A voz do garoto não era baixa; quando ele falou, o local inteiro ficou em silêncio, e todos olharam em sua direção. Kael pareceu não perceber que o garoto havia falado com ele. Simplesmente continuou seu caminho, sem mudar de expressão, sem nem sequer lançar um segundo olhar ao jovem.
Ao ver isso, a jovem e todos os presentes ficaram chocados. Eles podiam sentir que o jovem tinha um cultivo no reino da Condensação, enquanto não conseguiam sentir o cultivo de Kael, o que significava que ele estava deliberadamente escondendo ou ainda não havia alcançado o reino da Condensação. Independente do motivo, todos sabiam que o clã do Firmamento estava passando por um momento difícil, normalmente levando a pior em pequenas disputas, então ficaram chocados com a ação de Kael, que não deu nenhuma cara ao jovem.
O próprio jovem também ficou surpreso; ele pensou que Kael iria inventar alguma desculpa ou tentar argumentar, dizendo que o clã do Firmamento não era inferior ao clã da Fênix Dourada, ou algo do tipo. Ele planejava apenas brincar um pouco com Kael e, no final, a armadura ainda seria dele. Nunca imaginou que seria tratado com tal desrespeito.
Furioso, ele imediatamente avançou e tentou colocar a mão no ombro de Kael, mas sua mão atingiu o vazio. O garoto ficou ainda mais chocado. Ao ajustar sua visão, percebeu que Kael ainda estava andando tranquilamente à sua frente. Inconcebível, a vergonha o inundou enquanto avançava novamente, mas o resultado foi o mesmo: ele não acertou nada, e Kael continuava andando como se nada tivesse acontecido. O jovem não sentiu Kael fazer nenhum movimento, nem viu como foi evitado; era como se ele próprio tivesse mudado de ideia e desistido de tocar Kael.
Suor começou a escorrer da testa do jovem. Ele tentou mais algumas vezes, mas não teve sucesso, finalmente parando. O medo começou a dominá-lo enquanto observava Kael passar pela porta e sair da loja, andando como se nada tivesse acontecido por todo esse tempo; em momento algum Kael o considerou digno de sua atenção.
As pessoas que estavam assistindo também ficaram de boca aberta. Assim como o jovem, elas não entendiam bem o que estava acontecendo. Na visão delas, apenas observavam a mão do jovem chegar a alguns centímetros das costas de Kael e simplesmente errar. Mas ninguém era tolo, e ao observar a expressão de horror do jovem, sabiam que as coisas não eram tão simples. Os olhos que olhavam para as costas de Kael mudaram continuamente, e um pensamento passou pela mente de todos:
"Parece que nenhum dos grandes clãs pode ser subestimado."
O jovem não perseguiu Kael, apenas ficou parado ali, estupefato.
Quando Kael saiu da loja, ouviu a voz de Lia, que caiu na gargalhada.
"Eu não sabia que você era tão mal. Deveria ter visto a aparência daquele garoto. É uma pena que estava de costas para ele."
Ouvindo isso, os cantos dos lábios de Kael não puderam deixar de se erguer um pouco. Ele pode não ter visto a expressão do jovem, mas podia imaginar muito bem o tipo de expressão que ele estava fazendo.
Não era que Kael estivesse desesperado para humilhar o jovem ou se exibir, mas ele realmente não o colocou nos olhos. Kael era o jovem mestre do clã do Firmamento, e ele tinha seu próprio orgulho, assim como o orgulho do clã. Não era qualquer um que poderia ser arrogante na frente dele; ele simplesmente deu uma lição no garoto. Inicialmente, ele queria derrotá-lo, mas depois mudou de ideia e apenas usou o segundo estágio do Passos do Vazio, utilizando um pouco de energia espacial para distorcer o espaço ao redor. Com velocidade extrema e energia espacial, ele conseguiu criar essa situação em que parecia intocável.
Apesar de a técnica Passos do Vazio utilizar energia espacial apenas a partir do terceiro estágio, nada impedia Kael de usar sua energia espacial de outras formas para complementar suas habilidades, como fez agora. Dessa forma, Kael ensinou uma lição ao jovem sem desferir um único soco.
Kael finalmente voltou para o alojamento do clã do Firmamento. No grande pátio, ele viu Lian Mei praticando suas técnicas de bastão. Seus movimentos eram fluidos e cheios de energia. Ao ver Kael, ela parou seus movimentos.
"Jovem mestre, que tal treinar um pouco comigo? Preciso de um adversário de treino."
Kael hesitou um pouco, mas assentiu positivamente.
Lian Mei ficou muito feliz; ela achou que seria recusada, afinal era apenas uma pequena figura no clã. Não seria estranho Kael não a colocar em seus olhos.
Os dois começaram a treinar. Kael estava de mãos vazias, aparando e desviando os golpes de bastão de Lian Mei.
A garota também havia feito progresso no cultivo. Durante a batalha do clã, ela estava bem perto de atingir o pico do Refinamento de Sangue e, após a competição, finalmente alcançou esse avanço.
Kael não utilizou nenhuma técnica especial nem energia espacial, apenas usando a força de seu corpo, afinal o bastão não era uma arma afiada.
Lian Mei também não estava utilizando toda a sua força; ela estava focada em tentar atravessar as defesas de Kael puramente com suas técnicas de lança.
Os dois lutaram por vários minutos. Suor escorria de suas testas e músculos. Seus movimentos eram fluidos, mas firmes. No começo, Lian Mei ficou um pouco assustada; mesmo que não estivesse utilizando toda sua força, seus golpes ainda eram bem pesados. Ela estava com medo de machucar Kael, mas ao receber os golpes, a expressão de Kael não mudava nem um pouco, além disso, o local atingido apenas ficava um pouco vermelho.
Com o tempo, Lian Mei se acostumou com a situação, deixou sua preocupação de lado e começou a treinar com toda sua energia.
Kael também estava prestando atenção na situação de seus braços, pensando internamente:
"Meus ossos estão bem mais resistentes. Eles conseguem lidar bem com o impacto desses golpes. Minha pele também está bem mais forte. Depois de mais alguns meses, esse tipo de golpe provavelmente não deixará nenhuma marca."
Depois de mais alguns minutos, os dois, ofegantes, finalmente pararam. Sem perceber, adquiriram uma plateia. Os outros jovens e até Li Wei estavam observando, todos com olhares estranhos enquanto olhavam para os braços de Kael, que tinham várias marcas vermelhas e estavam um pouco inchados, mas era apenas isso. Os jovens sabiam que, se fossem os próprios braços, já teriam perdido a capacidade de movê-los. Apesar de não ser algo grave e que se recuperaria depois de um tempo, ainda perderiam temporariamente a capacidade de utilizá-los em uma luta.
"Muito obrigado, jovem mestre."
Lian Mei sorriu e agradeceu a Kael. Era realmente muito melhor ter um parceiro de treino do que treinar sozinha.
Kael sorriu para Lian Mei e respondeu:
"Não precisa agradecer, eu também me beneficiei desse treino."
Ele não estava mentindo. Teve que se concentrar bastante para bloquear os ataques rápidos e precisos de Lian Mei, e, à medida que ela fazia pequenas melhorias nos movimentos, Kael também teve que se adaptar. Foi um treino benéfico para ambos.
Li Wei aplaudiu e se aproximou dos dois, elogiando:
"Muito bom, essa foi realmente uma ótima troca de golpes."
"Tio Li Wei," Kael cumprimentou, curvando-se levemente. Lian Mei, embora silenciosa, também se curvou em respeito.
Li Wei observou Kael com um olhar cheio de admiração e disse:
"Jovem mestre, ainda não consigo imaginar como você chegou a esse ponto tão rápido."
Ele acompanhou o crescimento de Kael e conhecia bem suas capacidades. Em algumas ocasiões, a pedido de Orion, Li Wei até o protegeu secretamente nas primeiras vezes que Kael se aventurou sozinho na floresta. Ver essa evolução tremenda foi uma surpresa tão grande quanto agradável para ele. Li Wei sentia-se verdadeiramente feliz ao presenciar o progresso de Kael.
Kael ficou sem saber como responder às palavras do ancião, sentindo uma mistura de orgulho e humildade.
Li Wei, com um sorriso nos lábios, voltou-se para os jovens:
"Todos vocês devem aproveitar esses dias para descansar ou treinar. A competição será sangrenta, e vocês carregam as esperanças do clã. Durante a competição, devem se ajudar o máximo possível; só assim terão maior chance de sobreviver e conquistar grandes realizações."
Os olhos dos jovens brilharam com determinação. Todos desejavam se destacar e trazer glória ao clã.
De volta ao seu quarto, Kael planejava continuar cultivando até o último minuto. Ele sabia que ainda estava atrás dos outros em termos de nível de cultivo.
Lia apareceu ao seu lado.
"Me dê aquela pedra."
Kael, sem hesitar, retirou a pedra que comprou na feira e a entregou a Lia.
Lia começou a liberar energia, envolvendo toda a pedra. Em poucos segundos, a superfície começou a rachar, e pequenos fragmentos começaram a cair no chão. Esse processo continuou por um tempo, camada após camada da pedra sendo descascada. Quanto mais camadas caíam, mais Kael sentia uma energia estranha sendo liberada.
Quando Lia terminou, a pedra emitia uma energia do atributo terra extremamente pura, e Kael podia sentir que a quantidade de energia armazenada era significativa.
Ela então entregou a pedra a Kael.
"Você deve começar a absorver essa energia. Enquanto isso, deixe-me lidar com a espada; vou consertá-la antes da competição começar."
Kael entregou a espada a Lia e foi para um canto, onde se sentou de pernas cruzadas e começou a absorver a energia. Não houve agradecimento, pois esse gesto já não tinha mais significado entre eles.