Die Gruppe nahm eine Kutsche und erreichte bald den Hafen von Vichy. Das Handelsschiff vom Fey-Kontinent – die „Redbud" – war heute Morgen an Land gezogen worden. Nachdem es am Vormittag entladen worden war, waren nun alle Laderäume leer. Sobald es morgen wieder mit neuer Ware beladen wurde, würde das Schiff wieder in See stechen. Mara hatte alle vorsichtshalber früh zum Schiff gebracht. Da das Schiff nur einmal im Jahr kam, wäre es eine Katastrophe, es zu verpassen.
„Sobald wir auf dem Schiff sind, dürft ihr nicht mehr herumlaufen oder Ärger machen. Die ‚Redbud' gehört jemandem, den wir auf keinen Fall beleidigen wollen", sagte Mara, während er die Kinder anführte. Er warnte sie: „Kein gewöhnliches Schiff kann das eisige Meer durchkreuzen und das Meer der Stille durchqueren. Es gibt Gerüchte, dass dahinter die Schwebende Mech-Stadt steckt. Wenn das stimmt, würden es sich selbst die offiziellen Zauberer nicht wagen, sie zu verärgern.
"Also merkt euch, legt eure edlen Allüren ab, egal, mit wem ihr es zu tun bekommt, selbst wenn es der gewöhnlichste Matrose auf dem Schiff ist!" Maras Warnung klang dieses Mal ernster. Auf seiner Reise durch das Goldspink-Reich war er vielen wohlhabenden Söhnen begegnet, und nicht wenige von ihnen zogen über die kleinste Meinungsverschiedenheit die Waffen. Deshalb nahm er die Situation so ernst und wollte unnötigen Ärger vermeiden.
Die drei Kinder nickten schnell, wie Hühner, die am Boden picken. Mara hatte viel Lebenserfahrung und würde den Kindern jetzt natürlich nichts zuleide tun.
Als Mara ihnen von seinen Erfahrungen erzählte, begann Angor die „Redbud", die vor ihm lag, genau zu begutachten. Sie war riesig, vielleicht ein wenig kleiner als die Containerschiffe auf der Erde, von denen ihm sein Lehrer erzählt hatte. Aber für Angor, der im Grunde nicht viel von der Außenwelt wusste, war die „Redbud" bereits das größte Fahrzeug, das er je gesehen hatte. Das Schiff war halb so groß wie das Schloss Padt und hatte elegante, glänzende Stahlwände, die violett und weiß gestrichen waren.
Was Angor am meisten anzog, war die Galionsfigur an der Spitze des Schiffes. Es war die Statue einer betenden Jungfrau in einem Gazegewand, deren Finger ineinander verschränkt waren. Weiches, langes Haar wehte im Wind, und hin und wieder fielen Blütenblätter der Rotknospe herab. Die ganze Statue wirkte heilig und feierlich, wunderschön und anmutig. Jeder würde zustimmen, dass dies das Werk eines äußerst talentierten Handwerkers gewesen sein musste. Zudem befand sich in der Mitte der Stirn des Mädchens ein blasser, purpurfarbener Edelstein.
Angor fühlte, dass der Edelstein irgendwie seltsam war, aber er konnte nicht genau sagen, warum.
„Oh, das ist … Warum ist er hier?", rief Mara plötzlich aus. Angor sah, dass der alte Mann etwas verängstigt zum Ausgang des Schiffes starrte.
Angor folgte seinem Blick und sah einen jungen Mann mit roten Haaren, der mit ausdrucksloser Miene langsam die „Redbud" hinunterging. Er trug einen schwarzen Windmantel mit goldenen Mustern, schwarze Hosen mit weißem Saum und ein Paar brauner Reitstiefel.
Seine Haare waren wild, doch sein Gesichtsausdruck war kalt und emotionslos. Alles an ihm schien allen zu sagen, dass sie besser Abstand zu ihm halten sollten.
„Was, einer von diesen asketischen Uniformierten?", murmelte Angor in der Sprache, die Jon ihm beigebracht hatte.
„Was ist los, Bruder Padt?", fragte Aleen, die irgendwie in der Nähe stand. Angor bemerkte gerade, dass er beinahe ihr duftendes Haar riechen konnte.
Angor trat leise einen Schritt zurück und gewann etwas Abstand. „Nichts. Ich habe mich gefragt, wer das ist."
Auch Aleen bemerkte Maras seltsamen Gesichtsausdruck. „Wer ist er, Großvater?"
Mara antwortete nicht. Er zog nur alle hinter sich her und ging schnell über die Gangway. Als Aleen noch einmal nachfragen wollte, brummte er nur: „Ruhig!"
Das war etwas Neues für Aleen. Sie presste ihre Lippen ärgerlich zusammen. Mara bemerkte ihre Aufregung nicht und behielt seine eiligen Schritte bei. Als Alan das sah, eilte er schnell voran und wischte seiner Schwester mit seiner kleinen, pummeligen Hand ein paar Tränen aus dem Augenwinkel.
Angor flüsterte Aleen beruhigend zu: „Herr Mara hat sicher seine Gründe."
Angor beobachtete alles mit Verwunderung. Maras Verhalten änderte sich drastisch, als er diesen Mann erblickte, und er wagte es nicht mehr, ihn wieder anzusehen. War der Mann vielleicht Maras Feind?
Als die Gruppe auf das Schiff trat, blickte der junge Mann verwundert zum Deck des Schiffes.
„Ich habe ein seltsames Gefühl ... Vielleicht bilde ich es mir nur ein."
Er setzte seinen Weg fort, ohne weiter darüber nachzudenken. Er war gekommen, um nach jemand anderem zu suchen und sollte seine Zeit nicht mit anderen Dingen verschwenden.
…
Die Nacht verging. In der Ferne ging die Sonne auf und überzog die Meeresoberfläche mit Gold.
HOOOOOOOONNMM—Das Schiffshorn ertönte, als die Anker gelichtet und die Segeltücher gehisst wurden. Die Menschen an Land und auf dem Deck winkten sich schweigend oder weinend zu. In der schweren Atmosphäre verabschiedete sich die Redbud langsam von der Alten Erde und segelte der unbekannten Ferne entgegen.
Angor stand auf dem Deck und beobachtete, wie der Kontinent der Alten Erde immer kleiner wurde. Er fühlte sich nicht nur verloren, sondern verspürte auch eine Vorahnung, dass dies bedeutete, dass er die Heimat endgültig verlassen würde.
Was würde er sehen, wenn er das nächste Mal zurückkehrte? Würde es unter dem strahlenden Sonnenuntergang oder dem schönen Morgenlicht sein?
Angor schüttelte den Kopf. Er lächelte in sich hinein und beschloss, diese Traurigkeit zu verdrängen. Dann ging er zurück in sein Zimmer und löste weiter die Rätsel, die Jon ihm hinterlassen hatte.
Drei Tage vergingen wie im Fluge.
Das Schiff fuhr reibungslos, ohne zu schwanken, so dass Angor sich keine Sorgen über Seekrankheit machen musste. Trotzdem war sein Gesicht noch immer blass, was an den vielen Unannehmlichkeiten lag, die das Leben auf einem Schiff mit sich brachte.
Es klopfte an der Tür. Schnell und dringend.
Angor legte seinen Federkiel und sein Papier weg und öffnete die Tür. Ein wunderschönes Mädchen stand da. Sie trug ein weißes, spitzenbesetztes Prinzessinnenkleid. Langes, rosafarbenes Haar floss ihr über die Schultern, und in ihrem Gesichtsausdruck lag ein wenig Schüchternheit. Als sie Angor sah, leuchteten ihre Augen schnell auf.
"Bruder Padt!" rief sie mit freundlicher Stimme.
Aleen.
In den letzten drei Tagen war Angor immer in seinem Zimmer geblieben und hatte gepuzzelt, außer wenn er zum Essen in die Messe ging. Dies war das erste Mal, dass er Aleen sah, seit sie gesegelt waren.
"Großvater ist zurück und hat nach uns gerufen. Er hat etwas zu sagen", sagte Aleen.
Angor nickte ihr zu: "Okay. Einen Moment, ich ziehe mich um."
An diesem Tag trafen sie den Mann mit den roten Haaren. Mara bat einen Kellner, sich um ihr Essen und ihre Zimmer zu kümmern, und ging dann zur Kabine im obersten Stockwerk, um jemanden zu suchen. Das war alles, was die Kinder wussten. Angor hätte nicht bemerkt, dass Mara bereits zurück war, wenn Aleen es ihm nicht gesagt hätte.
Die drei Kinder wohnten in der mittleren Etage des Schiffes, während die untere Etage von Matrosen und verschiedenen Arbeitern bewohnt wurde. Mara wohnte in der obersten Etage. Sie wussten nicht genau, wer dort oben wohnte, aber sie konnten sich denken, dass es jemand Wichtiges sein musste oder jemand, der wie Mara Macht ausübte.
Angor und Aleen folgten dem Kellner und erreichten Maras Kabine.
Das erste, was sie sahen, war Alan, der einen großen Bissen von der Torte nahm, die er in der Hand hielt, und dessen Mundrand mit weißer Sahne bedeckt war. Mara saß in der Nähe mit grimmiger Miene und hielt eine lederne Schriftrolle in der Hand.
Als er hörte, dass die Tür geöffnet wurde, hob Mara den Kopf und nickte den beiden lässig zu, bevor er sie aufforderte, sich vor ihn zu setzen.
Auch Alan aß seinen Kuchen auf. Er setzte sich lächelnd zu ihnen, während er sich noch den Mund abwischte. Aleen warf ihm einen Blick zu, dann rückte sie zur Seite, damit Alan sich neben sie setzen konnte. Auch sie holte ihr Taschentuch heraus und half Alan, seinen Mund zu säubern.
Angor setzte sich und betrachtete die lederne Schriftrolle auf Maras Schreibtisch.
Darauf war ein Porträt von jemandem gedruckt, und über dem Porträt stand ein einziges Wort: GESUCHT.
"Ihr wollt wahrscheinlich wissen, wo ich in den letzten zwei Tagen gewesen bin, also werde ich es euch zuerst sagen", sagte Mara. Er zog es vor, über etwas anderes zu sprechen: "Auf der Redbud sind drei Zauberergruppen ständig stationiert, um talentierte Leute aufzunehmen und das Schiff vor Seeungeheuern zu schützen. Unsere White Coral Floating Island Academy ist eine von ihnen. Ich habe mich mit den Begleitern der Akademie dort oben über die Rothaarigen Thewis unterhalten.
"Rothaarige Thewis..." Mara hielt kurz inne, bevor er fortfuhr: "Er war der Mann mit den roten Haaren, den wir neulich gesehen haben, und er kam wegen dieses Fahndungsplakats. Du wirst wissen, wer er ist, wenn wir in der Akademie sind. Bis dahin sage ich dir nur eines. Halten Sie sich von diesem Mann fern, wenn Sie ihn sehen. Seine schlechte Laune ist im ganzen Süden bekannt."
Als er geendet hatte, beruhigte sich Maras Gesichtsausdruck. Er lächelte die drei Kinder an: "Aber ich habe euch aus einem anderen Grund herbestellt.
"Ich habe mit den Begleitern auf der Redbud gesprochen. Da ihr drei Talente seid, kann es nicht schaden, euch vorher über Meditation zu unterrichten. Deshalb brauche ich euch heute hier."