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La cámara de Eltanin en el Cristal Azul era grande y estaba ordenada meticulosamente. Una amplia mesa de roble se situaba en el centro sobre una suave alfombra, sobre un piso de madera pulida y paredes con aroma a caoba. Había dos banderas en la pared con el escudo real, así como retratos de sus ancestros detrás de su silla. Un árbol de naranja se erguía en una gran maceta dorada junto a la ventana arqueada.
Todos los consejeros trabajaban desde el Cristal Azul, incluidas sus funciones de seguridad y el cumplimiento de las leyes del Rey. A pesar de que, en la mayoría de reinos, los consejeros trabajaban desde sus propias residencias donde tenían cámaras de oficina especiales o bibliotecas, Eltanin insistía en que su gente trabajara en un solo lugar. De esta manera podía mantener un ojo en sus actividades y se ahorraba tiempo.
Cuando Eltanin llegaba a sus cámaras, se sumergía tanto en su trabajo que esperaba dejar de pensar en su Fae, sin embargo, en el momento en que se sentaba ocioso, su mente se llenaba con pensamientos de ella. Se preguntaba cómo sería besar sus labios de nuevo. Estaba inquieto por volver al dormitorio de invitados donde la había aprisionado debajo de él y acoplarse entre sus piernas. Sintiéndose de cien maneras ansioso e impotente, recorría su cámara, se saltaba el almuerzo y luego se sentaba en su mesa para trabajar. Abría un libro de leyes y empezaba a escribir notas furiosamente. Cuando se recostaba y lo leía, era un garabato de la palabra Fae escrito por toda la página.
Fae Fae Fae Fae Fae Fae T Fae Fae Fae Fae Fae T Fae Fae T Fae
Fae Fae T Fae Fae Fae Fae Fae Fae T Fae Fae Fae Fae Fae Fae
Había escrito eso una y otra y otra vez. La humillación se apoderó de él. Aplastó los papeles y estaba a punto de tirarlos a la basura cuando simplemente los arrugó más y los guardó en los bolsillos de su chaqueta.
—¿Su Alteza? —dijo un sirviente que estaba con sus alimentos, y Eltanin se dio cuenta de que estaba mirando las páginas en blanco.
Al descansar por la noche, Fafnir entró en su cámara. Lanzó sobre la mesa el último documento del día, un tratado político con el Reino de Eridano, y preguntó:
— ¿Qué sucede en la provincia occidental? He oído informes de disturbios.
Hubo un momento de silencio tenso seguido de un suspiro.
La ira recorrió su columna vertebral. —¡Háblame! —gruñó.
—Dziban fue encontrado muerto en su mansión esta mañana —dijo Fafnir.
Sorprendido por esta noticia súbita e imposible, Eltanin quedó en silencio. Dziban, uno de sus cinco Generales, había unido fuerzas con él en tantas batallas, tantas que ya ni siquiera podía recordar, y era uno de los miembros más confiables de su clan.
—Un sirviente lo encontró —explicó Fafnir—, tirado en el suelo en un charco de su propia sangre.
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El discurso de Fafnir se entrecortó. El dolor de la pérdida era tan fuerte que enfrentarlo directamente era difícil. Dziban estaba separado de su esposa e hijos, y para protegerse de sus propias emociones, a menudo bebía en exceso. Pero cuando se trataba del trabajo en cuestión, era un General sin miedo en la batalla.
—Los curanderos no pueden determinar las circunstancias de su muerte. No parecía que hubiese sido atacado, pero ciertamente tampoco era un caso de suicidio. Las guardias y mis espías están buscando pistas en su casa —hubo otra pausa—. Los hombres lobo demoníacos de Felis lo consiguieron, Su Alteza. Están aquí en el Reino de Draka y de alguna manera atacaron a Dziban.
Un escalofrío recorrió la columna de Eltanin mientras sus ojos se abrían desmesuradamente. Su mente comenzó a procesar las implicaciones. Felis había levantado la cabeza una vez más, habiendo jurado aniquilar y destruir a Eltanin —y a toda su gente y el progreso que había logrado—, lo que haría retroceder a Araniea a la oscuridad de la antigüedad.
Felis llamaba a sus hombres Nyxers —los portadores de muerte y penumbra. Eran una plaga implacable y las peores pesadillas de Eltanin hechas realidad. Quería mantener a su gente a salvo de los Nyxers y había matado a muchos de ellos, pero como la Hidra, regresaban en números aún mayores cada vez. Se decía que en el Reino de Hydra apenas había mujeres, y las pocas que había eran utilizadas para criar por los Nyxers.
—¿Cómo puedes decir que Dziban fue asesinado por Nyxers? —preguntó Eltanin.
—Dejaron un mensaje críptico en un lenguaje antiguo, en el cual mis espías todavía están trabajando —hurgó en su bolsillo y sacó un pequeño pedazo de pergamino. Lo desenrolló sobre la mesa. Mientras lo examinaba, Fafnir señaló hacia el pergamino, diciendo:
— Esto es lo que escribieron con su sangre en la alfombra. Su estilo. También escribieron algo en su frente —sacó otro papel y lo colocó sobre la mesa.
—¡Malditos asesinos! —La pura rabia se mezcló con el dolor, anulando su lógica. Eltanin se levantó de su silla y comenzó a caminar por su habitación. Realmente necesitaba urgente a un escriba del Monasterio Cetus.
Necesitaba tomar el control de la situación, para aniquilar a los Nyxers para siempre. Nada de eso, sin embargo, traería de vuelta a su fiel General. Todo lo que quedaba por hacer con Dziban era llorar su muerte y salvar a los que aún estaban con vida.
Un respiro entrecortado se le escapó mientras un temblor le recorría el cuerpo. —Después de que tus espías hayan encontrado una pista, asegúrate de que el General Dziban reciba un funeral de Estado apropiado —tomó un respiro profundo y continuó—. Asegúrate de que tus espías busquen en todas partes y en todo. Quiero conocer cada detalle de su investigación. Estoy seguro de que su esposa también querrá saberlo. Además, no le digas a nadie que fueron los Nyxers quienes lo hicieron. Su cuerpo debe ser limpiado de las marcas antiguas y lo mismo debe hacerse con la alfombra.
—¡Ya me encargo yo! —dijo Fafnir, girando para irse.
—¡Fafnir! —Eltanin lo llamó, obligándolo a detenerse—. Quiero que alertes a los Generales restantes y me des una lista de lobos adecuados que puedan reemplazarlo.
—Así lo haré.
Cuando Fafnir se fue, Eltanin cuadró sus hombros. Esta era una situación horripilante. Un General de una provincia encontrado asesinado iba a estremecer la confianza de sus súbditos. Inaceptable. La pérdida de Dziban era devastadora, no solo personalmente sino a nivel nacional. Era un activo, y muy difícil de reemplazar.
Eltanin sujetó los bordes de su mesa y bajó la cabeza. ¿Era él responsable de la muerte de Dziban? La culpa se adentró en su alma. Su padre le había dicho repetidamente que se casara y tomara esposa para fortalecer su bestia, y sin embargo, nunca había tomado sus palabras en serio.