"Apakah kamu tahu nama hutan ini?" Ileus bertanya sambil matanya berpindah-pindah antara matanya, hidung, dan bibirnya.
"Tidak..." Dia tidak bisa berkonsentrasi pada pertanyaannya. Tingkah lakunya sekarang sangat berbeda dari sikap dingin yang selalu dia lihat. Rambut hitam panjangnya yang seperti gagak itu terjatuh di lehernya dan sedikit jenggot terlihat di dagu maskulinnya.
"Sgiath Biò." Dia terus mengelus pipinya dan kemudian mengambil sehelai rambutnya dengan jari-jarinya. Dia mengusapnya untuk merasakan kelembutannya dan berkata, "Tidurlah Anastasia. Kamu membutuhkannya. Besok adalah hari yang panjang." Setelah itu dia menyelimuti bulunya sampai ke dagunya, kemudian berbalik meninggalkannya dengan perasaan kosong. Apakah dia menjadi membutuhkan? Dia menarik nafas dalam-dalam dan melihat ke arah Nyles yang tidur dengan mulut terbuka. Dia terkekeh pelan dan menutup mulutnya, kemudian menariknya dengan bulunya. Ketika dia menoleh ke atas, kabut telah mengelilingi mereka lagi.
Kelopak matanya menjadi berat dan saat dia pikir dia telah terlelap, sebuah suara mendengung yang tumpul, suara panggilan alam liar, dan dia merasakan keinginan kuat untuk menjelajahinya. Dia menelan keanehan sensasi itu. Dia melawan keinginan untuk menjelajahinya dan menutup matanya erat-erat. Dia tidak akan pernah bangun untuk mematahkan perlindungan ini atau mengompromikannya dengan cara apa pun.
"Anastasia?" Seseorang memanggilnya.
"Mummy!" dia bertanya sambil mengamati kegelapan kamar tidurnya.
"Ana, ketika ini berakhir, temukan Iskra, oke?"
"Mummy, apa yang sedang kamu lakukan?" dia bertanya, panik dengan serangan mendadak pada penjaga-penjaga istana.
"Tetap di kamar kamu, Ana. Jangan keluar." Ibu nya memburu-buru dia ke bawah tempat tidurnya. "Tetap bersembunyi di sini. Ayahmu dan aku akan mengusir iblis-iblis ini dari istana. Sampai itu terjadi, tetaplah di kamar kamu!" Ibu nya menciumnya di kening sambil air mata mengalir di pipinya. Dia menutup pintu di belakangnya dan pada saat berikutnya Anastasia mencium aroma tembaga yang kuat—bau yang muncul setiap kali ibunya menggunakan kekuatannya. Ia telah menyegel kamarnya dengan sihir.
Anastasia menangis. "Mummy, cepat kembali!"
Pintu tersebut meledak terbuka beberapa jam kemudian dan dia didrag keluar dari kamarnya oleh saudara sepupunya. Saat dia protes, itulah pertama kalinya Maple menamparnya. "Tidak ada lagi mommy dan papa!" Kabut tebal mengelilingi Maple dan dia menghilang di dalamnya.
Anastasia mencengkeram tangannya untuk meraih kabut. "Hentikan!" Dia berteriak. "Di mana Mummy?"
Dia ditarik kembali ke nuansa lembut pink dan biru bercampur dengan kabut hutan. "Ya, kamu harus menyeberang," suara lembut seperti sutra datang dari belakangnya. Dia tidak tahu siapa itu. "Ini takdirmu, Anastasia."
Dengungan dan suara bising semakin dekat. Daya tarikannya ribuan kali lebih kuat. Napasnya menjadi berat. "Mummy?" dia memanggil. "Apakah kamu di sana?"
"Ya, kamu akan menemukan ibumu di sini. Ayo sayang," suara itu memanggilnya.
Tangan dingin melingkar di jari-jarinya, membimbingnya ke arah suara. Anastasia menyerah pada godaan tersebut. Dia bisa merasakan semilir lembut seperti bunga dandelion yang menyentuh kulitnya. Dia hanya... berjalan untuk merasakannya lebih banyak. Mereka nyaman baginya. Mungkin mereka ada di seluruh tubuhnya. Bunga dandelion telah menutupi tubuhnya. Dia meregangkan tangannya ke samping dan menengadahkan kepalanya ke belakang, saat semilir itu menutupi tubuhnya dan mengelus kulitnya dengan lincah. "Bawa aku..." dia bergumam.
"Ini kesempatan kita, Anastasia. Kita harus pergi," suara lembut dan rendah itu datang lagi.
Suara mendengus rendah dan berbahaya dari belakang mengganggu lamunannya, transenya, momen indahnya.
Itu semakin dekat.
Tangan dingin di sekelilingnya melepaskan genggamannya.
Suara bising menjadi lebih keras. Tiba-tiba sebuah cabang patah dengan keras dan dia menemukan dirinya didorong ke tanah.
Sebuah teriakan terdengar dari suatu tempat. Bingung, dia membuka mata dan melihat portal besar dan bundar berwarna pink dan biru yang berdengung ketika berputar dengan ganas di depannya. Dia menatapnya sambil duduk di tanah basah. Itu memanggilnya... Semilirnya bergerak menuju dia dan menyentuh kulitnya. Yang telah menempel di tubuhnya tersebar seperti kupu-kupu pink dan biru. Matanya terbuka lebar dan mulutnya terbuka saat mereka menerangi salju putih dengan cahayanya.
"Nyonya!" Nyles berteriak.
Anastasia memutar kepalanya ke arah Nyles untuk melihat bahwa dia terbaring di tanah dengan luka di lengannya. "Ap— apa yang terjadi?" dia bertanya dan bangun untuk bergegas ke arahnya agar dia duduk tegak. Serigala lain dan teriakan mengoyak keheningan hutan dan gerakan intens menarik perhatiannya. Dia melihat seekor serigala hitam besar yang mengoyak dan menyeret seorang pria dengan taring yang tajam. Rahang pria itu begitu besar dan dia mencoba untuk menancapkannya di daging serigala, tetapi serigala itu terlalu lincah. Ia menyerang pria itu dengan taring yang terkunci menghujam perutnya dengan cakarnya. Selanjutnya ia mengambil kepalanya di mulutnya dan menyeretnya ke dalam hutan, mengeluarkan dengusan berbahaya.
Darah Anastasia membeku. Dia menjadi benar-benar diam saat dia menyaksikan keganasan tersebut. Dia memegang tangan Nyles dengan erat.
Suara dari kejauhan datang, "Nyonya!"
Bagaimana dia bisa berakhir dalam situasi ini? Dia menatap Nyles. "A— Aku tidak mengerti..."
"Nyonya!" Nyles memegang tempat darah itu keluar. "Ini adalah portal yang aku bicarakan. Ini menuju ke Vilinski. Kamu harus menyeberang ini. Kita harus kembali."
"Nyles!" Anastasia mengerutkan kening.
"Ini takdirmu, Nyonya!" Nyles mendesak. "Kamu harus masuk ke portal itu. Pangeran Mahkota akan memaafkanmu. Dia akan memaafkan keluargaku. Kamu harus menikahinya dan melupakan kekacauan ini!" Nyles memegang tangan Anastasia dan menyeretnya ke portal tersebut.
Anastasia menatap portal itu. Semilir cahaya tercabut darinya dan menyentuh kulitnya berulang kali. Dia merasa... tertarik. Linglung, dia mulai berjalan menuju itu.
"Ya, Nyonya," Nyles mendorongnya. "Yes."
Kali ini suara mendengus keras terdengar dari belakang dan tiba-tiba serigala hitam melompat di depan mereka. Bibirnya terangkat menunjukkan gigi dan taringnya yang tajam. Ia menatap mereka dengan ganas.
"Pergi!" Nyles berteriak.
Serigala itu mulai berjalan menuju mereka membuat Anastasia mundur langkahnya.
Nyles memandangnya dengan jijik dan kebencian. Tiba-tiba dia memegang tangan Anastasia dan berkata, "Lompat!"
Bingung, Anastasia melompat atas perintah itu tetapi ditengah udara serigala itu melompat kepadanya dan menindihnya ke tanah. Wajahnya hanya beberapa inci dari wajahnya. Matanya kuning keemasan menatapnya dengan sengit, posesif.