"C'est notre nouvelle Duchesse ? De quelles sornettes parlez-vous ?!"
"Tenez votre langue, jeune Killian," l'ancien serviteur gronda avec une expression stupéfaite. "Vous vous adressez à la Princesse Soléia de Vramid, l'actuelle duchesse de Drakenmire."
Soléia fixa les membres de la famille de son nouveau mari— non, c'étaient maintenant les siens, et tous la regardaient avec divers degrés de méfiance et d'aversion. Drakenmire était un lieu froid et morne, rendu pire en l'absence de son mari.
Son mari, le nouvellement titré Duc Orion Elsher. Né d'une famille de roturiers, il avait tué un dragon dans l'armée pour sauver des centaines.
Et ainsi il fut récompensé par la main de Soléia en mariage— une offre faite par son père, qui voulait qu'elle espionne son nouveau mari. Mais il était difficile d'espionner quelqu'un qui avait été envoyé aux frontières quelques heures seulement après leur mariage.
Tout ce qu'elle avait d'Orion Elsher, c'était ses parents. Le simple fait de les regarder lui faisait s'effondrer le cœur.
"Ouais, et moi je suis le putain de Roi de Vramid !" Des railleries emplirent l'air alors qu'ils acquiesçaient à sa déclaration.
"Ce n'est pas possible que mon cousin épouse quelqu'un comme elle ! N'est-ce pas la princesse inutile, celle dont tout le monde dit qu'elle n'a aucun pouvoir ?" Une des jeunes femmes se plaignit. Elle s'appelait Lucinde, et elle jouissait de son statut en tant que cousine préférée d'Orion.
"Pas de pouvoirs ? Alors à quoi sert-elle ?"
"Alors, tu vas faire quelque chose pour nous ? Tu ne prévois pas que nous tous te servions pendant que tu te tourneras les pouces, n'est-ce pas ?"
"C'est ça !"
"On ne peut pas te nourrir pour rien !"
"Chut, tous," la plus âgée de tous eux se racla la gorge. Soléia se concentra sur la mère d'Orion. Les cheveux à ses tempes commençaient à blanchir, mais il y avait un regard rusé dans ses yeux qui rendait Soléia nerveuse.
"C'est bien Princesse Soléia ? Pardonnez-nous de ne pas vous avoir reconnue. Je suis la mère d'Orion, Élisa. Après tout, mon fils ne m'a jamais parlé de vous."
La pièce éclata en ricanements méchants tandis que Soléia tenta de sourire. "Oui. Notre mariage a été fait à la hâte."
"Bien que cela soit le cas, je crois que chaque membre de la famille Elsher doit contribuer d'une manière ou d'une autre. Étant donné que vous êtes membre de la famille royale, vous devez être riche. Veuillez remettre votre dot pour soutenir cette famille."
"Je..."
"Vous êtes réticente ?" Élisa arqua un sourcil.
Tout le monde commença à se plaindre.
"Je le savais ! C'est juste une garce arrogante qui ne veut rien partager !"
"Si elle ne partage pas sa richesse, alors qu'elle dégage !"
"Ce n'est pas ça…" dit Soléia hésitante. Leurs paroles avaient évoqué quelque chose qu'elle avait oublié. "Je... n'ai pas de dot à vous donner."
Son père ne lui avait rien donné, alors qu'il l'avait expédiée dans cet endroit maudit. Après tout, elle n'était qu'une de ses nombreuses filles.
"C'est absurde ! Tu mens !" s'exclama Lucinde, et les autres étaient d'accord avec elle. "Quelle sorte de princesse n'a pas de dot ?"
"C'est une grave insulte à mon fils," remarqua Élisa avec une désapprobation sévère. "Votre père pense-t-il si peu de mon Orion pour supposer qu'il sera assez désespéré pour épouser une femme sans rien offrir en retour ?"
"Duchesse Douairière Élisa, ce n'est pas n'importe qui. C'est la Princesse Soléia," dit faiblement Jérôme, essayant de rappeler à la vieille femme. Les membres de la royauté étaient liés par des règles différentes.
Élisa se moqua. "Et alors ? Si elle était de la royauté, elle devrait avoir la dot correspondant à son statut. Même les familles de roturiers les plus pauvres préparent une dot pour leurs filles lorsqu'elles se marient. Est-elle vraiment une princesse, ou une bâtarde illégitime du roi ?"
"Je ne le suis pas !" s'exclama Soléia, presque tremblante de rage à son insinuation.
"Tu en es sûre ?" ajouta Lucinde. "Je n'ai jamais vu un membre de la famille royale apparaître sans une escorte lourde. Chevaux, chevaliers, carrosses somptueux… vous voyez le genre. Tu es apparue seule aujourd'hui. Si tu es de la royauté, le roi ne doit rien penser de toi."
"Hé, ne dites pas ça," intervint l'un des hommes, un sourire narquois sur le visage. "J'ai vu une belle fille se tenir à l'extérieur de nos portes, avec quelques malles. Peut-être que c'est son escorte ! Une servante supplémentaire pour nous à utiliser !"
Des rires cruels remplirent la pièce. Soléia inspira profondément, essayant de se calmer. C'était vrai que son père l'avait envoyée avec rien de plus qu'une calèche, quelques fantassins, et Lily, sa servante personnelle. Les fantassins étaient partis avec la calèche, dès qu'ils l'avaient déposée sur le domaine. Elle ne pouvait les arrêter.
Élisa cracha au sol à cette nouvelle. Le crachat heurta le bord de la robe de Soléia, et elle recula avec dégoût.
"Après tout ce que mon fils a fait pour le royaume, ils l'ont chargé d'une princesse démunie et inutile ! Il pourrait trouver tellement mieux que toi, mais maintenant ton père l'a envoyé aux frontières. Je te le dis tout de suite, s'il se présentait avec une autre femme, je serais la première à l'aider à te jeter dehors !" Élisa la fustigea avec du venin dans la voix.
Le visage de Soléia pâlit, particulièrement lorsqu'elle capta les nombreux regards de dégoût de ses nouveaux membres de famille. Personne même ne voulait la connaître, dès l'instant où ils se rendirent compte qu'elle n'avait pas d'argent à offrir.
"En fait, elles ne devraient pas rester dans le domaine principal. Escortez-les dans les quartiers des serviteurs. N'as-tu pas dit que tu voulais de la compagnie ?"
Jérôme s'étrangla d'impuissance. Faire loger une princesse, la femme légitimement mariée du Duc, dans les quartiers des serviteurs ? L'idée était folle !
"Si elle finit ailleurs, c'est toi qui dormiras dehors à sa place !" ajouta Lucinde menaçante en agitant un doigt dans sa direction.
Sur un dernier rire moqueur, elle se détourna et s'éloigna en sautillant, ses jupes voltigeant joyeusement dans la brise fraîche. Soléia ne put s'empêcher de remarquer combien le tissu était fin, en comparaison aux conditions de vie médiocres.
De fait, tous les autres membres de la famille étaient habillés selon leur rang. Seule la tenue de Jérôme était usée et rapiécée par endroits.
Les autres membres de la famille commencèrent à suivre l'exemple, par deux et par trois. Puisque Jérôme était un serviteur, éduquer de nouveaux serviteurs était son travail. De nobles nouvellement titrés comme eux n'avaient pas à se soucier!
En plus, ils seraient plus qu'heureux de brutaliser la jeune princesse lorsqu'elle entrerait dans le château. Elle serait à frotter les planchers jusqu'à ce que ses mains saignent!