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~ SASHA ~
« Tu ne me fais pas confiance ? » Il avait l'air blessé. C'était la première émotion qu'il avait montrée, au-delà de l'irritation ou de la pure intensité. Elle se détourna du précipice pour le regarder, bouche bée.
Pendant une demi-respiration, ils se contentèrent de se fixer l'un l'autre.
« Sérieux ? » souffla-t-elle.
« Bien sûr que je suis sérieux, » dit-il, puis s'approcha d'elle. Son souffle s'accéléra quand il se plaça juste en face, la dominant de toute sa hauteur, plusieurs centimètres plus grand qu'à l'époque où ils étaient jeunes, ses yeux clairs si lumineux qu'ils semblaient presque briller dans l'étrange lumière de la lune. « Je te sortirai d'ici, Sasha. Tu le sais que je le ferai. Mais tu dois me faire confiance. »
Faites-moi confiance. Ces mots évoquaient tant d'images de lui sous différentes lumières, vêtements différents, lieux différents… une époque différente. Une époque où il aurait pu lui demander tout et elle aurait dit oui sans hésiter.
Même ici et maintenant, les mots « Je le fais, » étaient sur le bout de sa langue. Juste là. Ils voulaient s'échapper d'elle comme l'air qu'elle respirait. Elle devait les attraper, les retenir, rendre son visage impassible. « Zev, ça fait cinq ans—»
« Tu me connais, » grogna-t-il, se penchant tout près jusqu'à remplir sa vision. « Tu me connais ! Je te l'ai promis. Je te l'ai promis, Sasha. »
Elle acquiesça. « Et puis tu es parti. »
Un étrange grognement bas commença dans sa gorge, mais il souffla et secoua la tête. « On n'a pas le temps pour ça maintenant. Ils seront là dans une minute. Je dois te sortir de là. S'il te plaît, Sasha. Je t'en prie. » Il ouvrit sa paume et la lui tendit, puis, le menton toujours baissé, il leva les yeux vers elle, la suppliant de son regard.
C'était si injuste ! Un assaut contre son cœur tendre et il le savait !
Cette vue de lui, dans cette position exacte la tirait vers le bas, de plus en plus profondément dans les souvenirs les plus heureux de sa vie…
Elle avait dix-sept ans et ils n'étaient ensemble que depuis un mois la première fois que Zev lui avait demandé de lui faire confiance. Il l'avait emmenée à travers la ville, lui montrant tous les endroits qu'elle avait toujours eu trop peur d'explorer. Les voies ferrées abandonnées, le caniveau qui longeait le côté est du quartier industriel, et ce jour-là, la partie la plus profonde de la forêt qui jouxtait les parcs sur le bord sud de la ville.
Elle était une fille de la ville. Elle n'avait jamais su quoi faire quand il n'y avait ni ciment ni acier à proximité, pas le bruit des voitures qui filent.
Mais il avait grandi à la campagne, dans les montagnes, disait-il. À des heures de là. Une petite ville, moins de mille habitants.
Il lui avait juré qu'il l'y emmènerait un jour.
Mais ce jour-là, il l'emmenait dans un endroit qu'il aimait parce que ça lui rappelait chez lui. « C'est calme et tu ne peux pas voir la route ni les bâtiments, » avait-il dit, excité.
Elle s'était sentie mal à l'aise, mais elle désirait être avec lui plus qu'elle voulait rester dans son confort. Alors, elle avait porté son jean et ses bottes comme il le lui avait conseillé et elle l'avait laissé la conduire là-bas.
Maintenant, ils étaient assez profondément dans la forêt pour que même si elle pouvait voir la lumière du soleil au-dessus, en regardant autour, ce n'étaient que des arbres. Des arbres et des ombres, des buissons et de la terre. Elle n'entendait rien sauf les oiseaux et, quelque part tout près, de l'eau.
Il souriait largement, les épaules basses et détendues et il respirait profondément, comme s'il aimait l'odeur de l'air.
Alors qu'elle appréciait les odeurs de pin et de terre humide—parce qu'elles lui rappelaient lui—il y avait aussi quelque chose qu'elle ne voulait pas explorer davantage.
Mais il tenait sa main et il parlait avec enthousiasme des petites choses curieuses qu'il remarquait—l'oiseau dans l'arbre qui les observait passer, les insectes qui grimpaient sur les troncs, la petite fleur qui poussait entre les racines d'un grand arbre.
Puis ils atteignirent un petit ravin—un ruisseau avait creusé la terre et érodé les rives. Il ne faisait probablement que deux ou trois mètres de large, mais la terre était molle, et elle était nerveuse. Elle ne pensait pas pouvoir sauter et avait peur d'atterrir dans l'eau.
Il s'était tenu au bord, lui souriant. « Monte sur mon dos, » dit-il simplement. « Je te traverserai. »
Sa bouche s'ouvrit. « Tu ne vas pas faire ce saut avec moi sur le dos ! »
« Bien sûr que si. »
« Zev— »
« Je suis sérieux, Sasha. Facile… Tu ne me fais pas confiance ? »
Il souriait facilement, mais ses yeux se figèrent sur les siens et les mots tombèrent entre eux comme une grenade, touchant le sol et décomptant jusqu'au moment où elle exploserait, ou pas.
Elle avait avalé difficilement. La vérité était, elle lui faisait beaucoup trop confiance. Il la faisait se sentir en sécurité. Elle ne pouvait pas l'expliquer. Mais lorsqu'il était près, elle n'avait juste pas peur.
« Je… je le fais, » avait-elle dit, sachant qu'elle disait bien plus que cela.
Il hocha la tête sérieusement. « Bien. » Et il avait ouvert sa main vers elle, paume vers le haut, et avait attendu qu'elle glisse ses doigts sur les siens jusqu'à ce qu'il saisisse son bras, se penche et la balance sur son dos.
Et il avait fait le saut, bien sûr, même en la portant. Il n'avait même pas grogné sous l'effort.
Et il ne l'avait pas posée juste après non plus, mais avait soutenu ses cuisses, la gardant contre son dos, ses pouces caressant les côtés de son jean d'une manière qui accélérait sa respiration.
Tu me fais confiance ? C'était devenu leur truc. Et chaque fois qu'il le disait, c'était toujours avec cette main ouverte—lui donnant le choix. Elle n'était pas obligée de se remettre entre ses mains, mais il prendrait soin d'elle si elle le faisait.
Ce jour-là dans la forêt était la première fois qu'il lui avait donné ce choix. La première fois qu'il lui avait fait savoir qu'il voulait sa confiance. La première fois parmi tant d'autres.
Pendant l'année et demie suivante, il s'était offert de cette manière de plus en plus souvent, jusqu'à ce qu'elle n'hésite même plus. Dès qu'il ouvrait sa paume et posait son regard sur elle, elle glissait sa main bien plus petite dans la sienne et le suivait sans crainte. À chaque fois.
À chaque fois.
Sauf la dernière fois.
Elle cligna des yeux pour revenir au présent et à Zev se tenant devant elle, la main encore tendue, en attente.
« Je ne t'aurais jamais laissé tomber, » dit-il d'une voix douce.
Alors son visage s'effondra. « Mais tu l'as déjà fait, » insista-t-elle.
Il avala avec difficulté et leva sa main—la première fois qu'elle était restée vide—pour frotter sa mâchoire naissante de barbe. Ensuite, il passa cette main dans ses cheveux et secoua la tête. « Je dois te sortir d'ici, Sasha. Que tu me fasses confiance ou non, je ne peux pas te laisser ici pour eux. Ils sont impitoyables. »
« Quoi— »
« Alors, pardonne-moi, » dit-il, d'une voix rauque. « Je me ferai pardonner, je te le promets. »
Elle cligna des yeux, fronçant les sourcils. « Quoi ? »
Puis il bougea si rapidement qu'elle ne vit même pas ce qui se passait.
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