ebodia,' Xenia berpikir dengan napas lega sebelum terlelap tidur.
```