Kael abriu os olhos lentamente, encontrando-se novamente diante de um teto desconhecido. Desta vez, porém, ele não estava tão agitado. Conforme sua visão foi clareando, ele começou a observar ao redor.
"Onde estou?" pensou ele.
O local era uma pequena cabana coberta com folhas de palmeira. Não era muito espaçosa, então Kael logo notou outra pessoa ali perto. Uma garota linda, com longos cabelos pretos e brilhantes que caíam como uma cascata, vestia um casaco de couro por cima de um vestido amarelo bordado. Um rasgo na lateral do vestido destacava suas pernas longas e perfeitas. Ela estava sentada, usando um recipiente de couro para alimentar um pequeno filhote de tigre.
A garota percebeu os movimentos de Kael e olhou em sua direção. Quando seus olhos se encontraram, ela sorriu, colocou o filhote de tigre sobre um pano no chão e começou a caminhar em sua direção. Kael tentou se levantar, mas uma dor terrível percorreu seu corpo, fazendo-o estremecer e soltar um gemido suave.
"Não se mova! Seus ferimentos são profundos e podem se abrir novamente!" A garota falou, nervosa e preocupada.
Kael obedeceu, sabendo que estava em péssimo estado. Ele começou a examinar seu corpo; a parte superior estava nua e coberta com folhas verdes, amarradas com cipós finos. Ela parecia ter se esforçado bastante para improvisar os curativos. Kael se sentiu realmente agradecido.
"Xia Rou... Obrigado!" disse ele, com sinceridade.
Xia Rou sorriu ainda mais brilhante e balançou a cabeça.
"Não precisa me agradecer. Você arriscou sua vida para me ajudar. Tudo o que fiz foi carregá-lo até aqui e cuidar dos seus ferimentos."
Ela hesitou por um momento, mas então decidiu perguntar:
"O que... ou quem fez isso com você?"
Ao ouvir a pergunta, Kael pareceu lembrar de algo e ficou agitado, perguntando nervoso:
"Quanto tempo eu estive desacordado?"
Xia Rou ficou surpresa com a reação de Kael, mas respondeu rapidamente:
"Dois dias."
Ao ouvir isso, Kael deu um suspiro de alívio. Depois de dois dias, não havia como aqueles homens ainda estarem atrás dele.
Kael não viu motivo para esconder a verdade e falou com uma expressão sombria:
"Algumas pessoas de fora invadiram a competição e estão atacando os competidores."
"Como isso é possível? Quem seria capaz de fazer algo assim?" Xia Rou ficou chocada com a revelação.
"Eu não sei. Eles não tinham nenhuma identificação, mas estavam pelo menos no Reino do Núcleo Espiritual."
Xia Rou ficou incrédula, não pelo cultivo dos adversários, mas pelo fato de Kael ter conseguido escapar com vida de cultivadores tão poderosos. No senso comum, era simplesmente impossível. Se um cultivador no Núcleo Espiritual quisesse matar alguém no Reino da Condensação, esse alguém não teria chance de resistir, mesmo que estivesse na Condensação Final. A diferença de força era tamanha que ela não conseguia entender como Kael, que estava no Reino da Refinaria Corporal, ainda estava vivo.
Kael pareceu perceber o que ela estava pensando e tentou explicar:
"Eu possuo energia espacial, o que me ajudou bastante. Durante a fuga, consegui correr para uma área sob a supervisão dos anciões. Essas pessoas não tiveram coragem de continuar a perseguição."
Ele disse a verdade, mas omitiu alguns detalhes.
Xia Rou assentiu, mas não parecia completamente convencida após ouvir a explicação de Kael.
"Acho que essas pessoas já devem estar fugindo da floresta, mas você deve ser cuidadosa," alertou Kael.
Ela assentiu novamente.
"Agora que você acordou, deve começar a cultivar para acelerar sua recuperação. Deixe-me ajudá-lo."
Ela colocou uma mão nas costas de Kael e a outra em seu estômago, ajudando-o a se sentar lentamente. Kael franziu a testa com a dor, cerrou os dentes, e o suor escorria de sua testa, mas ele persistiu.
Depois de ajudar Kael, Xia Rou voltou para o lado de Branco. No início, o pequeno tigre estava com muito medo dela e não queria se aproximar, mas depois que ela tentou alimentá-lo, a fome falou mais alto, e ele rapidamente se rendeu. Após dois dias sendo cuidado por Xia Rou, ele já estava confortável com a presença dela.
"Parece que, no final, você foi o único que ganhou algo do Tigre Branco Feroz," comentou Xia Rou, observando o filhote.
As palavras de Xia Rou deixaram Kael um pouco envergonhado.
"Foi apenas coincidência! O que aconteceu com todos?" Kael tentou mudar de assunto, mas ele realmente estava curioso sobre o desfecho da batalha contra o Tigre Branco Feroz.
Xia Rou suspirou.
"O Tigre Branco Feroz era realmente poderoso. Perdemos muitas pessoas durante a batalha. Quando achávamos que finalmente tínhamos vencido, ele usou uma habilidade estranha para desorientar todos, abriu um buraco em nossas defesas e desapareceu. Nós o perseguimos, mas não encontramos nada. A batalha resultou em uma grande perda para os cultivadores. O Tigre Branco Feroz não poderia sobreviver com aqueles ferimentos, mas ele simplesmente desapareceu no ar, deixando todos de mãos vazias."
Ela fez uma pausa, tentando tranquilizá-lo em seguida:
"Você não precisa se preocupar, as pessoas do clã do Firmamento estavam bem quando a batalha terminou."
Kael assentiu, mas um sentimento de tristeza e desamparo o atingiu.
Xia Rou não percebeu a mudança na expressão de Kael e continuou cuidando do pequeno Branco.
Kael começou a se lembrar do que aconteceu. Ele apertou o punho com força.
"Eu estava tão impotente... Não pude fazer nada. Se não fosse a Lia, eu definitivamente teria morrido no primeiro golpe!" pensou Kael, com o coração pesado.
"O cultivador que está acima de todos? Eu nem posso lidar com..." Quando chegou a esse ponto, Kael sacudiu a cabeça. Ele não podia continuar com essa linha de pensamento. A jornada do cultivo é longa e dolorosa. Ele ainda é jovem e acabou de começar a trilhar esse caminho. Na verdade, seu desempenho só pode ser chamado de impressionante; ele simplesmente ainda não teve tempo suficiente.
Os olhos de Kael começaram a brilhar novamente com a chama da determinação.
"Eu com certeza irei superá-los, e esse dia não demorará muito para chegar."
Após renovar sua resolução, Kael olhou na direção de Xia Rou para confirmar que ela não estava olhando para ele e, furtivamente, tirou do pequeno mundo uma das pílulas curativas que Lia lhe deu. Depois de tomá-la, começou a cultivar.
Enquanto a energia espiritual percorria seu corpo, Kael podia sentir sua lenta recuperação. Desta vez, ele realmente tinha vários ferimentos graves. Felizmente, as pílulas de Lia eram de alta qualidade. Kael sabia que, com um pouco de esforço, poderia se recuperar em pouco tempo.
Com Xia Rou presente, ele não poderia tomar os banhos medicinais, então teria que se contentar com as pílulas. Mas ele não reclamaria. Kael estava em seu momento mais frágil; se Xia Rou quisesse, poderia tê-lo matado, mas, ao invés disso, ela cuidou de seus ferimentos. Dessa forma, Kael entendeu que ela realmente não tinha nenhuma intenção maliciosa em relação a ele.
Passaram-se mais três dias. Durante esse tempo, Kael permaneceu concentrado em sua recuperação. Às vezes, Xia Rou o ajudava a trocar os curativos e aplicar algumas pomadas curativas que ela tinha.
Xia Rou ficou chocada com a velocidade de recuperação de Kael. Ele possuía muitas feridas profundas e cortes por todo o corpo, mas agora, a maioria dos cortes mais superficiais já tinha praticamente desaparecido, e as feridas profundas mostravam um progresso impressionante na cicatrização.
Quanto mais ela interagia com Kael, mais confusa ficava. Parecia que tudo sobre ele era estranho e incompreensível.
"Quantos segredos ele possui?" pensou ela, com o coração cheio de curiosidade.
Xia Rou tinha acabado de trocar os curativos de Kael novamente e estava prestes a alimentar o pequeno Branco quando, de repente, sentiu a presença de pessoas se aproximando. Imediatamente, ela ficou cautelosa. Trocou olhares com Kael, que também sentiu a aproximação dessas pessoas. Eles não estavam escondendo suas presenças.
"Espere um pouco, vou ver quem está lá fora."
Xia Rou instruiu Kael, e ao vê-lo concordar, começou a caminhar em direção à saída do abrigo, que estava coberta por algumas folhas grandes. Ela afastou as folhas com cautela, já reunindo sua energia espiritual, preparada para qualquer eventualidade.
Mas quando viu quem estava do lado de fora, ficou surpresa.
"Shen, o que vocês estão fazendo aqui?" Xia Rou questionou em um tom ríspido. Ela não ficou feliz em vê-los. Esses companheiros deveriam estar bem à frente, já que ela havia ficado para trás cuidando de Kael. Como eles poderiam aparecer aqui?
"Xia Rou, estávamos procurando por você," respondeu Shen, animado.
"Por que vocês estariam me procurando?"
"Xia Rou, não seja assim. Somos companheiros e devemos andar juntos. Estávamos preocupados com você," falou um dos cultivadores no Refinamento de Sangue.
"Eu pretendo continuar a competição sozinha. Vocês não precisam se preocupar."
Percebendo a frieza de Xia Rou, Shen franziu a testa.
"Já pedimos desculpas pelo que aconteceu antes e prometemos que não vai se repetir. É perigoso andar sozinho neste lugar. Juntos, nossas chances de sobreviver são maiores."
Chegando mais perto, Shen olhou para a cabana atrás de Xia Rou e perguntou intrigado:
"Já se passaram alguns dias, o que você ainda está fazendo aqui?"