Kamar Eltanin di Blue Crystal adalah besar dan tertata rapi. Meja oak lebar terletak di tengah atas sebuah karpet lembut, di atas lantai kayu yang terawat dan dinding beraroma mahoni. Ada dua bendera di dinding yang menampilkan lambang kerajaan serta potret leluhurnya di belakang kursinya. Sebuah pohon jeruk terletak dalam pot emas besar di samping jendela lengkung.
Semua anggota dewan bekerja dari Blue Crystal, tugas mereka termasuk keamanan dan penegakan hukum sang Raja. Walaupun, di kebanyakan kerajaan, anggota dewan bekerja dari kediaman mereka sendiri di mana mereka memiliki kamar kantor khusus atau perpustakaan, Eltanin bersikeras bahwa orang-orangnya bekerja di satu tempat. Dengan cara itu, ia bisa mengawasi kegiatan mereka dan menghemat waktu.
Ketika Eltanin sampai di kamarnya, ia tenggelam dalam pekerjaannya sehingga ia berharap ia berhenti memikirkan Fae-nya, namun saat ia duduk diam, pikirannya terisi dengan pemikiran tentang dirinya. Ia bertanya-tanya bagaimana rasanya mencium bibirnya lagi. Ia gelisah untuk kembali ke kamar tamu di mana ia telah menekannya di bawahnya dan membenamkan dirinya di antara dia. Merasa seratus jenis cemas dan tidak berdaya, ia berjalan mondar-mandir di kamarnya, melewati makan siang lalu duduk di mejanya untuk bekerja. Ia membuka sebuah buku hukum lalu dengan bergegas mulai menulis catatan. Ketika ia duduk dan membacanya, itu adalah tulisan kata Fae yang tergores di seluruh halaman.
Fae Fae Fae Fae Fae Fae T Fae Fae Fae Fae Fae T Fae Fae T Fae
Fae Fae T Fae Fae Fae Fae Fae Fae T Fae Fae Fae Fae Fae Fae
Ia telah menulis itu berulang-ulang dan berulang kali. Rasa malu pun muncul. Ia menghancurkan kertas-kertas itu dan hendak membuangnya ke tempat sampah saat ia menumpuk kertas-kertas itu lebih banyak lagi dan memasukkannya ke dalam saku jaketnya.
"Yang Mulia?" seorang pelayan berkata yang berdiri dengan makanannya, dan Eltanin menyadari bahwa ia menatap halaman kosong.
Saat ia bersantai di sore hari, Fafnir masuk ke dalam kamarnya. Melemparkan dokumen terakhir untuk hari itu, sebuah perjanjian politik dengan Kerajaan Eridanus, ia bertanya, "Apa yang terjadi di provinsi barat? Saya mendengar laporan gangguan."
Ada sebuah momen hening yang tegang diikuti oleh sebuah desahan.
Kemarahan menjalar di tulang punggungnya. "Berbicara padaku!" dia menggonggong.
"Dziban ditemukan mati di rumahnya pagi ini," kata Fafnir.
Tercengang oleh berita mendadak dan tak terduga ini, Eltanin menjadi diam. Dziban, salah satu dari lima Jeneralnya, telah bergabung dengannya dalam banyak pertempuran, terlalu banyak untuk diingat, dan adalah salah satu anggota klan yang paling dipercaya.
"Seorang pelayan menemukannya." Fafnir menjelaskan, "terbaring di lantai dalam genangan darahnya sendiri."
Pidato Fafnir terhenti. Rasa sakit kehilangan sangat kuat, menghadapinya secara langsung adalah hal yang sulit. Dziban terpisah dari istri dan anak-anaknya, dan untuk melindungi dirinya dari emosinya sendiri, ia sering kali minum berlebihan. Namun demikian, saat bertugas, dia adalah Jenderal yang berani di medan perang.
"Para penyembuh tidak dapat memastikan keadaan kematiannya. Tidak tampak seperti dia diserang, tapi jelas bukan kasus bunuh diri, juga. Penjaga dan mata-mata saya sedang mencari petunjuk di rumahnya." Ada jeda lagi. "Manusia serigala iblis Felis itu yang melakukannya, Yang Mulia. Mereka ada di Kerajaan Draka dan entah bagaimana menyerang Dziban."
Suasana dingin menyusup tulang punggung Eltanin sementara matanya melebar. Pikirannya mulai memproses implikasinya. Felis telah mengangkat kepalanya sekali lagi, bersumpah untuk memusnahkan dan menghancurkan Eltanin — dan semua orangnya serta semua kemajuan yang telah ia buat — yang akan menceburkan Araniea kembali ke zaman kegelapan.
Felis menyebut orang-orangnya Nyxers — pembawa kematian dan kesuraman. Mereka adalah malapetaka tak kenal ampun dan mimpi buruk terburuk Eltanin yang menjadi nyata. Ia ingin menjaga orang-orangnya aman dari Nyxers dan telah membunuh banyak di antara mereka, tetapi seperti Hydra, mereka kembali dalam jumlah yang lebih besar setiap kali. Dikatakan bahwa di Kerajaan Hydra jarang ada wanita, dan apa pun wanita yang ada, digunakan untuk menghasilkan keturunan oleh Nyxers.
"Bagaimana Anda bisa mengatakan bahwa Dziban dibunuh oleh Nyxers?" tanya Eltanin.
"Mereka meninggalkan pesan enigmatik dalam bahasa kuno, yang masih dikerjakan oleh mata-mata saya." Dia menggali sakunya dan mengeluarkan selembar perkamen kecil. Dia menggelar itu di atas meja. Saat ia memeriksanya, Fafnir menunjuk pada perkamen itu, mengatakan, "Ini yang mereka tulis dengan darahnya di karpet. Gaya mereka. Mereka juga menulis sesuatu di dahinya." Dia mengeluarkan kertas lain dan meletakkannya di atas meja.
"Sialan bajingan!" Kemarahan murni bercampur dengan kesedihan, yang menggantikan logikanya. Eltanin bangkit dari kursinya dan berjalan mondar-mandir di kamarnya. Dia sangat membutuhkan seorang juru tulis dari Biara Cetus segera.
Dia perlu mengambil kendali situasi, untuk memusnahkan Nyxers selamanya. Namun, tidak satu pun dari itu akan membawa kembali Jenderalnya yang tepercaya. Yang tersisa baginya untuk dilakukan dengan Dziban adalah meratapi kematiannya dan menyelamatkan mereka yang masih hidup.
Napas yang kasar keluar dari dirinya saat gemetar melalui tubuhnya. "Setelah mata-mata Anda menemukan petunjuk, pastikan Jenderal Dziban mendapatkan pemakaman kenegaraan yang layak." Dia menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan. "Pastikan mata-mata Anda mencari di mana-mana dan segala sesuatu. Saya ingin tahu setiap detail penyelidikan mereka. Saya yakin istrinya juga ingin tahu tentang mereka. Juga, jangan beritahu siapa pun bahwa itu adalah Nyxers yang melakukannya. Tubuhnya harus dibersihkan dari tanda-tanda kuno dan demikian juga karpetnya."
"Saya akan melakukannya!" kata Fafnir, berbalik untuk pergi.
"Fafnir!" Eltanin memanggilnya, memaksanya untuk berhenti. "Saya ingin Anda memberi tahu Jenderal yang tersisa dan memberi saya daftar serigala yang cocok untuk menggantikannya."
"Saya akan melakukannya."
Ketika Fafnir pergi, Eltanin menegangkan bahunya. Ini adalah situasi yang mengerikan. Seorang Jenderal dari sebuah provinsi yang ditemukan terbunuh akan mengguncang kepercayaan para subyeknya. Tidak dapat diterima. Kehilangan Dziban sangat merugikan, tidak hanya secara pribadi tetapi juga secara nasional. Dia adalah aset, dan sangat sulit untuk digantikan.
Eltanin memegang tepi mejanya dan menundukkan kepalanya. Apakah dia bertanggung jawab atas kematian Dziban? Rasa bersalah menggerogoti jiwanya. Ayahnya telah berulang kali mengatakan padanya untuk menikah dan mengambil seorang istri untuk memperkuat binatangnya, namun ia tidak pernah menganggap serius kata-katanya.