Mitten in der Nacht. Im Oberschichtviertel Green Bamboo in Jin Hai City.

Shi Feng saß schweigend auf dem Ledersofa und hielt einen Ordner mit Dokumenten in der Hand. Als er durch die Fenstertür auf den Pool draußen blickte, war Shi Feng sowohl frustriert als auch unwillig.

Er war der Kapitän von [Shadow], einer der vier größten Spielwerkstätten von Jin Hai City. Er befehligte eine Gilde mit Zehntausenden von Leuten. Mehr noch, er war der berühmte Experte von Jin Hai City, der Schwertmagier. Doch jetzt konnte er nur noch in seinem Haus seinen Kummer wegtrinken.

Zehn Jahre hatte er mit Spielen verbracht.

Zehn Jahre lang hatte er in blutigen Schlachten gekämpft.

Er hatte unzählige Prüfungen und Leiden erlebt. Unter seiner Führung hatte Shadow erfolgreich zehn Stadtstaaten in <> gegründet. Sie waren endlich in der Lage, mit den erstrangigen Gilden zu konkurrieren. Doch bevor er sich an diesem unendlichen Ruhm erfreuen konnte, hatte ein einziges Dokument alles in Rauch aufgehen lassen; wenn es einmal weg war, kam es nie wieder zurück.

Shi Feng hätte nie gedacht, dass seine zehnjährigen Bemühungen einfach so verpuffen würden. Er hat so viel für das Spiel geopfert, und doch hat er bis zum Schluss nur den Weg für andere geebnet. All das gipfelte darin, dass er sich der Entscheidung widersetzt hatte, dass Shadow der Super-Gilde [World Dominators] beitreten sollte. Es dauerte nicht einmal einen Tag, bis die Lan Hua Financial Group ihm ihre Antwort gab. Er musste seinen Schwertkönig der Stufe 200 löschen, das Konto, in das er zehn Jahre Blut und Schweiß investiert hatte, und seinen Abrechnungscheck von der Finanzabteilung abholen.

Alles, was er erhielt, waren 5.000.000 Credits und eine einzige Villa. Verglichen mit den zehn etablierten Stadtstaaten im virtuellen Königreich, das Geld generiert, war das nicht einmal ein Tropfen auf den heißen Stein.

Shi Feng dachte darüber nach, wie viel er zu Shadow beigetragen hatte. Er dachte daran, wie seine Bemühungen die Lan Hua-Gruppe zu einem großen Finanzkonzern gemacht hatten. Dann dachte er daran, wie sie ihn trotzdem weggeworfen hatten, als wäre er nichts anderes als Müll; Shi Feng schwor sich, dass er sich für ihre Taten rächen würde.

"Ich werde das nicht einfach so hinnehmen. Schlimmstenfalls fange ich einfach von vorne an."

Shi Fengs Augen blitzten vor Zuversicht und Entschlossenheit; seine Hände zerrissen den Aufhebungsvertrag in kleine Stücke. Er griff nach der Weinflasche auf dem Tisch und trank mehrere Schlucke.

Selbst wenn er seinen Schwertkönig-Account nicht mehr hatte, selbst wenn er nicht mehr die Unterstützung seines Teams hatte, würden ihn die Fähigkeiten und das Wissen, das er im Spiel erworben hatte, nicht verraten. Solange seine Fähigkeiten erhalten blieben, konnte er in God's Domain wieder aufsteigen und ein eigenes virtuelles Königreich aufbauen.

Früher Morgen. Die Sonne war gerade aufgegangen.

Di! Di! Di!

Der Telefonalarm läutete unaufhörlich.

Shi Feng wachte ärgerlich auf. Hilflos griff er nach seinem Telefon am Bett; die Auswirkungen des gestrigen Alkoholkonsums machten sich immer noch in ihm bemerkbar.

"Hey, was ist los?"

"Bruder Feng, ich bin's, Blackie. Du fragst immer noch, was los ist? Waren wir uns nicht einig, professionelle Gamer zu werden? Shadow Workshop rekrutiert heute in unserer Schule. Wolltest du nicht schon immer ein Kernmitglied von Shadow werden?"

Shi Feng war leicht verwirrt.

Die Lan Hua Financial Group hatte ihn gerade gefeuert, warum sollte er also an der Prüfung von Shadow teilnehmen?

"Bruder Feng? Bruder Feng? Können Sie mich hören? Die Prüfung findet um zehn Uhr statt. Wenn du dich nicht beeilst, wirst du es nicht schaffen!"

"Blackie, hör auf zu scherzen; ich wurde gerade von Shadow gefeuert."

"Gefeuert? Bruder Feng, wie viel hast du gestern getrunken? Selbst jetzt bist du noch nicht wach? Wie kannst du gefeuert werden, wenn Shadow noch nicht einmal jemanden rekrutiert hat? Also gut, aber komm schnell."

Blackie hatte den Anruf unterbrochen, bevor Shi Feng antworten konnte.

Als Shi Feng benommen auf sein Telefon schaute, stellte er fest, dass dieses alte und kaputte iPhone 6 nicht sein Telefon war. Sein Telefon war das neueste iPhone 12.

Sofort überprüfte Shi Feng seine Umgebung.

Was er sah, war ein unordentlicher Raum, nicht größer als fünfzehn Quadratmeter. Überall lagen Bücher über Spielstrategien herum. In einer Ecke des Raumes, über dem Arbeitstisch, stand ein extrem veralteter Laptop. Im Kleiderschrank an der Wand stapelten sich die Klamotten unordentlich zusammen. In der Garderobe befand sich ein Spiegel; ein Spiegel, der gerade ein bekanntes Gesicht zeigte.

Shi Feng sprang erschrocken auf, als er dieses extrem vertraute Gesicht sah.

"Wie bin ich wieder jung geworden?" Shi Feng ging sofort auf den Spiegel zu. Erst nachdem er den Spiegel, sein Spiegelbild, wieder und wieder betrachtet hatte, bestätigte Shi Feng, dass er tatsächlich wieder jung geworden war.

Gestern hatte er noch in seinem luxuriösen und geräumigen Schlafzimmer geschlafen, aber jetzt befand er sich nach dem Aufwachen an diesem heruntergekommenen Ort. Nicht nur das, er war auch wieder jung geworden.

Shi Feng konnte noch einige Erinnerungen an diesen Ort wachrufen. Vor zehn Jahren hatte er hier gelebt. Mehr als sechs Monate lang hatte Shi Feng diesen Ort widerwillig gemietet, damit er God's Domain spielen und gleichzeitig die Universität besuchen konnte. Erst nachdem er in God's Domain etwas Geld verdient hatte, mietete er eine große Eigentumswohnung.

Shi Feng dachte an diese anstrengenden Jahre zurück. Seine familiären Verhältnisse waren damals nicht gerade rosig. Damit Shi Feng die Universität besuchen konnte, hatten seine Eltern einige Schulden angehäuft. Trotzdem sorgten Shi Fengs Eltern dafür, dass er jeden Monat ausreichend Geld für seinen Lebensunterhalt bekam, und nahmen im Gegenzug selbst das Leid auf sich.

Shi Feng wollte von ganzem Herzen seine Familienverhältnisse ändern. Da es jedoch sehr schwierig war, einen gut bezahlten Job zu finden, während die Straßen voller Hochschulabsolventen waren, dachte er an die hochprofitablen Virtual-Reality-Spiele. Er setzte sich zum Ziel, professioneller Gamer zu werden, kaufte sich sogar einen Virtual Gaming Helm und trainierte fleißig im Spiel, um seine Fähigkeiten zu verbessern.

Während dieser Zeit wurden Brot und Instantnudeln zu seinen täglichen Mahlzeiten. Um Geld zu sparen, vermied er auch die Teilnahme an gesellschaftlichen Veranstaltungen seiner Klassenkameraden, was dazu führte, dass er in seiner Klasse zu einer unsichtbaren Existenz wurde. Die Jungen sahen ihn mit Verachtung an, während die Mädchen sich von ihm distanzierten. Jedes Mal, wenn Shi Feng Tassennudeln einkaufen ging, hatte er nicht mehr als 10 Credits im Portemonnaie. Er wagte es nicht einmal, eine Schinkenwurst zu kaufen, die nur einen einzigen Credit kostete. Aus Mitleid hatte ihm die Verkäuferin dort die Schinkenwurst zu einem reduzierten Preis angeboten. Doch das Gefühl seiner leeren Brieftasche ließ Shi Feng nur widerwillig ablehnen.

"Will mir da jemand einen Streich spielen?"

Shi Feng starrte sein jüngeres Ich durch den Spiegel an und betrachtete die vertraute Umgebung. Shi Feng konnte nicht anders, als den Kopf zu schütteln und eine solche Schlussfolgerung zu verneinen.

Selbst Amerika, das am weitesten entwickelte Land der Welt, verfügte nicht über eine solche Verjüngungstechnologie. Außerdem, wer würde mit einem armen alten Onkel wie ihm einen solchen Scherz machen?

Shi Feng schaute auf die Uhrzeit auf seinem Telefon.

19. April-2129.

"Sag mir nicht, dass ich reinkarniert wurde?" Shi Fengs Gesicht zeigte ein bitteres Lächeln.

Er erinnerte sich, dass heute der 5. August des Jahres 2139 war. Es konnte unmöglich der April des Jahres 2129 sein, das Jahr, in dem er noch zur Universität ging.

Shi Feng schüttelte den Kopf und versuchte, sich zu wecken. Doch tief in seinem Inneren klammerte er sich immer noch an einen Hoffnungsfaden und wünschte sich, dass er wiedergeboren werden und in die Zeit vor zehn Jahren zurückkehren könnte. Er ging zum Schreibtisch und schaltete den Laptop ein.

Selbst wenn die Zeit auf seinem Telefon gefälscht werden konnte, die Informationen im Internet konnten es nicht.

Nachdem er einige Minuten im Internet gesurft hatte...

Shi Feng war völlig am Boden zerstört. Alle Informationen, die er im Internet fand, zeigten, dass heute der 19. April 2129 war. Sogar das mit Spannung erwartete offizielle Veröffentlichungsdatum von God's Domain wurde auf der offiziellen Website deutlich angezeigt und zählte bis zum 25. April, also in sechs Tagen.

"Ich bin wirklich reinkarniert worden! Bin ich wirklich in die Zeit vor zehn Jahren zurückgekehrt?" Shi Feng starrte mit festem Blick auf den Nachrichtenbericht von God's Domain, und Tränen der Rührung traten aus seinen Augenwinkeln hervor.

Shi Fengs Gefühle waren in diesem Moment schwer zu beschreiben. Er fühlte sowohl Bedauern, Traurigkeit als auch Freude.

Es war, als wäre alles vor ihm nur ein Traum gewesen.

Doch das Zirpen der Insekten und der kalte Wind, der von der Klimaanlage wehte, sagten ihm, dass alles real war.

Als er auf sein Handy schaute, auf das Familienfoto, das er zu Beginn seines Studiums gemacht hatte, war Shi Feng nie aufgefallen, dass seine Eltern weiße Haare hatten. Die Augenwinkel seiner Mutter waren sogar faltig. Sie waren nicht mehr so lebendig wie früher, sie waren jetzt wirklich alt.

Seit der Veröffentlichung von God's Domain waren bereits eineinhalb Jahre vergangen, als Shi Feng bemerkte, wie alt seine Eltern waren. Die vielen Schulden, die übermäßige Arbeit und der Stress hatten dazu geführt, dass seine beiden Eltern krank wurden, schwer krank. Um sie zu heilen, waren Millionen von Credits nötig, aber in dieser Zeit war Shi Feng nur ein Squad Captain in Shadow. Das Geld, das er verdiente, reichte bei weitem nicht aus, um solch teure Kosten zu tragen.

Shi Feng versuchte alles, um genug Geld zu sammeln, aber es war immer noch nicht genug. Auch wenn er alles versuchte, verließen Shi Fengs Eltern ihn nach ein paar Monaten.

In seinem früheren Leben hatte er es versäumt, sich richtig um seine Eltern zu kümmern. Wie hätte er von dem Schmerz und dem Leid wissen können?

Nachdem Shi Feng Millionen von Credits verdient hatte, blieb dieser Schmerz für immer in Shi Fengs Herz.

Nie hätte er gedacht, dass das Schicksal ihm einen solchen Streich spielen würde. Unerwartet kehrte er zum Ausgangspunkt zurück und fing wieder bei Null an.

"Großartig! Das ist einfach zu großartig! Hahaha! Da ich wiedergeboren wurde, muss ich alles ändern. Ich werde genug Geld verdienen, um Mama und Papa zu heilen, und ich werde ihnen ein Leben ohne Sorgen ermöglichen." Shi Feng schwor sich im Stillen, während er sich die Tränen wegwischte.

Gerade als Shi Feng seine Zukunft plante, läutete Blackies Anruf erneut und drängte Shi Feng, schnell zur Universität zu gehen, um den Test zu machen.

Doch Shi Feng hatte es nicht eilig. Er kleidete sich in aller Ruhe an und brachte sich in Ordnung, bevor er sich auf den Weg zur Jin Hai Universität machte.

Er könnte nicht vertrauter mit Shadow sein.

Shi Feng erinnerte sich noch. Als er noch die Universität besuchte, gründete Lan Hailong, der geschätzte Sohn der Lan Hua Gruppe, die Schattenwerkstatt, um in die Domäne Gottes zu gelangen. Lan Hailong investierte auch beträchtliche Mittel in die Rekrutierung der studentischen Experten der Jin Hai Universität. Shi Feng nahm damals an der Prüfung von Shadow teil und wurde erfolgreich ein Kernmitglied der Werkstatt, während Blackie ein äußeres Mitglied wurde. Nach diesem Vorfall war Shi Feng eine ganze Zeit lang glücklich gewesen.

Nach drei Jahren unter der Leitung von Shi Feng hatte die Schattenwerkstatt es der Lan Hua-Gruppe ermöglicht, in großem Umfang von der Domäne Gottes zu profitieren und schnell zu einer großen Finanzgruppe zu werden. Shi Feng hätte jedoch nie gedacht, dass Lan Hailong derjenige sein würde, der ihn persönlich feuern würde.

Da er wiedergeboren war, hatte er einen absoluten Vorteil in der Domäne Gottes, den andere nicht hatten. Natürlich würde er sich nicht Shadow anschließen, um ein Werkzeug zu werden, von dem andere profitierten. Er wollte einen anderen Weg einschlagen; einen Weg, auf dem er nicht für andere, sondern für sich selbst kämpfte. Er wollte nicht mehr darauf angewiesen sein, dass seine Eltern ihm Geld zum Leben schickten. Er wollte alle Schulden zurückzahlen, die sie angehäuft hatten. Um das zu erreichen, wollte er etwas wagen, seine eigene Werkstatt eröffnen, sein eigenes Unternehmen gründen und sein eigenes virtuelles Königreich aufbauen ... alles, um ein besseres Leben zu führen.

Als Shi Feng am Lehrerblock 1 ankam, erblickte er eine schlanke, hochgewachsene Gestalt vor dem Gebäude. Der braungebrannte Jüngling lief panisch im Flur umher; diese Person war Blackie.

"Bruder Feng, du hast dich endlich entschlossen, zu erscheinen. Zum Glück ist die Anmeldung noch nicht abgeschlossen, also lass uns schnell reingehen und uns anmelden." sagte Blackie besorgt, als er Shi Feng sah.

Shi Feng schüttelte den Kopf und sagte ernst: "Blackie, ich schließe mich nicht Shadow an, ich werde meine eigene Werkstatt eröffnen. Wirst du dich mir anschließen?"

Blackie war jemand, den Shi Feng in einem anderen Virtual-Reality-Spiel kennengelernt hatte, und er verfügte über ziemlich gute Fähigkeiten. Die beiden hatten schon viele Herausforderungen gemeinsam gemeistert und waren inzwischen wie echte Brüder. Während ihrer gemeinsamen Zeit in Shadow zeigte Blackie großes Talent in der Verwaltung, auch wenn ihm das Talent zum Spielen fehlte. Er verwaltete die hunderttausend Mitglieder der Gilde klar und geordnet. Wenn Shi Feng dieses Mal Blackies Hilfe hätte, wären seine Pläne einen Schritt weiter. Doch er würde Blackies Entscheidung trotzdem respektieren. Denn Shi Feng hatte im Moment nichts, und Blackies Familienverhältnisse waren auch nicht gerade rosig. Blackie hatte sich nur entschieden, ein professioneller Gamer zu werden und Shadow beizutreten, um ein paar Credits für den Lebensunterhalt zu verdienen.

Blackie war bei Shi Fengs Worten sprachlos und senkte schweigend den Kopf. Es war einfach zu plötzlich. Nicht nur das, der Shi Feng, den er heute sah, fühlte sich anders an. Im Gegensatz zu seiner üblichen ungeduldigen Haltung strahlte Shi Feng heute eine unerschütterliche und selbstbewusste Aura aus.

Nach einer vollen Minute hob Blackie den Kopf und sah Shi Feng an.

"Bruder Feng, hör auf, Unsinn zu reden. Weißt du, wie viel ein virtueller Gaming-Helm kostet? Das sind 8.000 Credits. Außerdem braucht man mindestens sechs Leute, um einen Workshop zu gründen. Was ist mit dem Arbeitsplatz, dem Gehalt und allem anderen? Allein für die anfänglichen Startgelder wären siebzig- bis achtzigtausend erforderlich. Dazu kommen noch die Folgeinvestitionen. Das sind eine Menge Credits. Hast du im Moment so viele Credits?" Blackie war sich der Situation von Shi Feng sehr bewusst. Er wusste, dass Shi Fengs Haushalt nicht sehr wohlhabend war, deshalb wollte er Shi Feng von dieser Art von verrücktem Denken abbringen.

"Du hast recht. Im Moment habe ich nicht einmal die Credits für einen virtuellen Spielhelm für die Domäne Gottes." Shi Feng nickte zustimmend mit dem Kopf. Es war, wie Blackie sagte. Selbst siebzig- bis achtzigtausend waren eine kleine Summe. Shi Feng erinnerte sich, dass Lan Hailong über 5.000.000 Credits für den hundertköpfigen Workshop ausgegeben hatte, den er rekrutiert hatte. In den späteren Phasen hatte er noch mehr ausgegeben, um die Qualität und Stärke der Werkstatt zu verbessern.

"Wäre es da nicht sicherer, sich Shadow anzuschließen, anstatt dieses Risiko einzugehen? Zumindest kann Shadow uns mit virtuellen Spielhelmen ausstatten. Andernfalls können wir vergessen, professionelle Spieler zu werden; wir wären nicht einmal in der Lage, das Spiel zu spielen." Als er sah, dass Shi Feng den Kern des Problems verstanden hatte, seufzte Blackie erleichtert auf und zog Shi Feng in den Unterrichtsblock.

Shi Feng schüttelte Blackies Hand ab und blickte ihn streng an, bevor er in ernstem Ton sagte: "Ich habe immer noch vor, meinen eigenen Workshop zu gründen. Ich will nicht von anderen kontrolliert werden. Also, Blackie, willst du dich mir anschließen?"

Shi Feng würde Blackie gegenüber nicht darauf bestehen, da er keine Garantien hatte. Er konnte auch nicht das Geheimnis lüften, dass er wiedergeboren worden war. Er konnte nur hoffen, dass Blackie an ihn glauben würde.

Als Blackie Shi Fengs ernste Miene sah, fand er, dass sich Shi Feng heute seltsam verhielt. Das war Wahnsinn. Jeder wusste, dass man in der Anfangsphase der virtuellen Spiele kein Geld verdienen konnte. Hatte Shi Feng eine Möglichkeit, in God's Domain Geld zu verdienen? Selbst wenn sie Geld verdienen würden, wäre das erst nach ein paar Monaten der Fall. So viel Zeit hatten sie nicht zu verlieren.

Nachdem er eine ganze Weile gezögert hatte, antwortete Blackie widerwillig: "Ich verstehe. Du bist der Boss. Ich werde mit dir zusammen einen Workshop gründen, aber was ist mit den virtuellen Spielhelmen? Ohne sie können wir das Spiel nicht spielen, oder?"

Shi Fengs zusammengezogene Augenbrauen entspannten sich sofort, er klopfte Blackie fröhlich auf die Schultern und sagte: "Das ist mein guter Bruder! Macht euch keine Sorgen wegen der Spielhelme. Ich erinnere mich, dass God's Domain eine Probezeit für Universitätsstudenten angeboten hat. Jede Universität hat eine Ausgabestelle, und wenn du dort deinen Studentenausweis vorzeigst, kannst du zehn Tage lang kostenlos einen Gaming-Helm bekommen. Lass uns hingehen und ihn uns ansehen."

"Und was machen wir nach zehn Tagen?" Blackies sonnengebräuntes Gesicht wurde aschfahl und er hatte plötzlich das Gefühl, dass seine Zukunft stockfinster war. Warum musste er Shi Feng glauben? Könnte es an Shi Fengs Zuversicht und Standhaftigkeit liegen? Es würde doch kein Problem sein, sich mit Shi Feng zusammenzutun, oder?

Was konnte man schon in zehn Tagen in der Domäne Gottes tun?

Nach zehn Tagen würden sie definitiv die Rekrutierungsphase der Workshops verpassen. Schließlich mussten sie noch den Spielhelm kaufen, aber woher sollte das Geld kommen?

Nicht einmal ein professioneller Spieler mit einer Gruppe würde in der Lage sein, innerhalb von zehn Tagen nach der Eröffnung von God's Domain 16.000 Credits zu verdienen.

"Überlassen Sie das Geldproblem mir."

Shi Feng lächelte zuversichtlich und klopfte Blackie auf die Schultern.

16.000 Credits in zehn Tagen zu verdienen, war in der Tat eine reine Fantasie. Aber er hatte seinen Geist als wiedergeborener Mensch. Egal, wie groß die Herausforderungen auch sein mochten, er würde sie alle überwinden, und die Freigabe von God's Domain war der Ausgangspunkt für seinen Aufstieg.

Danach brachte Shi Feng Blackie dazu, die virtuellen Gaming-Helme zu holen. Dann kaufte er mit seinem ganzen Geld zwei große Kisten Instantnudeln und stellte sie unter seinen Schreibtisch in seinem gemieteten Haus. Sie reichten aus, um ihn über zehn Tage lang zu versorgen. Nachdem er Blackie über einige Dinge in God's Domain informiert hatte, wartete Shi Feng in aller Ruhe auf die Öffnung von God's Domain.

25. April, 21 Uhr. In dem dunklen und stillen Zimmer flackerten ein paar Lichtschimmer auf.

Shi Feng lag auf seinem Bett und drückte sanft auf den Startknopf, während er seine Augen schloss.

"Das Reich Gottes, ich komme."