Los labios de Tiana temblaban pero no podía hablar; miró fijamente a la anciana por un momento.
—Yo… Acabo de tomar mi baño —explicó, frunciendo los labios.
—Estoy segura de que no quieres que me repita —dijo Ma Lee, levantando las cejas. Tiana bajó la cabeza y se dirigió hacia el baño; las criadas la miraban con lástima, como si fuera un cordero llevado al matadero; solo podían imaginar qué mal habría hecho para atraer el veneno de su jefe.
Después de tomar su baño, la señora mayor señaló algunas lociones específicas en la mesa de su tocador, y ella las aplicó; después de lo cual, una criada le secó el pelo y, tras aplicarle un aceite de olor dulce, dejó que cayera sobre su espalda. Se le aplicó un ligero maquillaje que resaltaba su belleza, pero la belleza era lo último que quería esa noche.
Después de que se aplicó el maquillaje, le dieron la cesta.
—Ponte esos y sígueme —Ma Lee instruyó. Tiana miró la cesta por un momento. Nick apretó los labios en una línea recta; inhalando profundamente, sacó la larga bata morada. Ya llevaba puesta lencería, así que cuando se ató la bata, la cubrió por completo.
Una criada la ayudó a sacar su cabello de debajo de la bata.
Su corazón golpeaba contra su pecho mientras era conducida al piso de arriba. Cuando se acercaron al segundo piso, las tres criadas se dieron la vuelta y bajaron las escaleras; aunque no proporcionaban ninguna seguridad, ella estaba más asustada ahora que se quedó sola con Ma Lee. Ma Lee la llevó al tercer piso y Tiana se quedó asombrada; era como si el tercer piso fuera una casa diferente en su totalidad. A diferencia de los colores brillantes y los muebles de los dos primeros pisos, el tercer piso era monocromo: negro y blanco; había cuadros oscuros en la pared que le enviaban escalofríos por la espalda.
Cada lugar estaba tan silencioso que podía oír el eco de sus pasos en el suelo; Ma Lee de repente se detuvo junto a una gran puerta al final del largo pasillo y tocó ligeramente; no hubo sonido del otro lado, se tomó su tiempo y llamó de nuevo.
—Adelante —recordaba su voz, era imposible raspar el sonido de ella de sus recuerdos. Ma Lee abrió la puerta y la condujo adentro.
Como era de esperarse, su habitación también era en blanco y negro, y era enorme. Había muchas divisiones en la habitación; Tiana evaluó brevemente sus alrededores.
Había una cortina negra cubriendo la pared de cristal orientada hacia el este; él tenía un pequeño salón en su habitación y había tantos dibujos oscuros en la pared, y en medio de la gran habitación estaba la enorme cama de rey.
Los ojos de Tiana cayeron sobre Nicklaus, que estaba sentado en un sofá en el este, justo al lado de la pared de cristal; tenía los ojos fijos en ella mientras inhalaba un cigarro; notó que había cerca de cinco colillas de cigarro en la bandeja de cristal que estaba sobre un taburete junto a él.
—La he traído —habló Ma Lee solemnemente—. Ya no era tan feroz como cuando le hablaba a ella, aunque su cara no expresaba ninguna emoción, había una diferencia drástica de cómo siempre miraba y hablaba a las criadas y cómo estaba ahora, frente a él.
Nicklaus no respondía; golpeó la colilla del cigarro en su mano, dejando caer las cenizas en el plato. No dijo una palabra, pero Ma Lee hizo una reverencia y se fue. Tiana se sintió más temerosa después de que Ma Lee cerró la puerta detrás de ella.
Podía sentir gotas de sudor cayendo de su cara y tenía las manos empuñadas detrás de ella mientras intentaba parecer calmada; él estaba lejos de ella, pero su aura impregnaba cada centímetro de la habitación. No había hablado desde que entraron a la habitación y ni ahora que Ma Lee se había ido, él seguía sin hablar; fumaba cigarros uno tras otro con intensidad; el olor era repulsivo, pero ese era el menor de sus problemas en ese momento.
Nicklaus desvió la mirada del encendedor en su mano hacia la mujer que estaba de pie justo al lado de la puerta; tenía las manos detrás y desde donde él estaba sentado, podía decir que estaba aterrorizada. ¿Quién no le tenía miedo?
La habitación se hacía cada vez más asfixiante; el hombre en el sofá no había hablado desde que ella entró a la habitación, sus ojos oscuros se mantenían atentos sobre su cuerpo, como si fuera un pájaro al que pretendía matar.
La luz en la habitación era brillante, por lo que podía ver su cara; parecía tremendamente enojado como si necesitara desahogar su enojo en algo o alguien;
—Ven aquí… —Su voz era fría y severa—. Continuó fumando el cigarro como si no hubiera dicho nada.
Tiana se quedó parada por un momento antes de mover sus piernas del piso frío debajo de ella y caminar hacia él; se detuvo a siete pies de distancia, temerosa de acercarse más; su corazón latía contra su caja torácica y podía oír cada golpe en su oído;
Sus manos cayeron a sus lados, pero aún estaban empuñadas;
Nicklaus levantó los ojos para mirarla, ella seguía lejos pero no le pidió que se acercara más;
—Quítate la ropa… —dijo, encendiendo un nuevo cigarro. El corazón de Tiana se detuvo por un momento; si no había escuchado mal, él acababa de decirle que se quitara la ropa.
¡Él realmente dormiría con ella! Solo el mero pensamiento de ello le hizo subir la bilis a la boca; y se obligó a no arcadas.
Sus manos estaban rígidas y su garganta apretada, aunque no quería hacerlo, sabía que no tenía elección, eso era lo que había negociado. Nicklaus seguía fumando como si no hubiera dicho nada; y ella seguía mirándolo, reacia a hacerlo.