Enquanto corria, Kael observava o ambiente ao seu redor. A floresta em que se encontrava era semelhante à Floresta Sombria, com árvores gigantescas que se erguiam em direção ao céu. No entanto, aqui as copas não bloqueavam completamente a luz, permitindo que os raios solares iluminassem o chão da floresta.
Kael fechou os olhos por um momento, sentindo o vento tocar seu rosto enquanto o cheiro da natureza o envolvia, trazendo à tona memórias dos meses que passou treinando na Floresta Sombria. Agora, ele teria que passar mais alguns meses em um ambiente parecido, mas desta vez enfrentaria não apenas bestas selvagens, mas também outros competidores. Esse pensamento o deixou empolgado.
Fora da floresta, os anciões observavam atentamente uma enorme tela flutuante, que exibia diversas imagens da floresta. De vez em quando, alguns jovens passavam pelas áreas mostradas. Essa tela havia sido preparada especialmente para acompanhar a competição, utilizando uma habilidade especial que marcava vários pontos na floresta. Embora não pudessem cobrir todo o território, os anciões haviam selecionado os locais mais importantes, como áreas que abrigavam tesouros escondidos, que provavelmente se tornariam campos de batalha.
Os anciões estavam divididos em pequenos grupos, discutindo sobre os talentos promissores de seus clãs. O ancião do Clã do Dragão Celestial, um homem robusto de cabelos verdes curtos, riu zombeteiramente.
"Ancião Chen, parece que seu Clã do Firmamento não se sairá muito bem novamente este ano."
O ancião Chen manteve a calma e retribuiu o sorriso.
"Long Ji, você pode acabar tendo uma grande surpresa."
O ancião do Clã do Tigre Branco, Hu Zhe, um homem de porte refinado, ficou intrigado.
"Oh? O que lhe dá essa confiança? Pelo que vi, o cultivo dos jovens do seu clã está muito atrás. Não acredito que eles tenham chance contra Bai Hu e os outros."
Ancião Chen olhou para o homem à sua frente e, com a mesma tranquilidade, respondeu:
"Os garotos podem não ter o cultivo mais elevado no momento, mas todos são extremamente talentosos. Além disso, o nível de cultivo não representa tudo."
Long Ji ainda mantinha o mesmo sorriso enquanto perguntava:
"Então, em quais jovens do seu clã devemos prestar atenção? Estou curioso para ver se eles podem trazer alguma surpresa."
Ancião Chen ponderou por um instante. Falar sobre isso não seria prejudicial para os jovens, e, na verdade, poderia ser benéfico. Se eles conseguissem se destacar sob a observação dessas figuras poderosas, seria uma grande oportunidade. Então, ele decidiu responder.
"Todos são talentosos, mas acredito que, nesta competição, aqueles que se destacarão mais são Wu Jian e o jovem mestre Kael."
"Jovem mestre?"
Long Ji e Hu Zhe questionaram em uníssono, surpresos com a informação. O jovem mestre do Clã do Firmamento não era um garoto sem cultivo?
Ancião Chen não se surpreendeu com suas reações, mas o que chamou sua atenção foi a falta de surpresa por parte da anciã do Clã da Fênix Dourada. Ele olhou para a bela mulher que estava parada calmamente, com seus longos cabelos vermelhos balançando suavemente ao vento. Ela era a mestra de Feng Lan, Yan Xi, uma figura de beleza estonteante.
Yan Xi olhava para o ancião Chen com calma e graça. Quando percebeu seu olhar, revelou um pequeno sorriso e falou com uma voz suave e angelical:
"Ancião Chen, tem algo no meu rosto?"
Todos os anciões, e até Li Wei, que estava ao lado do ancião Chen, ficaram lentos momentaneamente. Aquele sorriso cativante fez seus corações acelerarem por um instante. Eles ficaram chocados, pois alguém do nível deles não se deixava distrair facilmente, mas, de alguma forma, o charme de Yan Xi conseguiu abalá-los.
Ancião Chen se recompôs rapidamente e continuou sua explicação:
"Isso mesmo, o jovem mestre está participando este ano. Acredito que todos ficarão surpresos."
Quando terminou de falar, ele não pôde deixar de sorrir, ansioso para ver as reações desses anciões durante as batalhas de Kael.
Hu Zhe também se acalmou e perguntou:
"Quem é o seu jovem mestre?"
Embora tivessem ouvido histórias sobre o filho de Orion, nenhum deles o havia visto pessoalmente, o que despertou ainda mais curiosidade.
Ancião Chen apontou para um dos quadrados na tela, que mostrava a figura de Kael correndo.
Os anciões franziram a testa, e Long Ji questionou:
"Esse garoto que nem entrou no Reino da Condensação?"
Li Wei, que estava calado durante todo esse tempo, finalmente falou:
"Isso mesmo, o jovem mestre começou a cultivar recentemente, então ainda não alcançou o Reino da Condensação."
Os anciões ficaram chocados. Eles realmente trouxeram um garoto que acabou de começar a cultivar para a competição dos clãs? Estavam tentando matá-lo?
Yan Xi revelou um sorriso significativo e fez uma pergunta que ninguém esperava.
"Seu jovem mestre realmente conseguiu criar uma técnica de cultivo?"
Ancião Chen olhou novamente para a mulher à sua frente, com uma expressão complicada, e suspirou.
"Você realmente sabe até disso... A verdade é que ninguém no clã sabe, talvez os únicos que saibam sejam o mestre do clã e o próprio jovem mestre."
Li Wei hesitou um pouco antes de dar sua opinião.
"Eu também não tenho uma resposta precisa, mas se me perguntassem, não acreditaria que o jovem mestre tivesse começado a cultivar se não tivesse conseguido."
Yan Xi assentiu e não continuou com as perguntas, contemplando silenciosamente, sem revelar em que estava pensando.
Um pouco mais distante, estavam Bai Luo e Yalei, as duas figuras mais importantes presentes. Com seus níveis de cultivo, eles podiam ouvir claramente a conversa dos anciões, e também ficaram intrigados, voltando seus olhos para a figura de Kael, que corria pela floresta.
Enquanto corria, Kael olhou ao redor e não pôde deixar de revelar um olhar triste. Os jovens do clã que participaram dessa competição realmente não eram muito próximos; assim que a competição começou, todos seguiram em direções diferentes. Embora ele acreditasse que todos se ajudariam se encontrassem situações perigosas, ainda seria melhor se andassem juntos.
Kael sabia que também não estava isento de culpa. Ele poderia ter conversado mais com eles antes do início da competição e planejado como agiriam, mas em primeiro lugar, ele não sabia que a primeira rodada da competição seria uma corrida pela floresta. Quando descobriu, a competição já havia começado abruptamente.
Em segundo lugar, ele não era bom com essas coisas. Desde pequeno, passou a maior parte do tempo sozinho, raramente interagindo com os outros garotos. Se agora lhe pedissem para ser um mestre da comunicação e um bom líder, não seria possível.
Pensando nisso, Kael só pôde suspirar. Esse era um dos pontos que ele teria que melhorar no futuro; ele não deveria ser apenas forte, a habilidade de comunicação também é importante.
Não havia se passado nem uma hora desde o início da competição, mas Kael já podia sentir várias batalhas acontecendo ao seu redor. Ele não acreditava que já tivessem encontrado tesouros tão rapidamente, então provavelmente o que estava se passando na mente desses competidores era que, se eliminassem um oponente agora, seria um inimigo a menos para competir. Aqueles que eram poderosos tentariam destruir o máximo de oponentes possível, para diminuir a concorrência e demonstrar seu poder.
Depois de mais alguns minutos correndo, Kael finalmente parou e olhou para frente. Encostado em uma árvore estava o cadáver de um jovem que parecia ter cerca de 16 ou 17 anos. Ele tinha um grande buraco onde ficava o coração, e seu rosto ainda mantinha uma expressão de dor e choque, como se não pudesse acreditar na sua morte até o fim.
Olhando para os lados, Kael observou mais dois cadáveres, um jovem e uma jovem, ambos com o mesmo símbolo do clã do primeiro jovem. Era óbvio que estavam juntos. Os clãs menores normalmente enviavam menos pessoas para participar, então era provável que todos os participantes desse clã tivessem sido eliminados.
Olhando para a cena, Kael tremeu um pouco. Ele já havia matado várias bestas selvagens, mas ainda não tinha tirado a vida de um ser humano; na verdade, essa era a primeira vez que ele via uma pessoa morta. Mesmo assim, ele não desviou o olhar, gravando bem essa visão em sua mente.
Desde o início, ele sabia que o caminho do cultivo era cheio de sangue e massacre. Ou você se torna forte e implacável o suficiente, ou no futuro pode ser o seu cadáver que estará caído no chão, não muito diferente dessa cena.
Quando seu corpo parou de tremer completamente, Kael reafirmou sua resolução e continuou seguindo em frente. Os sons de batalhas e as explosões de energia espiritual continuavam por toda parte. Às vezes, ele passava por algumas pessoas, mas até agora, todos que encontrou tomaram a iniciativa de fugir assim que viram o símbolo do Clã do Firmamento.
Mas obviamente essa situação não poderia durar para sempre; sempre existem jovens destemidos e confiantes. Enquanto corria, Kael foi parado por dois jovens. Um deles estava no pico do Refinamento de Sangue, e o outro estava no início da Condensação Inicial.
Eles perceberam que Kael ainda não havia entrado no Reino da Condensação e decidiram tentar a sorte. Se fosse outro dos grandes clãs, eles não teriam coragem e até pensariam que Kael estava escondendo seu verdadeiro cultivo, mas o Clã do Firmamento era diferente; era muito provável que o cultivo desse garoto fosse realmente baixo.
O jovem no Reino da Condensação olhou para Kael e falou:
"Garoto, você só pode se considerar azarado por nos encontrar sozinho. Você deveria saber que ao entrar nessa competição sua vida não estaria garantida."