```
Jiterry dengan mata yang berkaca-kaca, Elise mengangguk pelan dan mendengar Ian mengetuk jarinya untuk merangkai pikirannya. "Mengapa kau takut kepadaku?" tanya Ian dengan nada lembut yang jarang ia gunakan setidaknya selama satu dekade dalam hidup manusia. Namun itu tetap menakutkan.
"Orang-orang di tempat sebelumnya mengatakan kepada saya bahwa penyihir akan menggunakan saya sebagai korban-" lidahnya tergelincir dalam kegugupan. "-Tuan, anda seorang penyihir bukan? Apakah anda akan menggunakan saya sebagai korban?" Tangan kecil di pangkuannya gemetar di antara kesunyian yang tercipta setelah pertanyaannya itu.
Tidak mendengar jawaban, detak jantungnya semakin cepat, cukup keras sehingga Ian bisa mendengarnya. Dia mengintip dari bawah kepalanya yang masih tertunduk untuk membaca ekspresi Ian. Tapi seperti yang diharapkan dengan adanya topeng di jalan, dia tidak bisa membaca perubahan di wajahnya dan takut bahwa katanya telah menyebabkan ketidakpuasan yang besar kepadanya.
"Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Saya memang penyihir, tapi jenis yang berbeda dari yang ingin menggunakanmu sebagai korban. Juga, jangan panggil saya tuan. Panggillah saya Tuan Ian mulai sekarang." Ian memerintahkan dengan lembut yang direspons gadis itu dengan memanggil namanya perlahan-lahan. "Tuan Ian..."
Hati Elise menjadi lebih tenang dengan penegasan Ian bahwa dia tidak akan menggunakannya sebagai korban. Di matanya, dia adalah orang yang cukup baik yang telah menyembuhkan lukanya. Meskipun topeng yang dikenakannya sangat tidak biasa, setidaknya dia bukan orang jahat.
Jalan semakin sepi setelah waktu berlalu menuju tengah malam dan Elise, yang sesekali memperhatikan jalanan, melihat sosok keluarga yang bergandengan tangan menuju rumah mereka dengan senyuman hangat. Pandangannya beralih ke penjual roti yang sedang menutup toko, perutnya berbunyi keras, menarik perhatian Ian kepadanya.
"Saya minta maaf..." Dia meminta maaf, mengira bahwa suara perutnya pasti membuat Ian merasa tidak nyaman.
"Tidak perlu. Lapar itu normal bagi manusia. Kamu belum makan ya, anak anjing?" Pertanyaan Ian menghentikan kereta yang akhirnya tiba di penginapan. Karena penginapan itu dekat dengan pinggiran kota, mereka akhirnya tiba setelah perjalanan yang jauh.
Elise menjawab dengan menggelengkan kepalanya dan melihat Ian membuka kereta untuk turun terlebih dahulu. Dia melihat asistennya, Maroon juga turun dan memerintah. "Bawakan saya beberapa makanan di kamar saya."
Cukup jarang bagi Ian untuk memesan makanan karena dia tidak pernah makan apa pun di luar rumahnya. Sejak dia pertama kali bekerja di rumah Tuan Ian, dia dan pelayan lainnya tidak pernah melihatnya makan karena dia selalu memilih untuk makan di dalam kamarnya. Hal ini membuatnya bertanya-tanya dalam hati, makanan apa yang harus dia siapkan sehingga tuan tidak akan tersinggung oleh hidangan orang biasa.
Ian yang menyadari pandangan bingung Maroon, menjawab sambil mengarahkan alisnya ke Elise. "Itu bukan untuk saya, tapi untuk gadis itu. Siapkan apa yang kamu perlukan, hidangan biasa pasti cukup baik."
Elise melangkah ke pintu kereta, keluar dengan bantuan Ian. "Tunggu." kata Ian, menghentikan Elise yang hendak turun. "Tidak terlihat sebelumnya, tapi kamu tidak punya sepatu?"
Dia melihat gadis itu tetap diam, tidak tahu harus merespon apa. "Kemari."
Pada akhirnya, dia menggendong budak itu di salah satu lengannya, membuat wajah Maroon hampir jatuh ke tanah. Karena dia menaiki kursi depan kereta lebih dulu, dia tidak melihat Ian membawa Elise untuk masuk ke dalam kereta sebelumnya. Tapi sekarang melihat Elise dengan pakaiannya yang kotor di samping tuan, dia bisa merasakan darahnya hampir mengering di wajahnya. "Tuan, Anda seharusnya tidak melakukan itu!" Maroon mengangkat tangannya ke udara dengan maksud menghentikan perilaku baik tuannya terhadap budak itu.
"Apa yang tidak seharusnya saya lakukan?" Ian melihat ke arah Maroon yang matanya masih tertuju pada pakaian kotor Elise.
"Dia seorang budak, Tuan. Tolong biarkan saya merawatnya untuk Anda." Maroon mengingatkan tapi cepat ditolak oleh tuannya.
"Dia adalah budak saya. Ini tanggung jawab saya untuk merawatnya. Dan dia adalah yang terpilih, Maroon. Sama seperti kamu, dia tidak lagi menjadi budak, perlakukanlah dia seperti cara kamu memperlakukan saya." Atas kata-kata itu, Maroon membungkuk dalam. Elise melihat pria muda berambut merah yang hampir menempelkan kepalanya ke tanah dan mendengarnya berbicara. "Permohonan maaf saya."
"Lupakan saja. Siapkan juga beberapa sepatu untuknya sedangkan Anda di situ." Maroon menerima perintah dan bergegas ke penginapan untuk memesan kamar Ian.
Mengikuti asistennya, Ian melanjutkan masuk ke penginapan dengan Elise. Di dalam kamar, yang kini menjadi kamar Ian dan Elise, pria itu melepas topeng riasannya, memperlihatkan fitur tampannya. Pria itu memiliki hidung yang tinggi, mata merah tajam lebih merah daripada api yang menyala-nyala yang mengingatkan gadis kecil itu seperti permata yang digunakan dalam kalung mahal, dan rambut hitam panjang yang halus dengan potongan pendek yang rapi di belakang.
Selama ini karena memakai topeng, dia tidak bisa melihat wajahnya tapi sekarang setelah dia melihat, dia bertanya-tanya apakah sepanjang waktu dia telah menggunakan senyum berlebihan di wajahnya. Matanya memiliki kelaziman yang tak terjelaskan seperti seseorang yang suka melakukan apa yang diinginkan, bebas dari aturan dunia, kebuasan yang tak terkendali. Cara dia menyusun dirinya sangat santai namun dia masih memiliki aura ketenangan yang tak terjelaskan, seperti ia mengetahui segalanya tetapi tetap berada di garis tengah.
Namun yang membuat mata dan mulut gadis kecil itu bertumpahan bukanlah dia melainkan pemandangan hidangan yang tampak indah di piring porselen bersama dengan peralatan makan perak yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Perutnya berbunyi di dalam kamar yang kosong, meskipun makanannya hanya beberapa inci di depannya, dia tidak ingin bertindak tidak sopan di depan Tuan Ian dan hanya memandanginya.
"Pfft-" Ian terkekeh dan melihat gadis itu memalingkan kepalanya kepadanya. Dia duduk di sofa, menyilangkan kakinya untuk membaca beberapa kertas yang diserahkan oleh asistennya berkepala merah. "Kamu tidak perlu menunggu izin dari saya, kamu bisa makan." Ian memerintahkan sebelum memindahkan matanya kembali ke kertasnya untuk membaca lagi.
Elise menelan ludah dan menggigit sandwich ham dengan mata yang masih tertuju pada steak di samping piring sandwich. Dia pernah melihat steak sebelumnya dan melihat peralatan makan perak yang disebut sebagai pisau dan garpu. Tapi dia belum pernah memiliki kesempatan untuk menggunakannya sebelumnya dan takut akan melakukan kesalahan. Setelah menyelesaikan irisan sandwich dan buah-buahan, dia mengambil gelas air dengan hati-hati ekstra dengan kedua tangan dan memiringkannya agar cairan di dalamnya bisa mengalir ke bibirnya.
Ian telah selesai membaca kertasnya dari tadi dan memperhatikan gadis kecil itu berusaha sebaik mungkin makan. Dia juga menyadari bahwa mata gadis itu tertuju pada daging di samping piringnya tetapi tidak melakukan apa-apa. Dengan langkah kecil, dia berdiri di samping gadis itu di meja dan bertanya. "Hanya satu sandwich saja cukup untukmu?" dia duduk di sampingnya dan menyenderkan kepalanya di lengannya.
Elise menjawab dengan anggukan tetapi dengan cepat dikhianati oleh perutnya sendiri yang telah berteriak lagi. "Kamu tidak perlu menahan diri. Makan lebih banyak." dia terus menunggu Elise makan sisa sandwich dan mendengar Elise bergumam dengan suara kecilnya. "Tapi, tuan-... Tuan Ian, apakah anda tidak akan makan?"
"Saya tidak memerlukan makanan untuk hidup, saya berbeda dengan manusia kamu tahu." Dia menjawab untuk mengambil garpu di tangan kanan dan pisau di tangan lainnya. " Apakah kamu tidak tahu cara menggunakan peralatan makan itu?"
"Tidak..." Elise menjawab dengan hati-hati, takut bahwa Ian akan merasa kesal karena dia tidak bisa melakukan kebanyakan hal yang seharusnya anak seusianya bisa lakukan dengan sempurna. Karena bibi dan pamannya selalu menyuruhnya bekerja di lapangan dan merawat rumah, dia hanya tahu cara membersihkan rumah atau menanam. Dia telah melihat anak seusianya makan dengan peralatan makan itu, tetapi satu-satunya peralatan yang bisa dia gunakan adalah garpu dan sendok. Dan kebanyakan waktu, dia makan roti yang akhirnya hanya menggunakan tangannya.
"Saya harus menyewa guru untuk Anda." Ian menjawab dengan santai dan memotong daging menjadi potongan-potongan kecil yang cukup kecil bagi gadis itu untuk dimakan. Setelah memberikan piring kepada gadis itu, dia duduk di sana menontonnya menggigit makanannya dengan wajah yang lebih hidup dari sebelumnya.
Setelah Elise selesai dengan makanannya, dia secara ringan mengelus perutnya yang untuk pertama kalinya terasa penuh. Setelah diberi makan oleh Ian, penilaian gadis itu terhadap pria yang telah menjadi tuannya naik ke titik yang jauh lebih baik dari sebelumnya. Pria itu menyembuhkannya, memberinya makan, dan tidak memukulnya. Dia juga tidak berteriak kepadanya karena makan terlalu banyak dan membiarkan dia makan segalanya di atas meja.
"Kamu sudah selesai, ayo tidur." Ian berkata dengan menguap menuju tempat tidurnya. Elise juga merangkak ke sudut terdekat dari kamar dan melorot di tempat itu untuk tidur sambil memeluk lututnya. "Apa yang kamu lakukan di sana?" Dia mengangkat kepalanya ke Ian dan memiringkan kepalanya ke samping. Bukankah dia berkata untuk tidur?
"Tidur...?" Dia menjawab ragu-ragu yang direspon oleh pria itu dengan nafas panjang yang membuatnya gugup lagi. Apakah dia melakukan kesalahan apa pun? Kepalanya tertunduk dalam rasa bersalah. Dia baru saja diberi makanan enak dan merasa buruk telah membuat kesalahan yang menyakiti perasaannya, tapi dia tidak bisa mengerti apa kesalahannya dan hanya bisa memohon maaf dengan lemah. "Saya minta maaf."
"Kemari. Kita tidak bisa membiarkanmu sakit karena tidur di lantai dingin bukan?" Ian menepuk sisi kosong tempat tidurnya dan melihat gadis itu berjalan ragu-ragu yang sekali lagi dia respons. "Kamu tidak perlu khawatir, saya tidak akan melakukan apa pun pada kamu dan saya tidak menggigit."
Elise membuat lingkaran kecil di sebelah kirinya dengan selimut hangat yang dia perhatikan sangat tidak sehangat yang ia bayangkan. Ketika dia sekarang berada di sampingnya, Ian meniup lilin di sampingnya dan mematikan semua cahaya sedangkan gadis kecil itu menutup matanya untuk tidur.
```