~ ZEV ~
Il avait retenu son regard sur son visage en touchant sa mâchoire, passant une main dans ses cheveux — quelque chose qu'elle avait toujours aimé — tandis que de l'autre, il sortait le bonnet de sa poche arrière.
Il s'était excusé parce qu'il ne lui laissait pas le choix, et il lui avait toujours laissé le choix auparavant. Mais elle n'avait pas encore réalisé qu'elle risquait probablement de mourir s'ils ne s'échappaient pas. Alors… il priait pour qu'elle lui pardonne plus tard.
Elle le scrutait, sans peur, mais avec méfiance. Puis il bougea.
Plus vite qu'elle ne pouvait le voir, il attrapa le bonnet et l'enfonça sur sa tête, par-dessus ses yeux, son nez, jusqu'à ce que son visage entier soit couvert par l'épais tissu noir et adhérent. Elle poussa un petit cri, mais elle ne pouvait s'en saisir parce qu'il avait pris ses deux mains et les tenait pendant qu'il se retournait, se baissant pour la hisser sur son dos et verrouiller ses mains sur sa poitrine, sous sa gorge.
Elle était le seul être humain à qui il avait jamais permis de toucher sa gorge et il y eut une étincelle dans son ventre — une lance de peur que si elle ne faisait pas confiance, elle ne pouvait être digne de confiance. Mais il secoua cette idée. C'était Sasha.
Il ne faisait confiance à personne comme il faisait confiance à Sasha.
Il y avait un poids sombre et lourd dans sa poitrine — encore plus sombre et plus lourd maintenant qu'elle avait admis ne pas lui faire confiance. Mais il ne pouvait rien y faire pour le moment, sauf lui prouver qu'il était toujours l'homme qu'elle connaissait — et qu'il la garderait en sécurité. Coûte que coûte. Alors, il se leva et courait, la forçant à s'accrocher ou à tomber, aveugle.
« Zev, qu'est-ce que tu fais ?! »
« Accroche-toi, Sasha, » murmura-t-il. « Juste... accroche-toi. »
Il les lança du côté du toit et elle inspira pour crier alors que son estomac partait en chute libre. Mais au moment où elle retrouvait sa voix, il avait déjà attrapé le bord du parking de l'autre côté de la ruelle et les faisait basculer par-dessus le mur pour les faire atterrir en sécurité sur le ciment du parking.
Mais il ne pouvait pas s'arrêter, car il entendait des pas sur le toit qu'ils venaient de quitter. Il devait la mettre hors de vue avant qu'ils ne passent de l'autre côté et comprennent à quel étage il avait sauté.
Seul, il n'aurait pas pris une route aussi évidente — et cela pourrait jouer en sa faveur. Nick supposerait qu'il était plus intelligent que ça. Du moins pour une minute ou deux.
Mais en la portant et sans qu'elle sache tout… il était désavantagé. Juste pas autant qu'ils l'auraient pensé. Parce qu'il avait prévu cela. Au cas où. Il avait toujours prévu à l'avance — et maintenant il était reconnaissant de ne pas avoir été assez fort pour s'en empêcher.
Au cours des deux dernières années, il avait placé une échappatoire à deux pâtés de maisons de tous les endroits qu'elle fréquentait le plus — son propre appartement, celui de Rob, son bureau, et même près de l'université où elle avait obtenu son diplôme mais où elle rencontrait encore des amis de temps en temps.
Il s'était dit que c'était juste de l'habitude. Qu'il ne prenait que des précautions pour le jour où Nick déciderait de l'utiliser comme levier. Mais maintenant il voyait… c'était pour se protéger lui-même. Au fond, il avait su qu'il ne resterait pas éloigné. Il avait su que viendrait le jour où il devrait être à nouveau près d'elle. Et qu'ils devraient probablement fuir lorsqu'il arriverait.
Il priait juste pour que la voiture n'ait pas été volée. Il ne l'avait pas vérifiée depuis quelques semaines.
D'un coup d'œil au toit pour s'assurer que les poursuivants ne l'avaient pas encore vu, et avec Sasha toujours sur son dos, il se précipita à travers le niveau du parking, puis poussa la porte pour entrer dans l'escalier de secours, descendant aussi vite qu'il le pouvait, remerciant Dieu que Sasha était encore aveuglée, jusqu'au niveau le plus bas — un sous la rue, où il n'y avait pas de lumière naturelle, et plusieurs alcôves sombres et placards de maintenance et pièces inutilisés.
Il gardait une main verrouillée autour de ses poignets au cas où elle aurait l'idée de se jeter de son dos, mais elle ne le fit pas. Elle poussait des petits cris à chaque fois qu'il prenait un virage rapidement, mais autre que cela, elle se contentait de s'accrocher et de cacher son visage là où son cou rencontrait son épaule.
Ce n'était que lorsqu'il atteignit le coin ombragé à l'arrière du parking, l'espace étroit entre le vieux van et le placard de maintenance de l'escalier qu'il ralentit et lâcha ses mains.
Elle glissa le long de son dos et il frissonna en ressentant un instant sa douceur plaquée contre son corps avant qu'elle ne trébuche en arrière et arrache le bonnet de son visage et le fixe d'un regard furieux — mais alors même qu'elle ouvrait la bouche, ses yeux s'agrandirent et elle regarda autour, prenant conscience du parking sombre et de l'odeur âcre d'essence.
« Comment— »
« Pas maintenant, » dit-il. « Ils savent que nous sommes ici, alors nous devons partir. Maintenant. » Ignorant le choc et l'incrédulité sur son visage, il se tourna et tira la porte du van, révélant un intérieur qui défiait son aspect sale et industriel.
Elle poussa un cri quand il la pressa d'entrer à l'arrière, mais elle ne lui résista pas, le laissant l'attacher sur le seul siège, juste à côté de la porte, et claquant la porte alors qu'elle regardait autour d'elle à l'arrière du van, la bouche formant un petit « o ».
Il ouvrit la porte du conducteur et arracha sa veste en cuir, la jetant au sol du côté passager, puis fouilla pour trouver la salopette de travail grise avec le nom « Dave » brodé dessus en rouge, et l'enfila par-dessus son jean et son t-shirt moulant à manches longues.
Ses yeux s'accrochèrent aux siens à travers la fenêtre avant qu'il ne grimpe à l'intérieur et une chaleur crépita le long de sa colonne vertébrale, mais il l'ignora, s'installant sur le siège et démarrant le moteur avec un rugissement.
Ce serait le test de sa planification et de l'intelligence des hommes à sa poursuite.
Si Nick était physiquement ici, il était foutu.
« Accroche-toi, » dit-il doucement, sa voix plus grave et plus sombre que depuis sa dernière mission. « Ça pourrait devenir délicat. »