Sarubia murió.
Su muerte marcó un cambio repentino en todo.
El Rey murió y el trono quedó vacante. Los cimientos mismos del país comenzaron a temblar.
La gente común se enteró de que el Rey había intentado matar a Rufus y también descubrió que en el proceso se habían sacrificado personas inocentes.
En respuesta, el Príncipe Heredero Viren intentó rápidamente controlar la situación. Ordenó la ejecución de Rufus y de la Baronesa Inferna y trató de ascender al trono él mismo.
Sin embargo, el pueblo hacía mucho tiempo que le había dado la espalda a la Familia Real.
Los ciudadanos estaban furiosos y no tenían intención de reprimir su creciente resentimiento.
El destino del país, ahora entrelazado con el del Príncipe Heredero que había abandonado a su pueblo y el pueblo que lo había rechazado, estaba sellado.
Estalló la rebelión.
Rufus y la Baronesa Inferna, que esperaban su ejecución, fueron liberados por una rebelión formada por gente común. Sin quererlo, Rufus se convirtió en el líder de la rebelión. Una vez más, se lanzó al campo de batalla para proteger a su familia.
La cabeza del Príncipe Heredero Viren fue separada de su cuello.
Los demás Príncipes que habían reunido ejércitos para matar a Rufus también fueron asesinados. Los nobles que se opusieron a él y a la rebelión fueron sometidos.
Rufus no podía entender por qué blandía su espada y mataba gente, pero el motivo no importaba.
Sarubia estaba muerta.
La presencia que había significado todo para él había desaparecido. El mundo sin ella era como un tablero de ajedrez vacío.
Todo parecía carente de sentido y vacío.
Rufus ya no sabía lo que quería.
Y así, continuó una guerra sangrienta que duró un año.
Y finalmente.
"¡Viva el Rey Rufus!"
"¡Todos saluden a nuestro único monarca, el Rey Rufus!"
Rufus se encontró sentado a regañadientes en el trono.
Todos alabaron el nombre de Rufus.
Todos inclinaron la cabeza ante Rufus.
Todos temblaron ante la majestad de Rufus.
Rufus miró a sus súbditos arrodillados con ojos vacíos.
No importaba.
Todo carecía de sentido y todo estaba vacío.
Aun cuando se le presentó el esplendor del oro y la plata y todas las maravillas del reino ante él.
Aun cuando el pueblo le juró lealtad e inclinó la cabeza ante él.
Rufus no sonrió.
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Otra noche llegó.
Hoy se cumplió un año de la muerte de Sarubia. Rufus se encontraba solo en el punto más alto del palacio.
El aire de la noche era frío. Mientras la brisa helada cubría su piel, recordó sus palabras.
"Prefiero morir congelado que dormir en medio del calor."
Sarubia.
Tenía una aversión inusual por el calor.
Si hubiera podido vivir un día como hoy, ¡qué maravilloso habría sido!
Rufus miró su mano. Era una piedra mágica roja que brillaba de forma extraña en su palma: la piedra mágica del Rey Demonio, que le había regalado a Sarubia antes. Nunca imaginó que sería el último recuerdo que ella le dejaría.
'Sarubia.'
Rufus contó en silencio ese amado nombre en su corazón.
¿Cuántas veces lo había llamado?
Miles, decenas de miles o incluso miles de millones de veces. La llamaba cada vez que la extrañaba.
Sarubia había dicho claramente que estaría a su lado cuando muriera.
Pero ahora ella se había ido.
El último rastro que dejó fue su tumba. Su carne ya había regresado a la tierra.
Sarubia ya no existía.
¿Qué significaba realmente su visión de la muerte de Rufus?
Fue un momento en el que Rufus quedó inmerso en su conciencia.
"Señor Rufus."
Alguien llamó su nombre.
"¿Por qué estás fuera a estas horas?"
Era la Princesa Sordiz.
No, ya no era una Princesa. Era la Reina Sordid. Se había convertido en la consorte del Rey Rufus. Era un matrimonio que ninguno de los dos deseaba. Rufus estaba resentido con Sordid por maltratar a la mujer que amaba e insultar a su abuela. Sordid, a su vez, estaba resentida con Rufus por haber asesinado a su padre y a sus hermanos. Su matrimonio se debía puramente a razones políticas.
En ese momento, con el Rey y los Príncipes muertos, la Princesa Sordid era la única heredera restante del linaje real. Algunos nobles argumentaban que si incluso la Princesa Sordid era dejada de lado, la legitimidad de la Familia Real desaparecería.
Sordid, ahora esposa de Rufus, conocía bien su posición. Si perdía el favor de este hombre, moriría. Sordid intentó por todos los medios cambiar el corazón de Rufus, pero él nunca le había permitido ni siquiera entrar en su dormitorio.
"No menciones mi nombre a la ligera", reprendió Rufus con frialdad a Sordid.
"Señor Rufus, sólo estoy preocupada y vine a verte. Soy tu esposa—"
"Largo."
Rufus interrumpió bruscamente a Sordid, pero éste no obedeció dócilmente sus palabras.
"Señor Rufus, ¿cuánto tiempo más seguirás pensando sólo en los muertos? Yo soy tu Reina—"
¡Grieta!
Junto a Sordid había una pequeña estatua partida por la mitad. En la mano de Rufus había una espada afilada.
"No…"
La mano de Rufus que sostenía la espada tembló.
"Digas mi nombre tan descuidadamente."
"…Eres realmente despiadado, un hombre de sangre fría y sin corazón hasta el final."
Sordid se estremeció, pero dio un paso hacia Rufus. Escondida detrás de su espalda había una daga.
"…"
Rufus miró a Sordid con ojos indiferentes.
De sangre fría, en verdad.
Por primera vez en mucho tiempo, Sordid dijo la verdad. Era realmente un hombre de sangre fría y congelada. Era un hombre que ya no encontraba una razón para vivir, pero que aún respiraba, un hombre que vivía sin un propósito.
"Hoy es el aniversario de la muerte de mi padre. Hace un año tu abuela mató a mi padre."
Rufus apretó los dientes y miró fijamente a Sordid.
"Sí. Y hoy es el aniversario de la muerte de Sarubia. Tu padre mató a Sarubia."
Pero Sordid no prestaba atención a sus palabras.
"Mataste a todos mis hermanos. Me quitaste todo lo que era valioso para mí."
Sordid, como poseído por un fantasma, se mordía los labios secos y desgarrados.
"Eso no es todo. De manera repugnante, también tomaste el trono de mi padre. Y me abandonaste, convirtiéndome en el hazmerreír de los plebeyos."
Las lágrimas corrieron por los ojos rojos e hinchados de Sordid.
"¡Insultaste a mi familia y profanaste la posición de mi padre! ¡Rufus, te maldigo!"
Sordid, con un grito desesperado, se precipitó hacia Rufus. La daga escondida tras su espalda quedó al descubierto a la luz de la luna.
Sin embargo, la daga de Sordid nunca alcanzó a Rufus, quien, que había percibido sus intenciones desde el principio, blandió la espada que sostenía.
Con un sonido, la daga de Sordid rodó débilmente sobre el suelo de mármol.
"¡Deberías haber muerto en el campo de batalla! ¡Deberías haber sido destrozado por los demonios!"
Tras perder el control de la daga, Sordid se abalanzó sobre Rufus como si fuera una convulsión. Cuando ambos cayeron al suelo, ella agarró el cuello de Rufus y le clavó las uñas.
Se sintió sofocado.
Rufus instintivamente agarró la espada con fuerza.
La mujer medio loca gritó como si sus cuerdas vocales rozaran el metal.
"¡Todo es culpa tuya! ¡Es por tu culpa! Te maldigo incluso en la muerte…"
¡Desgarro!
La espada de Rufus atravesó el corazón de Sordid y brotó sangre roja y brillante.
Ese fue el final de Sordid.
El cuerpo de Sordid se desplomó sobre el suelo de mármol. Con su último aliento, miró fijamente a Rufus con fiereza.
Rufus empujó a la mujer sin vida y se puso de pie.
Había matado a la Princesa que una vez había sido su sueño y ahora era la Reina de este país. Sin embargo, no sentía emoción alguna, ni siquiera miedo.
Todo parecía irreal. Era como si Rufus hubiera muerto hace mucho tiempo y su cuerpo sin vida estuviera ahora observando esa escena surrealista desde el charco de sangre.
Él miró hacia arriba.
Varias sombras desaparecieron apresuradamente. A lo lejos, los secretarios y caballeros que habían estado observando la escena huyeron. Probablemente pensarían que el Rey, consumido por la locura, había asesinado a su reina.
Ahora buscarían nuevamente un nuevo Rey. El Rey que necesitaban no sería un cascarón vacío de Rey.
Entonces.
Terminemos con esto ahora de verdad.
Rufus movió sus pasos sin rumbo.
La sangre fresca de la Reina no llorada fluía sin cesar sobre el cuerpo de Rufus. Quienes presenciaron esta escena en el palacio real giraron la cabeza y se apresuraron a evitar el cuerpo.
En plena noche, no había nadie que detuviera al Rey que caminaba solo sin escolta.
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¿Cuanto tiempo caminó así?
Rufus llegó a la tumba de Sarubia.
El cuerpo de Sarubia reposaba detrás del palacio real. Era una tumba tan bien conservada como la de la Familia Real.
Fue irónico.
Él le había prometido una hermosa habitación en la mansión hace mucho tiempo, y sin embargo, la promesa se cumplió así.
Se quedó un rato frente a la tumba de Sarubia sin decir palabra.
"Sarubia."
Un lugar sin ti es realmente como el infierno.
Incluso cuando veo cosas bellas, mi visión sigue volviéndose borrosa.
Ni siquiera recibir elogios de la gente trae alegría a mi corazón.
El trono que todos admiran también es tan solitario.
Sarubia.
Un lugar sin ti es verdaderamente…
¡Shhh!
Empezó a llover tarde.
Las frías gotas de lluvia penetraron la ropa de seda de Rufus, robándole su calor.
No importaba. Tal vez no fuera tan malo contraer un resfriado tan fuerte como ese. No habría problema en no levantarse del lecho de enfermo para siempre.
Pero Rufus es un Rey. El pueblo no dejará que su Rey muera tan fácilmente.
En ese caso, más bien…
Rufus levantó la mano por encima de la espada que había colocado en el suelo.
Una espada manchada con sangre de demonios y humanos por igual. Una espada maldita que había devorado incontables vidas.
Comenzó su vida en el campo de batalla infernal con esta espada, y quizás no estaría mal terminarla con la misma.
Rufus sacó lentamente la espada de su vaina.
En ese momento…
'No llores.'
Un susurro le llegó a través de la lluvia.
Pausa.
Ante la voz repentina, Rufus se quedó paralizado.
"…¿Sarubia?"
Era una voz muy breve, pero inconfundible. Era la voz de Sarubia.
"¡Sarubia!"
Dejando caer la espada, Rufus giró rápidamente la cabeza en todas direcciones.
No había nadie allí. Lo único visible era la lluvia torrencial.
En un instante, una melodía vino a su mente.
Si yo muriera,
Me convertiría en una sola gota de lluvia.
Para secar tus lágrimas.
"¿Que canción es esta?"
"Una canción de cuna."
Era la canción de cuna que Sarubia le había cantado cuando se conocieron y durante las noches en que el sueño lo eludía.
En ese momento, los últimos momentos con ella pasaron por su mente.
Ella se había disculpado hasta el final.
Ella había sonreído hasta el final.
Ella había mirado a Rufus a los ojos hasta el final.
'No llores.'
La leve sonrisa de Sarubia vino a su mente.
En ese momento, sintió como si se le quedara la respiración atrapada en la garganta.
La sensación no desapareció. Las espinas volvieron a atravesar el vacío de su corazón. Las intensas emociones reprimidas surgieron como olas.
Él lo odiaba.
Fue atormentador.
Quería dejar de sentirlo ahora.
¿Por qué?
¿Por qué aún lo atormentaba, a pesar de que ella, que ya había muerto y regresado a la tierra, continuaba enredándolo de esta manera?
Una vez más, la sensación opresiva, como si le clavaran espinas en el corazón, lo azotó. Las intensas emociones que había reprimido durante tanto tiempo lo invadieron como una ola.
No.
Él ya no quería sentirlo más.
¿Por qué?
¿Por qué seguía sintiéndose así?
Rufus quería verla, aunque fuera solo una vez más. Quería abrazarla, tomarla de la mano y mostrarle las flores fucsias que ella había querido ver.
Así que por favor, sólo una vez más…
Rufus finalmente se derrumbó como cera de vela derretida.
Sentía una opresión en el pecho.
Era como si algo estuviera atorado en su interior. Por más que lo golpeara con el puño, parecía que no mejoraría.
Sentía la garganta obstruida.
Un sollozo intermitente atravesaba el aire frío. No había nadie para consolar al hombre que se desplomó y derramó sus emociones en el suelo cubierto de barro.
¡Swaa!
La lluvia nocturna lloraba amargamente.
Las frías gotas de lluvia enjuagaron el collar que Rufus tenía en la mano, manchado con la sangre de Sarubia. A medida que la sangre se fue lavando, el collar comenzó a brillar con un rojo intenso.
Poco a poco, a través de la oscuridad desolada, emergió una figura vaga.
"¿Deseas riqueza?"
Sobresaltado por la voz desconocida, Rufus levantó la cabeza.
Frente a Rufus se encontraba Audixus, el Rey Demonio en forma humana.
"¡Maldito! ¿Aún estás vivo?"
Rufus sacó rápidamente su espada y la blandió hacia el Rey Demonio. Sin embargo, la espada de Rufus solo cortó el aire y lo dejó intacto.
El Rey Demonio Audixus, que apareció ante Rufus, continuó hablando como si nada hubiera pasado.
"Te daré todos los tesoros de mi palacio demoníaco. A cambio, perdóname la vida."
"Ah…"
Sólo entonces Rufus se dio cuenta de que el Rey Demonio Audixus frente a él no era más que una ilusión.
El collar de Sarubia. Para ser precisos, era el espectro del Rey Demonio Audixus, producido por la piedra mágica del Rey Demonio.
El espectro de alguien que había estado muerto durante más de un año permanecía en un lugar como éste sin desaparecer.
"Si no es eso, ¿es la fama? Ordenaré a todos mis monstruosos súbditos que se ocupen de ello."
El espectro del Rey Demonio continuó hablando.
Eran las mismas palabras que le había murmurado a Rufus antes de morir.
'¡Maldito Rey Demonio!'
Rufus apretó los dientes, observando el espectro del Rey Demonio.
Entonces, de repente, el espectro del Rey Demonio pronunció unas palabras.
"¿O quieres cambiar el pasado? ¿Quieres volver atrás en el tiempo y tener otra oportunidad?"
"Qué…?"
Esta era la primera vez que Rufus escuchaba esas palabras.
"Regresar al pasado, ¿qué significa eso?"
Rufus interrogó apresuradamente al espectro del Rey Demonio.
El espectro se rió entre dientes y dijo: "Ah, ya veo. ¡Lo que quieres es cambiar el pasado! ¡Está bien, te concederé ese deseo!"
"Pero ya estás muerto. ¿Cómo puedes cumplir mi deseo?"
"Soy Audixus, el Rey Demonio que desafió al destino y nació. Aunque soy un espectro sin cuerpo, si lo deseas, puedo hacer retroceder el tiempo para ti."
Los ojos del espectro del Rey Demonio se posaron en Rufus.
Rufus miró al espectro aturdido.
"Sí, puedes volver al pasado que desees."
El espectro del Rey Demonio añadió una explicación.
"Puedes recuperar la riqueza y el honor que no obtuviste. O puedes vengarte de quienes te ignoraron. O puedes corregir tus errores pasados."
En respuesta a las palabras del espectro, Rufus lo miró fijamente sin comprender.
Volviendo al pasado.
Viviendo la vida una vez más.
Si eso fuera realmente posible…
"Bueno, entonces, humano. Habla. ¿Cuándo es el pasado al que quieres regresar?"
"Quiero volver a encontrarme con Sarubia."
Sin dudarlo, Rufus le dio al espectro su respuesta inmediata, lo que provocó que este lo mirara como si pudiera ver a través de él. Al final, el espectro no pudo contener la risa.
"¡Humano tonto!"
El espectro del Rey Demonio Audixus ridiculizó a Rufus mientras volaba por el aire.
"Reflexiona sobre todo por lo que has trabajado hasta ahora. ¡Tienes todo lo que un simple humano podría desear! La riqueza y el honor son todos tuyos. Sin embargo, estás dispuesto a abandonar todo esto y regresar al pasado solo para conocer a una humilde doncella. ¡Realmente estúpido!"
"Ella lo vale."
Rufus replicó.
"¿Valor? Humano, el valor que tú tienes y el que yo tengo son incomparables. No discutas el valor de tu valor delante de mí."
En respuesta a las palabras de Rufus, el espectro del Rey Demonio estalló en una carcajada. La atrevida respuesta del humano lo divirtió de verdad.
"Muy bien, humano. ¡Te concederé la oportunidad de volver a ver a esa doncella que tanto te importa!"
En un instante, el espectro del Rey Demonio saltó hacia Rufus.
El área por la que pasó se transformó en un polvo negro como la pólvora. Al mismo tiempo, la visión de Rufus comenzó a ondularse como si se estuviera derritiendo.
Pronto, un conjunto mágico, nunca visto en ningún grimorio que Rufus hubiera visto antes, comenzó a tomar forma.
Rufus intuyó que este conjunto mágico era un hechizo prohibido que desafiaba el tiempo y las dimensiones.
"¿Por qué me concedes mi deseo?"
Mirando el espacio que cambiaba rápidamente, Rufus le preguntó a la forma distorsionada del espectro del Rey Demonio sobre la fuerza que expandía el dominio.
"Porque un espectro aprisionado en su piedra mágica no puede existir por voluntad propia. Sin embargo, si haces retroceder el tiempo como deseas, yo también puedo volver a vivir."
El Rey Demonio Audixus se giró hacia la matriz mágica que estaba frente a Rufus.
"¡Nos volveremos a encontrar, tonto! ¡La próxima vez no te resultará tan fácil!"
El espectro del Rey Demonio Audixus desapareció al pasar a través de la matriz mágica. La matriz continuó expandiéndose, aparentemente envolviendo todo a su alrededor. El mundo parecía estar colapsando.
Pero no había miedo.
Rufus se acercó lentamente al conjunto mágico.
Más allá del conjunto, una luz brillante cegó a Rufus. El dolor se apoderó de él como si le estuvieran cortando la respiración. Rufus emitió un gemido de agonía casi inconscientemente.
Como si le estuvieran desgarrando la piel, sintió como si lo estuvieran desgarrando en pedazos. Ante un dolor inimaginable, Rufus se tambaleó, temblando en el lugar.
Fue insoportable. Fue más agonizante que la muerte.
Aún así, no había miedo.
"Para Sarubia."
En un instante, un pequeño brote floreció en la memoria de Rufus.
La imagen de su rostro, con una tierna sonrisa, apareció.
Extrañaba la calidez de su sonrisa radiante que brillaba como el sol.
Él quería protegerla.
Quería tocarla otra vez.
Quería conservar esa hermosa sonrisa por mucho, mucho tiempo.
Entonces, Sarubia.
Por favor, esta vez, vive el mayor tiempo posible.
Vive tanto que ni siquiera recordarás cuántas velas poner en el pastel cuando seas demasiado viejo para recordarlo.
Y por favor, no mueras antes que yo.
Porque una vida sin ti es realmente un infierno.
Déjame morir un día antes que tú, por esta oportunidad que ha llegado de nuevo.
Para alcanzar esa oportunidad una vez más, Rufus dio un paso hacia la matriz mágica.
En medio de la luz, Rufus finalmente pudo sonreír nuevamente.