Aila caminaba de regreso por el pasillo, sus manos y piernas atadas de nuevo con las cadenas de plata. Más que caminar, tropezaba por el pasillo; cada par de pasos que daba, Connor le daba un tirón brusco a las cadenas, y ella se caía cada vez y tenía que arrastrarse por el suelo sucio hasta que él se detenía y le gritaba.
—¡Levántate, chucho!
Delante de ellos, Chase escoltaba a Finn de una manera mucho más cortés sujetándolo del brazo, pero después de las primeras veces que Aila caía al suelo, él miró hacia atrás con una expresión afligida en su rostro. Cuando llegaron a las escaleras que llevaban de nuevo al sótano, Aila se sintió aliviada cuando no la empujaron escaleras abajo. Sin embargo, cuando se acercaron a las celdas con Ajax y Gabriel agarrados a las barras a su llegada, Aila fue retenida mientras la puerta de la celda se cerraba sobre Finn.
Sus cejas se juntaron cuando miró hacia arriba a Connor, y luego apartó la vista cuando los suyos, carentes de vida, la atraparon mirando. Él la abofeteó en la cara, la fuerza hizo girar su cabeza hacia un lado. Ella observaba la espalda de Chase mientras él seguía caminando hacia las escaleras. Una vez que giró su cabeza de nuevo, fue cuando comenzó la paliza. Un golpe en el estómago e inmediatamente en la cara la envió volando al suelo.
Aila escuchó un gruñido y otro ruido inhumano que resonaba a través del sótano. Aún así, su enfoque principal en ese momento era el dolor que irradiaba a través de su cuerpo mientras, golpe tras golpe, sus músculos gritaban por la paliza que Connor le estaba dando.
Bueno, al menos no era en su cara, ¿no?
—¡Ah! —gritó; las lágrimas se derramaron por su rostro.
Connor continuaba dándole patadas en las costillas. El dolor agudo se convirtió en una sensación de agujas cortándola; gritó de agonía y le suplicó que parara. Connor la agarró del cabello, de modo que ahora se enfrentaban el uno al otro.
—¿Qué es eso? ¡Música para mis oídos, querida! ¡Súplicame un poco más! —Connor escupió mientras apretaba el agarre en su pelo y sonreía mirando su rostro lleno de lágrimas.
Otro gruñido y un sacudón en las barras llamaron su atención, dándole a Aila un tiempo para respirar a través del dolor.
—Cállense. ¡O usaré acónito en ella! —rugió a Finn, quien paseaba por la celda. Los ojos de Ajax brillaban de un verde intenso, y sus uñas se transformaron en pequeñas garras, agarrándose a las barras. Gabriel también se apoyaba contra la celda, su mirada intensa, y tras enfocarse en él por un momento, Aila pudo ver sus ojos tornarse rojos y las venas resaltando bajo sus ojos, con sus colmillos a la vista.
—Por favor, Connor, por favor detente —lloraba; cada respiración que tomaba se volvía insoportablemente dolorosa y hablar le robaba toda su energía.
Connor sonrió con suficiencia y levantó su mano libre, formándola en un puño. Mientras la bajaba, Aila cerró los ojos y se preparó.
—¡Basta!
Sus ojos se abrieron de par en par al ver a Chase sujetando el brazo de Connor, sus ojos bloqueados en una batalla llena de ira. Connor se soltó de él y soltó el cabello de Aila, dejando que su cabeza golpeara el suelo como un muñeco de trapo. A ella no le importaba; todo lo que quería hacer era arrastrarse a su celda y esconderse.
—Solo porque seas su hijo no significa que obedezca tus órdenes —dijo Connor.
El rostro de Connor cambió de un rojo a un color remolacha inusual, su ira burbujeando en la superficie mientras las venas pulsaban en su cuello.
—Lo harás cuando yo esté a cargo —respondió Chase con los dientes apretados.
Aila miró en la dirección de los cazadores desde la posición fetal en la que ahora se encontraba en el suelo. Connor y Chase se enfrentaban, los pechos inflados; ambos eran de constitución robusta, los músculos sobresaliendo de sus camisetas de cuello redondo. Por alguna razón desconocida, un tatuaje en la muñeca de Chase llamó la atención de Aila, su cerebro nublado se concentró en cómo se veía; era un pequeño símbolo, el mismo símbolo de la bandera que vio. Cuando miró a Connor, entrecerró los ojos al ver el mismo tatuaje en su muñeca. Así que, los cazadores marcaban a los suyos, pensó.
—Es un hombre lobo, ¿o lo olvidaste? Deja de dejar que su bonita forma humana te engañe. No es inocente. Es de la misma clase que asesinó a tu madre —le ladró Connor.
—Dije que basta.
Los dos hombres se habían acercado; las manos cerradas en puños a sus lados.
—Bien. Esperas hasta que Silas se entere de esto —espetó Connor mientras se alejaba rápido, dándole una última patada en la espalda a Aila antes de seguir, pisoteando las escaleras hacia arriba y cerrando la puerta metálica de un portazo.
—Vamos —dijo Chase.
Chase bajó las manos y ayudó a Aila a sentarse; cuando ella apenas podía sostenerse por su cuenta, él la rodeó con sus brazos y la levantó de sus pies. Sus rodillas se doblaron bajo su peso, así que se agachó y puso sus manos bajo sus piernas, acercándola a su pecho. Ahora estaba acunada como un bebé. Su cabeza cayó hacia un lado mientras jadeaba en busca de aire.
Un gruñido fuerte surgió desde dentro de la celda.
—Solo la estoy llevando a la celda, Finn.
Chase abrió la puerta después de un poco de manipulación con las llaves y mover el cuerpo casi inerte de Aila. Una vez que la puerta se abrió, el impaciente Finn se detuvo e instantáneamente se acercó, recogiendo suavemente a Aila en sus brazos.
—Estás cálido —murmuró Aila, haciendo que Finn soltara una carcajada.
Él caminó hasta el extremo más alejado de la celda, fuera de la luz del sol de la ventana, y se agachó mientras todavía acunaba a Aila y se sentaba en el piso.
—Gracias, Finn. Puedo seguir desde aquí —murmuró un agradecimiento.
Su rostro luego se volvió hacia Chase mientras él cerraba la puerta de la celda. Su rostro era difícil de leer cuando miró hacia ella, pero se giró y se fue sin decir otra palabra. Finn aflojó sus brazos alrededor de ella, dejando que sus piernas la sostuvieran; ahora estaba sentada de lado en su regazo. Sus ojos se abrieron mucho y ella se inclinó hacia adelante para moverse de él, pero soltó un chasquido de dolor y automáticamente cayó hacia atrás; afortunadamente, el brazo de Finn todavía soportaba el peso de su espalda.
—Déjame ayudarte —suspiró.
Después de algunos movimientos incómodos entre los dos, Aila ahora se apoyaba contra la pared, su mano descansaba en sus costillas. Miró a Finn con curiosidad. Se preguntaba por qué la había puesto en su regazo.
—Pensé que preferirías usarme como fuente de calor, y es más cómodo que el suelo húmedo —dijo él, sus ojos redondos con inocencia.
—Ajá, seguro que lo hiciste —dijo Ajax desde el lado; Aila lo miró y sonrió.
—Los extrañé, chicos —jadeó.
—Solo estuviste fuera por la mañana —la voz profunda de Gabriel resonó desde las sombras de su celda.
—Se sintió como una eternidad —murmuró, sus ojos miraban fijamente a nada en particular.
Gabriel resopló:
—Háblame cuando hayas vivido por una eternidad.
Tomado en cuenta.
—La pregunta es, ¿qué hiciste para estar bajo la ira de Connor? —preguntó Ajax.
—¿Respirar? —respondió Aila, ganándose una carcajada de Finn y Ajax.
—¿Rechazar una habitación? —agregó Finn.
Toda la atención ahora estaba en Aila; incluso Gabriel se puso a la vista junto al extremo oscuro de las barras de la celda. Aila suspiró y luego se retorció, lamentándolo ya que el dolor se disparó a través de ella de nuevo. Esperaba que su recuperación fuera rápida; tenía un plan y no podía esperar a contarles a los chicos.
—Es una historia larga —su respuesta justificó un silencio ya que todos los ojos todavía estaban en ella, esperando que explicara. Sus ojos parpadearon hacia el alto techo gris mientras juntaba toda la información que había aprendido de hoy en su cabeza.
Finalmente, habló:
—Necesitan mi sangre para recrear hombres lobo que puedan entrenar. Para limpiar la tierra de todas las criaturas.
—Están formando un ejército —murmuró Ajax.
—Hay más —su voz bajó a un susurro mientras sus ojos examinaban sus alrededores. —Pude mirar afuera, abiertamente de hecho, con Silas en la habitación
—¿Quién es Silas? —interrumpió Ajax.
—El jefe —respondió Finn.
—De todos modos, estamos en una especie de base militar; hay CCTV a lo largo de una valla que rodea el perímetro. Colocaron guardias en la entrada de un estacionamiento vacío, y los árboles se extienden más allá de la entrada, un largo camino que conduce hasta aquí —Aila continuó en tono bajo; se recuperó y resistió el dolor constante.
—Entonces, ¿estás renunciando a tu plan de escape? —Gabriel supuso.
Aila giró la cabeza en su dirección, frunciendo el ceño.
—Sabíamos que estabas organizando uno. Todos lo hicimos en nuestra primera semana aquí —Gabriel siguió hablando.
—No te he contado MI plan de escape —Sus ojos brillaron con una sonrisa traviesa en los labios.
—Por favor, cuéntanos, oh, la elegida —Ajax hizo una reverencia falsa, haciéndola rodar los ojos.
—Encontré una sala con un montón de equipos. Monitores para las cámaras CCTV, controles para los conductos de aire, para todo. También he estado explorando los conductos de aire desde los baños de mujeres arriba, pero solo puedo llegar tan lejos en tres minutos —Aila susurró—. También hay una cámara aquí.
—Mejor seguimos susurrando. Podemos oírte —Ajax habló en voz baja.
—Entonces, ¿mi plan es llegar a esa sala de control, apagar los conductos de aire, las CCTV, desbloquear la puerta del sótano, y luego salir por los conductos de aire? —Después de escuchar en voz alta su propio plan, cuestionó su viabilidad. Era mucho.
—La primera parte del plan suena bien. La segunda parte suena terrible. No podemos trepar por los conductos de aire. Primero, eres mucho más pequeña que nosotros. Segundo, tardaríamos demasiado, y tercero, está sucio allí arriba —Ajax se quejó, sus ojos verdes esmeralda parpadearon hacia el techo con disgusto como si ya pudiera ver la suciedad en los conductos.
—¿Temes que arruine tu mono a la moda? —Finn sonrió con sarcasmo.
—Ah, ya veo. De acuerdo —Ajax dirigió sus palabras hacia Gabriel antes de girarse a enfrentar la pared mientras estiraba sus brazos hacia arriba y se inclinaba de un lado a otro.
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—Gabriel dijo que hay otro defecto en tu plan.
—¿Ah sí? —Aila miró en dirección a Gabriel, pero él desapareció nuevamente en las sombras.
—¿Cómo vas a llegar a la sala de control? Rechazaste quedarte en la habitación de arriba —Finn comentó mientras se acostaba de espaldas, mirando la ventana detrás de Aila.
—Necesitaba contarles este plan. La única manera de hacerlo era rechazar la habitación. Pero siempre puedo rogar para que me la devuelvan. Una vez que tengamos un plan a prueba de fallos
—Si puedes soportar las palizas de Connor —agregó Ajax.
—No puede matarme. Soy "demasiado importante para ellos—Aila levantó su capucha y camiseta sin mangas para revelar sus costillas ya magulladas; el área oscurecida se extendía por su cuerpo donde había sido pateada.
—Eso no significa que no dolerá, Aila —Finn dijo con gravedad; sus ojos estaban llenos de preocupación mientras miraba su cuerpo magullado. Ella volvió a bajar la capucha.
—Gabriel dice que si apagas los conductos de aire primero, entonces la droga que lo mantiene débil saldrá de su sistema, y él podrá ayudarnos a escapar a todos. Con velocidad y fuerza vampírica. Dice que ha estado aquí tanto tiempo que se han vuelto perezosos y han olvidado quién es. Sus armas son exclusivamente para hombres lobo —Ajax dijo mientras evaluaba sus uñas.
—Había al menos cincuenta personas allí afuera hoy. No puedes enfrentarte a tantos —Aila susurró, miró hacia atrás a la celda de Gabriel, y él apareció en las rejas con una sonrisa de suficiencia en los labios.
—¿Quieres apostar? —Los ojos de Aila se abrieron de par en par; si era tan fuerte, ¿cómo lo capturaron?
—Gabriel, ¿cómo te atraparon?
—Me capturaron en una posición comprometedora —reflexionó él.
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—No, no fue nada de eso —Gabriel chasqueó la lengua.
—¿Qué rayos
—Estaba convirtiendo a un nuevo vampiro. El proceso toma 24 horas; desafortunadamente, la atraparon a ella y la usaron como cebo.
—¿Por qué daría su vida por la de ella?
—Nos volvemos muy apegados a nuestros recién nacidos. Al menos durante el primer mes. Es parecido a un instinto materno. Una vez que nuestra sangre está en sus venas, siempre estamos conectados y nos volvemos protectores. Así que me entregué, estúpidamente y con la esperanza de matarlos en el coche, pero me inyectaron esa droga, debilitándome, y frente a mí, le clavaron una estaca en el corazón —Él miró hacia otro lado y retiró sus manos de las rejas.
—Lo siento mucho, Gabriel.
Tras un momento de silencio, la mente de Aila volvió a ponerse al día.
—Espera, ¿puede leer mentes?
—Sí.
Aún no del todo convencida, Aila hizo otra pregunta en su cabeza.
—¿Todos los vampiros pueden leer mentes?
—Solo los de la línea de sangre real.
Sus labios se separaron impactados, y miró de nuevo a su celda oscurecida.
—¿Real? ¿Qué significa eso? ¿Cuántos vampiros reales hay?
—Eso es confidencial. Solo para vampiros.
Ella suspiró, frunciendo el ceño nuevamente ante el dolor punzante en sus costillas.
—Okay. Entonces, ¿tenemos un plan? —preguntó.
—Si Gabriel es tan fuerte como dice ser, y no es solo su arrogancia hablando. Entonces sí. Sí, lo tenemos —Ajax sonrió como el gato de Cheshire de Alicia en el país de las maravillas.
—¿Cuándo? —Finn preguntó.
—Dame hasta mañana. Creo que será lo suficientemente convincente para rogar volver a la habitación y alejarme de Connor. ¿Podemos repasar el plan otra vez esta noche después de que apaguen las luces?
Asintieron con la cabeza en señal de acuerdo.
—¿Quién lo hubiera pensado, todo lo que necesitábamos era una chica —Ajax pasó su mano a través de las rejas y fingió darle un golpecito en la mandíbula.
—Una mujer, Ajax. Soy una mujer —ella corrigió con la cabeza bien alta.
Ajax se rió entonces se acostó en el suelo. Aila miró hacia el techo opaco; la excitación comenzó a gestarse en su cuerpo ahora ligeramente dañado.
—No va a ser fácil, pero es la mejor oportunidad que tenemos.