Adeline entró en pánico. Salió corriendo de su dormitorio, descalza y todo.
El collar era muy preciado para ella. Fue el último regalo que sus padres le habían dado. Todavía podía recordar la suave caricia de la mano de su madre cuando le colocaron la joya alrededor del cuello. Cuando emocionada se lo mostró a su padre, él la acarició calurosamente en la parte superior de la cabeza.
Adeline exprimía su cerebro buscando algo que decir, aparte de suplicarle que se quedara. Y de repente, un nombre vino a su mente. Él le había dicho su nombre. Había olvidado el nombre hechizante hasta que fue forzada a pronunciarlo.
—¡Elías, por favor! —Él se detuvo.
Su corazón se elevó. Sonrió con hesitación sobre el pasamanos, esperando que él no fuera tan cruel. Lentamente, se dio la vuelta, tomándose su dulce tiempo para hacerlo, mientras seguía haciendo girar el collar en su largo dedo índice.
Ella tragó saliva.
Él había tocado partes íntimas de ella con ese dedo. Como su espalda baja cuando bailaban vals, y su mano mientras la guiaba en la pista de baile.
—¿Por favor? —repitió, bajando la voz esta vez.
El dormitorio de la tía Eleanor y del Vizconde Marden estaban al otro lado de su gran casa. Desafortunadamente, eran de sueño ligero y Adeline no quería arriesgarse. No podía permitírselo.
En un abrir y cerrar de ojos, estaba frente a ella de nuevo. Su respiración se cortó en la garganta. Retrocedió tímida, con las manos apretadas contra su pecho. Él estaba demasiado cerca para su comodidad.
—Tú me alejaste —bromeó él—. ¿Y ahora quieres que regrese?
—Solo fue una reacción natural. ¿Qué mujer invitaría a un extraño a su habitación...?
—Ah, ¿así que ahora soy un extraño? A pesar de que estoy bien familiarizado con tu cuerpo.
—¿Tienes que ser tan sinvergüenza? —exclamó ella exasperada.
Su sonrisa se volvió gentil. —No es ser sinvergüenza. Es ser honesto, mi dulce.
Adeline retrocedió aún más. Él era bueno con las palabras, casi sonando manipulador. Era un hombre encantador. Concedido, también poseía cualidades de un psicópata en ciernes. Quizás, ya lo era.
Cuando miró en sus ojos, teñidos como sangre recién derramada, su estómago se revolvió. La miraba como si fuera un trozo de carne.
—Mi collar —susurró—. Por favor.
Elías levantó su mano a su lado. —¿Te refieres a esta cosita?
Ella asintió rápidamente.
—Ahora es mío —Cerró los dedos alrededor de él.
Elías vio la esperanza huir de su rostro. Su labio inferior temblaba. Era una vista entrañable. ¿Iba a llorar? Dios, esperaba que no. No se le daban bien las lágrimas.
—Eres un gran abusón y, y... —Aquí tienes, querida —levó su mano hacia ella.
Adeline se animó de inmediato. Alargó la mano. En segundos, él capturó su muñeca. Esperaba que se rompiese al impacto. Sorprendentemente, su tacto era delicado. La trataba como cristal.
—No dije que podías tenerla.
—Por favor, dámelo —imploró—. Era mío al principio.
Elías notó su mirada infeliz. Su humor cambió rápidamente. Debía de haber estado reprimiendo mucha emoción en ese momento.
—Como dije, ¿qué me darás a cambio? —preguntó.
—¿Mi gratitud?
—¿Y por qué necesito algo tan inútil, querida Adeline? —preguntó.
—Te será útil en el futuro —blufeó.
—Suena a algo que diría un estafador.
Adeline se preguntó si él era sádico. Elías debía disfrutar atormentándola.
No podía quedarse fuera mucho más tiempo. Estaba helada. Su vestido de noche no hacía nada para protegerla de la brisa nocturna y la temperatura había caído aún más cuando él apareció repentinamente frente a ella.
—No sé qué hice para merecer que me acoses, pero me disculparé por ello. Así que, por favor... ¿no me dejarás en paz? —pidió con tristeza.
Elías levantó una ceja divertido y la pequeña acción la hechizó en un segundo. Era tan guapo que no podía apartar la mirada. No importaba cuánto odio se anidara en su corazón, se sentía atraída por él. En el crepúsculo de la noche, era absolutamente impresionante.
—Mi querida Adeline —murmuró gentilmente—. Solo estoy jugando contigo.
—Bueno, duele —dijo ella.
—¿En serio? —preguntó él.
Adeline asintió.
—Perdóname —susurró suavemente.
Adeline pensó que se estaba burlando de ella otra vez. Pero sus rasgos juguetones se habían transformado en seriedad.
—Tienes una forma extraña de decirme que lo sientes —murmuró ella—. Decir "perdóname" es demasiado exigente para una disculpa.
Él rio entre dientes. El sonido profundo y lujoso hizo que se le rizaran los dedos del pie. Incluso su risa era agradable al oído. Era una mezcla peligrosa. Suave pero sádico.
Elías podría tener a cualquiera en el mundo si lo deseaba. Cuando un hombre luce así, es natural que la gente reaccione ante él.
—Eso es porque no me estoy disculpando —dijo él.
Adeline frunció el ceño de inmediato. ¿Es que nadie le enseñó modales? ¿Qué pasó con la etiqueta de un caballero?
—¿No habíamos discutido esto antes? —le recordó ella.
Adeline estaba cansada de su farsa. Agarró su vestido y dio un paso atrás. —Si vas a seguir burlándote de mí así, entonces buenas noches.
—Adeline —la llamó él.
—He dicho buenas noches —le cortó ella.
La sonrisa de Elías se mantuvo. Entonces, ¿su pequeña presa tenía este lado también? Le impresionó. Adeline no era tan demure como la pintaban.
Sin esperar su respuesta, dio media vuelta sobre su tacón. Su vestido giró con su acción, ondeando en el viento mientras caminaba de vuelta a su habitación. Sin perder el ritmo, giró y cerró las ventanas con llave.
Elías simplemente podría romperlas con un chasquido de sus dedos. Por ella, no lo hizo. La observó mientras se dirigía a su cama y se metía en la seguridad de sus cobijas. Como una niña enfurruñada, le daba la espalda. Deliciosos rizos de oro caían sobre sus pequeños hombros, un aroma exquisito seguía tras su salida.
Elías sacudió la cabeza. No por desilusión o enfado, sino por pura diversión. Era tan enternecedoramente linda, que quería estrujarla hasta matarla. Dado que su conversación había llegado a un inevitable final, decidió irse.
Ahora que ella había sido provocada, no tendría más opción que asistir al segundo día del baile.
Era su plan desde el principio.
Una vez que ella pusiera un pie en su castillo, nunca escaparía.