Eltanin mengatupkan bibirnya. Ia mendidih di dalam, namun ia berusaha keras untuk mengendalikan kemarahannya. Ketegangan terasa nyata di udara. Eltanin adalah Raja Draka, dan jika ia mau, ia bisa dengan mudah menolak aliansi ini. Namun ayahnya khawatir. Ia mendengus dalam nada rendah dan berbahaya untuk menunjukkan rasa tidak sukanya.
"Raja Biham akan berada di sini hanya satu hari, dan oleh karena itu saya akan mengadakan makan malam untuk menghormatinya," Alrakis berkata sambil menyelipkan sepotong daging babi ke dalam rahangnya. Ia mengunyahnya perlahan dan melihat ke samping pada Rigel. Ia menunjuk dengan garpunya kepadanya. "Jangan coba-coba membuat ide bodoh yang bisa membahayakan ini."
Rigel menatap dengan ekspresi datar. "Saya?" ia bertanya, tampak bingung. Setelah meneguk pai dagingnya, ia menambahkan, "Mengapa saya harus melakukan sesuatu yang dapat menghancurkan sebuah aliansi kerajaan? Saya bukan orang seperti itu." Ia menyilangkan jari di atas hatinya dan menggelengkan kepala dengan polos. Ia bergumam sesuatu yang tidak jelas dan kemudian melanjutkan makannya.
Tak lama kemudian, Alrakis pun membersihkan tangannya ke serbet dan keluar dari ruang makan.
Rigel menghela nafas, santai bersandar di kursinya saat Alrakis pergi. "Eltanin, yang bisa saya katakan adalah tidak ada salahnya jika kamu mendekati Putri Morava. Siapa tahu? Dia mungkin tipe Luna yang kamu cari. Lagipula, dia dibesarkan sebagai bangsawan dan pasti memiliki semua kualitas calon ratu."
"Diam!" Eltanin mengerang. "Jangan kau manipulasi saya! Kita sudah membahas ini." Ia mengunyah steak domba di mulutnya dengan ganas, menatap tempat duduk ayahnya. Ide untuk menikahi orang lain selain gadis itu tiba-tiba menjadi menjijikkan— Tunggu, apa? Menikah dengan dia? Darimana pikiran itu datang? Ia kehilangan selera makan, dan suasana hatinya semakin buruk.
Menyadari bahwa temannya sedang murung, Rigel bertanya, "Mengapa tidak pergi ke Blue Crystal? Kita bisa bertemu nanti malam."
Blue Crystal adalah ruang resmi kerajaan, terletak hanya satu jalan berliku ke bawah bukit di barat istana. Tempat itu praktis di dalam area istana, namun jauh dari kebisingan biasa.
Obelisk besar, monolit kristal, lebih tinggi dari gajah di kerajaan. Warna biru tua tampak setiap kali sinar matahari jatuh padanya. Tidak diketahui bagaimana menhir kristal itu bisa berdiri di sini, namun itu dihormati oleh para subjek kerajaan. Monolit itu telah menjadi simbol Kerajaan Draka, dan nenek moyang mereka telah membangun sebuah bangunan kecil di depannya yang berfungsi sebagai ruang resmi.
Ketika Eltanin naik ke kekuasaan, ia menambahkan lantai di atas ruangan tersebut. Namun, akses ke sana terbatas. Kemudian, Eltanin menambahkan lantai lagi di atasnya, yang hanya dapat diakses oleh dirinya sendiri. Lantai itu memiliki kamar tidur yang mengesankan dan balkon dengan mawar yang mekar di malam hari dan tanaman merambat bunga melilit rel. Ia memesan konstruksinya agar ia memiliki ruang untuk bekerja hingga larut malam dan kemudian mendapatkan istirahat.
Daripada kembali ke istana, ia akan menghabiskan malamnya di Blue Crystal, yang dijaga seperti istana itu sendiri.
Sepanjang tahun, Eltanin memulai pembangunan gedung lain di sudut timur ibukota yang berfungsi sebagai rumah bersama bagi mereka yang tidak memiliki tempat tinggal atau anak-anak yang menjadi yatim piatu. Ini adalah proyek yang dekat dengan hatinya.
Selain itu, Eltanin memiliki pondokan pribadi yang tersebar di seluruh Hutan Eslam. Begitu pribadi, sehingga tidak ada yang tahu tentang mereka selain Rigel dan Fafnir. Bahkan ayahnya sendiri tidak tahu. Ya, dia adalah serigala yang licik dengan fantasinya yang gila.
"Bagaimana dengan Anda?" Eltanin bertanya, menyeka bibirnya dengan serbet sebelum melipatnya.
Rigel terkekeh dan mengedipkan mata. "Saya memiliki dua serigala betina yang menunggu saya di salah satu pondokan pribadi Anda dekat Laguna Shede."
"Apa-apaan?" Eltanin memprotes, ekspresinya berubah membunuh. Pelayan-pelayannya terkejut pada protesnya. Merasakan ketakutan mereka, ia menurunkan suaranya beberapa oktaf, berkata, "Kamu tahu tidak ada yang boleh memasuki kabin-kabin itu. Tidak ada yang tahu tentang mereka!"
Tidak terpengaruh oleh ledakan Eltanin, Rigel meregangkan lengannya di atas kepalanya. Dengan senyum jahat di wajahnya, ia berkata, "Saya tahu tentang mereka. Jangan khawatir. Mereka akan dibutakan mata, terikat, dan disumpal saat dibawa ke kabin."
Kejutan menggantikan kemarahannya; Eltanin mengerutkan kening. Ia mengetahui indulgensi berlebihan Rigel. Serigala itu adalah pemangsa yang ganas yang suka menerkam dagingnya. Dan terkadang Eltanin bertanya-tanya apa yang akan terjadi pada Rigel jika ia pernah menemukan pasangannya.
Rigel melambaikan tangannya, menepis kemarahannya. Dan hanya dia yang bisa mengambil kebebasan itu, atau ibunya. "Berhentilah menjadi gelisah atas segala hal dalam hidup. Santai dan nikmati! Bahkan, jika kamu ingin bergabung dengan kami, kamu sangatlah welcome. Saya yakin Laguna Shede akan menyaksikan banyak tubuh telanjang malam ini." Ia mengedipkan mata lagi.
Eltanin melemparkan serbetnya ke meja dan menggelengkan kepala. Jadi itulah mengapa Rigel memintanya pergi ke Blue Crystal. "Saya punya pekerjaan yang harus dilakukan!" Entah bagaimana, ide untuk bergabung dengan Rigel menyebalkannya meskipun petualangan mereka sebelumnya bersama banyak wanita telanjang.
Rigel mengangkat satu alis. "Apakah Anda yakin?"
Eltanin mendengus. Raja itu bangkit dari tempatnya, menendang kursi di belakangnya, dan berjalan keluar dari ruang makan. Apa yang terjadi pada dirinya? Apakah ia menjadi lemah? Ia benar-benar perlu memberikan latihan pada kejantanannya, namun yang dipikirkannya hanyalah bagaimana mendapatkan gadis itu kembali. Apakah ia mulai melintasi garis dari menjadi obsesif menjadi terlalu obsesif? Adakah perbedaan antara keduanya? Ia menggelengkan kepala, mendengus lebih keras dan berjalan menuju serambi tempat kereta tunggunya menunggu.
Walaupun Eltanin sering suka bekerja dari istana di perpustakaan, Blue Crystal adalah tempatnya untuk bekerja dengan tenang, tanpa ayahnya yang mengintai. Dan itu belum lagi menyebutkan sepupu-sepupu dan anggota klan lain yang suka mengganggunya saat ia bekerja.
Sepanjang jalan ke Blue Crystal, pikirannya dipenuhi oleh seorang gadis tertentu yang meninggalkannya dalam keadaan yang paling keibukotaan yang pernah dia alami. Dia memulai harinya dengan kecemasan, berlari ke Eslam untuk meredakannya, membuat rencana dengan Rigel dan yakin bahwa ia telah mengendalikannya. Namun di sini dia—kembali ke tempat ia mulai dari. Dia akan bertanya kepada Fafnir apakah ia menggali informasi tentang gadis itu. Bagaimana mungkin dia menghilang seolah dia tidak pernah ada?