"¿En serio conoces al Rey Demonio?"
"Hablador, ¿no?"
"…Teniente Rufus. ¿De verdad conoces al Rey Audixus?"
"Sí."
"Eh, el hijo de un barón con tan amplias conexiones... ¿Cuál es su verdadera identidad, teniente?"
"Eso no es asunto tuyo."
En una noche oscura y sin luna, Rufus e Iruel abandonaron el campamento en silencio y se adentraron en el bosque.
Aunque Iruel había tomado el antídoto, los efectos secundarios del veneno de karosis lo dejaron pálido y demacrado. Pasó todo el tiempo recuperándose lanzándole todo tipo de insultos a Rufus, recibiendo finalmente un puñetazo a cambio.
"Este es el lugar."
Frotándose la cabeza todavía dolorida, Iruel dejó de caminar.
El suelo estaba excesivamente húmedo. La tierra estaba en malas condiciones. La tierra negra desprendía un hedor a podrido.
Cuanto más nos acercamos al dominio de los demonios, más desolada se vuelve la tierra. La transformación del dominio de Inferna en un páramo sigue la misma lógica.
Mientras esperaban, una serpiente se deslizó hacia ellos desde la distancia.
"Madre."
Respondiendo al llamado de Iruel, la serpiente se transformó nuevamente en la Bruja Odr.
"Nos hemos escapado, ¿no? Es molesto que nos acompañen humanos."
En la oscuridad, el pelo rojo fuego de la bruja Odr brillaba intensamente. En su mano había una escoba.
Al verlo, Rufus pensó en Sarubia. Ella también sostenía una escoba cuando se conocieron.
"Lo he comprobado y, en efecto, el Rey Audixus sabe de ti. Ha ordenado que te lleven ante él."
La bruja Odr chasqueó los dedos y la escoba levitó.
"Teniente Rufus, lo escoltaré hasta el castillo del Rey Demonio. Por favor, súbase detrás de mí."
La bruja montó con gracia en la escoba y le hizo un gesto a Rufus para que la siguiera.
Iruel vaciló.
"Madre, ¿no es un poco estrecho para tres?"
"Claro que es un espacio reducido. Vuelas sólo."
"¿Qué?"
"Transfórmate en un pájaro y vuela. Si te resulta demasiado complicado, vuelve con los humanos. En realidad, no es necesario que vengas."
"¿Iruel también puede transformarse?"
Rufus, subiendo con cautela a la escoba, preguntó.
"Por supuesto. El hijo de una bruja es una bruja."
Esto fue una novedad para Rufus.
"Pero ¿no es Iruel un hombre?"
"Es hombre porque tiene sangre humana. Es medio brujo."
La bruja Odr meneó la cabeza como si sintiera lástima.
"Si hubiera nacido niña, lo habría conservado y criado en el castillo del Rey Demonio. Pero como es un niño, no tuve más opción que enviarlo al vizconde Eustice."
Al igual que lo había hecho la bruja Odr, Iruel se estremeció levemente. Su forma brilló de color rojo mientras comenzaba a cambiar.
Chirrido-chirrido—
Delante de Rufus apareció un pequeño gorrión.
"…¿Qué es esto, una criatura tan trivial?"
Rufus estaba incrédulo. Había esperado algo más grande y temible, no un simple gorrión.
El gorrión pió y voló hasta el hombro de Rufus, picoteando su mejilla con su pequeño pico.
Rufus lo apartó de un manotazo.
¡Graznido!
El gorrión dejó escapar un grito lastimero mientras caía al suelo.
La bruja Odr suspiró.
"Ya te lo dije, es solo medio brujo. Es lo mejor que puede hacer."
La bruja Odr infundió magia en la escoba. La escoba, ahora activada, voló por el cielo completamente negro. El gorrión la siguió frenéticamente.
El castillo del Rey Demonio se encontraba lejos del reino de Hevania. Rodeado de montañas traicioneras y repleto de criaturas monstruosas, no se veía ningún rastro de humanos cerca del castillo.
La bruja Odr dejó a Rufus en el punto más alto del castillo del Rey Demonio.
Cuando Rufus puso un pie en el castillo, aparecieron rostros siniestros.
Demonios.
"¿Cómo se atreve un simple humano a venir a ver a nuestro Rey?"
"Un humano tan parecido a un insecto."
Los demonios murmuraron con desdén mientras Rufus seguía a la bruja Odr.
"Parece que podría morir hoy, teniente."
Desde lejos, Iruel, ahora mezclado entre los demonios, se burlaba. Había vuelto a su forma original.
Una gran puerta de piedra bloqueó el camino de Rufus.
"Entregame tu espada por ahora."
Dijo la bruja Odr, y Rufus obedientemente le entregó su espada, que ella movió cuidadosamente con su magia, asegurándose de que no la tocara.
"Rey Audixus, he traído al teniente Rufus ante ti."
"Déjalo entrar."
La puerta de piedra se abrió lentamente y, al hacerlo, una escena extraordinaria se desarrolló ante los ojos de Rufus.
Era como una enorme cueva, con todo tipo de joyas incrustadas en las paredes rugosas. Un gran cristal colgaba del techo y minerales desconocidos brillaban por todas partes. Parecía que la promesa del Rey Demonio Audixus de darle a Rufus sus tesoros antes de su muerte no era falsa.
"¿Pero no es éste el héroe tonto que abandonó todo por una mujer?"
El Rey Audixus, sentado en su trono, se rió de buena gana mientras se levantaba.
De hecho, el Rey Audixus se acordó de Rufus.
Mantuvo su forma monstruosa, inspirando terror con solo mirarlo. Sin embargo, Rufus se acercó a él con calma y le hizo una reverencia respetuosa.
"Nos volvemos a encontrar, Rey Demonio Audixus. Gracias a ti, pude volver a encontrarme con ella."
"Sí, tu deseo también me trajo de regreso."
¿Traído de vuelta? ¿Qué significa eso? Los otros demonios presentes, al escuchar la conversación entre un humano y el Rey Demonio, se llenaron de sospechas.
El Rey Demonio Audixus siguió riéndose de Rufus. No era una risa suave ni mucho menos.
"¡Qué tonto! ¿Cómo te atreves a venir solo a mi territorio? ¿No tienes miedo de que te mate al instante?"
Los ojos rojos del Rey Demonio Audixus brillaron.
"Si hubieras querido matarme, no habrías enviado a la bruja para escoltarme formalmente a su castillo, ¿verdad?"
"Jaja."
El Rey Demonio resopló ante la audaz respuesta de Rufus.
¡Qué ser humano tan descarado!
"Y tú también parecías querer conocerme."
"En efecto. Para ser humano, entiendes bien mis intenciones."
La suposición de Rufus era correcta. Cuando el Rey Demonio escuchó que Rufus había solicitado una reunión, sintió curiosidad.
¿Por qué ese estúpido humano querría conocerlo? Aunque eso significara matarlo, pensó que no le haría daño escuchar lo que Rufus tenía que decir.
Rufus miró directamente al Rey Demonio.
"Rey Demonio Audixus, los humanos están intentando matarte. ¿Seguirás luchando?"
"Lo sé, pero no me dejaré vencer fácilmente."
"¿No te das cuenta de lo persistentes que pueden ser los humanos? El Rey humano empleará todos los medios para matarte."
Rufus habló con firmeza.
"Si esto continúa así, muchos demonios morirán y, al final, los humanos los derrotarán, igual que la última vez."
¡Estallido!
Los otros demonios que escuchaban a su alrededor se estremecieron ante las palabras de Rufus.
"¡Cómo se atreve un humano a insultar así a nuestro Rey!"
"¡Su Majestad, déjeme destrozar a este insolente humano!"
"Silencio."
El Rey Demonio levantó la mano para calmar a sus seguidores.
"Entonces, ¿has venido a sugerirme que me rinda? Si es así, morirás aquí mismo."
"¿Rendirse? ¿Cómo podría sugerirle algo tan deshonroso al gran Rey Demonio que gobierna sobre los demonios?"
Rufus eligió cuidadosamente sus palabras, evaluando el estado de ánimo del Rey Demonio.
"He venido a ofrecer el reino de Hevania a los demonios."
¿Ofrecer un reino humano a los demonios?
Ante la declaración de Rufus, todos los demonios reunidos en el salón se quedaron perplejos. Comenzaron a murmurar y a apiñarse.
Incluso el Rey Audixus miró a Rufus con una expresión de incredulidad.
"Ofrecer el reino a los demonios, ¿qué quieres decir con eso?"
"Debes saberlo, Rey Demonio Audixus. El Rey de Hevania intentó matarme a mí, el héroe de la nación, y sus hijos eran todos iguales."
El Rey humano que, creyendo en rumores infundados, trató a Rufus como un traidor y buscó su muerte. El Príncipe Heredero y los Príncipes que intentaron ejecutar a Rufus y a la Baronesa Inferna. Y la Princesa Sordid, que maldijo a Rufus hasta su último aliento, intentó estrangularlo.
Fue por culpa de ellos que Sarubia murió.
Rufus odiaba a la Familia Real tanto como los demonios. Si pudiera, los aniquilaría a todos.
Pero actualmente, Rufus no era más que un noble sin dinero.
Careciente de riqueza, poder y honor, planeó utilizar la fuerza de los demonios para eliminar a la Familia Real.
Para contrarrestar el veneno que había herido a Sarubia con otro veneno.
"La Familia Real ya está podrida hasta la médula. El reino necesita un nuevo gobernante. Y si un miembro de la raza demoníaca se convierte en ese nuevo gobernante, ¿no obtendrían los demonios el reino sin derramamiento de sangre?"
Rufus dio un paso hacia el Rey Audixus.
Gruñido-
Los demonios mostraron sus garras y colmillos carmesí.
"Vaya al grano, su introducción es larga."
El Rey Demonio, con un movimiento de su lengua, miró al humano Rufus.
"Tonto, ¿qué es exactamente lo que estás proponiendo?"
"Dame tu cabeza. A cambio, haré Rey a Iruel, el hijo de la bruja Odr."
Rufus declaró con valentía su demanda al Rey Demonio.
"¡Hagan trizas a este insolente humano!"
"¡Cómo te atreves!"
Demonios furiosos rodearon a Rufus, con sus garras afiladas y listas. El Rey Demonio miró ferozmente a Rufus.
"Eres una criatura audaz. ¿Estás sugiriendo que me suicide?"
"Por supuesto, no quiero la verdadera cabeza del Rey Demonio."
Rodeado de demonios, Rufus levantó las manos y agregó:
"La raza demoníaca se destaca en la magia de alto nivel, especialmente las brujas que son expertas en la magia de transformación. Entonces, crea un Rey Demonio falso. Lo 'mataré' y engañaré al Rey humano ofreciéndole esa cabeza falsa, alegando que el Rey Demonio está muerto."
Creando un falso Rey Demonio.
Audixus se rió de lo absurdo del plan de Rufus.
¡Qué estrategia tan superficial!
"Qué tonto. Incluso si creamos un Rey Demonio falso, los magos humanos se darán cuenta de que es falso."
Así como el Rey humano y sus hijos poseen magia poderosa, el Rey Demonio Audixus, el monarca supremo de los demonios, también ejercía una magia que superaba a los demonios ordinarios.
En su vida pasada, cuando Rufus ofreció la cabeza del Rey Demonio al Rey humano, el Rey ordenó a los magos reales que verificaran su magia.
Los magos extrajeron sangre de la cabeza del Rey Demonio para probar su poder mágico.
Naturalmente, una fuerte reacción mágica emanó de la sangre coagulada del Rey Demonio. Al ver esto, los magos concluyeron unánimemente que solo el Rey Demonio podía poseer una magia tan potente.
"Estoy al tanto. El Rey humano realizará una verificación mágica para confirmar si la cabeza que se le ofrece realmente pertenece al Rey Demonio."
Rufus asintió, como si hubiera anticipado todo esto.
"Entonces, ¿cuál es tu plan?"
"Desde el principio, necesitamos disfrazar a alguien con magia fuerte como el falso Rey Demonio."
La expresión del Rey Demonio Audixus se volvió aún más amenazante.
"¿Alguien con magia poderosa? ¿A quién te refieres? ¿Estás insinuando que sacrifico a un subordinado mío por tu burda estrategia?"
"Rey Demonio Audixus, ¿por qué haría daño a tus leales seguidores?"
Rufus levantó la cabeza hacia el Rey Demonio, con una mueca de desprecio formándose en sus labios.
"¿Todavía no lo has entendido? Vine a ti con la intención de matar a toda la realeza."
"Lo que significa…"
"La naturaleza de la magia que poseen los humanos y los demonios es esencialmente la misma. Incluso si se utiliza sangre humana para verificar la magia, es imposible discernir si es de un humano o de un demonio."
Rufus, con su risa fría disminuyendo, miró fijamente al Rey Demonio.
"Por lo tanto, el Tercer Príncipe Tarek, que apareció en la campaña de subyugación de demonios, es el candidato perfecto para ser el falso Rey Demonio, ¿no es así?"
Un silencio escalofriante se extendió por la sala llena de demonios.
Algunos demonios comenzaron frenéticamente a confirmar si habían entendido correctamente las palabras del humano, mientras otros se tapaban la boca, sus rostros se quedaban sin color.
"…Oh, diablura."
La bruja Odr murmuró con expresión atónita.
La intención de Rufus era clara: planeaba disfrazar al último hijo del Rey, el Tercer Príncipe Tarek, como el falso Rey Demonio y matarlo.
"…Debes haberte golpeado fuerte la cabeza al cruzar el círculo mágico."
Pasó un tiempo hasta que el Rey Demonio, después de escuchar las palabras de Rufus, finalmente respondió.
"¿Estás diciendo que decapitarás al hijo del Rey y ofrecerás su cabeza al Rey?"
"Afortunadamente, lo entiendes."
"Eres completamente despiadado."
El Rey Demonio Audixus se desplomó sobre su trono.
Despreciable.
El pensamiento que surgió de la mente de este humano era tan terrible que incluso el propio Rey Demonio sintió un escalofrío.
"Humano, ¿cómo puedes decir esas palabras? ¿Estás dispuesto a traicionar a tu propia especie? ¿De verdad crees que es aceptable que caiga la Familia Real?"
"Sarubia fue asesinada por el Rey y sus hijos. No los dejaré impunes."
El Rey, el Príncipe Heredero, los dos Príncipes e incluso la Princesa.
No se salvaría ni uno solo.
"…"
El Rey Demonio Audixus miró al hombre humano que estaba frente a él. No había nada en los ojos del hombre.
El hombre humano ya estaba roto.
Había perdido demasiado en su vida anterior.
El Rey al que servía casi lo había matado. Perdió a su amada, con la que se había reencontrado después de tres años. El Príncipe Heredero y los Príncipes sacaron sus espadas para matarlo, y la Princesa lo maldijo, clavándole las uñas en el cuello.
Su corazón devastado ya estaba hecho pedazos, sin posibilidad de reparación.
Lo único que lo mantenía en marcha era un propósito.
La determinación de proteger a la mujer y a la familia que amaba era lo único que llenaba el vacío que había en su interior.
Ya no podía soportar ver morir a sus seres queridos, así que tomó una decisión.
Eliminar todo aquello que pueda dañar a sus seres queridos.
"Si eso significa proteger su vida, haré cualquier cosa."
El hombre humano pronunció un voto tan temerario.
El Rey Demonio Audixus se levantó abruptamente de su trono.
"Humano, ¿cómo te llamas?"
"Rufus."
"Bien, humano Rufus. Eres bastante interesante."
El Rey Demonio avanzó lentamente hacia Rufus.
Qué humano tan atrevido y tonto. Hacía mucho tiempo que nadie lo entretenía tanto.
Solicitando una reunión con el Rey Demonio y luego, de la nada, ofreciendo su propio reino a los demonios.
Sus acciones impulsivas indicaban falta de precaución.
Sin embargo, el Rey Demonio Audixus se dio cuenta de que no le desagradaba ese hombre humano. Sentía una extraña afinidad. Era como mirar a su yo más joven.
El Rey Demonio Audixus extendió su mano hacia el humano Rufus.
"Acepto tu propuesta."
Las afiladas uñas del Rey Demonio rozaron la frente de Rufus.
"Humano Rufus, como dijiste, te daré la cabeza del 'Rey Demonio'."
"Gracias."
Un fino hilo de sangre corrió por la mejilla de Rufus, pero él no parpadeó.
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"Teniente, ¿está usted loco?"
Iruel agarró a Rufus por el cuello mientras abandonaban la presencia del Rey Demonio.
"¿Qué tontería es esa de nombrarme Rey ? ¿Y qué es eso de matar al Tercer Príncipe? ¡Di algo!"
"Iruel, ¿qué le estás haciendo al invitado del Rey Demonio?"
La bruja Odr, siguiendo a Rufus, regañó a su hijo.
"¡Madre, este tipo se ha vuelto loco! ¿Cómo puede hacerme Rey?"
"Iruel, serás Rey. Me aseguraré de ello."
Rufus empujó a Iruel y se arregló la ropa.
Iruel quedó aún más perplejo ante la tranquila declaración de Rufus.
"Teniente, ¿ha perdido la cabeza? ¿Qué puede hacer un simple heredero de una baronía? ¿Iniciar una rebelión?"
"Eso no es asunto tuyo."
"¡Maldita sea, qué estás tramando! ¿Y por qué me elegiste a mí entre todas las personas?"
"Porque eres el más fácil de manipular."
Rufus, recuperando su espada de la bruja Odr, levantó la cabeza.
"Bruja Odr, gracias por acompañarme al castillo del Rey Demonio. Espero que también me ayudes en el camino de regreso."
"Por supuesto, Rufus."
La bruja Odr forzó una sonrisa. Ya no podía mirar a Rufus de la misma manera que antes.
La escoba que transportaba a la bruja Odr y Rufus comenzó a cruzar nuevamente el cielo oscuro.
"Esta escoba es muy rápida."
Rufus rompió el gélido silencio.
La velocidad era tan intensa que parecía como si te hubiera azotado un vendaval. Iruel, que había volado a esa velocidad hasta el castillo del Rey Demonio, parecía bastante impresionante.
"Teniente, ¿es usted idiota? Claro que es rápido, es una escoba de bruja."
Una ardilla parloteaba sobre la cabeza de Rufus.
Iruel, que había volado como un gorrión al castillo del Rey Demonio, se había quejado de estar demasiado cansado para seguir volando. Finalmente, se transformó en una ardilla y rápidamente se subió a la cabeza de Rufus. Rufus, inadvertidamente debajo de los pies de Iruel, no estaba de muy buen humor.
"Esta ni siquiera es su velocidad máxima. Puede volar mucho más rápido."
La bruja Odr, sentada al frente, añadió.
Un pensamiento repentino e impulsivo cruzó la mente de Rufus.
"Entonces, ¿es posible volar al palacio real?"
"¿Hmm? ¿Al palacio real? Sí, podemos."
La bruja Odr ladeó la cabeza ligeramente con curiosidad.
"Si pudiéramos irnos ahora, sería genial. ¿Es posible?"
"No es imposible, pero ¿por qué? ¿No se suponía que debías regresar al ejército de subyugación de demonios?"
"Él quiere ver a su amante en el palacio, por eso."
Una voz burlona vino desde arriba de la cabeza de Rufus.
"¡Qué amor tan profundo! Un hombre que acaba de traicionar a su país ante los demonios y ahora lo único en lo que piensa es en su amante... ¡Ay! ¡Deja de apretar! ¡Me duele!"
Rufus agarró con fuerza a la ardilla parlanchina.
"¡Madre, sálvame!"
Iruel luchó desesperadamente por escapar del agarre de Rufus. La bruja Odr miró a su hijo con expresión de consternación.
"¿No puedes hacer nada sin tu madre? Aprende a ser independiente, ¿quieres?"
Con el consentimiento implícito de la bruja Odr, Rufus miró fijamente a la ardilla atrapada en su puño.
"Iruel, no hables como si nada. Te tiraré al suelo."
"¡Adelante, inténtalo! ¡Te convertiré en mariposa y te comeré!"
"¿De verdad? Entonces podría arrancarte el cuello."
"¡Ah, no lo hagas! ¡Me equivoqué!"
Tras escapar por poco de la mano de Rufus, la ardilla se abalanzó sobre la espalda de la bruja Odr. Odr, acariciando a la ardilla que se había subido a su hombro, se volvió hacia Rufus.
"Rufus, tu amante… ¿la criada que trabaja en el palacio de la Princesa?"
La Bruja Odr también sabía vagamente sobre Sarubia, habiendo escuchado la conversación de Rufus e Iruel mientras estaba disfrazada de ratón.
"¿Vas a ir al palacio a conocerla?"
"No se trata tanto de conocerla…"
Rufus dudó por un momento.
Era muy entrada la noche, un momento en el que los humanos estarían en la cama, durmiendo. Sarubia ya se habría ido a dormir para prepararse para el trabajo del día siguiente. Incluso si se fuera ahora, probablemente no podría verla.
Aún así.
"…Quiero asegurarme de que esté bien."
¿Cómo le fue a Sarubia?
¿La Princesa ya había empezado a pegarle? ¿Estaba dolorida por el trabajo del día y gemía de dolor? Siempre había odiado el calor, así que en una noche tibia como esta, ¿se estaba dando vueltas en la cama, exhausta?
"Eso es bastante romántico."
La bruja Odr se rió entre dientes.
"Está bien. Te llevaré al palacio, sólo por esta vez."
Odr movió ligeramente su dedo.
La velocidad de la escoba aumentó rápidamente, hasta el punto en que era casi imposible mantener los ojos abiertos.
La escoba, que transportaba a una bruja, un humano y una ardilla, atravesó el cielo nocturno sin luna a una velocidad asombrosa.
En poco tiempo, la capital del reino apareció a la vista.
"Jo-jo, ¿entonces mi hijo pronto gobernará este lugar?"
La bruja Odr miró la ciudad con expresión satisfecha.
Estaba muy intrigada por la promesa que Rufus le había hecho al Rey Demonio. La idea de que su hijo se convirtiera en un Rey humano la deleitaba enormemente.
A medida que se acercaban, Rufus pudo ver el palacio que se extendía bajo él, el más ornamentado de todos, adornado con oro y plata. Era tan majestuoso como lo recordaba.
La bruja Odr detuvo la escoba.
"Lo siento, pero hasta aquí puedo llegar."
"¿No podemos entrar?"
"No puedo entrar. Mira todo ese polvo de plata que han esparcido por todos lados. Si entro, me asfixiaré y moriré."
La bruja se rió de buena gana y se volvió hacia Rufus.
"Pero aun así deberías ir a ver a tu amante."
Grifo.
Ella presionó suavemente la frente de Rufus.
Al instante, el cuerpo de Rufus se volvió tan ligero como una pluma. La repentina pérdida de peso hizo que la escoba se tambaleara.
Aleteo.
Ahora un cuervo estaba posado donde había estado Rufus.
"¿Q-qué es esto?"
De repente, Rufus se transformó en un cuervo y revoloteó confundido. Aunque su cuerpo había cambiado, su mente seguía siendo humana.
"Esperaré aquí con Iruel. Ve a ver el rostro de tu amado."
"¿En ésta forma?"
"Por supuesto. ¿Quieres que los guardias del palacio te atrapen en tu forma humana?"
"¿Qué pasa si el hechizo de transformación que me lanzaste desaparece de repente?"
"Te preocupas demasiado. No hay tal riesgo. Ahora vete."
La bruja Odr empujó suavemente a Rufus, que sujetaba la escoba con fuerza entre sus garras. Al soltarse de la escoba, Rufus no tuvo más remedio que batir sus alas y empezar a volar.
'Que fascinante.'
Aunque de repente se convirtió en cuervo, su cuerpo respondió con naturalidad, como si hubiera vivido como cuervo toda su vida. Cada sensación de su cuerpo estaba en sintonía con sus nuevas alas.
Rufus, ahora transformado en cuervo, voló hacia el palacio más radiante del mundo. Los aposentos de las doncellas estaban construidos detrás del palacio de la Princesa.