—Eres libre de pasear por los terrenos como quieras, entrar a cada habitación que no esté cerrada con llave y comportarte como creas conveniente, siempre y cuando no causes estragos por donde vayas.
Elías miró hacia abajo hacia ella, en particular, la muñeca que continuaba resistiéndolo —Aunque, dudo que poseas la habilidad de siquiera derribar un jarrón.
Su mirada se estrechó. Parecía querer abofetearlo, pero la violencia no era su fuerte. O eso recordaba él. El Príncipe Heredero Kaline había entrenado a su hija como a un hijo, pero la niña lloraba cada vez que veía algo lamentable o herido, incluso si se trataba de un insecto.
—¿Y los castigos? —preguntó ella.
—Solo en la cama.
—¡Elías! —siseó ella.
Otra sonrisa burlona se asentó en sus labios. Verla intentar actuar tan recia era hilarante. Cuando ella lo miraba fijamente así, con el pecho agitado por la frustración, él no quería hacer otra cosa más que empujarla contra la pared.
—¿Sí, querida?
—¿Me harás daño?
—Solo si tú quieres que lo haga.
—¡Elías!
—¿Cuántas veces debes gritar mi nombre fuera de la cama? —Elías soltó su muñeca y se hizo a un lado, sabiendo que ella se iba a rebelar.
Sorprendentemente, ella no lo hizo.
Adeline agarró su muñeca, acunándola mientras lo miraba con enojo. No había una sola marca de rasguño en ella. ¿Estaba fingiendo dolor? Estaba seguro de que el agarre no era insoportable y que ella no estaba sufriendo dolor.
—Eso es una mentira, ¿no es así? —dijo Adeline—. Suena demasiado bueno para ser cierto. T-tiene que haber alguna trampa.
Elías levantó una ceja. ¿Se había vuelto blando solo por ella? Nah. Solo planeaba aprovecharse de su situación más tarde y atraparla en una posición de la que no pudiera escapar. Sus labios se curvaron en una sonrisa siniestra. Sí. Esa sería la única forma de mantenerla aquí, en su pequeña jaula para su disfrute personal. Nadie más. Especialmente no la molesta rata vestida de negro que siempre estaba rondándola.
—¿Y bien? —preguntó ella con voz más baja, su confianza de repente vacilante.
Él estuvo perdido en sus pensamientos por solo un segundo y ella ya estaba dudando. Necesitaba capturarla antes de que de repente se retractara.
—¿La trampa? —repitió Elías—. ¿Qué podría querer yo de una cosita pequeña como tú?
Adeline ni siquiera se sintió ofendida. Abrió y cerró la boca, finalmente sin palabras mientras buscaba una respuesta. Él tenía razón. ¿Qué podría ofrecer ella?
—Yo… eh… —Se le ocurrió una idea, pero era absurda.
—¿Y bien?
—¿El baile no se celebra para buscar a una Reina? —ella soltó de pronto.
Los labios de Elías temblaron. Ella lo dijo por sí misma. Él no lo había insinuado. —Supongo.
—¿Supones?
—Continúa —dijo Elías mientras ignoraba su respuesta anterior.
—Yo… Yo puedo quitarte esa carga de encima y no tienes que seguir buscando —afirmó Adeline.
Sus manos se aferraban fuertemente a los lados de su vestido, arrugando el fino material. Era una solicitud absurda la que ella hacía. Pero ese era el propósito exacto del baile, ¿no es así? Aunque él no había hecho el anuncio, todos pensaban lo mismo. ¿Por qué más habría tantas hijas distinguidas invitadas?
—No tienes que preocuparte por mi legitimidad, soy una Princesa de... de... —Adeline se sintió patética. No era capaz de pronunciar el nombre de su propio reino, pues había perdido los derechos al mismo cuando huyó de su tierra.
—Sé quién y qué eres, querida Adeline —dijo él.
Adeline no iba a preguntar cómo. Él ya había insinuado una vez que sabía de sus padres. ¿No lo haría… demasiado mayor para ella? Lo miró con cautela. Los vampiros vivían mucho, mucho más que los humanos, algunos con el doble o el triple del lapso de vida habitual.
Los Puros de Sangre como él se suponía que eran inmortales, aunque definitivamente hay formas de matarlos.
—¿Entonces qué piensas? —Adeline logró decir sin tartamudear. Temía que la pobre tela de su vestido quedara permanentemente arrugada, pero algo para distraer sus nervios.
—Hmm… —murmuró él, cruzando los brazos.
Adeline ignoró el bulto de sus músculos y la intimidante mirada. Él podía aplastar rocas con una mano y matarla en el acto. Sin embargo, no la había lastimado a propósito. Sus estándares eran así de bajos, pero no tenía otra opción.
—Prefiero aceptar tu oferta anterior de hacerte mi amante —dijo él.
Adeline apretó los dientes. Presionó sus labios y lo miró hacia arriba. Él la miraba con desafío, desafiándola a cuestionarlo. Y ya fuera por su naturaleza tonta o el orgullo de una Princesa, Adeline negó con la cabeza con firmeza.
—Es demasiado tarde para aceptar la oferta anterior después de que me intimidaste por ella —logró decir.
Adeline mordió el interior de sus mejillas, irritada por haber tartamudeado de nuevo. Su corazón latía con anticipación y miedo. Era un farol por su parte.
Francamente, Adeline estaba dispuesta a humillarse por su libertad. La fortuna que sus padres habían ganado con tanto esfuerzo reposaba en sus manos. Pero ¿y el contrato...? ¿Cómo iba a convencer ahora al Vizconde Marden?
Su nombre estaba perfectamente garabateado sobre líneas sólidas negras que la sellaban a un destino desafortunado. Era una tonta por haberlo firmado, pero en aquel momento, Adeline no tenía más opción. Estaba dispuesta a aceptar cualquier oferta que le hicieran, con tal de salvarse a sí misma.
—¿Y qué te hace pensar que estás calificada para convertirte en mi esposa? —Elías la provocó.
Adeline acababa de enumerar una de las calidades. En términos de linaje y rango, los suyos no estaban tan mal... incluso si su reino era gobernado por otro. Nunca perdonaría al usurpador. Ni en esta vida ni en las que vinieran después de esa. Después de todo, ella había depositado su confianza en él y él la había pisoteado.
—Mi querida cervatillo, tartamudeas cuando hablas con la gente, te retraes cuando la gente se dirige a ti, y todo te asusta. Tu falta de confianza no será capaz de mover a un insecto, mucho menos, al enorme Imperio Luxton —dijo él.
Adeline levantó la cabeza. Lentamente liberó el insoportable agarre de los lados de su vestido.
—Cambiaré —dijo con determinación feroz—. Me mejoraré.
Elías le lanzó una mirada escéptica.
—Estoy seguro de que lo harás.
—Un-un año —susurró ella—. Solo necesito un-u-un año…
Elías alzó una ceja. ¿Todo lo que necesitaba era un año para solucionar una década de problemas? La observó con aprehensión. Esta pequeña cosita, con el físico de un cisne, corazón frágil y ojos gentiles que llorarían por la muerte de una mosca... ¿Cómo podría cambiar en solo un año?
—¿Y si no logras cambiar? —él provocó.
Adeline lo miró con cautela.
—No tengo nada q-que darte, Elías.
No, ella tenía todo para dar. Su sonrisa, su risa, su futuro, todo ello. Él quería poseerla toda—cuerpo, corazón y alma.
—Te convertirás en mi amante entonces —dijo él sin emoción—. Por el resto de la eternidad.
Adeline soltó una pequeña risa. No creía que él estuviera interesado en ella por tanto tiempo. ¿A quién quería engañar? Era un milagro que él incluso le hablara. Sin embargo, extendió la mano con vacilación.
—Es un trato…
Elías miró hacia su mano. Por una fracción de segundo, casi sonrió solo porque ella le había mostrado un atisbo de risa rara, demasiado pura e inocente para su cruel mundo. De niña, ella nunca conoció los peligros que acechaban en las sombras. Todavía no los conocía.
En lugar de estrechar su mano, la agarró y la atrajo hacia él. Ella lo miró hacia arriba, con esos grandes ojos reflectores suyos que espejeaban un gran mar de hierba.
—¿Q-qué estás haciendo...? —susurró Adeline, cuando sus dedos se movieron hacia su cuello. Ella tembló, sintiendo algo frío en su piel, pero no eran sus yemas de los dedos. Era el collar
—Es un trato.