''Já disse para vocês não se preocuparem com meus assuntos.''
A irritação de Xia Rou crescia a cada instante diante da insistência deles.
''Você está escondendo algo de nós?''
Um dos cultivadores perguntou, avançando em direção à cabana. Xia Rou imediatamente bloqueou seu caminho, gritando friamente:
''Vocês estão passando dos limites!''
Shen e o outro garoto franziram a testa, percebendo que algo realmente estava acontecendo.
Shen deu um sorriso malicioso e continuou a se aproximar:
''Deixe-nos ver o que tem dentro dessa cabana. Você não está escondendo nenhum tesouro, não é?''
A desconfiança tomou conta dele; talvez Xia Rou tivesse encontrado algo valioso e estivesse tentando esconder para aproveitar sozinha.
''Se vocês continuarem se aproximando, não me culpem por ser implacável! E mesmo que eu tenha encontrado um tesouro, obviamente ele me pertence. O que isso tem a ver com vocês?''
Xia Rou estava furiosa e começou a reunir energia espiritual. Sua paciência havia se esgotado; ela simplesmente não conseguia acreditar em como eles poderiam ser tão desavergonhados.
Mas quanto mais ela resistia, mais eles acreditavam que ela escondia um tesouro raro. A ganância começou a consumir seus corações. Shen falou com um tom pretensioso de justiça:
''Xia Rou, somos um grupo. Devemos compartilhar o que encontramos para evoluirmos juntos.''
Ele balançou a cabeça em um gesto de decepção, continuando:
''Nunca imaginei que você fosse tão gananciosa ao ponto de tentar guardar um tesouro só para si.''
Os outros dois cultivadores também demonstraram indignação.
''Nunca imaginei que você fosse esse tipo de pessoa.''
''Deixe-nos ver o que você encontrou. Seja o que for, pertence a todos nós.''
Shen deu uma ordem aos cultivadores:
''Destruam essa cabana e vejam o que tem dentro!''
Os cultivadores assentiram e avançaram para derrubar a cabana. Era verdade que os três gostavam de Xia Rou, mas entenderam claramente que qualquer chance de terem algo com ela havia sido destruída. Um tesouro valioso o suficiente poderia mudar suas vidas. Se conseguissem algo que os permitisse entrar na Academia Celestial, qual mulher não poderiam ter? Xia Rou imploraria para se deitar em suas camas. E mesmo que ela não quisesse, os membros do clã a entregariam de bandeja para agradá-los. Por isso, não hesitaram.
''Parem!'' Xia Rou tentou impedi-los, mas foi bloqueada por Shen.
Os dois usaram suas espadas para cortar os galhos que formavam a cabana improvisada. Quando os galhos e as folhas caíram, ficaram chocados com a cena que viram.
Kael estava sentado, olhando para eles com frieza. Seu corpo ainda estava coberto de feridas e curativos feitos com folhas e cipós. O vento soprava seu cabelo curto, balançando algumas das folhas amarradas a ele.
Kael ouviu toda a conversa, e a raiva começou a crescer dentro dele. Durante esses dias, Xia Rou foi extremamente gentil e atenciosa enquanto cuidava dele. Como poderia ficar indiferente ao vê-la sendo tratada dessa forma? Como essas pessoas poderiam ser chamadas de companheiros?
Kael pensou que Xia Rou realmente tinha má sorte; primeiro, ele a encontrou sendo atacada por cultivadores, e agora, até os membros do próprio clã estavam tentando "roubar seus tesouros".
''O jovem mestre do clã do Firmamento?'' Shen estava incrédulo. Nunca imaginou que encontraria Kael ali, com Xia Rou. Uma grande raiva e humilhação começou a crescer dentro dele, como se tivesse encontrado sua mulher com um amante em sua própria casa.
''Por que ele está aqui?''
Os outros dois também se sentiram traídos.
A intenção assassina de Shen crescia a cada instante.
''Ótimo! Ele está gravemente ferido, podemos nos livrar facilmente de um oponente.''
Xia Rou ficou chocada com as palavras de Shen.
''Você está louco? Acha mesmo que não haverá nenhuma consequência em atacar o jovem mestre de um grande clã?''
Os três estremeceram ao ouvir isso. A fama dos grandes clãs não era infundada; eles poderiam ser destruídos e seus clãs aniquilados com facilidade. Mas Shen não estava disposto a desistir.
''Estamos na competição dos clãs. Todos vieram aqui cientes dos riscos, e ninguém pode questionar o que acontece aqui. Um grande clã não mancharia sua reputação, mesmo que perdesse um herdeiro.''
As palavras de Shen acalmaram um pouco os outros dois.
Xia Rou não conseguia acreditar no que estava ouvindo. Será que ele realmente acreditava nisso? Era verdade que tal regra existia, mas esses clãs estavam em mundos completamente diferentes. Mesmo que a vingança não viesse imediatamente e abertamente, sem sombra de dúvidas os três seriam mortos em um futuro próximo. Talvez até mesmo o próprio clã fosse envolvido e destruído. Percebendo que eles não estavam mais pensando racionalmente, Xia Rou desistiu de discutir. Seu rosto tornou-se resoluto.
Xia Rou liberou sua energia espiritual, atacando Shen diretamente. Ele ficou chocado; nunca imaginou que ela o atacaria tão de repente e com tanta intensidade.
Ela estava atacando com toda a força e intenção de matar. Não era apenas por Kael; aqueles cultivadores já estavam colocando em risco a segurança de seu clã. Se não os impedisse, um grande desastre poderia acontecer.
Shen puxou sua espada para se defender, mas, por ter sido pego de surpresa, seu movimento foi desajeitado, e ele foi arremessado para longe.
Xia Rou correu em direção aos outros dois cultivadores, que estavam próximos de Kael, tentando cortá-los. Ao verem que ela atacou Shen sem piedade, os dois já estavam preparados e se afastaram rapidamente.
Ela correu até Kael, abaixou-se, colocou um dos braços dele sobre o ombro e começou a carregá-lo enquanto corria para longe. Por segurança, Kael já havia colocado Branco na pequena bolsa que estava carregando assim que os cultivadores apareceram, então ela não precisava se preocupar com ele.
Xia Rou talvez pudesse lidar com Shen sozinha, mas se tentasse lutar contra ele, os outros dois atacariam Kael. Ela sabia muito bem a gravidade das feridas dele; ele definitivamente não poderia lutar agora.
''Droga! Não os deixe fugir!'' Shen gritou, começando a persegui-los, e os outros seguiram logo atrás.
Os movimentos repentinos fizeram todo o corpo de Kael doer, mas ele cerrou os dentes e não emitiu nenhum som. Ele olhou para o rosto preocupado de Xia Rou enquanto ela tentava desesperadamente se afastar dos perseguidores. Como estavam tão próximos, Kael começou a sentir a suave fragrância que emanava dela. No entanto, ele não teve tempo de se concentrar nisso; estava ignorando a dor, movendo seus pés para tentar diminuir o fardo o máximo possível.
Depois de um tempo, Kael percebeu que estavam sendo alcançados. Por mais que tentasse ajudar, não poderia eliminar completamente seu peso, e a velocidade de Xia Rou, consequentemente, estava um pouco abaixo da dos outros. Kael suspirou.
''Xia Rou, é melhor me deixar e seguir sozinha. Eles não têm intenção de te atacar e vão deixá-la ir.''
Ele não queria ser um fardo para ela; para ele, essa situação era uma grande humilhação. Mesmo quando estava sendo perseguido pelos cultivadores no Reino do Núcleo Espiritual, não se sentiu assim. Apesar de se sentir impotente, entendia a diferença em suas forças. Mas agora estava sendo perseguido por alguns lixos e tendo que ser protegido.
Xia Rou ignorou as palavras de Kael e continuou avançando. Suor escorria de sua testa, e seus braços finos e delicados o seguravam com força.
''Xia Rou, por que você está fazendo isso? Ele é apenas uma pessoa de outro clã. Somos oponentes; você deveria estar nos ajudando!'' Shen gritou, tentando convencê-la.
Ele aumentou sua velocidade ao máximo, mas não atacava de longe por medo de ferir Xia Rou. Internamente, ele ainda tinha esperanças de que ela o perdoaria. Quanto mais ele via Xia Rou tentando proteger Kael, mais queria destruí-lo.
Olhando para o olhar determinado de Xia Rou, Kael desistiu de tentar convencê-la. Seus olhos firmaram-se, e ele desceu a mão que estava sobre o ombro dela até sua cintura, segurando-a firmemente.
O corpo de Xia Rou enrijeceu um pouco; ela não esperava tal movimento de Kael. No entanto, ouviu a voz suave dele acalmando-a:
''Segure-se firme. Nunca tentei fazer isso carregando alguém.''
Em seguida, os dois desapareceram e reapareceram metros à frente. Quando reapareceram, Kael vomitou um bocado de sangue; forçou seu corpo ao limite para realizar aquele teletransporte. Seus olhos ficaram vermelhos, ele cerrou os dentes e teletransportou-se novamente.
''O que diabos é isso?''
Os perseguidores ficaram incrédulos com a cena; nunca haviam visto algo parecido. Xia Rou também ficou surpresa. Sentiu uma sensação estranha, como se seu corpo perdesse o peso de repente, antes de viajar instantaneamente para um local diferente. Nesse momento, lembrou-se do que Kael havia dito.
''Então, essa é uma das utilizações da energia espacial. Foi assim que ele conseguiu escapar antes?''
Kael continuou usando os Passos do Vazio com todas as suas forças. Sangue escorria por todo o seu corpo; as folhas verdes que serviam como curativos já estavam completamente vermelhas, e Xia Rou também estava manchada com seu sangue. Claramente, usar suas habilidades naquele estado estava exigindo muito dele.
Depois de vários teletransportes, conseguiram finalmente despistar os perseguidores. Mas Kael não parou; continuou se afastando, procurando um lugar para se esconder. Os três não eram o único perigo que poderiam encontrar.
''Quando eu me recuperar, definitivamente os farei pagar por isso.'' Kael pensou, com o coração cheio de intenção assassina. Ninguém gosta de ser perseguido.