—¿Por qué tanta gente la odiaba en la escuela y quería molestarla?
Bueno, había muchas razones. Una era su apariencia. Sophie era la chica más hermosa que habían visto jamás y pensaban que no era justo para una chica pobre como ella tener tanta belleza.
Dos, era pobre. Muchos estudiantes pensaban que ella rebajaba el prestigio de su escuela con su ropa vieja y zapatos desgastados.
Tres, sus dos primas, Valerie y Lucia eran las abejas reinas en segundo y tercer año. Ellas le decían a todo el mundo en la escuela que desearían que ella no fuera su prima y que era solo una buena para nada y una carga vergonzosa en su casa.
Ella trabajó duro para sobresalir en el examen de ingreso a la academia. Estudió por su cuenta usando libros viejos de sus primas ya que desde niña no se le permitió tener un tutor privado, a diferencia de Valerie y Lucia.
Katherine, la profesora privada de Valerie y Lucia que siempre fue amable con ella, dijo que Sophie podría volverse independiente y ganar dinero si pudiera encontrar trabajo como niñera para los hijos de personas ricas, justo como Katherine.
—Para lograr eso, necesitaba obtener una educación formal para mostrarles a esos padres adinerados que tenía la calificación para enseñar a sus hijos —pensó Sophie.
Sophie pensó que Katherine era la mujer más genial que existía y decidió que quería ser como ella. Así que, aprendió a leer y escribir en secreto. A los catorce años, comenzó a recibir ayuda de Katherine para estudiar más. En secreto, por supuesto.
Katherine logró descubrir que el abuelo de Sophie realmente le había pedido a la tía Helga enviar a Sophie a continuar su educación en la Academia Cawden, junto con Valerie y Lucia.
Su tía nunca proporcionó tutores privados para Sophie, como lo hicieron con sus hijas biológicas porque en realidad no querían que ella pasara la prueba de ingreso.
Afortunadamente, Katherine era una mujer con un corazón de oro. Ayudó a Sophie a espaldas de su tía. Cuando inscribió a Valerie para entrar a la academia y continuar su educación, también inscribió a Sophie para la prueba.
Ambas pasaron y la tía Helga no tenía excusa alguna para no enviar a Sophie a Vaca Caca... ejem, quiero decir, a la Academia Cawden.
El resto es historia.
—Está bien —Sophie se encogió de hombros—. Como dije, solo tengo que soportarlo un año más... bueno, en realidad 8 meses más. Pronto nos graduaremos y puedo obtener mi certificado para conseguir un trabajo. Mientras tanto, intentaré no llamar la atención.
—¿Certificado? —Nicholas nunca asistió a la escuela con las masas por lo que nunca obtendría tal certificado, no es que alguna vez lo necesitara de todos modos. Su trabajo futuro era como ningún otro y de todos modos no podía estudiarlo en una academia regular.
—Sí. Quiero trabajar como niñera o tutora privada para los hijos de familias adineradas —Sophie explicó—. Es un buen trabajo con un sueldo decente. Katherine, la tutora privada que enseña a mis primas, dijo que necesitaré un certificado para probar mis calificaciones.
—¿TÚ quieres ser profesora? —Nicholas le preguntó a Sophie.
Sophie bajó la cabeza cuando escuchó su pregunta. ¿Quería ser una profesora que lidiara con hijos mimados y arrogantes de familias adineradas? No. Pero no sabía qué otro tipo de trabajos podría hacer para ganar dinero además del trabajo físico como ser empleada doméstica.
—No quiero ser empleada doméstica —suspiró—. Muchos empleadores tratan mal a sus empleadas. Y el sueldo es realmente bajo.
Ella vio cómo las empleadas de la casa de su tía eran maltratadas por la tía Helga y sus hijas. También era muy agotador porque tenían que trabajar desde temprano en la mañana hasta tarde en la noche.
Nicholas frunció el ceño y observó a Sophie cuidadosamente. ¿Acaso esta chica no sabía que era tan hermosa? Se preguntaba. Nicholas pensaba que Sophie en realidad podría conseguirse un esposo adinerado y no necesitaría trabajar ningún día en su vida.
Su vida sería tan fácil. Bueno, al menos, eso es lo que muchas chicas hermosas en la capital intentaban hacer. Estudiarían en academias costosas y asistirían a las fiestas de la élite con el único propósito de conocer a nobles adinerados para convertirse en sus esposas.
Nicholas había oído tal conversación muy a menudo cada vez que la familia real organizaba un gala para celebrar algún evento importante.
Toda la clase alta de la capital sería invitada y las chicas hermosas aprovecharían la oportunidad para buscar maridos ricos y poderosos. Eso era todo de lo que hablaban.
Para ser honesto, Nicholas sentía que Sophie era refrescante y un cambio agradable comparada con todas las mujeres que había conocido anteriormente.
Era una joven que aspiraba a estudiar para poder conseguir un trabajo con un sueldo decente. ¡Tan refrescante!
—Bueno... también puedes ser autónoma. Abrir tu propio negocio o algo así —sugirió Nicholas.
Sophie lo miró como si hubiera crecido una segunda cabeza y musitó:
—Para negocios se necesita capital.
—Puedes obtener capital si tienes un buen plan de negocios. Los bancos de la familia Rothschild están por todas partes ahora y están deseosos de apoyar a los negocios a crecer ya que eso significa que también aumentarán su dinero —explicó Nick.
—Bueno… incluso los bancos quisieran alguna garantía o colateral antes de poder dar préstamos. Solo las personas ricas se enriquecerían obteniendo préstamos para expandir sus negocios. La gente pobre no sería capaz de convencer a los bancos de siquiera dejarlos explicar sus ideas de negocio —dijo Sophie.
Pestaneó y miró a Nicholas con una nueva apreciación:
—Por cierto, ¿cómo sabes tanto? Aquí no tenemos bancos en Hastings. Este pueblo es pequeño. ¿De dónde eres?
Nicholas se rascó la cabeza y sonrió con suficiencia:
—Soy de la capital.
—Oh… está bastante lejos de aquí. ¿Cómo es la capital? —preguntó Sophie con entusiasmo.
Ella nunca había estado allí. Siempre que la tía Helga y el tío Stevan iban a la capital, solo se llevaban a Valerie y Lucia. Cuando volvían a Hastings, las chicas presumían de su experiencia. Le contaron a Sophie que los edificios en la capital eran todos enormes, majestuosos, lujosos; la gente era tan elegante con la última moda; las fiestas eran frecuentes.
Tanto Valerie como Lucia habían expresado su deseo de mudarse algún día a la capital y dejar detrás su aburrido pueblo pequeño.
Sophie no podía imaginar edificios altos, carrozas más grandes, lujosas fiestas y tales, no importa cuánto lo intentara. No tenía la comparación adecuada.
El único otro lugar al que había ido además de Hastings era Hauntingen, un pequeño pueblo en el campo cerca del bosque maldito. Allí es donde nació y vivió hasta que tenía diez años y sus padres murieron trágicamente. Y luego, la hermana de su padre vino con su esposo y llevó a Sophie a vivir con ellos en Hastings.
Sophie siempre extrañó Hauntingen, a pesar de su mala reputación —gente decía que el bosque estaba maldito por tres brujas. Para ella, era su hogar.
Suspiro... han pasado ocho años desde que dejó Hauntingen y su memoria sobre el lugar estaba lentamente desvaneciéndose. Deseaba poder volver algún día a Hauntingen y ver su antiguo hogar de nuevo.
—Bueno, la capital es bastante aburrida, si me preguntas —Nicholas se encogió de hombros—. Prefiero el campo y pueblos pequeños como Hastings.
Sophie se rió de la respuesta del hombre. Era verdaderamente de la naturaleza humana desear algo diferente a lo que ya tenían. Nicholas prefería los pueblos pequeños, mientras que Sophie moría por ver grandes ciudades como la capital.
—¿Por qué te ríes? —le preguntó Nicholas a Sophie. Quería saber qué fue lo que le causó gracia para poder hacerla reír de nuevo. Encontró su risa clara realmente adorable.
—Nada —Sophie sonrió—. Decidió cambiar de tema—. Entonces, si eres de la capital, ¿qué haces aquí? ¿Y dónde te quedas?
—Vine aquí a visitar a mi gran tío. Vive en una casa fuera de Hastings, rodeada de viñedos. Nuestro médico de familia me apoyó para venir aquí y pasar tiempo con él. Dijo que el aire es bueno para mi salud —explicó Nicholas.
—Oh, ¿estás enfermo? —Sophie abrió los ojos y miró al hombre inquisitivamente, tratando de ver cualquier signo de enfermedad, pero no pudo encontrar ninguno.
El hombre tenía un cuerpo delgado, pero cuando la atrapó hoy más temprano, Sophie pudo sentir sus músculos abultados debajo de su camisa, lo que significaba que su cuerpo estaba bastante trabajado.
Si estaba enfermo, ¿no debería verse débil? Aun así, parecía tan saludable y enérgico.
—Tengo cierta condición —respondió Nicholas a su pregunta solo por cortesía, pero se negó a detallar.
El hombre decidió cambiar el tema de nuevo a Sophie porque quería conocerla más. —Entonces, si puedo conseguirte un préstamo de los Rothschild, ¿qué tipo de negocio te gustaría hacer?
—¿Eh? —Sophie pensó que había escuchado mal—. ¿Puedes repetir?
—Dije que si puedo conseguirte préstamos de los bancos, ¿qué harás con eso? —Nicholas repitió su pregunta pacientemente—. Mi familia conoce algunos de los Rothschild.
—¿De verdad? —Los ojos de Sophie se abrieron emocionada cuando Nicholas asintió firmemente. Pensó en ello por un momento y luego respondió—. Abriría una taberna que vende comida y bebidas.