Mimpi semalamnya menakutkan tetapi dengan suara degupan jantungnya yang lebih keras dan gambar senyuman manis Ian, Elise berhasil tidur siang yang cukup baik untuk sisa malam itu. Pagi berikutnya ketika dia bangun, Elise segera mengenakan pakaian pembantunya dan mengikat celemek putihnya di pinggangnya menjadi pita. Ketika dia ditugaskan di dapur, Elise membantu memotong sayuran ketika dia mendengar bisikan di sebelahnya.
"Apakah kamu dengar? Katanya Tuhan sedang bertemu dengan seorang wanita." Tracey, yang lebih senior, berbicara kepada pembantu lain yang bernama Erlin.
"Seorang wanita? Itu pasti tidak ada yang baru. Tuhan sangat menawan dan tidak ada wanita yang bisa menolak berbagi tempat tidur dengannya." Erlin menjawab dengan kasar tetapi Tracey menggelengkan kepala. "Kamu lihat, kabar burungnya bahkan lebih mengejutkan, karena putri tunggal Duke-lah yang memintanya untuk bertunangan!"
Jantung Elise berdegup kencang. "Putri Duke?" Dia bertanya untuk melihat Tracey mengangguk. "Namanya Ella Hunn. Wanita tercantik di Warine. Ingat pesta terakhir yang diadakan di Downbridge? Saya dengar ada yang melihat Tuhan dan putri Duke bergandengan tangan bahkan berciuman!"
"Ya ampun! Alangkah irinya." Erlin menjawab. "Yah Tuhan memang belum menikah sejak lama, jadi wajar bila dia ingin memiliki pewaris, bukan?" Tracey bertanya untuk membuat pembantu lainnya mengangguk kecuali Elise. Dia menunduk ke sayuran yang dia potong. Apa yang dia harapkan? Dia manusia dan pembantu. Dan orang yang dia cintai adalah Tuhan tertinggi, Ian White.
Dia merasa semangatnya menurun tetapi kemudian mencoba mencerahkan dirinya sebelum kecemburuannya naik lagi. Keluar dari dapur, Elise melewati gudang dengan makanan yang dia bawa untuk Curly dalam sebuah keranjang.
"Kenapa kamu terlihat murung?" John bertanya, di tangannya dia memegang apel. Dia menggigitnya, menunjuk wajahnya. "Coba tebak. Masalah yang dimiliki gadis-gadis, hanya satu jawaban, kan? Masalah cinta."
Karena John yang ramah, tidak lama sampai dia dan Elise menjadi teman. Mereka mulai berbicara tentang makhluk mitos dan hal yang melibatkan makhluk yang berbeda dan kadang-kadang, dia memberi Elise berita penuh rumor yang dia dengar dari orang-orang kota kemarin. Mendengar pernyataan John tentang wajahnya, Elise menyentuh wajahnya. "Apakah terlihat dari wajahku?" Dia pikir dia pandai menyembunyikan ekspresinya namun ternyata mudah dilihat oleh orang lain.
Namun seolah dia bisa membaca pikirannya, John mengklik lidahnya tiga kali, "Tidak untuk orang lain tapi untukku, aku cukup peka, tahu." John memuji dirinya sendiri, hidungnya memanjang karena bangga.
Elise tertawa, dia memberi makanan kepada Curly sambil mengelus kepalanya dan bertanya. "Apakah kamu mendengar kabar romantis Tuhan?"
"Kabar romantis, maksudmu gosip?" Elise mengangguk untuk mendengarnya bergumam. "Kalau tidak salah, itu tentang wanita itu, Ella Hunn, kan? Orang-orang kota selalu bilang mereka cocok satu sama lain."
"Benarkah." Elise bergumam, tanpa sadar mengerutkan alisnya.
John merasakan perubahan ekspresi Elise dan seolah dia menyadari beberapa rahasia teman barunya. Tapi demi pertimbangannya, dia tidak mengatakan apa-apa tentang itu. "Yah, Tuhan memang pria yang menawan meskipun saya harus mengatakannya dan itu hanya rumor, kamu tahu betapa anehnya Tuhan, kan? Seorang wanita tidak dapat mengikatnya kecuali dia telah membuatnya jatuh cinta meskipun itu sesuatu yang hampir mustahil." John bermaksud menghibur temannya tetapi entah kenapa, dia menyadari bahwa kata-katanya tidak terlalu menghibur juga.
"Kamu benar." Elise tertawa kecil. Itu dialah yang jatuh cinta pada Tuhan bahkan ketika dia mengerti meminta cintanya tidak akan mudah. Tapi dia tidak ingin menyerah.
"Ngomong-ngomong, Elise bukankah sudah waktunya kamu pergi sekarang?" John bertanya setelah mengeluarkan jam tangan emas yang katanya dia terima dari ibunya yang sudah meninggal.
"Kamu benar!" Elise berdiri, menepuk-nepuk roknya. "Terima kasih telah mengingatkanku."
"Tidak masalah." Elise mendengarnya menjawab dan melambaikan tangannya untuk pergi ke kamar tuannya. Berdiri di luar pintu, dia merasa cukup gugup untuk memasuki ruang studi. Dia semakin sadar terhadap hatinya dan terhadap pria itu dan khawatir apakah wajahnya akan menunjukkan apa yang dia rasakan untuknya.
Namun sebelum dia memutar kenop pintu, Maroon membukanya sebelum dia. Elise menyipitkan matanya terkejut, melihat ke arah tatapan kosong itu dan merasakan menggigil di punggungnya. Dia teringat semalam ketika dia melihat halusinasi pria itu berdiri menggali kuburan untuk orang-orang yang mungkin dia bunuh. Dia mengalihkan tatapannya, tidak ingin menunjukkan raut ketakutannya karena itu tidak sopan baginya untuk menuduhnya atas halusinasi itu.
Maroon tidak mengatakan apa-apa, dia bergerak dan pergi, membiarkan Elise masuk. Tanpa sadar, Elise menghela napas lega.
"Dapatkah kamu membantuku dalam hal ini, Ian?" Lewis memohon, helai rambut peraknya menyelip di kepalanya dan sebagai boneka hidup dia lebih cantik dari wanita mana pun yang pernah dilihat Elise. Elise memandang pria itu, menggunakan pernyataan Elton tentang makhluk mitos dan setelah melihat telinga panjang runcing, dia menyadari pria yang berbicara dengan Tuhan sekarang adalah seorang elf.
"Apa kata Gereja tentang hal ini?" Ian mengajukan pertanyaan untuk membuat Lewis menggeleng dengan ekspresi sedih.
Ian menyadari Elise menatap mereka dengan mata bertanya dan membalas pandangannya. Jantung Elise berdegup lagi dengan keras dan cepat dia mengalihkan pandangannya dari matanya langsung. Senyum Ian membeku.
"Ian?" Lewis bertanya ketika dia tidak mendapat balasan dari pria itu. Ian mengangguk kepalanya ke lengan kirinya bergumam sebelum memberikan jawabannya. "Baiklah."
"Terima kasih, aku berhutang padamu." Lewis menyatakan dengan senyum lembut. "Aku akan pergi duluan."
"Maroon ada di luar, dia akan menunjukkan jalan keluar." Elise bertanya-tanya mengapa Ian tidak meminta dia untuk menunjukkan tamu keluar tetapi tidak bertanya dan segera pergi menyeduh secangkir teh baru. Lewis melemparkan pandangannya kepada pembantu berambut merah, berpikir sejenak sebelum menarik mantelnya ke bahunya dan meninggalkan ruangan.
"Aku melihat kamu telah berteman baru." Ian mulai membuat Elise miringkan kepalanya sebelum tersenyum lebar. "Ya. Kembali di kota, aku tidak memiliki teman yang seusia denganku, mereka biasanya lebih muda atau lebih tua." Elise meletakkan cangkir di tangan kirinya.
Ian melihat dia meletakkan cangkir teh di tangan kirinya dan tersenyum. "Kamu tahu bahwa tangan dominanku adalah yang kiri?"
"Karena-" Elise berhenti, dia hampir mengatakan dengan keras bahwa dia sudah mengamatinya selama waktu yang sangat lama dan dengan demikian tahu kebiasaannya. "Itu karena, Tuan Ian sering mengambil buku dan dokumen dengan tangan kirimu, saya juga perhatikan bahwa kamu sering menggunakan tangan kiri lebih dari tangan kananmu."
"Peka, bukan? Itu sifat yang baik, jarang orang lain memilikinya." Ian memuji, dia menyesap tehnya, mengutip dengan menenangkan. "Ini enak."
"Terima kasih, Tuan Ian." Elise memegang nampan ke dadanya, memeluknya dengan senyum paling bahagia. "Begitu juga, apakah kamu tahu siapa orang itu?"
Apakah itu teka-teki? Elise bertanya pada dirinya sendiri dan merenung. Seorang elf, mungkin seseorang yang memiliki pangkat tinggi setelah menilai cara bicaranya dan cara dia bersikap. Dia memikirkan beberapa kemungkinan, salah satunya adalah bahwa orang itu adalah Tuhan, Tuhan dari Marshfort yang terkenal dengan penampilannya yang memukau. Karena Ian sendiri juga seorang Tuhan, orang yang lebih rendah dari Duke tidak akan berbicara tidak formal kepadanya selain orang itu adalah Tuhan. "Tuhan dari Marshfort?" Dia bertanya dan terkejut dengan kata-katanya sendiri.
"Benar." Ian tertawa. "Di Marshforth, ada hutan yang terlarang bagi siapa pun untuk memasukinya. Hutan tertentu ini banyak penyihir gelap yang selalu mencoba menggunakan sihir mereka untuk mengeluarkan binatang magis di dalam hutan dan mentransportasikan mereka ke tempat yang mereka tentukan. Untuk memastikan bahwa binatang magis itu akan memastikan untuk membantai lawan mereka, mereka menggunakan sihir gelap untuk membangkitkan agresi binatang magis tersebut." Dia mengetuk jari-jarinya di sisi meja dan melihat wajah Elise menjadi gelap.
Penyihir gelap, orang-orang yang membunuh keluarganya. Dia telah mendengar dari Tuhan bahwa dia telah menangkap para penyihir gelap dan membunuhnya. betapa mengerikannya, dia berkata dalam hatinya. Dia teringat kata-kata Aryl ketika dia masih anak-anak tentang membenci seseorang dan akhirnya dia mengetahuinya dengan cara yang paling buruk.
"Salah satu penyihir gelap seperti yang kamu tahu menyerang keluargamu. Tapi mereka sekelompok pengecut, tahu. Jadi mereka tidak bekerja sendiri dan tidak pernah ingin muncul di tengah pembantaian yang mereka ciptakan."
"Apakah Anda maksud, orang yang bertanggung jawab atas kematian keluargaku masih bebas di luar sana?"
"Ya." Ian menjawab. "Untuk melakukan sihir gelap ini, dibutuhkan pengorbanan lebih disukai pengorbanan manusia agar jiwa bisa dinikmati dan digunakan sebagai dasar sihir gelap. Ini disebut sihir tabu."
Genggaman di nampan semakin erat, Elise membenci penyihir gelap karena telah mengambil nyawa keluarganya. Namun mengapa Tuhan memberitahunya ini sekarang? Elise bukan orang yang lamban dan dia cepat mengisi teka-teki yang diberikan Tuhan.
"Saat ini, di Marshforth orang-orang diculik tanpa jejak di kota tertentu. Karena waktu orang-orang yang hilang cocok sempurna dengan pembantaian yang terjadi di Runalia, Gereja mencurigai hal itu memiliki hubungan dengan penyihir gelap." Ian memiringkan kepalanya menatapnya dengan pandangan claret. "Apakah kamu ingin datang denganku ke Marshforth?"