Elías ya sabía dónde se escondía la rata. Se dirigió de inmediato a la habitación de Adeline. En la quietud de la medianoche, cuando incluso los vampiros se retiraban a sus lugares legítimos, avanzó silenciosamente por los pasillos. Sus pasos resonaban fuerte, una melodía inquietante de sigilo e ira.
No iba a permitir que la rata se fuera, viva.
Elías agarró la manija de la puerta de Adeline. La presionó hacia abajo, solo para escuchar un suave "clic". Ella lo había dejado fuera, con la puerta cerrada con llave.
Una risa cruel y astuta danzaba por los pasillos silenciosos. Así que, finalmente había aprendido la lección. Eso estaba bien. Él tenía las llaves. Esta era su propiedad, su dominio, su campo de batalla.
Elías chasqueó la lengua. Desbloquear la puerta o no, respetar su privacidad o violarla. Eligió lo primero. Girando sobre sus talones, Elías se dirigió directamente a su habitación. Era un corto paseo por el pasillo. Entró en silencio a su habitación y se desplazó a través de la oscuridad.
—Qué idiota —murmuró.
Apoyando un hombro, Elías se recostó en una de sus enormes ventanas. Cruzó los brazos y miró hacia abajo. Efectivamente, sus hombres estaban vivos y activos. Pero en la oscuridad, vio un desagradable par de ojos marrones borgoña.
La vista de Elías era mucho mejor que la de los guardias vampiros estacionados afuera. Podía ver a través del bosque a millas de distancia de la propiedad, y analizar qué insecto se arrastraba sobre la rama.
Así que el molesto guardaespaldas no era tan inútil como Elías pensaba. Al menos el tonto había arriesgado su vida para salvar a Adeline. Lástima que todo el esfuerzo fuera en vano.
—Ciertamente estuviste ocupada mientras yo estaba fuera —provocó Elías en voz alta. Giró la cabeza hacia la izquierda, donde la pared conectaba con la habitación de Adeline. Sus labios se torcieron en una sonrisa sardónica.
Cuando el néctar era demasiado dulce, todas las plagas se agolpaban hacia la flor. Incluyendo a Elías.
Ahora que Adeline tenía a Elías, no había necesidad de un guardaespaldas. Él garantizaría su seguridad en este enorme castillo, protegido por miles de soldados fuertemente armados y barreras mágicas invisibles.
—¿Qué tan divertido sería verlo torturado por su amor hacia mí? —Elías se preguntó en voz alta—, sus labios dibujando una sonrisa siniestra. Le enseñaría a esa criatura inferior su lugar adecuado en este mundo.
Un sirviente estaba destinado a servir a su amante, no a acostarse con ella.
Elías supuso que la lealtad eterna de una amistad infantil era demasiado interesante como para desecharla.
—Agradece a los Cielos, rata. Acabo de perdonarte la vida.
—Elías concluyó que el guardaespaldas era demasiado débil para actuar. ¿Qué planeaba él hacer? ¿Acampar en el arbusto toda la noche, esperando a que Adeline se despertara? —se burló de la idea—. Por supuesto que no.
La primera cara que vería Adeline al despertar siempre sería Elías, y la última cara que vería siempre sería Elías. No lo tendría de otra forma. Si iban a pretender ser marido y mujer, tenía la intención de que representaran el papel a la perfección.
—Y entonces la capturó en un beso brutal, castigador... —leyó él en voz baja.
Con un libro en mano, Elías estaba perezosamente tendido en el lujoso sofá de terciopelo del color del vino fresco. Sacudió lentamente la cabeza mientras pasaba la página.
Claro, ella no estaba leyendo erótica. Este libro de historia, El Ascenso de Xueyue, ciertamente parecía uno, en medio de su detallada bibliografía.
Elías soltó una pequeña risa al recordar su reacción. Se puso roja en el acto, aterrorizada porque su secreto había sido descubierto.
Con una mano, Elías cerró el libro. Ahora, él sabía lo que le gustaba. Elías planeaba utilizar esto a su máxima ventaja.
—Necesitará todo el sueño que pueda obtener —Elías se levantó del sofá. Deslizó el libro de pasta dura en los estantes. Entre los estantes de libros había otros libros, algunos incluso prohibidos de abrirse, y otros simplemente mezclándose.
Ahora que lo pensaba, Adeline debía estar muriéndose de aburrimiento. Los libros eran su escape de niña, y era lo único que la ayudaba a dormir.
—Pero no más erótica para ella —Elías se alejó del estante y echó un solo vistazo por la ventana.
La rata aún no había caído en la trampa.
—¿Por qué leerlo, cuando puede experimentar la cosa real con un cuerpo aún mejor? —Elías simplemente se encogió de hombros en respuesta, sabiendo que no había nadie más guapo que él.
Elías caminó rápidamente hacia la bodega y cogió un vino frío. Volvió en menos de un minuto. Quien lo viera pensaría en nada más que en una ráfaga de ropa negra y el viento corriendo por sus cabellos.
—Si voy a sentarme en completo aburrimiento a esperar el amanecer, podría también acomodarme —El Cielo sabe que necesitaría la paciencia. Especialmente cuando ella estaba a apenas una delgada pared de distancia.
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Perdida en la tierra de los sueños, Adeline se ahogaba en otra pesadilla.
Adeline estaba de vuelta en los oscuros pasillos en ruinas otra vez. Estaba vestida con un largo vestido blanco y fluido con capas plisadas y transparentes que rozaban el suelo y creaban una pequeña cola detrás de ella. El vestido estaba sucio, como su brazo que estaba lleno de arañazos y cortes.
El mismo pasillo, el mismo vestido, el mismo cabello en ruinas. Recogió los lados de su vestido y retrocedió, sabiendo que avanzar nunca funcionaría.
—¿H-hola, hay alguien ahí? —ella llamó en voz alta, sabiendo que nadie respondería nunca.
Adeline observó a su alrededor. Su vestido susurró silenciosamente cuando giró, descalza entre el elegante pasillo de piedra y mármol actualizados. De repente, el suelo comenzó a temblar. Ella apretó los ojos cerrados por miedo.
Se sentía como si el suelo se moviera debajo de su pie. Pronto, reemplazando los suelos arruinados y agrietados había una alfombra de felpa.
Pestañeando sorprendida, abrió los ojos.
—¿Dónde...? —Adeline exhaló.
De repente, los escombros de los pasillos destruidos no se veían por ninguna parte. Los cortes en su piel habían desaparecido, el vestido ya no estaba sucio, y su cabello no era un nido de pájaros. En el reflejo de la ventana, se veía fresca y limpia.
—Conozco este lugar —Adeline se volvió, reconociendo su entorno de inmediato. Acababa de caminar por este pasillo hace poco.
La tierra de los sueños de Adeline la había llevado al castillo de Elías. ¿Significaba esto... que los pasillos en ruinas alguna vez pertenecieron a su castillo? Tantas preguntas sin respuesta giraban dentro de su cabeza.
La gente siempre la mantenía a oscuras, creyendo que era por su propio bienestar.
—Si solo supieran, me hace hacer cosas estúpidas y peligrosas solo para encontrar respuestas —murmuró enojada para sí misma.
—¿Qué haces fuera de la cama? —Una voz agradable, pero severa, exigió.
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Adeline alzó la cabeza instantáneamente. Sus ojos se agrandaron y sus labios se separaron.
Frente a ella estaba un hombre familiar. Parpadeando incrédula, lo confundió con Elías, pero mucho más joven. Tenía la apariencia de un adolescente, quizás solo un poco mayor de diecisiete u dieciocho años. Tenía la misma estatura y forma del cuerpo, pero su rostro de alguna manera parecía más joven.
—Esta es la segunda vez que finges dormirte, princesa consentida.
¿Segunda vez…?
Adeline abrió la boca para responder, pero se detuvo. Algo no se sentía bien. Por alguna razón, lo miraba desde abajo, como si él fuera la persona más alta del mundo.
Adeline volvió la cabeza hacia la ventana. Era mucho más baja y tenía la apariencia de una niña de nueve años.
—Tu padre no estaría contento de ver que te consiento aún más permitiéndote deambular por el castillo después de la hora de acostarse —dijo él.
Adeline apretó los labios. ¿Por qué aparecía Elías en su sueño? Él dijo que la conocía de niña, pero ella pensaba que él solo había captado un pequeño vistazo de ella y eso era todo. Algo así como cuando los parientes siempre preguntaban: "¿Te acuerdas de mí? ¡Te cambié los pañales de bebé!"
—A la cama vas —dijo él con severidad.
Adeline abrió la boca para no decir nada, pero no salió nada. Elías llevaba una expresión estricta en su rostro. No había un indicio de risa o diversión. Parecía no disfrutar burlándose de ella, como lo hacía en el presente.
De repente, suspiró. —No me hagas cargarte.
Adeline frunció el ceño. Él la hacía parecer una niña mimada.
—Está bien —siseó.
Los largos pasos de Elías lo llevaron sin esfuerzo hacia ella.
Adeline estaba paralizada en el suelo. Quería moverse y decir algo, pero era inútil.
Elías nunca había sido parte de sus sueños antes. ¿Por qué de repente aparecía?
De repente, una voz familiar salió de su boca. —Cárgame.
Adeline se dio cuenta de que lo había dicho. Pero eso era imposible. No tenía la intención de que esas palabras salieran. Se sentía como si su cuerpo no fuera suyo.
Antes de que Adeline se diera cuenta, estaba levantando los brazos hacia arriba.
Elías entrecerró los ojos. —Tus padres te consienten demasiado.
A pesar de sus duras palabras, se agachó y la levantó en brazos. La llevaba con un solo brazo, pero ella se sentía segura contra su cuerpo. Sus pequeñas piernas colgaban de su pecho.
Adeline siempre sabía que su crecimiento era más lento que el de sus compañeros. A la edad de nueve años, aún era bastante pequeña. Por esto, su Padre siempre se burlaba de ella.
—¿Ahí, todo mejor ahora? —dijo él irritado, como si no pudiera creer que se viera obligado a sostenerla.
Adeline se enfurruñó. Su labio inferior sobresalía. Antes de que pudiera reaccionar, los brazos de Adeline se envolvieron alrededor de su cuello, mientras enterraba su cara en su hombro. Escuchó su suspiro alto y agitado.
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De repente, él estaba dando palmaditas en su pequeña espalda, mientras la llevaba por el pasillo.
—Eli, Eli —murmuró ella en su camisa blanca abotonada.
—¿Qué pasa? —exigió él, pero con un tono más suave.
—Tengo hambre.
Elías sacudió la cabeza lentamente. —Ya te he dado dos tazas de leche tibia y miel. No puedes tener más.
Ella pateó su pecho enojadamente. Finalmente, él rió. Era un sonido suave que le trajo una sonrisa a su rostro.
—Compórtate —le regañó.
—Eli, Eli —se quejó ella.
Elías alzó una ceja. —¿Qué pasa?
—Tengo un secreto que contarte.
Elías estaba intrigado. ¿Cuál de los secretos de sus padres iba a revelar ahora? Siempre estaba escuchando a escondidas las conversaciones de sus padres. Era un mal hábito, pero los Rosas estaban demasiado absortos en su discusión para notarlo.
—Escuché a Mamá y Papá discutiendo —susurró ella, retrayendo su cuello.
—¿Y?
—Papá estaba enojado... dijo que Mamá no debería mentirme.
Elías asintió con la cabeza, esperando que continuara la historia. Caminaba en silencio por el pasillo, y hacia el otro lado del castillo, lejos de su ala en el palacio.
Elías había diseñado el palacio solo para ella.
Aunque se negara a admitirlo, Elías le daría cualquier cosa que ella pidiera. Sus padres la consentían, pero Elías la consentía hasta echarla a perder.
Viendo que ella estaba callada, decidió tomar la iniciativa.
—¿Y sobre qué mintió tu Madre? —preguntó Elías.
—Algo sobre mi cumpleaños...
Elías asintió lentamente. ¿Estaban discutiendo los eventos de su fiesta de cumpleaños? Iba a cumplir diez años mañana, y él tenía un gran regalo para ella. Estaba seguro de que le encantaría.
—Mamá dijo que está mal celebrar mi cumpleaños en Halloween —se quejó en voz baja.
—¿Y por qué piensa Addison eso?
—Escuché a Mamá decir que en realidad nací un minuto después de Halloween.
La sonrisa de Elías desapareció. ¿La escuchó correctamente?