—¡Tiana! —Gwen gritó al ver cómo los dos hombres fornidos se llevaban a su hermana.
Tiana giró la cabeza y sus ojos tristes se posaron en su hermana, que estaba de pie junto a la puerta, con lágrimas brotando de sus ojos. Gwen quería correr tras ella, pero fue detenida por un hombre de aspecto mortal, que la arrastró fuera de la puerta.
Tiana dejó de moverse al mirar cómo alejaban a su hermana; el hombre sacó a su hermana de la casa y cerró la puerta de golpe, haciendo que Tiana se estremeciera. Tragó fuerte, intentando no llorar de nuevo por algo que no podía cambiar. Arrastrando sus piernas por el suelo de mármol, continuó caminando hacia adelante.
Los dos hombres la guiaron por el pasillo hasta una habitación a la derecha. Uno de los hombres avanzó con un manojo de llaves; miró el número de la habitación y buscó las llaves, después de un rato, la encontró y desbloqueó la puerta. Antes de que pudiera decir una palabra, fue empujada hacia dentro. Cayó de cara mientras escuchaba el tintineo de las llaves detrás de ella y supo que había sido encerrada.
Tiana abrió los ojos y se dio cuenta de que la habitación estaba oscura; oscuridad negra como el tizón. Ni siquiera podía ver sus manos blancas. Era doloroso mantener los ojos abiertos en tal oscuridad, así que tuvo que cerrarlos y tantear a su alrededor con las manos. Llegando a la pared detrás de ella, se acurrucó como un ovillo, cerrando los ojos.
La vida había sido miserable hasta ahora. Solo tenía veintidós años y todo, sus sueños, ambiciones, alegría, esperanza, todo había sido arrebatado en un abrir y cerrar de ojos. Si uno tuviera el derecho de decidir su destino, habría elegido no haber nacido nunca.
Las lágrimas que había luchado tanto por contener volvían a rodar de nuevo. Se sonó la nariz frotándola con el dorso de la mano. El aire de la habitación era tan sofocante y ella sudaba por todo el cuerpo, pero nada de eso importaba en ese momento. Deseaba que todo terminara rápidamente, pero lamentablemente, su viaje apenas comenzaba.
No sabía cuánto tiempo había estado allí, con los ojos cerrados y la mente vagando. Debido a la oscuridad, era sensible a cada sonido. Podía oír el pisoteo de pies en el piso de arriba, el arrastrarse de insectos por el cuarto oscuro e incluso el bombeo incesante de sangre de su corazón destrozado. Pronto se quedó dormida.
Se despertó con el tintineo de las llaves en la puerta. Su cuerpo se sentó instantáneamente recto mientras esperaba a que se abriera la puerta. La luz del pasillo iluminó un trozo de la habitación mientras se abría la puerta. No tuvo tiempo suficiente para mirar a la persona que había abierto la puerta, porque tan pronto como un tazón de comida fue empujado hacia dentro, la puerta se cerró de golpe de nuevo.
Tiana se quedó quieta un momento mientras escuchaba los pasos alejarse.
No podía moverse, no había comido nada desde la mañana pero lo último en lo que pensaba en ese momento era en la comida. Ni siquiera tenía apetito de comer nada, y mucho menos de algo que viniera de esa casa.
—Y esa fue su rutina durante dos días seguidos: llorar, dormir y pensar; todos los días se abriría la puerta y una comida sería empujada hacia adentro, tres veces al día, pero ella no tocaba ninguna de ellas.
—Al tercer día, ya estaba demasiado débil; sus dedos apenas se movían y sus ojos permanecían cerrados casi todo el día; lágrimas frescas reemplazaban las ya secas estrías. Podía oír el canto de los pájaros y sabía que era de mañana, luego de repente, las luces de la habitación se encendieron.
—No había visto tal brillo durante tres días, por lo que era tan iluminador que débilmente levantó las manos sobre sus ojos; se abrieron las puertas de la habitación y escuchó a gente entrar.
—Forzándose a sentarse erguida, echó un vistazo, había una mujer mayor en sus cincuenta, y dos damas con ella. La mujer mayor la observó por un momento y luego hizo una señal a las otras dos mujeres, y ellas avanzaron y la levantaron; y sin esperar a que se estabilizara sobre sus pies, la arrastraron. Tiana no se resistió, ni siquiera tenía las fuerzas para hacerlo.
—Sus pies raspaban el suelo mientras arrastraban su cuerpo inerte hacia adelante.
—Escuchó que una puerta se abría y fue arrastrada hacia adentro; el dulce aroma de fresa inundó sus fosas nasales y levantó la vista para ver dónde estaba.
—Había una bañera llena de agua, vapor saliendo de ella, había una criada parada al lado como si hubiera estado esperando por ella.
—¡Desnúdate! —La anciana ordenó. Tiana la miró y notó que su mirada era firme, no había ni un atisbo de sonrisa en su rostro y supo que si no se desnudaba, sería obligada a hacerlo.
—No se había desnudado frente a tanta gente antes y la forma en que la observaban la ponía nerviosa. Antes de que pudiera levantar las manos a su ropa, la anciana, perdiendo la paciencia, instruyó con un ligero movimiento de cabeza; rápidamente, las dos criadas que la habían arrastrado hacia adentro, le arrancaron la ropa del cuerpo. Una por una cayeron, hasta que quedó con nada más que su piel desnuda.
—Tiana miró hacia abajo a su cuerpo, no se había lavado por tres días y después de estar encerrada durante tanto tiempo, apestaba.
—Como si ya hubieran sido instruidas sobre qué hacer, una criada trajo un taburete y le hizo sentarse, otra llegó con un cepillo de dientes y pasta.