"…De ahora en adelante, usted queda designado como teniente del ejército de subyugación de demonios."
La voz de alguien hizo eco.
"Si me traes la cabeza del Rey Demonio Audixus, te daré a la Princesa como esposa."
Era el Rey.
Vestido con una túnica real de color violeta, estaba sentado en su trono, acariciando distraídamente su barba.
Rufus levantó la cabeza y miró fijamente al Rey sin comprender.
El Rey estaba vivo. El Rey, a quien la Baronesa Inferna había matado, estaba muy vivo y moviéndose.
Esto fue realmente…
"¿Qué estás mirando con tanta atención? Ahora, vete."
El Rey hizo un gesto con la mano con desdén, mostrando un evidente enfado. Rufus, recobrando el sentido, se puso de pie.
"La salida es por ahí."
Después del breve encuentro con el Rey y al salir, un guardia real que estaba de guardia habló brevemente.
"…."
Rufus observó tranquilamente al soldado real.
"¿Tienes algún asunto que atender?"
"Rey Demonio Audixus."
"¿Sí?"
"¿Dónde está el Rey Demonio?"
"¿Cómo puedo saberlo? El ejército de subyugación acaba de ser enviado."
El soldado murmuró con fastidio.
Entonces, el Rey Demonio todavía está vivo.
"Parece que te unirás al ejército de subyugación. Deja de hacer preguntas inútiles y prepárate."
El soldado chasqueó la lengua y giró la cabeza. Parecía reacio a entablar una conversación con un noble de una familia de barones menores. Rufus sintió una extraña sensación de alivio ante ese trato brusco. Era el mismo trato que había recibido en el pasado.
No es un héroe que mató al Rey Demonio, no es el Rey que derrocó a la corrupta Familia Real y estableció un nuevo reinado, sino un noble sin dinero de una familia baronial desconocida.
Esto era exactamente lo que Rufus quería.
"¿La Princesa Sordid está recibiendo al Príncipe Heredero del Imperio?"
"¿Qué? ¿Cómo sabes que…"
Ante la pregunta de Rufus, los ojos del caballero real se abrieron con sorpresa.
Era cierto. El Príncipe Heredero aún no había iniciado su golpe de Estado contra el Emperador. La Princesa Sordid todavía se preparaba para casarse con el Príncipe Heredero del Imperio.
En este momento, él estaba en el pasado.
Un hoy, cubierto por un futuro ya pasado, había llegado.
Rufus se dirigió a grandes zancadas hacia el palacio de la Princesa Sordid. En cuanto salió del despacho del Rey, corrió hacia el palacio más suntuoso y resplandeciente de la zona.
La gente que pasaba por el palacio real le lanzaba miradas extrañas, pero a él no le importaba.
Corría y corría, con el viento azotándole los oídos.
Y finalmente, Rufus encontró lo que había estado buscando.
Ella, con el cabello brillante como la primavera, una sonrisa brillante en su rostro.
Tal como Rufus lo recordaba.
Aún joven e ingenua, ella barría con un traje de sirvienta, tarareando una melodía. Su voz era muy agradable a sus oídos.
Si yo muero,
Me convertiré en una sola gota de lluvia,
Para lavar tus lágrimas.
Ante la melodía familiar, el corazón de Rufus comenzó a latir salvajemente.
Quería correr hacia ella, abrazarla. Ansiaba levantarla y hacerla girar como si bailara, acariciando sus ojos, su nariz y sus labios, reconfortándola.
Pero ella no había cruzado el círculo mágico creado por el Rey Demonio Audixus.
Ella no recordaría a Rufus.
¿Estaba bien acercarme a ella ahora?
Rufus apenas logró calmar su corazón, que parecía a punto de estallar en su caja torácica en cualquier momento.
Allí estaba ella, la mujer que tanto había anhelado, justo frente a él. Sin embargo, Rufus no podía animarse a dar un paso adelante.
¿Cómo debería empezar la conversación?
"¿Qué asunto le trae al palacio de la Princesa Sordid?"
Mientras Rufus luchaba con sus tumultuosos pensamientos, de repente alguien le habló.
"¿Q-quién está ahí?"
Rufus instintivamente dio un paso atrás.
Allí estaba una mujer de mediana edad.
Su cabello estaba cuidadosamente recogido. A primera vista, parecía una sirvienta, pero una insignia plateada adornaba su pecho.
Ella era la doncella principal.
"¿Estás aquí para ver a la Princesa Sordid? Lo siento, pero la Princesa ha ordenado no recibir visitas sin previo aviso."
La criada principal dijo con firmeza, sosteniendo una canasta.
"No, no estoy aquí para ver a la Princesa."
Rufus sacudió la cabeza con fuerza. Quería quitarse de la cabeza la imagen persistente de Sordid maldiciéndolo con su último aliento.
"Entonces, ¿qué te trae por aquí?"
"Yo…"
En lugar de responder, Rufus giró la cabeza hacia Sarubia, que estaba barriendo frente al palacio.
"Ah, Sarubia. ¿La conoces?"
Ante la pregunta de la doncella principal, Rufus no supo cómo responder.
La conocía bien, pero el problema era que Sarubia no lo recordaría.
"No la conozco bien, pero me gustaría conocerla más."
Después de pensarlo un momento, Rufus respondió. Fue la mejor respuesta que pudo dar.
La doncella jefa examinó a Rufus cuidadosamente, examinando sus rasgos y su atuendo.
"Disculpe, ¿puedo saber su nombre?"
"Rufus Inferna. De la familia baronial Inferna."
Rufus soltó su nombre, sintiéndose de repente acorralado.
"Joven Señor Inferna, por favor, se lo imploro, no toque a esa muchacha."
La doncella principal miró a Rufus por un momento y luego suspiró profundamente.
"¿Tocarla? ¿Qué quieres decir?"
"Sarubia es todavía joven. Una niña inocente que no sabe nada de hombres…"
"No, esa no es mi intención."
Rufus aclaró apresuradamente, no queriendo que lo confundieran con un hombre licencioso que perseguía a una mujer joven.
"Simplemente la observaba mientras trabajaba diligentemente. No tenía pensamientos desagradables."
"Entonces, parece que he entendido mal. Por favor, acepte mis disculpas."
"No, no es eso. Parece que hubo un malentendido en mis palabras."
"De todos modos, si no estás aquí para ver a la Princesa, me despediré."
La doncella principal miró brevemente a Rufus antes de dirigirse hacia el palacio de la Princesa Sordid.
Sarubia, que estaba barriendo, se alegró al ver a la jefa de sirvientas. Esta, a cambio, le sonrió cálidamente y le ofreció una galleta grande, tan grande como su propia palma. Sarubia la aceptó y masticó satisfecha, con una sonrisa en su rostro.
La alegre conversación entre los dos llegó débilmente a Rufus.
Después de un breve intercambio amistoso, se separaron. Sarubia tomó su escoba nuevamente y la doncella principal entró al palacio.
"...."
Cuando la doncella principal entró en el palacio de la Princesa Sordid, miró a Rufus. Su corazón se encogió como si lo hubieran atravesado con una aguja. A pesar de no haber hecho nada malo, se sentía culpable.
Después de dudar por un momento, Rufus finalmente se acercó a Sarubia después de que la doncella principal había desaparecido.
"Hola, mi señor."
Sarubia miró con ojos brillantes a Rufus, que se acercaba a ella.
"La jefa de sirvientas me lo dijo. Has estado observándome durante un tiempo, ¿no?"
Ella sonrió juguetonamente.
Bum-bum-bum.
Al ver esa sonrisa, sintió un hormigueo en la punta de la nariz y su corazón, que acababa de calmar, volvió a latir con fuerza.
Esto fue realmente, realmente más serio de lo que él pensaba.
"Debes estar aquí por la Princesa, ¿no? No es bueno tener los ojos puestos en otra mujer mientras se es devoto de la Princesa."
Ella lo bromeó en un tono serio y jocoso.
La extrañaba. Sus bromas frívolas, la forma en que invadía su corazón con su calidez... Realmente la extrañaba.
"...Tu nombre."
Rufus apenas logró pronunciar esas palabras con voz pesada.
"¿Nombre?"
"¿Cómo te llamas?"
Quería oírlo de nuevo. Escuchar su dulce voz pronunciar ese preciado nombre.
Sorprendida por su repentina pregunta, sus ojos se abrieron de par en par. Pero sólo por un momento.
"Yo soy Sarubia."
Ella respondió con una tierna sonrisa.
Fue como si se hubiera encendido una mecha. Abrumado por emociones que ya no podía contener, Rufus la abrazó. Enterró su aliento en su nuca, sin darse cuenta.
Su cuerpo pequeño y delicado presionaba contra su piel.
Hacía calor.
Tan cálido que parecía casi irreal... No pudo contenerse más.
Ruido sordo.
La escoba que sostenía Sarubia cayó sobre la hierba.
"¿U-Ummm…?"
Sarubia se sorprendió por las repentinas acciones del hombre. Después de todo, un hombre que nunca había visto antes la miraba constantemente, luego, de repente, le preguntó su nombre y, ahora, de repente, la había abrazado.
"¡Disculpe, señor! ¡Guarde sus abrazos para su futura esposa!"
Sarubia luchó por liberarse del abrazo del hombre, pero éste la abrazó con más fuerza. Al mismo tiempo, un débil sonido llegó a sus oídos desde un lado de su cabeza.
Al principio no supo qué era, pero al escuchar con atención se dio cuenta de ello sin lugar a dudas.
"¿Mi, mi señor?"
El hombre estaba llorando.
"¿Por qué lloras de repente? ¿Te duele algo? ¿Te entró algo en el ojo? Déjame ver, ¡puedo quitártelo de un soplo!"
Sarubia, presa del pánico, intentó mirar al hombre a la cara, pero él se aferró a ella y se hundió más en su abrazo. Su aliento cálido le hizo cosquillas en el cuello.
"Sólo un momento."
El hombre murmuró con una voz pesada, como si estuviera cargada de plomo.
"Solo por un momento, déjame quedarme así."
"...."
Sarubia se quedó quieta, mirando al hombre que se aferraba a ella.
Extraño.
¡Qué hombre tan extraño!
No había nada más que decir excepto eso.
Extraño, extraño y aún más extraño.
Pero de alguna manera, no se sentía tan mal.
"¿Qué pasó? ¿Por qué lloras tan tristemente?"
Sarubia suspiró levemente y acarició la espalda del hombre.
"No llores. Tu hermosa cara está toda arrugada."
No entendía por qué consolaba y acariciaba a un extraño. De alguna manera, en el momento en que lo tocó, su estómago se agitó. Sintió como si algo floreciera brillantemente sobre su cabeza.
Así que ella sólo pidió su deseo.
Ella deseaba que él ya no estuviera triste.
Y así consoló al hombre por un largo rato.
"Sarubia."
El hombre, cuyo rostro ya no mostraba ningún signo de lágrimas, la llamó por su nombre. Sarubia, que no estaba familiarizada con el tono, se estremeció por un momento y luego levantó lentamente la cabeza.
"¿Tienes algo que decirme?"
"Pronto partiré hacia el campo de batalla."
"Ah, ya veo."
Sarubia lo sabía vagamente. Recientemente, los jóvenes nobles que se marchaban después de visitar a Su Majestad el Rey eran reclutados invariablemente para el ejército de subyugación de demonios. Este noble debía ser uno de ellos.
Sarubia pensó que el motivo de las lágrimas del hombre seguramente tenía que ver con esto. Después de todo, ser enviado al campo de batalla era como una sentencia de muerte para estos hombres jóvenes y saludables con un futuro brillante por delante.
Necesitaba consuelo.
Con ese pensamiento ligero, Sarubia decidió echar un breve vistazo a la muerte del hombre.
'...¿Mmm?'
Usando su magia santa única para ver la muerte del hombre, Sarubia hizo una pausa.
Fue una muerte extraña.
Este hombre que estaba frente a ella estaba destinado a enfrentar la muerte más incomprensible que jamás había visto.
El hombre, vestido de pies a cabeza con un traje completamente negro.
Estaba destinado a morir muy, muy tarde. Su muerte estaba tan lejos en el futuro que el Sarubia actual ni siquiera podía comenzar a comprenderla. Sin embargo, en esa visión, no parecía mucho mayor de lo que era ahora.
Y había algo aún más peculiar que eso.
El moribundo sostenía la mano de alguien. Al final de su mirada apareció su propio reflejo.
En sus últimos momentos, el hombre miraba a Sarubia.
'¿Qué?'
El corazón de Sarubia se hundió.
¿Por qué este hombre le sostenía la mano mientras moría?
Sarubia retiró su habilidad mágica y rápidamente miró al hombre que estaba frente a ella.
Era como un árbol. Su cabello azul marino oscuro enmarcaba un rostro sereno. Parecía tan estoico que ni siquiera un puñetazo fuerte podría provocarle un sonido de dolor. Su apariencia era fría y severa. Sin embargo, por alguna razón, su corazón se agitó al mirarlo. Sin darse cuenta, su rostro se sonrojó de calor.
Fue entonces cuando Sarubia se dio cuenta.
Si ella estuvo presente en el momento de la muerte del hombre, sólo podía significar una cosa.
Este hombre.
Está destinado a mí.
"Sarubia."
"S-sí."
Sarubia respondió levantando la cabeza como un polluelo asustado.
"Mataré al Rey Demonio Audixus."
Ante estas palabras, su corazón se estremeció como si lo hubieran pinchado con una aguja.
¿Va a matar al Rey Demonio?
¿Podría este hombre tener también a la Princesa Sordid en su corazón? ¿Está decidido a matar al Rey Demonio y convertir a la Princesa en su esposa?
De repente su cabeza dio vueltas como si hubiera bebido vino agrio.
"Eso sería difícil. Matar al Rey Demonio no es una tarea fácil. ¡Buena suerte!"
Sarubia forzó una sonrisa y le dio una palmadita en el hombro al hombre. Luego dijo algo extraño.
"Entonces, cuando regrese después de matar al Rey Demonio, ¿te casarás conmigo?"
"…¿Qué?"
Sarubia dudó de sus oídos.
¿Casarse, dijo? ¿Con alguien que había conocido hacía menos de diez minutos?
Confundido, Sarubia respondió.
"¡Disculpe, mi señor! ¡No soy una Princesa! ¡Debería casarse con la Princesa!"
"Soy Rufus."
"¿Ru-Rufus?"
"Mi nombre es Rufus."
El hombre, Rufus, agarró firmemente la mano de Sarubia que le acariciaba el hombro y besó suavemente el dorso de su mano.
Una suave sensación tocó la piel de Sarubia. Era una sensación que nunca había experimentado antes. Su corazón se desplomó.
"Tú…!"
"Hablemos de nuestra boda más tarde."
Rufus soltó suavemente la mano de Sarubia. Ella lo miró sin comprender.
"¿Le… gusto?"
"Sí."
"¿Por qué?"
"¿Por qué? Porque no hay ninguna razón para amar a alguien."
Rufus respondió con naturalidad y recogió la escoba que ella había dejado caer.
"No tardaré en volver."
Rufus le devolvió la escoba a Sarubia y se despidió.
Debía unirse al ejército de subyugación y matar al Rey Demonio lo antes posible. Solo así podría regresar.
"...."
Paralizada como si se hubiera convertido en una estatua, Sarubia observó la figura de Rufus que se alejaba. Después de un largo rato, un pensamiento repentino la asaltó y comenzó a correr.
"¡Espera un momento!"
Rufus se dio la vuelta y vio a Sarubia corriendo hacia él, con la falda levantada y sin aliento.
"¡Tú… tú!"
Sarubia, habiendo corrido con todas sus fuerzas, agarró la mano de Rufus, jadeando en busca de aire.
Entonces ella exclamó.
"¡No morirás hasta que termine la subyugación!"
En sus hermosos ojos dorados, donde las estrellas parecían estar a punto de caer, se reflejaba el reflejo de Rufus.
Rufus miró a Sarubia y se encontró reflejado en su mirada.
"...."
Observó atentamente a Sarubia, que había corrido hacia él.
De verdad. Aunque el pasado cambie, tú siempre eres el mismo.
Malinterpretando el silencio de Rufus, Sarubia añadió rápidamente.
"¿No me crees? Yo, en realidad…"
"No, te creo."
Rufus la interrumpió.
Él lo sabía. Sarubia era una santa. La marca de la santa en su hombro era prueba de ello. Pero él había querido fingir que no lo sabía.
Sarubia ya había muerto una vez por Rufus, rompiendo un tabú.
Esta era su segunda oportunidad, ganada con mucho esfuerzo gracias a la ayuda del Rey Demonio. No quería perderla otra vez.
"¡Me alegra que creas! ¡Debes volver con vida! Así que no estés triste... ¡Y sé fuerte!"
Sarubia lo animó con los puños apretados. Sus pequeños puños, intentando infundirle fuerza, eran tan entrañables.
Rufus extendió la mano hacia el rostro de Sarubia y le acarició la mejilla, sonrojada por la carrera.
"¿Vas a besarme?"
Preguntó Sarubia, mirando fijamente a Rufus.
"…No lo había planeado."
Rufus murmuró secamente, limpiando el polvo de sus labios con su dedo.
"¿Qué pasaría si te besara ahora? ¿Lo odiarías?"
"Hmm, veamos."
Sonriendo tímidamente, Sarubia tomó la mano de Rufus y acarició su mejilla.
Sarubia cerró los ojos. Rufus tomó esto como una señal y se inclinó hacia ella.
Su calidez se superpuso.
Una satisfacción que parecía no alcanzar nunca su plenitud les hacía cosquillas en el corazón.
Quería llevársela en ese mismo momento. Llevarla lejos, a un lugar donde no hubiera demonios, ni Reyes Demonio, ni Reyes, ni Princesas Sordid. A un lugar tranquilo y seguro...
Incluso si ese lugar fuera una prisión, mientras pudiera tomar su mano y mirar en la misma dirección, eso sería suficiente para la felicidad.
Una suave brisa acarició sus cabellos y desapareció.
"Aprobaste."
Mientras Rufus retiraba lentamente los labios, Sarubia murmuró como si hubiera estado esperando.
"…¿Cuál es exactamente tu estándar?"
"Mi corazón."
"No entiendo muy bien tu corazón."
"En realidad yo tampoco."
Sarubia, sacando la lengua juguetonamente, le guiñó un ojo a Rufus.
"Vuelvo a trabajar ahora. Fue un placer conocerte."
Dejando esas palabras atrás, Sarubia se inclinó respetuosamente ante Rufus.
"Sobrevive hasta el final."
"...."
Rufus observó sin decir palabra cómo Sarubia desaparecía en el palacio de la Princesa Sordid. Se tocó los labios con los dedos, siguiendo el rastro de su presencia.
Hacía calor.
Todo en ella era tan cálido que él quería llorar en ese mismo momento.
Como una mariposa bailando suavemente en la brisa primaveral, la sonrisa de Sarubia voló al corazón de Rufus.
¿Cuánto más hermosa serás en el futuro?
En realidad.
"Esto es enloquecedor."
Incapaz de contenerse por más tiempo, Rufus, que viajaba en un carruaje saliendo del palacio, enterró su rostro en una mano.
En realidad.
No hay razón para no amarte.
Las ruedas del carruaje hicieron temblar el suelo y el sonido de los cascos de los caballos golpeó el corazón de Rufus.
Rufus giró la cabeza hacia el palacio donde aún se encontraba Sarubia.
"No tardaré."
Murmuró en voz baja para sí mismo.
El aroma de Sarubia todavía parecía permanecer en sus dedos. Sentía que si extendía el brazo, podría abrazarla de nuevo. Si quisiera, podría besarla una vez más.
Pero no todavía.
Rufus no podía volver con ella todavía. El Rey le había ordenado que se uniera al ejército de subyugación. El Rey Demonio todavía estaba vivo y la guerra con los demonios no había terminado.
No podía abandonar el campo de batalla. Para volver a su lado, debía poner fin a la guerra.
Rufus esperaba que ella recordara su nombre hasta el día en que pudieran vivir en paz, así como él nunca había olvidado el de ella.