—Gracias. Me será de ayuda —dijo ella.
—Mírala de cerca. ¿Sientes algo? —preguntó él.
—La empuñadura está hecha de un hueso —dijo ella, mientras una extraña sensación la recorría—. Una vez más, se sentía extraño.
—Si no puedes salir del palacio para comunicarte, entonces escapa. No te quedes atrás. Regresa con nosotros con el conocimiento que hayas adquirido —entrecerró los ojos Menkar.
Aunque todos se habían detenido para almorzar en la tarde cerca de un riachuelo, Menkar había instruido a sus hombres para solo detenerse cuando fuera necesario para descansar los caballos. Parecía tener prisa por llegar al palacio Draka.
Un frío penetrante se coló por su ropa a medida que la luna se elevaba más en el cielo. Tania quería dormir, pero el frío cortante la mantenía despierta durante la mayor parte del viaje. La lluvia de la noche anterior había traído nubes densas sobre el bosque. La niebla se enroscaba dentro del carruaje por las grietas y acariciaba sus tobillos. Se puso otro uniforme para cubrirse, esperando calentarse.
—Cuando Eltanin regresó al palacio, vio que el lugar estaba lleno de actividad —. Su pecho retumbó de frustración mientras la inquietud se le colaba en el pecho. Se frotó el pecho para calmar la inquietud. Los sirvientes realizaban sus tareas con entusiasmo. Podía oírlos murmurar y darle miradas significativas. Esperaban que el Rey Biham y la Princesa Morava llegaran por la tarde. Era como si todo el palacio supiera que él iba a casarse con Morava. O ¿era que su padre ya lo había declarado?
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Caminó por el corredor con su habitual ceño fruncido. Quería confrontar a la chica que lo había dejado colgado y sacudirla con fuerza. Si alguna vez la viera de nuevo en su vida, seguramente la interrogaría, la sacudiría y quizás la arrojaría a los oscuros calabozos, y entonces quizás le preguntaría qué estaba tramando. Tal vez la encadenaría. O, tal vez, la encadenaría a su alcoba. La forma en que continuaba pensando en ella, incluso después de su decisión de casarse con Morava, estaba rozando el punto de la obsesión. Con cada día y noche que pasaba, la deseaba y la deseaba con fervor. Ninguna cantidad de alcohol estaba previniendo que los pensamientos de ella invadieran su mente. Se maldijo a sí mismo por no haber arrancado la máscara dorada que cubría su rostro para ver quién era. Se maldijo aún más por no haber arrancado el vestido blanco que llevaba y sentir su cuerpo desnudo debajo de él. El mero pensamiento le enviaba la sangre corriendo a su entrepierna.
Cuando una sirvienta le soltó una risita emocionada, él la miró con tal intensidad que ella se encogió.
Eltanin caminó hasta su biblioteca. La habitación era grande y tenía altos estantes de madera que iban desde el techo hasta el suelo, cubriendo tres lados de la habitación. La alfombra blanca y dorada se sentía suave bajo sus pies. La luz de la mañana se filtraba a través de las ventanas con vidrieras iluminando la habitación con luces atenuadas. Caminó directamente a un estante detrás de su mesa y abrió una ventana de vidrio que tenía un pequeño dragón de madera posado en su interior. Giró el dragón y un panel empezó a gemir mientras se movía hacia la izquierda. Una pequeña puerta se abrió a la derecha. Eltanin se quitó las botas y entró al jardín que solo estaba accesible para la familia real. Admiró el fascinante árbol de manzanas doradas rodeado de niebla. Las manzanas brillaban. Algunas que habían caído al suelo estaban tornándose rojas y marrones.
La belleza del árbol le quitó el aliento. Un encantador dragón verde esmeralda estaba enrollado fuertemente a su alrededor. Sus espinas brillaban incluso en la tenue luz de la mañana. Las suaves espinas negras que comenzaban en la mitad de su nariz subían hasta el centro de su cabeza. Las espinas se hacían más largas y puntiagudas a medida que avanzaban hacia arriba.
Como si hubiera sentido a su protector, levantó la cabeza y soltó un soplido, ofreciéndole tocar. Eltanin se acercó al dragón y tocó su cabeza, pero su mano atravesó la delineación del draka. El espíritu del draka siseó al contacto de su tacto. Este era el único lugar que lo calmaba, que calmaba a su bestia. Cerró los ojos e inhaló el olor agudo y fresco del césped y el olor dulce y agrio de las manzanas.
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Eltanin llegó a su alcoba donde sus sirvientes ya lo esperaban. Dejando de lado sus pensamientos sobre ella, fue a bañarse. Los sirvientes lo vistieron con una túnica carmesí y blanca, con un dragón bordado en oro sobre el pecho. Un manto de piel blanca colgaba sobre sus hombros y una espada estaba enfundada a su lado. La empuñadura estaba incrustada con esmeraldas y diamantes en forma de dragón. La espada era de sus ancestros. Su nombre era Vaskil. La había usado en todas sus batallas y nunca le había fallado.
Eltanin se dirigió hacia la sala del trono donde esperaba recibir al Rey Biham y a su hija. Deseaba que Rigel estuviera allí con él, pero el bastardo probablemente se quedaría más tiempo en un intento de evitar todo, y no regresaría antes de la tarde.
Cuando llegó a la sala del trono, tuvo ganas de dar instrucciones a los guardias para que no permitieran entrar a la Princesa Morava. Cerró los ojos un momento para dejar pasar sus pensamientos necios y con un movimiento de cabeza, entró a la sala del trono. Inmediatamente, todos los consejeros se levantaron y se inclinaron ante él. Sin hacerles caso, caminó arrogante por delante de ellos para sentarse en su trono. Una vez sentado, con ojos oscuros escaneó a cada uno de ellos, su aura tan fuerte que todos podían sentir su poder. Sus rostros eran los mismos que había visto a lo largo de los años: marcados, fríos, más músculos que cerebros y sin un ápice de misericordia.
Cada noble llevaba ropas finas y espadas decorativas. Cada uno tenía un hombre de pie a su lado como guardaespaldas. Ninguno podía sostener su mirada.
Fafnir estaba a su derecha en su túnica sin mangas, mostrando sus músculos y fortaleza, su largo cabello castaño atado en un moño. Los brazos del hombre se abultaban tanto que parecía que podía aplastar una piedra hasta convertirla en polvo. Uno podría pensar que era peligroso, lo cual era cierto, pero su rostro bronceado era bastante agradable a la vista. Era su actitud la que más alejaba a las personas, así como a su rey.
Los procedimientos de la corte comenzaron y las horas pasaron rápidamente. No fue hasta la tarde que el guardia en la entrada anunció:
—Su Alteza, Alrakis, el Rey Biham del Reino Pegasii y su hija, la Princesa Morava, han llegado.