Adeline no entendía qué era la Rosa Dorada. Le sonaba extrañamente familiar, pero el tiempo jugaba un papel en su olvido. Inclinó la cabeza y esperó a que la anciana le explicara más.
Los labios curtidos de la abuela se curvaron en una frágil sonrisa preocupada. Su ojo se suavizó, la piel tan vieja que se hundía sobre el gris claro de sus pupilas. Cruzó las manos frente a sí, revelando unas pulseras de oro deslucido. Incluso había algunas de cuentas, de todo tipo de colores, añadiendo un toque místico a su abrupta presencia.
—Como la madre, como la hija, ambas habéis elegido un destino que va en contra de los deseos del cielo —dijo la abuela.
Adeline parpadeó.
—¿Conociste a mi madre, verdad? ¿Qué?
—Verás, tu madre una vez estuvo en estos mismos pasillos, persiguiendo la oscuridad, mientras olvidaba que era una hija de la luz —continuó la anciana.
Las cejas de Adeline se juntaron. La anciana hablaba en círculos confusos. ¿Hija de la luz? Abrió la boca para hablar más, pero la abuela colocó un dedo desgastado sobre sus labios.
—Cuanto más hablas, más te escuchan los pecadores —la advirtió.
Adeline estaba desconcertada. ¿Pecadores...? Pero las únicas dos personas que habían pasado por ese pasillo eran la Tía Eleanor y el caballero de negro y blanco. ¿A quién se refería esta mujer?
—Si deseas permanecer en el pasado, entonces puedes seguir caminando hacia atrás —le dijo la abuela.
Pero Adeline había estado caminando hacia adelante todo el tiempo...
Allí, la anciana señaló por encima del hombro de Adeline.
Adeline giró la cabeza y miró. Efectivamente, el oscuro pasillo tenía un destello de luz. Parecía que las puertas dobles estaban abiertas por una pequeña rendija. Pero cuando miró hacia atrás para agradecer a la abuela, la mujer había desaparecido.
Un escalofrío recorrió la espalda de Adeline. No estaba familiarizada con este lugar y su gente extraña.
—G-gracias —logró tartamudear finalmente.
—¿Dónde se había ido todo el mundo? —Adeline salió de la oscuridad y entró en la luz. Miró a su alrededor en el enorme salón de baile, con sus lujosas cortinas y techos que se expandían infinitamente. Cuando miró hacia arriba, vio las hermosas representaciones de ángeles y dioses. Nubes suaves y ondulantes de algodón, vestidos en pasteles desvanecidos mezclados con blanco, ribetes dorados, todo en este lugar era pintoresco.
—¿Qué…? —Justo cuando parpadeó de nuevo, todo volvió a la normalidad.
—E-eh, disculpe... —Adeline se detuvo al acercarse a uno de ellos. Tanto hombres como mujeres vestían pantalones, ya que era más fácil moverse en ellos.
—¡Oh cielos! —dijo el sirviente, recuperando la respiración.
—¿Cómo puedo ayudarle, distinguida invitada? —preguntó cortésmente.
—¿Se ha ido todo el mundo...?
—Sí, distinguida invitada. Todos se fueron a casa hace poco más de una hora.
Adeline estaba perpleja. Su estómago se revolvió incómodo con la respuesta. No podía ser posible que hubiera estado en los pasillos tanto tiempo. A lo sumo, habían pasado diez o quince minutos. Pero ¿una hora? Estaba más allá de sus sueños más salvajes.
—¿Debo acompañarla afuera, distinguida invitada? Tal vez su acompañante la esté esperando afuera en este momento.
Adeline asintió al instante con la cabeza. Pero primero, echó un vistazo furtivo al sirviente masculino. En su bolsillo del pecho había un bordado dibujo de una corona llena de espinas. El símbolo de la familia Luxton.
Era un sirviente de confianza del castillo.
Sus hombros alzados se relajaron un poco. —Sí, por favor —dijo suavemente.
El sirviente masculino inclinó la cabeza en respuesta. Cada invitado al salón de baile era alguien de gran riqueza o poder. De otro modo, solo podrían soñar con recibir una invitación. Las personas seleccionadas aquí eran mucho más prestigiosas de lo que cualquiera pudiera imaginar, especialmente las deslumbrantes hijas de finas facciones. Después de todo, era una reunión para seleccionar a una mujer adecuada para casarse con Su Majestad, el Rey.
El sirviente no se atrevió a faltar el respeto a nadie. Incluso si ella era simplemente humana.
—Venga conmigo, distinguida invitada —dijo el sirviente.
—No será necesario, Marlow.
El sirviente levantó la cabeza, sobresaltado por la voz calmada y compuesta. La temperatura a su alrededor bajó por debajo del punto de congelación. Si fuera posible, carámbanos florecerían en la cima del techo del salón de baile, a pesar del cálido otoño.
—¡Su Majestad! —Marlow saludó apresuradamente. Se inclinó en una reverencia aún más baja, tanto como le permitía su cuerpo. Empezó a temblar en sus zapatos. Había terroríficos rumores satánicos sobre el tiránico Rey.
Nadie se atrevía a ofenderlo, pues nunca vivían para contarlo. El asesinato era un castigo digno de prisión, pero ¿quién se atrevería a poner a uno de los Pura Sangre más poderosos del mundo?
Los fríos ojos de Su Majestad recorrieron la escena. Su mirada se estrechó sobre Adeline. ¿Qué hacía ella aquí? Pensó que había huido en la noche. Había estacionado gente en la salida del baile para atraparla. Pero regresaron con las manos vacías y afirmaron que una mujer de deslumbrante cabello amarillo y brillantes ojos verdes no se encontraba por ningún lado.
—Marlow, ve y únete al resto de tus compañeros —dijo con frialdad Su Majestad. Su voz era cortante y no dejaba lugar a discusión, no que alguien se atreviera.
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Marlow no necesitó que se lo dijeran dos veces. Asintió apresuradamente y salió corriendo, como un animal asustado liberado de una trampa atroz. Rápidamente recogió las fregonas y reanudó su trabajo.
—Elías —Su Majestad —corrigió rápidamente.
Adeline apretó fuertemente los lados de su vestido. Estaba demasiado preocupada por la vista de él como para preocuparse por arrugar su atuendo. La Tía Eleanor le daría una regañina más tarde. Pero necesitaba algo para distraerla de su gran título.
Le lanzó una mirada sin corazón. Sin previo aviso, se dio la vuelta y se marchó.
Adeline se quedó allí como una niña perdida. Miró con tristeza al suelo, preguntándose si la iba a dejar allí. Tendría que navegar por este enorme castillo para encontrar la salida. Pero si su memoria no la traicionaba, lo encontraría sin demasiados problemas.
—No te quedes ahí parada como una mascota abandonada.
Adeline levantó la cabeza, ligeramente feliz por sus palabras.
—Apresúrate, mi confundida ciudadana.
Los hombros de Adeline cayeron en decepción. ¿Ciudadana...? Era la frase apropiada, pero no estaba acostumbrada. Por horriblemente poco original que fuera su apodo para ella, lo prefería mucho más que el frío "ciudadana".
Al verla parada allí como una idiota, Elías dejó escapar un pequeño suspiro. Se detuvo justo frente a ella. Ella ni siquiera retrocedió un paso.
—Ven —la instó él.
Adeline reprimió la imagen traviesa que destelló en su mente. Él le ofreció una mano, grande y callosa. Ella miró su mano, recordando cómo se sentía sobre su piel suave. Con lenta hesitación, colocó su mano sobre sus palmas. Instantáneamente, él envolvió sus dedos alrededor de los diminutos de ella.
Su mano estaba fría. Era como si hubiera tocado la primera caída de nieve. Por alguna razón, no le importaba. Sus dedos habían estado calientes debido a sus puños apretados. Fuego y hielo. Juntos, se equilibraban el uno al otro.
—Eso es, buena chica —la provocó él.
La atrajo hacia él, y juntos caminaron hacia la salida del salón de baile. Un silencio se cernió sobre ellos. Por extrañas razones, el silencio no le molestaba.
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