Il y avait un silence.
Un silence épais, suffocant.
Puis il se mit à rire.
Elle fronça les sourcils. Que se passerait-il si les gens autour de son carrosse l'entendaient rire de façon sinistre ? Ils penseraient que le jeune Duc avait perdu l'esprit.
"Il semble que les rumeurs concernant la jeune demoiselle éprise du jeune duc étaient vraies," dit-il.
"Éprise ?" demanda-t-elle.
"Vous n'avez pas entendu parler de ce que votre belle-mère voulait que vos serviteurs répandent dans la capitale ?"
"Je ne..." elle avala alors que la réalisation la frappait. "Elle avait envoyé quelqu'un pour répandre des rumeurs ? Je ne suis pas encore arrivée…" elle renifla. Bien sûr, c'était quelque chose que Victoria savait très bien faire. Créer des rumeurs.
Les rumeurs qui la concernaient par le passé pourraient être quelque chose que Victoria avait répandu pour créer une mauvaise impression à son sujet. Après tout, comment pourraient-ils permettre à la fille d'un Marquis d'épouser un baron de basse extraction si elle avait une excellente réputation ?
"Ne vous en faites pas, mes gens ont pu intercepter le messager. Les rumeurs ne se répandront pas dans la capitale. À moins que, bien sûr, vous ne vouliez que je les répande."
"Vous— avez-vous juste accepté ?"
"Je ne vois aucune raison de ne pas accepter. Le Wugary gagnerait quelqu'un qui possède une Bénédiction alors que je gagne une épouse. Bien que… je suis curieux, qu'obtenez-vous de cette affaire ?"
Elle ne s'attendait pas à ce qu'il accepte simplement sa proposition. Elle s'attendait à plus de questions et peut-être à ce qu'il lui dise qu'il y réfléchirait. Peut-être était-ce à cause de sa Bénédiction ?
"La liberté," répondit-elle.
"La liberté ?"
"Je veux avoir ma liberté. Je veux quitter l'Aster."
"Vous vouliez quitter l'endroit où vous êtes née ?" demanda le Duc en levant son sourcil parfaitement sculpté.
"Pourquoi pas ?" Pourquoi ne pas quitter l'endroit où elle a grandi tyrannisée ? L'endroit rempli de serpents ? L'endroit où elle mourrait ?
"Avez-vous entendu parler de la rudesse du Nord, jeune dame ?"
Bien sûr qu'elle en avait entendu parler.
Dans sa vie précédente, elle était assez proche de Dorothy, la reine. Dorothy prétendait posséder la Bénédiction et pour maintenir cette apparence, Rosalinde devait être constamment près d'elle. À cause de cela, elle avait entendu les choses que le Roi et la Reine discutaient à propos du Nord et leurs plans de l'abandonner.
"Je l'ai," dit-elle. "Bien que je puisse ne pas en avoir l'air, je sais lire."
Il acquiesça, pinçant ses lèvres.
"Savez-vous ce qui se passerait s'ils apprennent votre Bénédiction après que vous m'ayez épousé ?"
"Ils pourraient vouloir que je revienne."
"Et?"
"Et... l'Empire d'Aster peut déclarer une guerre contre le Royaume." Ils peuvent aussi dire aux autres royaumes d'arrêter d'envoyer des fournitures essentielles au Wugary. Et comme le Royaume se situe le plus proche des terres interdites, cela pourrait être comme une sentence de mort pour les Wugarians.
Elle connaissait les conséquences.
Mais elle choisissait quand même le Duc.
En sachant que cela allait être un jeu perdant, elle le choisissait quand même.
Elle sourit. "N'est-ce pas pour cela que j'ai choisi le Duc pour m'aider ?"
Il leva un sourcil, alors elle continua. "Le Duc est fort et puissant. L'Empire peut forcer les autres royaumes à arrêter d'envoyer des fournitures, mais le Duc protège le Nord depuis si longtemps. Forcer d'autres royaumes va nuire à leur réputation. Ce sera une bataille difficile, mais je crois que le Duc a la capacité de les vaincre à leur propre jeu."
"Pour quelqu'un qui n'a reçu ni formation ni éducation, vous êtes étonnamment douée pour les mots, jeune dame."
"Je prends cela comme un compliment."
"Vous êtes tout à fait libre de le faire."
Elle pinça les lèvres et attendit qu'il pose plus de questions, mais il ne le fit pas. Au lieu de cela, il se mit à boire son thé amer.
"Ne vous demandez-vous pas pourquoi je vous ai choisi, votre grâce ?" demanda-t-elle.
"Je mentirais si je disais que cela ne m'intéresse pas."
"Je vous ai choisi parce que je sais que vous méprisez les femmes." Se marier vers dix-sept ou dix-huit ans est la norme. Pourtant, le Duc est resté célibataire même à l'âge de vingt-cinq ans. La raison n'était pas vraiment un mystère pour la plupart des gens.
La future épouse du Duc mourrait avant d'atteindre le Nord.
Elles mourront pour diverses raisons comme l'empoisonnement, des attaques aléatoires de monstres, des assassinats, et même simplement des problèmes de santé soudains qu'elles rencontrent lorsqu'elles voyagent vers le nord. Tout le monde savait que le Duc les tuait, mais personne ne pouvait le prouver. Et personne n'osait aller dans le Nord pour confronter l'homme.
Bientôt, tout le monde accepterait le fait qu'on ne pouvait pas utiliser les femmes pour contrôler le guerrier du Nord.
En fait, le Duc est resté célibataire même dans sa vie passée.
"Notion intéressante. Étant donné que c'est notre première rencontre, n'est-ce pas irrespectueux de dire que votre futur mari n'a aucun intérêt pour les femmes ?" il sourit en coin.
"Ai-je tort ?"
"Peut-être."
"Je savais que vous n'oseriez rien faire que je ne voudrais pas," dit-elle. Il y avait des rumeurs que l'homme pourrait être impuissant, mais encore une fois, il n'y avait aucun moyen de le prouver réellement, puisqu'il n'épousait personne dans sa dernière vie.
"Cela, c'est correct."
"Je ne veux pas de complications dans cette transaction. Je ne peux pas donner mon cœur au Duc et je sais que le Duc me rendra la pareille. C'est pourquoi je vous ai choisi."
Il se contenta de sourire en coin, manifestement amusé par ses paroles.
Mais elle disait la vérité. Elle ne voulait pas compliquer les choses à l'avenir. Quelqu'un qui ne peut rien lui donner à part sa liberté est la meilleure personne pour ses plans.
"Vous pouvez m'utiliser comme votre bouclier. Les autres royaumes arrêteront d'envoyer des femmes dès que vous m'aurez épousée. En échange, veuillez ne pas vous mêler de mes affaires."
"C'est entendu. Je ne vois aucune raison de ne pas accepter cette transaction commerciale," répondit-il presque immédiatement. "Il semble que la dame sache vraiment parler."
Elle ne dit rien. Dans sa vie précédente, elle avait étudié tout, de la politique à l'étiquette de la cour, simplement pour ne pas devenir un embarras pour sa sœur aînée, qui était déjà la Reine. Elle pensait que c'était sa responsabilité d'apprendre autant que possible pour sa sœur aînée.
Après tout, elle a toujours pensé que Dorothy Lux s'était sacrifiée pour la sauver !
Comment ne pas lui rendre la pareille ?
Oh…. Quelle sottise.
"Alors je dis au revoir au Duc. Passez une bonne nuit, Guerrier du Nord," sourit-elle, puis devant le Duc, elle utilisa la Bénédiction de la nuit. Son corps se transforma lentement en poussière noire jusqu'à disparaître à l'intérieur du carrosse.
Voir la surprise sur le visage du Duc la rendit un peu fière.
Elle savait que prendre quelqu'un comme elle en tant qu'épouse était périlleux, alors elle voulait lui montrer ce dont elle était capable. Qu'elle peut être utile. C'était le seul moyen pour lui de prendre tous les risques d'avoir quelqu'un comme elle à ses côtés.
"Intéressant," médita le Duc Lucas. Il regardait toujours l'espace où elle avait disparu. Quelles étaient les chances qu'une personne comme elle apparaisse devant lui maintenant ?
La Bénédiction des ténèbres. Il se mit à rire.
À cette époque, seules quelques personnes connaissaient la huitième Bénédiction.
Mais lui, il la connaissait.
Il sourit en coin.
Oh oui, il la connaissait.
Après tout, c'était lui qui avait tué la personne qui avait reçu la dernière Bénédiction des ténèbres… il y a des centaines d'années.