—¡Tras ella!

—¡Corre como el cobarde que eres! ¡Solo estás retrasando lo inevitable!

—¡Pedazo de basura!

Sophie corría más rápido que los abusones y vio la pared de la escuela justo delante.

No había manera de que pudiera girar y cambiar de dirección. ¡Mierda!

Empezó a acelerar y con un salto elegante, Sophie saltó y escaló las paredes de la escuela... Se volteó para ver a sus perseguidores corriendo hacia ella con la ira evidente en sus ojos. Agitaban las manos y le gritaban que bajara.

Por supuesto, sería tonta si lo hiciera. Esas personas solo la golpearían como antes y la obligarían a decir al director que había caído torpemente otra vez. No, gracias.

Mejor corre ahora y piensa qué hacer mañana.

Lo primero es lo primero. Sophie tomó una respiración profunda y saltó desde la pared al otro lado.

—¡Uala!

Se cayó directamente en los brazos de un joven que pasaba por allí ocupándose de sus asuntos. El hombre la vio en el último segundo y por instinto extendió sus fuertes brazos y la atrapó.

Sus brillantes ojos color ámbar se abrieron de golpe al captar todo el peso de Sophie. Se tambaleó por un momento y luego miró hacia su rostro. —Hola...

—Oh, disculpa. Sophie se zafó de sus brazos y se sacudió el uniforme. Lo miró un momento y reconoció que él no era de su academia. —Lo siento por eso. ¿Te has hecho daño?

El hombre negó con la cabeza distraídamente. Claro que no estaba herido. No atrapaba a una mujer todos los días así, pero hacía suficiente ejercicio de manera habitual para mantener su físico fuerte.

—¡Vuelve aquí estúpida bruja! Una voz desde el otro lado de la pared gritó mientras sonidos de acuerdo de salir a perseguirla comenzaron.

El joven frunció el ceño ante la conversación que ocurría dentro de la academia. No sabía qué había hecho esta chica, pero pensó que no merecía tal trato. Las palabras que escogieron y los tonos que usaron para amenazar a esta chica le hicieron fruncir el ceño.

¿No era esta la prestigiosa Academia Cawden donde solo estudian los hijos de las familias más ricas y las clases altas del reino? ¿Cómo podían tener tan malas palabras?

—¿Por qué están haciendo esto a— Miró a Sophie con curiosidad. De repente, estaba asombrado y luego parpadeó impresionado. Sí, esa era a menudo la reacción que Sophie recibía de las personas que la conocían.

Ella era extremadamente bella y su cabello color ceniza tenía algunos mechos rosados suaves que hacían su apariencia realmente única. Sus grandes ojos azules parecían inteligentes y juguetones al mismo tiempo.

Era encantadora sin esfuerzo, que incluso su ropa gastada y zapatos viejos no podían ocultar su belleza. Él nunca había visto a alguien como ella.

—¿Sí? —La voz de Sophie sacó al hombre de su ensueño.

Antes de que el joven lo supiera, Sophie agarró su mano y lo arrastró hacia delante. Una piedra cayó sobre el lugar en el que él estaba parado. Sophie hizo una mueca ante sus acciones.

—Estas personas realmente no saben cuándo detenerse. Vámonos de aquí —dijo ella con desdén.

—Um, ¿de acuerdo? —Él sonrió hacia ella.

Sophie se sorprendió de lo fácil que fue para el joven aceptar, pero luego los dos estaban saliendo de las instalaciones de la academia y se dirigían hacia el centro del pueblo.

Sophie y el joven pasaron por numerosos puestos, tiendas y otros extraños ocupados en sus vidas cotidianas.

Sophie no tenía idea de dónde iban, mientras estuvieran lejos de sus abusones, pero entonces el joven señaló hacia las puertas.

—¿Qué tal si salimos? Conozco un buen lugar afuera —sugirió.

Sophie realmente no pensó que confiaría en alguien que acababa de conocer, y probablemente se notaba en su rostro. —No sé...

—Oye, ¿me estás dudando? Me llamo Nicolás y tú acabas de salvar mi vida —El joven sonrió con picardía mientras sus ojos color miel brillaban con picardía. Se peinó el cabello negro con los dedos haciéndose ver extremadamente cool y señaló la carretera—. Vamos a algún lugar donde esos tontos no nos encuentren.

—¿No tienes clases como yo? —Sophie frunció el ceño un poco. Él debía ser de alguna otra academia. Pero, de nuevo, solo había una academia en su pueblo.

—Oh, escapé de mis tutores privados para dar un paseo —Nicolás se encogió de hombros con timidez—. Quería saber y ver qué hacen los de la academia ya que está tener grandes grupos de personas de mi edad juntas... y luego antes de que me diera cuenta, ahí estabas en mis brazos.

Sophie hizo una mueca ligeramente. —Ya veo, lo siento por eso. Debo haber arruinado la experiencia.

—Bueno, es una sorpresa agradable —Nicolás sonrió—. ¿Cuál es tu nombre?

—Sophie.

—Es un nombre bonito, tengo un viejo amigo en el pasado que tiene el mismo nombre que tú —dijo Nicolás mientras los dos salían del pueblo.

Normalmente, los guardias en la puerta detendrían a las personas para que no salieran, pero lograron salir sin que nadie los detuviera.

Pronto llegaron a una colina, el camino delante de ellos era largo, había numerosas carretas, carriages y otras personas a caballo viajando por él.

Este era el camino principal que conducía a las otras varias ciudades y pueblos del reino.

La vista de esto hizo que Sophie extrañara su hogar. Su verdadero hogar en Hauntingen, no la casa de su tía aquí en Hastings.

—¿Qué tal si nos sentamos aquí y nos relajamos? —Nicolás dio una palmada en un lugar justo debajo de la sombra de un árbol solitario.

Sophie levantó la ceja ligeramente ante cuán familiar le parecía a Nicolás salir del pueblo y este lugar exacto. Pero luego se sentó, dejando solo un pequeño espacio entre ellos. Sophie suspiró un poco y apoyó la cabeza en el tronco del árbol.

—¿Estás bien? —preguntó Nicolás.

—Mmm... No estoy segura —admitió Sophie—. Que me persigan mis tontos compañeros de clase no es nada agradable.

—Sí. ¿Por qué te perseguían en primer lugar? Así no es como se trata a una dama —Nicolás frunció el ceño.

—¿Una dama? —Sophie sonrió un poco—. Estoy lejos de ser eso y también los insulté un poco.

—¿Los insultaste cómo? —Nicolás levantó una ceja—. ¿Cómo son las cosas en la academia, por cierto?

—Oh... ¿tienes curiosidad sobre cómo funciona la academia porque solo tienes tutores?

Nicolás asintió. —Sí.

Sophie se dio cuenta de que el joven debía ser rico para tener solo tutores. —Bueno... nuestra academia va a tener un baile próximo para enseñar a los jóvenes cómo funcionar en sociedad.

—A-ah, esos bailes. Bailar con hombres y mujeres. ¿Debutantes?

—Sí. Así que, hay este chico en Vaca Caca—ehem... quiero decir, en Academia Cawden, que me pidió ser su cita.

Nicolás soltó una risa cuando Sophie se equivocó y llamó a su escuela 'Vaca Caca', que sonaba mucho como Cawden. Él pensó que ella era divertida.

Y hermosa.

Y tan interesante.

Nicolás la miró atentamente y preguntó, —¿Quién es este chico?

—Bueno, es alguien a quien puedes llamar... el príncipe de la escuela —Sophie continuó su historia.

—¿Un príncipe? —Los ojos de Nicolás se estrecharon y había un brillo juguetón en ellos. Al principio le pareció divertido. Parecía que, fuera del palacio real, la gente simplemente asignaba el título de 'príncipe' a cualquier hijo de una familia influyente.

—No un príncipe real, vale —Sophie explicó rápidamente—. Es el hijo mayor del alcalde. Los Lancaster. Una familia poderosa. Así que, la gente de aquí lo ha estado tratando como el príncipe de este pueblo.

—Oh... —Nicolás asintió. Así que tenía razón. Había escuchado a la gente llamar de la misma manera a otros chicos en otros pueblos. ¿Príncipe? Tch.

Esto realmente no lo molestó hasta hoy, cuando escuchó a Sophie decir que un supuesto Príncipe de Hastings le pidió ser su cita para el baile.

No sabía por qué, pero esto de repente lo hizo sentir irritado. Parecía que el título de príncipe ahora estaba devaluado por esos tontos.

—Es igual en la escuela. Las chicas y los chicos en la escuela lo veneran y hacen lo que sea para complacerlo —agregó Sophie.

—¿Pero tú no le complaces como todos los demás? ¿Lo rechazaste directamente? —señaló Nicolás a Sophie juguetonamente.

—Aunque quisiera decir que sí, quiero decir... es comida gratis, el baile, quiero decir, no puedo aceptar su oferta de ser su cita. Mis primos me harán la vida imposible. No es que ya no lo hagan, pero solo empeorará —Sophie apartó la mirada y soltó un largo suspiro.

—¿Tus primos? —Nicolás observó el atuendo de Sophie y se dio cuenta de que llevaba un vestido destartalado y zapatos desgastados.

¿Cómo podía estudiar en la Academia Cawden si venía de una familia pobre? ¿Tenían algún patrocinio o beca?

—Uhm... sí. Estoy viviendo con la familia de mi tía. Me acogieron después de que mis padres fallecieron y pagaron por mi educación. Mis primas, Valerie y Lucia, les gusta ese chico. Amenazaron con echarme de su casa si lo aceptaba —Sophie explicó su situación familiar.

—Oh... —Nicolás sintió simpatía por Sophie cuando escuchó su trasfondo que compartió en un tono de mencionar un hecho.

Entonces... era huérfana y estaba presionada en casa por sus dos primas. ¿Por qué era tan indiferente al respecto? No parecía triste por su situación.

—Sí... Tengo planes para mi futuro. Me graduare el próximo año y podré conseguir un trabajo. Así, podré ser independiente. Solo tengo que aguantar un poco más —Sophie soltó una risita.

—¿Dónde estaba? Oh... es cierto. El chico, Ricardo Lancaster me pidió ser su cita para el próximo baile y lo rechacé. Y ahora, todos en la escuela me tratan como si fuera la enemiga real del reino —Sophie frunció el ceño.

—¿Qué te hicieron? —Nicolás le preguntó a Sophie con preocupación. —¿Te golpearon?

Acababa de notar algunos moretones leves en su brazo derecho y se dio cuenta de que debían ser causados por un trauma de fuerza contundente. ¿La golpearon? Dios... este pensamiento lo hizo sentir furioso.

—Está bien —Sophie lo minimizó. —Solo tengo que quedarme siempre en la multitud la próxima vez. Así, no podrán enfocarse en mí.

—¿Por qué no denuncias esto a tus profesores? —Nicolás le preguntó.

—Seguramente castigarían a los abusones —Sophie negó con la cabeza. —No pueden hacer nada sin pruebas o testigos y nadie testificaría contra el hijo del alcalde.

—Así que... ¿él es quien te abusa? —Nicolás sintió que la ira le subía lentamente al corazón.

—No, en realidad muchas personas querían acosarme desde el primer año, pero Ricardo advirtió a todos que no se me estaba permitido tocar. Así que... estuve segura durante dos años. Ahora, después de mi rechazo, anunció que ya no estoy bajo su protección. Así que... sí —Sophie apretó los labios, lo pensó por un momento y luego negó débilmente con la cabeza.

Nicolás comenzó a entender qué estaba pasando. Ricardo Lancaster, el hijo del alcalde, podría sentir herido su ego después de ser rechazado por Sophie.

Pensó que después de mostrarle que podía protegerla durante años, ella finalmente cedería y aceptaría sus avances.

Sin embargo, cuando eso no sucedió, decidió castigarla, mostrándole que su vida estaba en peligro si no estaba en su buena gracia. ¡Imbécil!

—Si él fuera un buen hombre, simplemente podría no anunciar nada y esas personas no sabrían que ya no te estaba protegiendo —comentó Nicolás. —Sin embargo, eligió decir abiertamente que ahora eres un juego justo.

Sophie se mordió el labio y no dijo nada. Se dio cuenta de eso el primer día que esos abusadores comenzaron a molestarla. Richard solo resoplaba desde lejos y fingía no verlos.

Eso hizo que todos entendieran que desde ese momento, podían hacer lo que quisieran con Sophie.