Le loup noir bondit dans un arc gracieux de dix pieds et attaqua Nyles. La femme dérapa sur le sol à quelques cinquante pieds de là. Anastasia tomba lourdement et lorsqu'elle leva les yeux, elle vit le vukodlak se tenant au-dessus d'elle, protégeant son corps avec le sien. Sa rage était incompréhensible. Il leva les yeux vers la lune et hurla. Puis il la regarda avec ses yeux jaunes perçants. La manière dont il se penchait sur elle, c'était comme si elle était sa possession.
Anastasia était étourdie. L'appel de ses terres et l'envie de s'enfuir se mêlaient à la reconnaissance qu'elle éprouvait pour ce vukodlak ... Et elle était confuse. "Je veux partir", murmura-t-elle. Elle avait du mal à se concentrer. Il grogna. Elle tendit la main pour toucher son visage. Elle aurait dû avoir peur de lui, mais elle ne savait pas où elle trouvait le courage de le toucher. Elle caressa sa fourrure et sa vision se brouilla. Les voix devinrent distordues et elle se sentit soulevée du sol par une paire de bras forts. Elle s'éloignait de lui. La fourrure chaude et douce lui manquait. "Je veux—"
"Mademoiselle !" Nyles cria de derrière. "Laissez-la ! Nous devons retourner !"
Le bourdonnement d'un portail s'estompait lentement et Anastasia s'accrocha à la nuque de l'homme qui la tenait. Lorsqu'elle réalisa, elle pensa qu'elle était sur le point de commettre une grave erreur. Comment pouvait-elle ? Toutes les années qu'elle avait passées à planifier sa fuite auraient été vaines. Et comment était-elle même arrivée là ? Elle était déconcertée.
"Anastasia ?" Il l'appela en la tenant dans ses bras. "Anastasia ?" Il lui prit les joues. Elle pouvait sentir sa poitrine se soulever contre elle. Était-ce Kaizan ? "Que faisais-tu ?"
"Je ne sais pas… Je pensais rêver…" Anastasia se concentra sur son visage. C'était Ileus. Et Kaizan se tenait au-dessus d'eux. Ileus était assis sur la fourrure près du feu. Ileus semblait comme s'il ne pouvait pas dire un mot. Elle fixa son visage alors qu'il la secouait légèrement par les épaules.
Kaizan s'assit à côté d'eux et lui demanda de nouveau. "Anastasia, ça va ?"
Nyles accourut et s'assit à leurs côtés. Elle pleurait et hurlait. "Vous êtes des idiots ! À cause de vous, nous avons raté une opportunité fantastique ! Laissez-nous. Nous devons partir. Je m'occuperai de mademoiselle."
Confuse comme jamais, la tête d'Anastasia se tourna vers Nyles. "T— tu saignes."
"Ça ne fait rien mademoiselle." Elle tendit la main. "Venez avec moi vers le portail."
"Comment suis-je arrivée là ?"
"Tu as simplement marché hors d'ici Anastasia," dit Kaizan. Il regarda Ileus avec accusation. Sa colère était telle qu'il respirait lourdement, ce qui se condensait en d'épais nuages. "Ileus a découvert que toi et Nyles étiez parties et alors il t'a retrouvée. S'il était arrivé une minute plus tard, tu aurais été le casse-croûte de minuit d'un vampire, un Wilyrain hors-la-loi." Il serra les dents. "N'as-tu pas remarqué que des hors-la-loi de divers royaumes courent autour de Sgiath Biò ? Ces forêts sont tellement enchantées par des sorts anciens que tes capacités sont limitées." Il regarda Ileus avec colère à nouveau. "Ce n'est que lorsque nous sortirons de Sgiath Biò, que nous pourrons nous déplacer plus vite. Pour l'instant, nous allons aussi vite que nous le pouvons!"
Anastasia n'avait aucune idée de ce dont il parlait. "Je suis désolée," dit-elle. Elle regarda le visage pâle d'Ileus. Sa prise autour d'elle était si forte qu'elle avait l'impression qu'il voulait qu'elle se fonde en lui. Elle remarqua que le brouillard autour d'eux s'était épaissi comme s'il agissait comme une couche de protection, comme s'il essayait de les envelopper tous dans une enveloppe défensive.
Les autres se rassemblèrent autour d'eux.
"Tu ne devrais pas être désolée mademoiselle !" Nyles siffla. "Ils devraient être désolés. Ils t'emportent loin de ton destin ! Nous devons retourner, sinon nous ne sortirons pas vivants de Sgiath Biò. Nous aurions pu sauter dans le portail avant que le vampire ne nous touche. Maintenant tu sais quoi ? Le Prince Héritier viendra bientôt et les tuera tous et alors sais-tu quelle punition tu recevras ?"
Kaizan se tourna vers elle et lui donna une gifle violente. Nyles tomba au sol et le regarda avec des yeux pleins de terreur. "Si tu veux partir, alors va. La prochaine fois que je te vois attirer la princesse, je ne serai pas aussi clément." Il se leva et s'éloigna.
Nyles suivit ses mouvements, terrifiée comme jamais. Guarhal vint et la tira violemment sur ses pieds. "Ne tente pas la princesse de revenir à l'intérieur d'un portail. La prochaine fois, on pourrait juste te jeter dedans, et d'après ce que j'ai entendu, c'est une entrée à sens unique. Tu ne peux pas revenir." il cracha en la trainant.
Pour la première fois, Ileus lui demanda, "Pourquoi as-tu quitté cet endroit pour entrer dans le portail vers Vilinski alors que tu étais celle qui voulait s'échapper?"
"Je ne me souviens même pas avoir fait ça Ileus," elle répondit, complètement déconcertée. "J'ai juste ressenti un appel si fort de ce portail. Il— il m'appelait. J'ai senti— j'ai senti que je devais me fondre avec lui."
Ileus regarda le ciel. "Je comprends. C'est l'appel de ta terre. Personne d'autre ne l'a ressenti excepté toi. C'est parce que tu es du sang royal, une vraie princesse. C'est parce qu'il te reconnaît, toi la vraie souveraine de la terre et personne d'autre. Je doute fort que Nyles ait ressenti la même chose. Ou qui sait, peut-être l'a-t-elle fait…"
"Je vais devoir apprendre à résister à l'attraction des portails," elle se résolut. Cela avait été dangereusement proche, trop proche. Elle se déplaça sur ses genoux et il la plaça sur la fourrure.
Il l'enveloppa de sa fourrure, la borda et puis après s'être allongé à côté d'elle, il la couvrit de sa fourrure aussi. Il dormait près d'elle avec son visage tourné vers elle. Ils étaient à peine à quelques pouces l'un de l'autre, leur souffle se mélangeant, formant d'épais nuages de brouillard.
Elle était si épuisée qu'elle ferma les yeux presque immédiatement. Les choses étaient mentalement agonisantes. "Que fait un vampire ?" demanda-t-elle à voix basse. Elle avait entendu parler des vampires dans son royaume, mais pas grand-chose si ce n'est qu'ils étaient une sorte de mal.
Les autres commencèrent à s'allonger dans leurs fourrures autour d'eux. Elle se demanda où Guarhal avait emmené Nyles, mais d'après ce peu qu'elle avait recueilli, peut-être dormaient-ils le plus loin d'elle. Elle parlerait à Nyles demain. La pauvre fille était traumatisée après avoir été arrachée au confort de l'endroit qu'elle appelait sa maison.