Cynthia jeta un coup d'œil aux serviteurs et leur fit signe de la main de s'éloigner de leurs occupations. Elle fit un pas en avant avec un soupir qui s'échappa de sa bouche. "Ce n'est plus nécessaire désormais. Nous avons trouvé la fille."
Entendant la nouvelle, Austin expira de soulagement. "Rendons grâce aux Dieux." Il remit son manteau sur son épaule et demanda. "Où était-elle ? Où l'avez-vous trouvée ?"
Cynthia dit à la femme de chambre à côté d'elle de trouver Maroon et de le faire revenir, et d'annuler les ordres en cours. "La chambre du maître. Elle dormait à côté du seigneur."
"Chambre du maître ? Vous voulez dire la chambre du Seigneur ?" Le visage d'Austin était marqué par la stupeur, répétant les mots de Cynthia comme s'il avait oublié qui vivait dans la chambre du Maître. Le cercle noir de ses yeux jaunâtres s'était presque changé en ovale sous l'effet de la surprise.
"Il n'y a pas d'autre chambre du maître que celle du Seigneur, Austin."
Austin était toujours stupéfait par la découverte. "Je sais. J'étais juste... surpris, très surpris. Je- non, j'aurais dû savoir qu'Elise ne pouvait pas sortir sans que le Seigneur le remarque. Mais la chambre à coucher ? Le Seigneur a amené d'innombrables femmes là-bas, mais je n'en ai jamais vu une qui en soit sortie vivan-"
"Tais-toi." Cynthia le prévint, écrasant le pied d'Austin afin qu'il arrête de dire des âneries. "Tu devrais arrêter de parler avec tes mots sales, surtout quand tu es devant la fille. C'est une enfant pure et personne ne veut que tu lui transmettes ton comportement corrompu."
Austin regarda ses pauvres pieds écrasés par Cynthia avec une grimace. Cynthia n'était pas une femme de force, mais elle était néanmoins bien plus forte qu'un humain et n'avait jamais été du genre à retenir sa force.
Pliant ses genoux à la hauteur de sa taille, il vit Cynthia quitter le quartier des serviteurs et cria. "Hé ! Cy, où vas-tu ?"
"Où d'autre, si ce n'est divertir la charmante petite fille, bien sûr." Cynthia afficha un sourire narquois en laissant l'homme sautiller sur un pied pour la poursuivre.
Lorsque Elise ouvrit ses deux yeux, elle se frotta les yeux dans un état de somnolence pour constater que la personne à côté d'elle était partie. Elle regarda autour d'elle, observant la grande fenêtre sur sa gauche qui avait été ouverte pour laisser entrer la lumière matinale. Mila entra dans la chambre avec beaucoup d'hésitation. Elle avait toujours réussi à se calmer un peu en entrant dans la chambre d'Elise puisqu'elle était à côté de celle du Seigneur, mais la chambre du Seigneur était tout à fait différente.
La présence et l'aura oppressante se diffusaient dans toute la chambre, comme si un épais parfum de mort flottait à travers la pièce. Se calmant avec une litanie de prières, elle entra dans la chambre et vit la fille en train de contempler la fenêtre à ses côtés avec une apparence légèrement froissée. Les yeux de Mila s'adoucirent à cette vue. Elle regarda autour d'elle pour voir si la fille avait été touchée par le Seigneur, mais au fond d'elle, elle savait que bien que le Seigneur ne soit pas un homme bien, il ne toucherait jamais une petite enfant.
"Vous vous êtes réveillée, ma chère ?" Elle alla à côté d'elle pour voir la fille acquiescer.
"Bonjour, Mila." Sa douce voix et son apparence adorable firent apparaître un sourire tendre chez Mila, apaisant la nervosité de la chambre. "Bonjour, Elise. Allons prendre un bain et ensuite le petit-déjeuner."
La main de Mila se joignit à celle de la fille pour aller dans la salle de bain de sa propre chambre qui était juste à côté de celle de la fille. Dès que le bain fut terminé, Mila tressa ses cheveux sur le côté, ajoutant des rubans pour orner sa coiffure. Elise, qui n'avait jamais vu quelqu'un lui tresser les cheveux, observa les mains talentueuses de Mila avec émerveillement et admiration.
"Merci." murmura Elise tout en tripotant ses petits doigts. Elle n'avait pas l'habitude de parler à quelqu'un, car sa famille précédente lui criait toujours de se taire chaque fois qu'elle essayait de parler. Même chuchoter ne passait pas bien avec eux.
Mila avait également remarqué combien la fille parlait peu, mais d'après la première apparition lorsqu'elle fut ramenée au manoir par le Seigneur et quelques vieilles cicatrices sur son corps, sa vie précédente n'avait pas dû être joyeuse. Un enfant maltraité par les gens chez qui elle vivait, juste à la pensée d'une si adorable petite fille soumise à la violence, Mila fronça les sourcils. Les Êtres Mythiques n'avaient jamais été les meilleurs au monde, mais les humains n'étaient pas moins qu'eux.
La petite fille et la femme de chambre en uniforme noir descendirent à la salle à manger où Ian était assis en lisant un journal de la ville. Maroon, avec ses cheveux roux ternes, se tenait à côté du Seigneur, prenant le journal soigneusement plié que Ian lui passa dès qu'il vit son petit chiot.
"La robe est encore un peu grande pour toi." Il commenta en saisissant l'ourlet de la robe qui tombait à sa cheville. La robe et la chemise de nuit qu'Elise portait depuis la veille n'étaient pas parce que Ian avait envisagé d'acheter une robe pour sa future esclave car il n'était jamais du genre à anticiper trop l'avenir. Et à cette époque, il n'aurait jamais pu deviner qu'il achèterait une esclave dans la salle des enchères.
Les robes étaient destinées aux invitées qui séjourneraient chez lui, étant donné qu'il était le Seigneur et qu'il y avait eu de nombreuses occasions où des gens de ses affaires, des magistrats, des aristocrates ou de l'église y logeaient. Maroon avait préparé la robe pour une fille de dix à onze ans, car la plupart des nobles n'emmenaient leur enfant à l'extérieur qu'à partir de cet âge.
Ian avait supposé que la robe serait un peu grande pour Elise, mais il ne s'attendait pas à ce que son corps soit si petit et si court qu'elle pouvait à peine marcher sans marcher sur la robe. Le ruban au milieu de sa taille était également la preuve que Mila avait travaillé dur pour remonter un peu la robe au-dessus de ses petits pieds.
"Eh bien, ça a quand même meilleure allure que ce tissu blanc en lambeaux d'avant." Ian saisit le couteau à sa droite et étala de la confiture de fraises sur le pain grillé croustillant pour le passer à la fille qui l'attendait avec ses grands yeux pleins d'attente.
"Tu m'as donné du fil à retordre, moi, un Seigneur, plus que toutes les autres femmes qui m'ont entouré avant." Il passa le pain à la petite fille qui ne comprenait pas ses paroles. Mais tant qu'elle pouvait manger le pain pour combler son estomac gargouillant, Elise ne se souciait guère de ce que l'autre disait, du moins c'est ce qu'elle se disait.
Cynthia sentit sa tête s'alourdir à cause des paroles grossières de Ian et Austin. Elle ne pouvait rien attendre d'eux, pensait-elle, et se jura de protéger la petite fille afin qu'elle n'adopte pas leur comportement vulgaire. "Je pense qu'elle a besoin d'une gouvernante, mon seigneur." Cynthia commença, assise droite avec ses mains dans le dos.
"Cela, je suis d'accord. Cependant, elle est encore enfant et l'étude serait trop lourde puisqu'elle n'a maintenant aucune autre obligation que de jouer. De plus, elle est trop rigide pour son âge et parle peu. En tant que chaperonne, ton travail est de veiller à ce qu'elle puisse s'exprimer un peu plus."
Cynthia comprit enfin ce que le Seigneur entendait par chaperonne; il semblait bien penser à la fille, ce qui la rassurait car elle l'avait étiqueté comme une personne qui voulait seulement choisir la fille pour son amusement sans se soucier de l'état de la fille. "Je comprends." elle s'inclina et donna un coup de coude à Austin qui s'était assoupi sous le soleil chaud.
Austin se réveilla surpris, secouant sa tête avant d'étirer son dos endolori comme le ferait un chat. "Le soleil est chaud. Il me donne un peu sommeil..."
"Je sais, espèce d'idiot de chat !" Cynthia lui écrasa le pied sachant qu'il ne pourrait pas se réveiller avec seulement une légère pichenette.
"Aïe !" Austin se plaignit de sentir le regard de Ian sur lui de devant.
"J'aurais dû amener un chien au manoir plutôt qu'un chat. Je pense qu'ils auraient fait un meilleur travail pour détecter les odeurs aussi." Ian râla entre ses dents et passa un verre de lait à Elise avant de se lever pour quitter la salle à manger.
"Alors tu aurais dû amener un chien dès le départ." marmonna Austin dans un murmure. Ian l'entendit parler de loin mais décida de lui montrer une gentillesse aujourd'hui en ignorant sa plainte.
Elise passait la plupart de ses journées à jouer avec Cynthia et Austin. Bien qu'au début, elle se sentait plutôt maladroite avec eux, elle finit par bien les aimer et se mit à parler un peu plus qu'avant.
Parfois, les deux chaperons pariaient entre eux sur leur travail de la journée à la maison en fonction du nombre de fois qu'ils réussissaient à parler avec Elise. Elise ne remarqua pas leur jeu et parlait comme bon lui semblait, constituant un facteur équitable pour juger la victoire et la défaite entre les deux.
Une semaine s'est écoulée depuis l'arrivée d'Elise au manoir des White et durant son séjour dans la maison, elle commença à apprendre beaucoup de choses sur le manoir et sur son maître. L'une d'entre elles était que contrairement à ce qu'elle pensait, Maître Ian passait rarement plus de quatre heures à la maison. Il était une personne très travailleuse aux yeux d'Elise car il ne perdait pas une seule seconde et courait constamment ici et là avec le temps.
Mais elle se demandait souvent en quoi Ian travaillait. Il avait une grande maison et il l'avait achetée avec quatre mille pièces d'or. Une somme magnanime que même en imagination, elle ne pouvait pas envisager d'entrevoir.