A verdade era que a natureza predatória de Eltanin havia atraído muitas mulheres. Ele nunca se envolveu emocionalmente com elas e não se importava com o que sentiam a sua volta. Ele conseguia o que queria, e era onde o relacionamento terminava.
O susto do tecido chiffon branco esvoaçante capturou sua atenção enquanto ela se movia alguns passos à frente de algumas garotas e olhava nervosamente para a entrada. Estaria ela olhando para um homem? Ciúmes o queimavam por dentro como ferro fundido quente. Ele olhou para a entrada, seus olhos de obsidiana reluzindo prateados com uma fúria injustificada, mas não havia ninguém lá. Então era um fruto de sua imaginação.
Seu olhar voltou para ela, com um pouco de sua fúria substituída por impaciência. Talvez ele devesse trancar a 'garotinha' e mantê-la lá... por um longo tempo. Um arrepio percorreu seu corpo com o pensamento, e um suspiro trêmulo escapou de seus lábios. Ele nunca se sentira assim antes.
Nunca.
Ele notou que ela se aproximou nervosamente de Petra, que era mais uma das mulheres que queriam se casar com ele. Ele concentrou toda a sua energia para ouví-las através do murmúrio da multidão e da música alta. Ele nunca a tinha visto antes e isso o intrigou que ela fosse amiga de Petra, a segunda princesa do reino de Aquila, a quem ele conhecia bem.
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"Onde está o Príncipe Rigel?" ela perguntou a Petra, varrendo o salão ansiosamente com o olhar.
Petra virou o rosto enquanto tamborilava os dedos suavemente em sua taça de vinho e sorriu docemente. Ela pegou uma flute de vinho tinto de um garçom que passava, entregando-a à garota. "Paciência. Ele ainda não saiu do quarto lá em cima," disse ela com arrogância. "E você não pode subir lá sozinha, querida."
Um músculo tremeu em sua mandíbula enquanto um conhecido aperto de ciúmes queimava um buraco em seu peito. Por que ela estava procurando por Rigel? Ela era bastante nova; ele não a tinha visto antes nestes círculos. Então, por que ela estava procurando por Rigel?
O vermelho em seus olhos estava louco. Ele apertou a mandíbula para retomar o controle sobre si mesmo, mas esta noite ele estava completamente fora de seu elemento. Mas o que ela fez a seguir o trouxe de volta ao momento presente.
Ela bebeu o seu vinho e lambeu os lábios, tornando-os mais vermelhos. Ela esfregou o pescoço parecendo nervosa. "Por que eu não posso subir lá? É exclusivo?"
Petra riu. Rigel estava se entregando ao seu passatempo favorito. Deve haver pelo menos meia dúzia de garotas lá em cima com ele. Ela se inclinou mais perto e disse, "Porque os guardas não vão deixar você passar a menos que você seja convidada." Ela então apontou para os dois guardas severos com lanças, postados no patamar da escadaria de mármore branco. "Você tem que esperar que ele desça e, pelo que eu prevejo, ele não vai descer tão cedo." Ela riu e terminou o seu vinho.
A garota estava tão agitada que engoliu seu vinho de um gole enquanto segurava ansiosamente o lado de seu vestido olhando as sombras atrás das portas pesadas de madeira. Petra fez um sinal com o dedo chamando um servo com uma bandeja de vinho. Ela pegou um Bordeaux grande desta vez e entregou à garota. Ela aceitou sem pensar duas vezes.
De canto de olho, Petra vislumbrou Eltanin, que ainda estava com Eri que se inclinava em direção a ele e sussurrava algo em seu ouvido. Ela sabia o que Eri estava planejando, e ia frustrar os planos de Eri em breve. A princesa estava procurando maneiras de prender Eltanin para que ela pudesse ficar grávida de seu filho.
Embora Eri pensasse que isso era um segredo, todo o reino sabia e ria disso pelas costas dela. Contudo, ela parecia alheia a isso e continuava com seus empreendimentos.
Com um sorriso afetado, Petra lançou seu cabelo de cor auburn para trás dos ombros e alisou seu vestido de seda bordô. Com uma voz baixa, ela se inclinou e perguntou, "Você quer encontrar Rigel urgentemente?"
A garota tomou um grande gole. "Sim."
"Posso ajudá-la," disse Petra enquanto lançava um olhar discreto para Eri. Para seu plano funcionar, ela usaria essa garota ingênua, sorrindo internamente com sua vulnerabilidade. Como se encontrar Rigel como uma plebeia fosse tão fácil.
A garota virou a cabeça abruptamente para Petra enquanto sua boca se abria em formato de um O. "Como?" ela perguntou, respirando a emoção, seus amplos olhos azul-verde brilhando por trás de sua máscara dourada.
Petra apertou os lábios, contendo uma risada.
"Vá terminando seu vinho. Vou levá-la lá em cima na primeira oportunidade." Ela a avaliou e zombou. Todas essas garotas comuns queriam passar tempo com Rigel, mas, pelo jeito que Eltanin a olhava, ela precisava ser tirada dali. De preferência, para o quarto de Rigel. Depois que ela estivesse com Rigel, Eltanin perderia o interesse. Ela ia matar dois cravets com uma pedrada. E então iria até Eri e exporia o pó venenoso que estava escondido em seu grande anel de polegar.
A garota quase guinchou de felicidade, o que trouxe a Petra um momento de introspecção. Sua mão foi à sua cintura, e então ela olhou para a entrada de novo como se houvesse alguém ali, parado nas sombras.
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Eltanin era um dos homens mais bonitos e ricos do Araniea. Corria o boato que os ancestrais de Alkaris foram encarregados de proteger a árvore da maçã dourada que pertencia a Hera, esposa de Zeus. Um espírito de dragão se enrolava ao redor da árvore para defendê-la daqueles que ousassem roubar suas maçãs. A árvore estava em algum lugar nos jardins do palácio e era conhecida apenas pela Família Real.
Eri sempre se perguntara como seria possuir algumas dessas maçãs.
"Deseja alguma coisa, meu senhor?" ela perguntou, sua voz pingando com um veneno doce. Ela tinha tentado seduzir Eltanin desde que chegou ao baile, cerca de duas voltas da ampulheta. O baile era muito cobiçado, e ela precisou da influência de seu pai apenas para entrar. Seu pai teve que implorar a Fafnir para conseguir um convite para Eri.
Vestida com um elegante vestido de seda vermelha com um decote ousado e mangas rendadas, ela estava resplandecente. De fato, ela achava que estava até mais bonita do que Petra. Eri e Petra vinham competindo pela atenção de Eltanin por um longo tempo. Elas tinham tentado sabotar os planos uma da outra para se aproximar dele. Enquanto Petra era extremamente manipuladora, Eri era direta. As duas princesas eram consideradas belas pelos seus súditos. E esta noite, Eri tinha planos perigosos em sua manga.
Se o seu plano desse certo, e ela conseguisse entrar em seu quarto e dormir com ele, ela sabia que o teria em seu poder. E esta noite, ela estava confiante de que conseguiria porque havia drogado ele.
Bastante pesadamente.