Kael ficou impressionado com a energia contida na pedra, realmente era bastante pura e abundante. O pequeno mundo ficou cada vez mais sólido e cheio de vitalidade.
O tempo passou rapidamente, e logo chegou o dia do início da competição.
Quando Kael saiu de seu quarto, percebeu que havia uma pessoa a mais no local: o ancião Chen. Parece que Li Wei não será o único a acompanhar a competição.
Todos partiram, seguindo os mais velhos.
Eles chegaram a um campo aberto e espaçoso, próximo a uma floresta. O lugar já estava cheio de pessoas: anciões, discípulos, e era possível ver os emblemas de diversos clãs estampados em seus trajes.
Enquanto caminhavam, vários pares de olhos se voltaram em sua direção. Como um dos grandes clãs, o Clã do Firmamento, obviamente, chamava bastante atenção, assim como os outros grandes clãs. Kael conseguia perceber olhares de inveja, de medo, e olhares determinados. Ele sentia as diferentes emoções que essas pessoas tinham em relação aos grandes clãs.
Kael também notou os membros dos outros grandes clãs, todos com olhares orgulhosos.
O ancião Chen observou os jovens de seu clã e os aconselhou:
"Vocês devem prestar atenção especial a três pessoas dos grandes clãs, alguns de vocês já os conhece."
Ele virou-se em uma direção, apontando para um jovem, e continuou:
"Aquele é Long Wei, jovem mestre do Clã do Dragão Celestial."
O ancião Chen virou-se para outra direção.
"Feng Lan, do Clã da Fênix Dourada."
Após apresentar Feng Lan, ele olhou para a última pessoa, e disse com uma voz pesada:
"E esse é Bai Hu, campeão da última competição, atualmente conhecido como invencível no Reino da Condensação. Os três serão os maiores obstáculos, mas claro, não devem subestimar ninguém."
Os jovens olharam para os três, que também os observavam.
O corpo musculoso de Long Wei emanava uma sensação de opressão; seu olhar era feroz, parecendo o de uma besta selvagem pronta para atacar.
A beleza de Feng Lan não transmitia fragilidade, muito pelo contrário. Quando olhavam para ela, muitos sentiam o coração gelar.
Os olhos dourados de Bai Hu passavam uma sensação surreal; olhar para ele por muito tempo parecia fazer com que você se perdesse. Ele exalava serenidade, mas era possível perceber uma ferocidade oculta em seu interior.
O que mais pressionava os jovens era que o cultivo dos três estava no pico da terceira camada do Reino da Condensação: Condensação Superior. Eles não estavam escondendo seus níveis deliberadamente, então todos podiam sentir com facilidade. As expressões de todos os presentes escureceram imediatamente. Não apenas os jovens do Clã do Firmamento, mas todos ao redor.
Não eram apenas esses três que eram poderosos; os outros representantes dos grandes clãs estavam todos pelo menos no início do Reino da Condensação. Essa situação deixou o Clã do Firmamento em uma situação um pouco embaraçosa, já que não tinham ninguém no final do Reino da Condensação e ainda contavam com alguns participantes que nem haviam alcançado esse reino.
Enquanto eles observavam os adversários, os oponentes faziam o mesmo. Ao ver as expressões sombrias dos membros do Clã do Firmamento, não puderam deixar de sorrir. Não havia como negar que sentiam um toque de superioridade.
Feng Lan, enquanto olhava para as pessoas do Clã do Firmamento, franziu um pouco a testa, tentando identificar o jovem que sua mestra mencionou. Ela não viu ninguém especial; todos os que estavam no Reino da Condensação haviam participado da competição passada, mas, pelo que ela se lembrava, nenhum deles se chamava Kael.
Então, essa pessoa só poderia ser um dos que ainda não tinham entrado no Reino da Condensação, mas como isso poderia ser possível? Sua mestra não pediria para ela prestar atenção em alguém tão insignificante.
"Será que a mestra se enganou?"
Enquanto pensava, Feng Lan olhou para sua mestra, que estava a alguns metros de distância. A expressão de sua mestra não revelava nada, e ela não parecia surpresa com a situação, o que deixou Feng Lan ainda mais confusa.
Porém, quando estava prestes a deixar esse assunto de lado, percebeu que um jovem de seu clã olhava fixamente para alguém do Clã do Firmamento, com uma expressão um tanto antinatural.
Aquele era o jovem arrogante que havia tentado arrumar confusão com Kael na loja de armas. Seguindo a visão do jovem, ela também olhou para Kael, mas ainda não conseguia ver nada de especial. Ela só pôde supor que talvez ele estivesse escondendo seu verdadeiro cultivo. Não estava interessada o suficiente para perguntar ao jovem o que aconteceu, apenas manteve o aviso de sua mestra em mente. No final, porém, nunca se preocupou muito com isso. Em sua visão, os membros do Clã do Firmamento eram todos indignos de sua atenção.
Enquanto a tensão aumentava, algumas figuras surgiram no horizonte, flutuando tranquilamente no céu. Quando foram avistadas, as expressões de todos mudaram mais uma vez, principalmente as dos anciões dos clãs.
Todos voaram e pararam em um local à frente, aguardando a chegada dessas pessoas com olhares respeitosos.
Os jovens também demonstraram respeito e admiração, inclusive os dos grandes clãs. Afinal, aquelas pessoas eram da Academia Celestial, o objetivo de todos.
O mestre do Clã do Tigre Branco deu um passo à frente. Ele era um homem imponente e de aparência feroz, digno de ser o líder de um clã com o nome de Tigre Branco. Observando atentamente, podia-se notar algumas semelhanças entre ele e Bai Hu. Com um grande sorriso, ele cumprimentou os recém-chegados:
"Amigos da Academia Celestial, sejam bem-vindos. Ancião Yalei, é você novamente que acompanhará a competição deste ano."
O ancião Yalei era um homem idoso, com longos cabelos brancos que caíam até os ombros. Ele apoiava-se em uma bengala simples, mas havia uma aura de sabedoria e poder ao seu redor. Ele sorriu e respondeu:
"Mestre do clã, Bai Luo, obrigado pela hospitalidade. Este velho foi novamente designado para assistir à competição e ver se encontro algum jovem talentoso."
Bai Luo trocou algumas palavras com o ancião, mas por dentro estava um pouco desapontado. Seu filho, Bai Hu, havia demonstrado grande talento e saído vitorioso na competição anterior, mas não chamou a atenção do ancião Yalei. Ele simplesmente não conseguia entender o motivo. Este ano, Bai Hu participaria novamente, e ele esperava que fosse diferente. Secretamente, Bai Luo até esperava que outro enviado tivesse sido designado, mas suas preces não foram atendidas.
Os anciões dos outros clãs esperaram o anfitrião cumprimentar os visitantes e, em seguida, também foram à frente para oferecer seus cumprimentos.
Depois das formalidades, Bai Luo finalmente se virou para os jovens e disse algumas palavras:
"Estou muito feliz que a competição deste ano seja no meu Clã do Tigre Branco. Sei que todos vocês têm grandes aspirações e desejam se destacar. Eu realmente gostaria que todos pudessem realizar seus desejos, mas sei que isso é impossível. Apenas uma minoria se elevará acima das multidões, essa é a realidade deste mundo. Então, espero que todos deem o seu melhor, e aqueles mais habilidosos naturalmente se destacarão."
"Não vou me alongar, então irei revelar os prêmios que foram preparados. Eles são uma doação conjunta dos grandes clãs e da Academia Celestial."
"O primeiro colocado receberá uma arma de alto nível e uma Pílula de Limpeza do Corpo, que serão presenteadas pessoalmente pela Academia Celestial. Quanto ao tipo de arma, será uma escolha do vencedor."
Ao ouvirem essas palavras, os jovens cultivadores prenderam a respiração. Uma arma de alto nível era algo com que só podiam sonhar. Mesmo os mestres dos clãs talvez não possuíssem tais armas, e o vencedor ainda poderia escolher o tipo de arma que mais lhe convinha.
A Pílula de Limpeza do Corpo também era extremamente valiosa, ajudando a remover impurezas do corpo e melhorando a circulação da energia espiritual. Isso era algo crucial para os cultivadores, podendo até mesmo aumentar seu potencial. A Academia Celestial estava realmente mostrando sua riqueza através desses prêmios.
Bai Luo continuou:
"O segundo colocado receberá uma lança de nível médio e uma Pílula de Núcleo. O terceiro colocado receberá uma espada de baixo nível e uma Pílula de Núcleo."
Embora os outros prêmios não fossem tão extravagantes quanto os do primeiro colocado, ainda eram extremamente valiosos. Uma arma classificada estava acima das armas comuns, mesmo que fosse de baixo nível. Os grandes clãs se uniram para comprar essas armas da Academia Celestial e, por isso, não puderam dar a opção de escolha do tipo de arma, limitando-se à lança e à espada. Mas ninguém reclamaria disso. Além disso, incluíram uma Pílula de Núcleo, pensando no futuro desses jovens, já que muito provavelmente eles precisariam romper para o Reino do Núcleo Espiritual no futuro, e essas pílulas seriam de grande utilidade.
"A primeira etapa da competição será realizada nesta floresta. Vocês terão três meses para atravessá-la. Durante esse processo, enfrentarão as várias bestas selvagens que habitam o local e também os outros competidores. Nós também espalhamos vários tesouros e ervas preciosas pela floresta, então vai depender de sua habilidade conseguir essas coisas. Aqueles que sobreviverem e atravessarem a floresta dentro do tempo determinado poderão seguir para a segunda etapa da competição. Então é isso, podem começar."
Quando Bai Luo terminou de falar, as pessoas não reagiram imediatamente. Logo depois, ficaram chocadas e começaram a correr em direção à floresta. Eles não imaginavam que a competição simplesmente começaria assim, sem aviso prévio.
Várias silhuetas começaram a desaparecer na grande floresta, incluindo Kael. Ninguém sabia quantos desses jovens conseguiriam voltar com vida.