Rufus se preparó para regresar al dominio de Inferna y unirse al ejército de subyugación.
Los demonios aparecieron principalmente en las fronteras del reino. El ejército de subyugación utilizó todo su poder de fuego para eliminarlos. Pero, en retrospectiva, fue una estrategia fallida.
La legión demoníaca estaba comandada por el Rey Demonio. Para detener la guerra, no bastaba con atacar a los esbirros; había que apuntar al líder de los demonios, el propio Rey Demonio.
El Rey Demonio era muy consciente de que los humanos habían formado un ejército para cazar demonios. Por ello, ocultó astutamente su verdadera forma mientras dirigía a los demonios.
En su vida pasada, Rufus necesitó tres años de persecución incesante para finalmente capturar al demonio. Los demonios eran astutos e inteligentes. Jugaron completamente con los humanos.
Tres años.
Rufus había perdido el tiempo persiguiendo al Rey Demonio y ahora no podía permitirse perder más tiempo.
Fue necesaria una preparación completa para decapitar al Rey Demonio.
"Doctor Dean."
Rufus buscó al Doctor Dean, el único médico de la Baronía Inferna y el sanador del dominio.
"¿Qué le trae por aquí, joven maestro Rufus?"
El Doctor Dean, que molía hierbas para los residentes del dominio, se puso de pie.
"Vengo a pedir medicinas."
"Oh, te unirás a la campaña de subyugación de demonios, ¿no? Entonces, una variedad de medicamentos para curar heridas estaría bien…"
"No es eso. Necesito Karosis."
Rufus interrumpió al Doctor Dean.
"¿Karosis?"
La karosis era un veneno. Incoloro e inodoro, se lo consideraba uno de los venenos más letales del Reino de Hevania. Quienes ingerían karosis morirían lentamente a medida que su sangre se coagulaba gradualmente.
'¿Por qué el joven maestro necesitaría algo así?'
Como el Doctor Dean estaba preocupado de que Rufus, a punto de unirse al ejército de subyugación, pudiera albergar malas intenciones, Rufus aclaró.
"No es para mí. Y trae también el antídoto."
"Sí, claro."
Aliviado, el Doctor Dean cumplió la orden de Rufus y preparó la karosis junto con su antídoto.
"Pero ¿para qué pretendes utilizar el karosis?"
"Para lidiar con cierto sinvergüenza."
"¿Un sinvergüenza? ¿Oh, el Rey Demonio?"
"No es el Rey Demonio, sino alguien similar a él."
Dejando atrás estas ambiguas palabras, Rufus se apartó del Doctor Dean.
No había mucho que reunir. La armería de la Baronía no contenía más que armaduras de hierro oxidadas y arrugadas. Pesadas e ineficaces, eran menos útiles que una simple reliquia decorativa.
"¿No vas a usar armadura, joven maestro?"
El mayordomo de la Baronía Inferna, al servicio de la familia, preguntó a Rufus con preocupación.
"¿Cuál crees que es el propósito de la armadura?", preguntó Rufus.
"Para protegerse de los ataques del enemigo."
"Bien. Entonces, si a uno no lo atacan, eso es suficiente, ¿no?"
"Joven Maestro, parece que te tomas el campo de batalla demasiado a la ligera. Deberías prepararte con más cuidado…"
El mayordomo ofreció su consejo con cautela.
Ante ese consejo, Rufus dejó escapar una leve risa, recordando su pasado como el perro del Rey, rodando en los campos de batalla.
Durante tres largos años.
Se había topado con innumerables demonios. Rufus sabía mejor que nadie cómo despedazaban a las personas y las despedazaban con sus dientes.
El campo de batalla era el hogar infernal de Rufus.
Rufus, que había empacado poco equipaje, se presentó ante su familia y sus sirvientes.
"Rufus."
La Baronesa Inferna dio un paso hacia Rufus.
"Toma esto."
Ella extendió una espada hacia él.
Era una espada única que solo el heredero legítimo de la familia Inferna podía empuñar. La punta de la espada, recubierta de plata, se dividía en tres puntas con forma de llama.
Al verlo, su corazón se hundió.
Los recuerdos de su vida pasada resurgieron una vez más.
Con esta espada, había decapitado al Rey Demonio Audixus, había matado al Príncipe Heredero Viren y a los otros dos Príncipes y, por último, había apuñalado a la Princesa Sordid.
"Ve y decapita al Rey Demonio. Creo que puedes hacerlo."
Rufus agarró con fuerza la espada que le entregó el jefe de familia de la Baronía Inferna.
Esta vez no derramaría sangre inútil.
Decapitaría al Rey Demonio, eliminaría todos los obstáculos y, por último, regresaría al dominio de Inferna con Sarubia. Juntos vivirían el resto de sus días.
"¿Cuándo volverás, hermano?"
Su hermano menor, Edel, tirando de la túnica de Rufus, preguntó. Tenía los ojos hinchados por haber llorado la noche anterior, aferrándose a su abuela.
Rufus se arrodilló frente a Edel.
"Volveré pronto, así que no estés demasiado triste."
"No morirás, ¿verdad? ¿Seguro que volverás con vida?"
"Sí. Así que concéntrate en tus estudios."
"Siempre estudio mucho."
"No mientas. Resuelve todos los problemas de aritmética del libro que te di. Los comprobaré cuando regrese."
Un poco energizado por las burlas habituales de Rufus, Edel corrió hacia su abuela.
Pobre chico.
Rufus, chasqueando la lengua, se inclinó una vez más ante la Baronesa Inferna.
"Me voy entonces."
"Ve."
La Baronesa Inferna, con los brazos cruzados, asintió con indiferencia. Detrás de ella, los pocos sirvientes de la baronía rindieron homenaje en silencio a Rufus mientras este se alejaba.
Rufus, ahora parte del ejército de subyugación, se paró frente a los miembros de su unidad.
"Soy Rufus, su nuevo teniente."
Los miembros de la unidad simplemente asintieron en respuesta a la presentación de Rufus. La reacción no fue sorprendente; había sido la misma en su vida pasada.
La razón era sencilla.
'¡¿Cómo puede este novato que ni siquiera ha matado apropiadamente a un demonio ser un teniente?!'
'¡Convertirse en teniente sólo porque es noble, qué absurdo!'
Todos los miembros del escuadrón de Rufus estaban resentidos con él.
Tenían razón. Rufus era un comandante inexperto e incompetente. Su nombramiento como teniente de un escuadrón de subyugación se debió únicamente a su linaje y a las órdenes del Rey.
Como Rufus apenas sabía manejar una espada y tenía un control casi inexistente sobre su magia, su incompetencia costó la vida a muchos miembros del escuadrón. Por lo tanto, Rufus comprendió las miradas de descontento de sus subordinados.
Pero comprender no significa aceptar.
"¿Están todos aquí?"
"Sí."
Rufus examinó a los miembros del escuadrón reunidos ante él.
En un principio, el escuadrón de Rufus estaba formado por veinte miembros, pero ninguno de ellos sobrevivió para regresar.
Hubo uno que sobrevivió más tiempo que los demás.
"¿Qué edad tiene usted, teniente?"
Era este hombre.
El hombre se apoyó casualmente contra un árbol, observando a Rufus.
"Iruel."
Rufus lo recordaba bien, masticando cecina con actitud desafiante.
El hijo bastardo del vizconde Eustice, conocido como la vergüenza de la familia del vizconde. El último miembro del escuadrón de Rufus que sobrevivió, finalmente asesinado por el propio Rufus.
Iruel escupió la cecina que estaba masticando.
"Vaya, ¿acaso recuerdas mi nombre? Impresionante."
"¿Qué edad parezco tener?"
"Bueno, ¿quizás siete? Parece que aún no te ha crecido pelo ahí abajo, ¿eh?"
La broma burda de Iruel provocó la risa de los demás miembros del escuadrón.
Aunque Rufus era un joven teniente, ser un noble significaba que nadie podía hablarle irrespetuosamente. Fue Iruel quien rompió esta tensión con su actitud irreverente.
A pesar de ser un bastardo, Iruel también era un noble, de una familia de vizcondes ligeramente más prestigiosa que la baronía de Rufus. Por lo tanto, Iruel trató descaradamente a su superior, Rufus, con desprecio.
Rufus miró a Iruel con expresión severa.
"Que miedo. ¿Por qué me miras así? Te vas a lastimar los ojos."
Iruel rió burlonamente, armando un escándalo.
Rufus, sin decir palabra, caminó hacia Iruel.
"¿Qué? ¿Vas a golpearme?"
Iruel sonrió y miró a Rufus.
Iruel era mayor que Rufus. Naturalmente, también era físicamente más grande. En una pelea física, Rufus estaría en clara desventaja.
Pero eso no importaba.
"Dibuja tu espada."
Rufus comandó a Iruel.
"¿Qué?"
"Es una orden. Saca tu espada."
Ante las palabras de Rufus, los miembros del escuadrón allí reunidos comenzaron a murmurar. Algunos se burlaron, pensando que Rufus estaba tratando de afirmar su autoridad con una demostración trivial de fuerza.
Iruel miró a Rufus incrédulo.
"¿Está usted buscando pelea conmigo, teniente?"
"Deja de hablar y saca tu espada."
"¿Por qué debería hacerlo? No quiero hacerlo."
"Si me derrotas serás el teniente."
Ante la declaración de Rufus, los miembros del escuadrón de repente guardaron silencio, como si les hubieran echado agua fría.
Iruel entrecerró los ojos.
"¿Hablas en serio?"
"Sí."
"Ja, me parece bien. No hay vuelta atrás más adelante."
Iruel rió entre dientes y se puso de pie.
"Pero…"
Mientras Iruel buscaba su vaina, Rufus habló.
"Si gano, tendrás una conversación apropiada conmigo."
"¿Una conversación? ¿Qué, quieres regañarme? Ni siquiera mi madre muerta lo hizo."
Iruel sonrió y sacó su espada. La hoja de hierro brilló intensamente. Rufus maldijo por dentro al ver eso.
¿Usar una espada de hierro para subyugar a un demonio? Debería haberse dado cuenta desde ese momento.
Estaba frustrado consigo mismo por no haberse dado cuenta antes. Si no fuera por este hombre, podría haber matado al Rey Demonio mucho antes. Los tres años desperdiciados, jugando con Iruel, parecían aún más lamentables.
"Vaya, teniente, su espada es de plata. Bastante cara para el hijo de un humilde barón."
"¿Y tú, un vizconde bastardo, crees que eres mejor?"
Rufus replicó con frialdad.
"¡Nuestro teniente sí que sabe hablar!", dijo Iruel con sarcasmo.
Molesto, Iruel atacó a Rufus, blandiendo su espada.
Rufus, con una expresión tranquila, levantó su espada infundida con magia.
El enfrentamiento no duró mucho.
¡Auge!
La espada de Rufus emitió un aura poderosa, presionando a Iruel. Abrumado por la magia, Iruel tropezó momentáneamente, y en ese breve momento, todo quedó decidido.
La espada de Rufus ya apuntaba con precisión a la garganta de Iruel.
"…Maldita sea."
Iruel maldijo.
"¿Vas a continuar?"
"No, no lo haré. Es repugnante, en serio."
Iruel arrojó su espada.
"Está bien, me equivoqué. Eres hábil con la espada y manejas bien la magia. Sí, sí, hazlo bien como nuestro teniente."
Iruel refunfuñó mientras recogía su espada descartada.
Rufus, después de envainar su espada, miró a su alrededor al escuadrón silenciado.
"Si alguien más quiere desafiarme, que dé un paso adelante."
Silencio.
Los miembros del escuadrón inclinaron la cabeza en silencio.
Lo habían subestimado. Pensaban que era un muchacho joven e inexperto, pero no era así.
El breve duelo lo había demostrado.
La forma en que Rufus manejaba su espada, apuntando a los puntos vitales, estaba a la altura de la de un guerrero experimentado.
Rufus, tras silenciar al escuadrón, se volvió hacia el gruñón Iruel.
"Iruel."
"¿Qué?"
"Gané. Sígame."
"¿Para qué?"
"Hablar."
"Vamos, ¿de qué pueden hablar los hombres? ¿De qué quieres hablar conmigo exactamente?"
Entonces Rufus dijo algo totalmente inesperado.
"Sobre las mujeres."
"¿Qué?"
Iruel estaba atónito. Se dio unos golpecitos en la cabeza como para comprobar si sus oídos funcionaban correctamente. En esta situación crítica, donde los demonios podían atacar en cualquier momento, ¿Rufus quería hablar tranquilamente de mujeres?
"¿Qué estás esperando? Date prisa."
Rufus le hizo un gesto a Iruel para que lo siguiera hacia su tienda temporal.
"En realidad…"
Iruel se rascó la nuca, aceptando de mala gana la incómoda invitación.
Tan pronto como Iruel entró en la tienda, Rufus bloqueó la entrada.
"¿Qué es esto? ¿Por qué estás bloqueando la puerta? ¿Qué vas a hacerme?"
La voz de Iruel resonó ansiosamente en la tienda oscura.
"No te preocupes, no te mataré."
Rufus usó su magia para encender una lámpara dentro de la tienda. Sólo entonces se hizo visible el interior de la tienda.
"Siéntate."
Rufus señaló el centro de la tienda. Allí había una pequeña caja de madera que servía de mesa improvisada.
La carpa ofrecía un aspecto lamentable. La lona húmeda apestaba a humedad por la lluvia. El moho se acumulaba en el techo y, de fondo, se oía el ruido de las ratas corriendo.
Iruel, lanzando una mirada extraña a Rufus, finalmente se calmó.
"¿Quieres tomar algo?"
"¿Qué?"
"Fue una pregunta innecesaria. Siempre has sido un adicto al alcohol."
Rufus rebuscó entre sus escasas pertenencias y sacó una botella de licor que había preparado antes de abandonar la Baronía Infernal. A toda prisa, había cogido a escondidas algunas botellas del preciado licor de su abuela.
Los ojos de Iruel se abrieron al ver la botella reluciente en la tienda poco iluminada.
"Vaya, ¿conseguiste llevar licor al campamento?"
"Soy un teniente, después de todo."
Por supuesto, Rufus fue descubierto durante la inspección de pertenencias. Los caballeros reales que realizaban la inspección habían reprendido a Rufus por pensar en beber licor tranquilamente cuando se suponía que debía estar listo para la batalla.
Rufus ofreció las botellas restantes a los caballeros en lugar de poner excusas.
Lo que quedó fue esta única botella.
"¡Vaya, esto es algo muy fuerte!"
Iruel hizo una mueca después de probar el licor que Rufus había vertido en una taza.
"¿Qué clase de licor diabólico es éste? Es increíblemente insípido."
"Es un licor famoso del dominio Inferna."
"¿Dominio inferna? ¿Qué es eso?"
"El dominio de mi familia."
"¿Tienes un dominio, siendo solo un barón? Parece una familia con una larga historia."
"Sí. A diferencia de algunas familias, nosotros no jugamos de manera irresponsable y producimos bastardos."
Rufus volvió a llenar la copa de Iruel. Iruel hizo una mueca mientras tomaba la copa con ambas manos.
"Deja de sacar a relucir ese cabrón. Está arruinando el ya terrible sabor de este licor."
"Eres un bastardo, ¿no?"
Iruel era hijo del vizconde Eustice, nacido de una unión fugaz con una mujer sin nombre.
Si la memoria de Rufus no fallaba, Iruel había vivido con su madre hasta los siete años. Después de eso, la madre de Iruel dejó a su hijo al cuidado del vizconde Eustice y desapareció.
Aunque estaba inscrito oficialmente en el registro de la familia Eustice, Iruel siempre fue el extraño.
En la casa de los Eustice, Iruel era una presencia indeseable. Por eso, cuando comenzó la campaña para subyugar a los demonios, la familia aprovechó la oportunidad para enviar a Iruel lejos, con la esperanza de que muriera en el campo de batalla.
"Seré un bastardo, pero no hables así. Mi madre se enfadaría."
Iruel rió entre dientes mientras bebía de un trago el licor que le entregó Rufus.
Un chillido resonó desde algún lugar, el sonido de una rata.
"A tus ojos, podría parecer el resultado de una aventura, pero el amor de mi madre era genuino. Aunque su elección fue una tontería."
Rufus observó a Iruel, que bebía y reía tranquilamente.
Mirar fijamente el rostro de Iruel despertó en él un impulso violento, uno que nunca antes había sentido.
En su vida pasada, Iruel solía hablar con cariño de su madre. Rufus, también sin padres, se había solidarizado con él y había compartido varias historias con él. Sin embargo, nunca esperó tal traición.
Pensar en los problemas que Iruel causó le hizo hervir la sangre.
"Entonces, en realidad no me llamaste aquí sólo para hablar de mujeres, ¿verdad?"
Iruel le arrebató la botella de la mano a Rufus y comenzó a beber de ella.
"¿Por qué me llamaste? Ve al grano antes de que me emborrache."
"Tengo una mujer que amo."
¡Pthh!
Iruel escupió el licor que estaba bebiendo.
"¿Qué dijiste?"
"Dije, tengo una mujer a la que amo."
"¿Me llamaste aquí para hablar de una mujer?"
"Sí."
Iruel tosió y levantó la cabeza, mirando a Rufus como si fuera un insecto repugnante.
"Ya se habla de mujeres cuando apenas se tiene barba…"
"¿Es eso un problema?"
"No, sólo un poco de envidia. ¿Y quién es ella? ¿Tu prometida?"
"Lo propuse, pero aún no he recibido respuesta."
"Qué atrevido eres. Dicen que proponer matrimonio antes de ir a la guerra suele llevar a la muerte en el campo de batalla…"
Cuando Iruel estaba a punto de levantar la botella de nuevo, se dio cuenta de que Rufus aún no había bebido un sorbo.
"Ups, me lo he bebido todo. ¿Quieres el resto?"
"¿Por qué bebería algo contaminado con tu saliva?"
"¡Qué duro! Después de todo, vamos a compartir comidas y a dormir juntos como compañeros de escuadrón."
Iruel revisó el licor que quedaba en la botella y luego lo bebió de un trago.
"Entonces, ¿es bonita?"
"¿Qué?"
"Tu amante."
"Sí."
"Eso fue rápido. ¿Qué tan bonita es?"
"Eso no es asunto tuyo."
Rufus cambió la conversación con frialdad.
"Como sabes, solo podré regresar con ella cuando termine la guerra."
"Seguro."
Iruel se limpió la boca manchada de licor con la manga. Rufus lo miró y continuó.
"Si las cosas siguen así, la campaña podría prolongarse durante años."
"Por supuesto, los demonios no son enemigos fáciles."
"Y no puedo permitirme el lujo de esperar tanto tiempo."
"Lo entiendo. Tu linda amante podría cansarse de esperar y recurrir a otro hombre. Es una idea aterradora."
"No, eso no es lo que me preocupa."
Rufus frunció el ceño y apoyó el codo sobre la rodilla.
"El problema es que su amo podría empezar a abusar de ella mientras yo no estoy. Me preocupa que pueda resultar herida."
¿Su amo?
Iruel dejó la botella de la que estaba bebiendo.
"Espera, ¿dónde trabaja tu amante?"
"En el palacio de la Princesa Sordid."
"Entonces, ¿ella es la ayudante de la Princesa?"
"No, es una criada."
"¡Vaya, esto se está poniendo interesante! De repente, el licor sabe más dulce."
Iruel, sin dejar de manifestar su asombro, comenzó a masticar un poco de cecina que sacó de su bolsillo.
"Entonces, ¿estás diciendo que tienes una relación con la doncella de la Princesa?"
"Todavía no estamos exactamente en ninguna relación."
"¿Qué? Pero tú le propusiste matrimonio. ¿Hoy en día los jóvenes le proponen matrimonio antes incluso de empezar a salir con alguien?"
"Simplemente pasó así."
Rufus murmuró algo vagamente y miró su reloj de bolsillo. Habían pasado unos diez minutos desde que Iruel empezó a beber.
Los efectos de la droga deberían empezar a notarse pronto.
Rufus se volvió hacia Iruel.
"Ahora, cuéntanos un poco sobre tu mujer."
"¿Yo? Claro, tengo muchas historias que contar. ¿Quieres que te cuente la vez que casi muero escaldado en la cama con una mujer?"
"No digas tonterías. Hablemos de tu madre."
Iruel hizo una pausa y su mano se congeló antinaturalmente sobre la botella.
"¿Por qué mencionas a mi madre?"
"Porque tu madre es una persona extraordinaria."
"Mi madre está muerta."
Iruel habló con un dejo de sarcasmo.
"Mi madre me dejó con el Vizconde Eustice cuando tenía siete años. Luego ella murió."
Esa fue la historia conocida por el público.
Pero la verdad era otra. La madre de Iruel no había muerto.
Porque era…
"La bruja, Odr."
Rufus, con la barbilla apoyada en la mano, miró a Iruel desde el otro lado de la mesa.
"La bruja que sirve al Rey Demonio. Esa es tu madre, ¿no?"
Las brujas no mueren.
Mientras el Rey Demonio viva, las brujas no mueren. Era una ley inmutable.
¡Estallido!
La botella de licor se alejó rodando y la mesa de madera improvisada se derrumbó con estrépito.
"¿A qué quieres llegar?"
Iruel, temblando, apuntó con una daga a Rufus.
"¿Cómo sabes lo de mi madre? Dime la verdad o te mataré ahora mismo."
La punta afilada de la daga presionó contra la piel de Rufus.
"¿Quién matará a quién?"
Rufus miró fríamente a Iruel.
Afloraron recuerdos de haber sido traicionado por Iruel en su vida pasada.
La madre de Iruel era una bruja que servía al Rey Demonio Audixus.
Iruel, que creció entre demonios, sabía que si el Rey Demonio moría, las brujas unidas a él por pactos de sangre también morirían.
Iruel quería salvar a su madre, así que le filtró toda la información del ejército de subyugación de demonios.
El resultado fue desastroso.
El Rey Demonio Audixus eludió todas las trampas humanas, neutralizando efectivamente sus fuerzas principales.
El ejército de subyugación de demonios era simplemente un juguete en manos del Rey Demonio.
La prolongada campaña de tres años se debió en gran medida a la traición de Iruel. Al darse cuenta de que Iruel estaba conspirando con los demonios, Rufus lo ejecutó de inmediato, despreciándose a sí mismo por haberlo considerado un amigo.
"Tu mano está temblando."
Rufus observó la mano de Iruel sosteniendo la daga.
"Es difícil sostener una daga, ¿no? Debe ser difícil incluso mantenerse en pie correctamente."
"¡Bastardo!"
Sintiendo que su cuerpo se ponía rígido, Iruel miró ferozmente a Rufus.
Finalmente, la daga cayó de sus manos impotentes y el cuerpo de Iruel se desplomó como un árbol podrido.
"¿Qué pusiste en la bebida?"
"Karosis."
"Estas loco…"
Karosis, el veneno que solidifica lentamente la sangre de una persona, llevándola a la muerte.
Iruel, tendido en el suelo, jadeaba y apretaba los dientes. Era un dolor insoportable. Sus órganos se iban paralizando uno a uno. Sin embargo, no podía morir de inmediato; los efectos de la droga tardarían horas en hacer efecto.
"¿Su Majestad te envió… para matarme?"
"No. El Rey no es tan listo."
Rufus se agachó frente a Iruel.
"Y como dije desde el principio, no te mataré."
Rufus le presentó un antídoto a Iruel. Sólo entonces Iruel recordó las palabras de Rufus mientras lo llevaban a la tienda.
"¿Qué deseas?"
Iruel, con el rostro contraído, jadeaba en busca de aire.
No quería admitirlo, pero Rufus tenía todas las cartas en esta negociación. Rufus no le daría el antídoto a Iruel hasta que consiguiera lo que quería.
Rufus miró a Iruel con indiferencia.
"En realidad no tengo nada que decirte ."
"Maldita sea, entonces ¿qué carajo quieres de mí?"
"Llama a tu madre aquí."
"Deja de decir tonterías."
Los ojos de Iruel se abrieron de par en par.
"Mi madre me abandonó en casa del vizconde Eustice. No tengo ninguna relación con ella. Soy un ser humano, no un demonio."
"Entonces no me sirves de nada. Sigue adelante y muere."
"Maldito bastardo... ¡Dijiste que no me matarías!"
"Eso fue bajo la condición de que cooperarán."
Rufus hizo girar distraídamente el antídoto en su mano.
"Y no importa si mueres. Solo puedo decir que desafiaste mis órdenes y moriste por mi espada. El vizconde Eustice probablemente estaría feliz de librarse de su hijo bastardo."
"Eres un asqueroso hijo de…"
"En lugar de maldecir, ¿por qué no convences a tu madre? ¿O lo hago yo mismo?"
Rufus volvió su mirada hacia un rincón de la tienda.
"Bruja Odr, revélate si quieres salvar a tu hijo."
Un pequeño ratón se encontraba en el lugar donde Rufus se posó con su mirada. El mismo que había estado chillando todo ese tiempo.
Un ratón gris común que se encuentra en las afueras.
Excepto que este ratón albergaba una bruja.
El ratón corrió hacia Rufus. Iruel cerró los ojos con fuerza e inclinó la cabeza.
"Madre, no…"
Ante los pies de Rufus, el ratón brilló con un resplandor rojo. Su forma se hizo añicos y luego se volvió a formar en una figura más grande. Una mujer apareció ante Rufus.
"Soy la bruja Odr, a quien buscas."
La mujer de largo cabello rojo se paró valientemente frente a Rufus.
Su edad era imperceptible, sus ojos brillaban carmesí y una marca negra de una maldición adornaba su frente.
Tal como Rufus lo recordaba.
"¿Por qué le infligís un dolor tan severo a mi pobre y querido hijo?"
Su tono era suave, pero la bruja no era un oponente trivial.
Ella era la mano derecha del Rey Demonio, una confidente cercana y bruja.
La bruja Odr también había encontrado su fin con la muerte del Rey Demonio Audixus, pero hasta su último momento había asesinado a innumerables humanos. No era alguien a quien se pudiera tratar sin cuidado.
Rufus se inclinó respetuosamente ante la bruja Odr.
"Bruja Odr, deseo hacer un trato contigo."
"Si quieres negociar, hazlo de manera justa. Jugar con la vida de esta manera es bastante grosero."
La bruja Odr miró a su hijo Iruel, que sudaba de agonía.
"¿Te duele mucho, hijo mío?"
"Siento como que me estoy muriendo…"
"Por eso te dije que no comas comida que de extraños."
Mientras decía esto, la bruja Odr le lanzó a Rufus una mirada resentida.
"Pido disculpas por haber envenenado a tu hijo. Era la única forma que se me ocurrió de hablar contigo."
"Bien. ¿Mencionaste un intercambio? Cuéntanoslo."
La bruja Odr crió a Iruel con su magia.
"Madre, no escuches a este idiota…"
Flotando en el aire, Iruel gimió y miró a su madre.
"Iruel, quédate callado. Déjame escuchar lo que este hombre tiene que decir y decidiré."
La bruja Odr secó el sudor de Iruel y lo calmó.
"Si haces una demanda irrazonable, simplemente te mataré y tomaré el antídoto, ¿entendido?"
Después de añadir eso, la Bruja Odr sonrió con picardía.
"No es un acuerdo arbitrario. Tengo una petición muy razonable."
"¿En serio? ¿Y qué es lo que quieres?"
La bruja Odr, con las manos entrelazadas tras la espalda, comenzó a dibujar en secreto un círculo mágico para una maldición. La magia roja comenzó a florecer silenciosamente. Si se atrevía a pedirle la vida al Rey Demonio, ella planeaba convertirlo instantáneamente en un sapo.
Pero la petición del hombre era extraordinaria y sorprendentemente audaz.
"Quiero enfrentarme al Rey Demonio Audixus. Por favor, llévame al castillo del Rey Demonio."
¿Al castillo del Rey Demonio?
Al escuchar la petición de Rufus, la bruja Odr se congeló por un momento y luego estalló en una fuerte carcajada.
"No sé qué estás tramando, pero eso es imposible. Si llevo a alguien tan insignificante como tú ante el Rey Demonio Audixus, seré severamente reprendido."
"El Rey Demonio Audixus ya sabe de mí."
La risa siniestra de la bruja Odr en la tienda cesó abruptamente.
"¿El Rey Demonio te conoce? ¿De qué estás hablando?"
Los ojos de la bruja Odr se entrecerraron hasta convertirse en medialunas.
"Es exactamente como digo."
"No mientas. El Rey Demonio al que sirvo no fraterniza con los humanos."
"Nunca dije que fuéramos amigos, pero sí que conocí al Rey Demonio Audixus. Él me reconocerá."
El tenia que recordarme.
El espectro del Rey Demonio cruzó el círculo mágico con Rufus.
Durante su estancia en la Baronía Infernal, Rufus examinó todos los tomos mágicos y encontró un círculo mágico que coincidía con el que había dibujado el espectro del Rey Demonio Audixus frente a la tumba de Sarubia.
Un círculo mágico maldito creado por energía demoníaca, capaz de revertir el tiempo. Quienes lo cruzaban conservaban todos los recuerdos y regresaban intactos al pasado.
Incluso como espectro, el Rey Demonio Audixus había cruzado el círculo. Por lo tanto, seguramente recordaría a Rufus.
"¿No me puedes creer? Entonces ve y pregúntale tú mismo al Rey Demonio Audixus."
Los ojos de la bruja Odr se entrecerraron aún más ante la actitud asertiva de Rufus.
Rufus sabía que la bruja Odr era la madre de Iruel. Entre los humanos, solo el padre biológico de Iruel, el vizconde Eustice, conocía la historia del nacimiento de Iruel.
Sin embargo, este hombre llamado Rufus, que no conocía al vizconde Eustice, lo sabía y había venido completamente preparado para utilizar a Iruel como rehén. Teniendo en cuenta todo esto, Rufus no era una persona común.
Además, al mirarlo a los ojos decididos, parecía que su afirmación de haber conocido al Rey Demonio Audixus no era del todo falsa.
¿Cual podría ser la identidad de este hombre?
"¿Qué planeas hacer después de conocer al Rey Demonio?"
"Ya verás. Les beneficiará a los demonios, especialmente a tu hijo."
"Interesante."
La bruja Odr se rió entre dientes y extendió su mano hacia Rufus.
"Está bien. No sé qué estás tramando, pero le preguntaré a mi Rey. Sin embargo, no puedo garantizar que acepte ver a alguien como tú."
"Gracias."
Rufus le arrojó el antídoto a la bruja Odr.
Al beber el antídoto, la sangre de Iruel comenzó a circular lentamente de nuevo.
"Si el Rey Audixus lo permite, iré a buscarte esta noche. Mi hijo te guiará si todo sale como está previsto."
Después de confirmar la recuperación de Iruel, la bruja Odr le dirigió a Rufus una sonrisa aguda. Al mismo tiempo, la magia que levantaba a Iruel cesó abruptamente.
¡Ruido sordo!
Iruel cayó al suelo.
"Maldita sea…"
Iruel tosió con fuerza, sin aliento.
"De ahora en adelante voy a renunciar al alcohol… beber me convierte en un tonto…"
La bruja Odr miró a su hijo con una mezcla de lástima y desdén, luego se dio la vuelta rápidamente.
La bruja pelirroja que estaba dentro de la tienda se transformó en un instante. Esta vez se convirtió en una serpiente, no en un ratón.
"Nos volveremos a encontrar si surge la oportunidad."
Transformada en serpiente, la bruja Odr le chasqueó la lengua a Rufus y luego desapareció rápidamente a través de la tienda.