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« Connaissez-vous le nom de cette forêt ? » demanda Ileus, ses yeux allant de ses yeux à son nez et à ses lèvres.
« Non... » Elle ne pouvait se concentrer sur sa question. Son comportement était maintenant si différent de l'attitude froide qu'elle lui avait toujours connue. Ses longs cheveux noirs de jais tombaient sur son cou et une ombre de barbe apparut sur son menton masculin.
« Sgiath Biò. » Il continua de caresser sa joue puis prit une mèche de ses cheveux entre ses doigts. Il la frotta pour en sentir la douceur et dit, « Dors, Anastasia. Tu en auras besoin. Demain est une longue journée. » Après avoir dit cela, il replia la fourrure jusqu'à son menton puis se détourna d'elle, la laissant avec un sentiment de vide. Devenait-elle dépendante ? Elle prit une profonde inspiration et regarda Nyles qui dormait la bouche ouverte. Elle pouffa doucement et ferma sa bouche, puis la couvrit de la fourrure. Lorsqu'elle leva les yeux, la brume était revenue les envelopper une fois de plus.
Ses paupières devinrent lourdes au bout d'un moment et juste quand elle cru s'être endormie, un son sourd bourdonnant, un appel de la nature sauvage, et elle ressentit un très fort désir de l'explorer. Elle avala sa salive face à cette sensation étrange. Elle luttait contre l'envie de l'explorer et ferma les yeux très fort. Elle ne se lèverait jamais pour briser cette protection ou la compromettre de quelque manière que ce soit.
« Anastasia ? » Quelqu'un l'appela.
« Maman ! » demanda-t-elle en regardant dans l'obscurité de sa chambre.
« Ana, quand tout cela sera fini, trouve Iskra, d'accord ? »
« Maman, qu'est-ce que tu fais ? » demanda-t-elle, paniquée par l'attaque soudaine sur les gardes du palais.
« Reste dans ta chambre, Ana. Ne sors pas. » Sa mère la précipita sous son lit. « Reste cachée ici. Ton père et moi allons chasser ces démons du palais. Jusque-là, reste dans ta chambre ! » Sa mère l'embrassa sur le front alors que des larmes coulaient sur ses joues. Elle ferma la porte derrière elle et à l'instant suivant, Anastasia sentit une forte odeur de cuivre — une odeur qui se dégageait chaque fois que sa mère utilisait ses pouvoirs. Elle avait scellé sa chambre avec de la magie.
Anastasia pleura. « Maman, reviens vite ! »
La porte fut défoncée quelques heures plus tard et elle fut traînée hors de sa chambre par sa cousine. Lorsqu'elle protesta, ce fut la première fois que Maple la gifla. « Fini maman et papa ! » Un épais brouillard entoura Maple et elle disparut dedans.
Anastasia serra les mains pour attraper le brouillard. « Arrête ça ! » Elle hurla. « Elle est où, maman ? »
Elle fut tirée en arrière vers des teintes douces de rose et de bleu mêlées à la brume de la forêt. « Oui, tu dois le traverser, » une voix étrange douce comme de la soie vint de derrière elle. Elle ne savait pas qui c'était. « C'est ton destin, Anastasia. »
Le bourdonnement et le bruit de bourdonnement se rapprochaient. L'attrait était mille fois plus fort. Sa respiration devenait lourde. « Maman ? » elle appela. « Tu es là ? »
« Oui, tu trouveras ta mère ici. Viens, bébé, » la voix l'invita.
Des mains froides enroulèrent ses doigts, la guidant vers le son. Anastasia céda à la tentation. Elle pouvait sentir de douces effleurements comme des pissenlits sur sa peau. Elle avança juste… pour les ressentir davantage. Ils la réconfortaient. Peut-être qu'ils étaient tout autour d'elle. Les pissenlits avaient recouvert son corps. Elle tendit ses mains sur le côté et renversa la tête en arrière, alors que les effleurements la recouvraient et caressaient adroitement sa peau. « Emmène-moi… » murmura-t-elle.
« C'est notre chance, Anastasia. Nous devons partir, » revint la voix douce et basse.
Un faible grognement dangereux de derrière perturba sa rêverie, sa transe, son moment magnifique.
Il se rapprocha.
Les mains froides autour des siennes la lâchèrent.
Le bourdonnement devint plus fort. Soudainement une branche se brisa bruyamment et elle se retrouva poussée au sol.
Un cri émana de quelque part. Confuse, elle ouvrit les yeux brusquement et vit un grand portail rond de lumières roses et bleues bourdonnant alors qu'il tourbillonnait avec fureur devant elle. Elle le fixa assise sur le sol mouillé. Il l'appelait... Ses effleurements se dirigeaient vers elle et touchaient sa peau. Ceux qui s'étaient accrochés à son corps se dispersèrent autour comme des papillons roses et bleus. Ses yeux s'ouvrirent grand et sa bouche s'entrouvrit alors qu'ils illuminaient la neige blanche de leur lumière.
« Mademoiselle ! » Nyles cria.
Anastasia tourna la tête en direction de Nyles pour voir qu'elle était allongée au sol avec une blessure sur son bras. « Qu— qu'est-il arrivé ? » demanda-t-elle et se leva pour se précipiter vers elle pour l'aider à se redresser. Un autre grognement et un cri déchirèrent le calme de la forêt et un mouvement intense attira son regard. Elle vit un énorme loup noir déchiquetant et traînant un homme avec ses crocs affûtés. Les mâchoires de l'homme étaient si grandes et il essayait de les enfoncer dans la chair du loup, mais le loup était trop agile. Il attaqua l'homme, enfonça ses crocs et lacéra son ventre avec ses griffes. Ensuite, il prit sa tête dans sa bouche et l'entraîna dans la forêt, émettant des grognements dangereux.
Le sang d'Anastasia se glaça. Elle devint complètement immobile tandis qu'elle regardait le carnage. Elle serra fort les mains de Nyles.
Une voix au loin vint, « Mademoiselle ! »
Comment avait-elle fini dans cette situation ? Elle regarda Nyles. « Je— Je ne comprends pas… »
« Mademoiselle ! » Nyles maintenait l'endroit d'où le sang coulait. « C'est le portail dont je parlais. Celui-ci mène à Vilinski. Tu dois le traverser. Nous devons revenir. »
« Nyles ! » Anastasia fronça les sourcils.
« C'est ton destin, mademoiselle ! » Nyles insista. « Tu dois entrer dans le portail. Le Prince Héritier va te pardonner. Il va pardonner à ma famille. Tu devrais l'épouser et oublier ce désordre ! » Nyles saisit la main d'Anastasia et la traîna vers le portail.
Anastasia regarda le portail. Des effleurements de lumière en étaient extraits et touchaient sa peau à répétition. Elle se sentait... attirée. Étourdie, elle commença à marcher vers celui-ci.
« Oui, mademoiselle, » Nyles l'encouragea. « Oui. »
Cette fois, un grognement féroce retentit derrière et soudainement le loup noir bondit devant elles. Ses lèvres se retroussèrent dévoilant ses dents acérées et ses crocs. Il les regardait avec férocité.
« Va-t'en ! » Nyles cria.
Le loup commença à s'approcher d'elles, faisant reculer Anastasia.
Nyles le regarda avec dégoût et haine. Soudain elle saisit la main d'Anastasia et dit, « Saute ! »
Confuse, Anastasia obéit à l'ordre mais fut rejointe en plein saut par le loup qui se jeta sur elle et la plaqua au sol. Son visage n'était qu'à quelques centimètres du sien. Ses yeux jaunes dorés la fixaient avec ferveur, possessivement.
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