Rufus se unió al ejército de subyugación según las órdenes del Rey.
Rufus era un joven campesino que nunca había tenido una espada en la mano, salvo para usos básicos de la espada, a lo largo de su vida. Además, su poder mágico innato no era particularmente fuerte y, desde luego, no estaba a la altura del de los nobles.
Para él, no había poder para resistirse al demonio, y mucho menos al propio Rey Demonio. Era realmente un campo de batalla al que se adentraba, esperando morir.
En realidad, escapó por poco de la muerte varias veces. Hubo momentos en que casi perdió la vida por los afilados colmillos de los demonios.
Pero Rufus sobrevivió tenazmente, creyendo en las palabras que la criada Sarubia le había dicho.
"No morirás hasta que la expedición termine."
Porque eso fue lo que ella dijo.
Así debe ser.
Él no morirá.
Él no puede morir.
Prometió sobrevivir.
Y así vivió.
Hizo lo que fuera necesario para sobrevivir. Robó las raciones de los demás, cambió su propia y escasa armadura por la robusta armadura de sus camaradas en secreto. Incluso se escondió debajo de los cadáveres de sus camaradas caídos para evadir por poco las búsquedas de los demonios.
Algunos criticaron a Rufus, diciendo que había abandonado su orgullo de noble. Sin embargo, a Rufus no le importó. De todos modos, no era una afirmación inexacta. No le quedaba nada. Su condición de noble había quedado olvidada hacía tiempo.
No debe morir. Debe sobrevivir.
Sólo ese pensamiento dominaba la mente de Rufus.
Y así pasaron tres años.
Rufus, que solía manejar torpemente la espada, ahora tenía callos en las manos. El novato que ni siquiera podía controlar la magia correctamente ya no existía.
Ahora bien, ver a las criaturas demoníacas mostrando sus horribles dientes y aullando no provocó mucha reacción en Rufus. Su cuerpo, que solía temblar ante la mera visión de una gota de sangre, ahora estaba empapado de su olor. Todo lo que quedaba en él era un instinto primario de supervivencia.
Rufus, designado lugarteniente del ejército de subyugación, se mantuvo firme.
Los gritos de los demonios ya no le perforaban los oídos. Incluso cuando sus garras lo arañaban, no sentía dolor.
Él balanceaba, empujaba y cortaba con puro instinto, matando sin dudarlo.
Y finalmente-
Rufus se enfrentó al Rey Demonio, Audixus.
El Rey Demonio Audixus había adoptado la apariencia de un hombre robusto. Parecía completamente humano, pero Rufus no se dejó engañar.
Éste era el que lo había perseguido sin descanso durante los últimos tres años. ¿Cómo podía ser engañado?
"Humano, ¿qué deseas?"
Audixus, al darse cuenta de que su magia de cambio de forma era ineficaz contra Rufus, habló apresuradamente.
Ahora, el Rey Demonio estaba completamente solo. Durante los últimos tres años, toda la raza demoníaca había sido masacrada por los humanos.
En el pasado, el Rey Demonio Audixus había infundido miedo en los humanos. Sin embargo, ahora estaba arrodillado ante un simple humano, rogando por su vida.
"¿Deseas riquezas? Te daré todos los tesoros de mi palacio demoníaco. Solo perdóname la vida, te lo ruego."
"No tengo necesidad de eso."
"Entonces, ¿es fama lo que buscas? Puedo concedértela a través de mis subordinadas brujas."
"No estoy interesado."
"O tal vez quieras intercambiar…"
"Cierra la boca."
Rufus, levantando su espada sobre su cabeza, replicó.
"Dame tu cabeza. Quiero salir de este maldito campo de batalla rápidamente."
La espada de Rufus cayó con fuerza.
¡Golpe!
El cuerpo del Rey Demonio Audixus cayó como el tronco de un árbol podrido. Cuando la vida lo abandonó, se reveló la verdadera forma del Rey Demonio.
Sus ojos todavía estaban tan rojos como la sangre coagulada, tenía cuernos y colmillos feroces, una figura monstruosa que podía provocar náuseas y repulsión en los espectadores.
Sin embargo, Rufus no podía sentir ninguna repulsión incluso mientras miraba esa espantosa visión.
Ya estaba desgastado.
Dañado, desgastado y roto.
Durante los últimos tres años, Rufus había sobrevivido con una determinación singular y tenaz, como una bestia. Todo lo que quedaba en Rufus eran conductos lacrimales secos, emociones corroídas y el instinto primario de matar para sobrevivir.
"Ja ja."
Con una risa hueca, Rufus miró con cansancio su espada empapada de sangre.
Se acabó.
El Rey Demonio estaba muerto. La subyugación de los demonios era completa.
En ese momento, Rufus recordó de repente a la criada llamada Sarubia.
"Espero que sobrevivas hasta el final."
A pesar de ese beso implacable, la chica que nunca cambió su expresión, que lo provocó a su antojo, e incluso se fue sin preguntarle su nombre, como el viento.
"Maldita sea."
La mano de Rufus que sostenía la espada tembló.
No debería haber pensado en su rostro en ese momento.
¿Para qué había venido exactamente? Había dejado atrás a una abuela frágil y a un hermano pequeño en la frontera y se había adentrado en este infierno palpitante de sangre. ¿Por qué había venido?
Princesa Sordid. Porque él había querido que ella fuera suya.
Al principio pensó que era una meta grandiosa e inalcanzable, pero ahora era diferente.
Había matado al Rey Demonio. Había completado la subyugación de los demonios. Según la promesa del Rey, la Princesa Sordid ahora era suya.
Sin embargo, lo que vio ante sus ojos no era la Princesa Sordid, sino una simple y humilde doncella.
Mierda.
¿Por qué?
"¡Teniente Rufus!"
"¿Has derrotado al Rey Demonio?"
Las voces de sus subordinados llegaron desde atrás.
Al ver el cuerpo sin vida del Rey Demonio en el suelo, sus subordinados se sorprendieron. Algunos de ellos se dieron la vuelta, vomitando.
Rufus dio una orden aturdida.
"Consíguete un saco."
Ahora sí que había terminado. Volver a la capital e informar al Rey de que había acabado con el Rey Demonio pondría fin a la nauseabunda vida en el campo de batalla.
Mientras él personalmente envolvía la cabeza del Rey Demonio en lugar de sus sufrientes subordinados, algo brilló en la ropa del Rey Demonio.
'¿Qué es esto?'
Rufus levantó una ceja y la empujó con el pie.
Era un fragmento del tamaño de una nuez.
Al principio, pensó que era una gema, pero tenía un aura que las piedras preciosas normales no podían producir. Al observarlo más de cerca, la luz dentro del fragmento latía como si estuviera vivo.
Rufus lo reconoció al instante.
'Piedra mágica.'
Era una piedra mágica.
Una piedra misteriosa que sólo los demonios podían crear, infundida con las almas de los demonios.
En los últimos tres años, Rufus, que se había enfrentado a innumerables demonios, había visto muchas piedras mágicas. Sin embargo, una piedra mágica que irradiaba una luz tan grande e intensa era la primera vez. Además, si era la piedra mágica que poseía el Rey Demonio, sin duda no era un objeto común.
Rufus, que había tomado la piedra mágica del Rey Demonio, miró en silencio la piedra, que brillaba como un sol poniente.
"Soy Sarubia."
Una vez más, su voz resonó en sus oídos.
"Qué nombre más raro, ¿no? Sarubia es sin duda una flor roja, pero mi pelo es de color marfil."
Una hermosa piedra mágica de color rojo. Le quedaba perfecto a su nombre.
'Quizás le gustaría recibirlo como regalo.'
Por un momento, un pensamiento absurdo cruzó por su mente.
Aparte del hecho de que la había obtenido de los restos del Rey Demonio, era una gema impecable y hermosa. Una doncella común probablemente nunca había tenido una gema así en su posesión.
Rufus miró la piedra mágica por un momento y luego la guardó en la bolsa como si nada hubiera pasado. También colocó con cuidado la cabeza del Rey Demonio, todavía fresca por la sangre, dentro de la bolsa.
Pronto, las campanas anunciando la victoria en el Reino de Hevania sonaron.
El día en que se difundió la noticia de la victoria, quien presentó la cabeza del Rey Demonio al Rey fue Rufus.
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Rufus entró en la capital en medio de los vítores del pueblo.
"¡Viva Lord Rufus!"
"¡Tres hurras por Rufus, el valiente guerrero que derrotó al Rey Demonio!"
"¡Gloria a la Casa Inferna!"
Alineados en las calles, los habitantes de la capital vitorearon y celebraron a Rufus, que cabalgaba sobre un caballo blanco adornado con adornos dorados.
Toda la calle se había convertido en un festival. Banderas de colores brillantes ondeaban con la brisa, muchas de ellas con el emblema de la familia de Rufus, la Casa Inferna. Las canciones que alababan el heroísmo de Rufus resonaban por las calles.
La gente del Reino de Hevania, que había perdido innumerables familiares y amigos durante la larga guerra, vio a Rufus como un salvador que había puesto fin a este terrible conflicto.
Las celebraciones para conmemorar la victoria continuarían durante una semana.
"¡Hermano, te extrañé!"
El hermano menor de Rufus, que había llegado desde su remota propiedad en Inferna, lo abrazó con fuerza.
"Edel."
Rufus abrazó fuerte a su hermano menor.
Antes de unirse al ejército de subyugación, Edel era un niño pequeño y frágil, pero en los últimos tres años había crecido hasta quedar irreconocible.
El niño débil y lloroso que solía aferrarse a la ropa de su hermano mayor antes de que partiera a la guerra ya no existía. Edel se había convertido en un hombre joven.
"Edel, has crecido mucho."
"Sí, probablemente seré más alto que tú pronto."
"Eres todo un comediante."
Rufus miró a su hermano de quince años y se rió entre dientes.
Era una risa genuina, algo poco común en él. Durante el tiempo que estuvo al borde de la muerte, casi había olvidado cómo sonreír.
"Rufus."
Detrás de Edel, una mujer mayor reveló su rostro.
"Abuela."
La única adulta en la modesta casa de Inferna era la abuela de Rufus. A pesar del ascenso de Rufus a la fama, mantuvo su dignidad, insegura sobre lo que le deparaba el futuro.
El día que Rufus fue enviado al campo de batalla, su abuela no derramó una lágrima.
"Rufus."
La anciana había agarrado con fuerza la mano de su nieto.
"Toma esto."
La abuela le entregó a Rufus una única espada, que solo podía heredar el heredero legítimo de la Casa Inferna, y tenía un diseño único, recubierta de plata de gran pureza, conocida por ser letal para los demonios.
"Ve y corta la cabeza del Rey Demonio. Creo que puedes hacerlo."
Rufus recordó la mano temblorosa que le pasó la espada, la mano de su abuela.
"Lo lograste", dijo, agarrando con fuerza la mano de Rufus. "Gracias por volver con vida."
"…"
Rufus abrazó a su abuela sin decir una palabra.
Sus brazos, ya delgados, ahora eran aún más delicados, más que un mechón de cabello. No sólo eso, los ojos que siempre habían brillado por sus dos nietos estaban nublados, y las manos que habían rezado por ellos ahora estaban sin fuerza.
Su abuela había envejecido rápidamente sin que él se diera cuenta. Mientras Rufus vivía un día más, ella parecía estar perdiendo un día de su vida.
"Abuela…"
Mientras la llamaba, sintió como si algo le apuñalara el pecho y lo bloqueara.
Se dio cuenta de que lo había olvidado mientras intentaba desesperadamente sobrevivir. El tiempo que le quedaba con su abuela ahora era muy limitado.
"…¿Cómo está la condición de la abuela?"
Después de que la familia Inferna fue llevada a una habitación, Rufus le preguntó en voz baja a su hermano menor, Edel.
"…"
Edel se esforzaba por hablar. Rufus podía entender el significado de su silencio.
"Abuela… Puede que le resulte difícil superar este año."
Después de dudar por un momento, Edel bajó la cabeza profundamente.
"Mentiras."
Rufus inmediatamente soltó: "Mentiras."
"Lo lamento."
Edel no podía levantar la cabeza.
En realidad, Rufus también lo sabía.
Su abuela pronto fallecería.
Pero no quería admitirlo. Aún no estaba preparado. Por eso deseaba que alguien se lo dijera.
Que su abuela no moriría todavía. Que viviría una vida larga y feliz junto a él, el que había regresado del campo de batalla infernal...
Entonces, de repente, un rostro cruzó su mente.
'Bien.'
Ella era quien podía decírselo.
La santa que podía prever la muerte había predicho su regreso de la guerra de subyugación. Así que esta vez, debería poder decírselo.
Sus pensamientos llevaron a su cuerpo a la acción.
Rufus salió corriendo de la villa donde había estado con su familia.
"¡Hermano!"
Escuchó el grito desesperado de Edel en el pasillo, pero no quería mirar atrás.
Corrió y corrió. Corrió hacia el magnífico palacio de la Princesa Sordid.
"¡Ah, señor Rufus! ¿Qué le trae por aquí…?"
Los caballeros que custodiaban el palacio de la Princesa Sordid reconocieron a Rufus de un vistazo.
"Sarubia."
"¿Sí?"
"¿Hay una doncella llamada Sarubia en este palacio? Tráemela."
"¿Una… sirvienta, dices?"
"¡Ahora!"
Los caballeros, sorprendidos por la urgencia de Rufus, se dispersaron.
Poco tiempo después, llevaron a una mujer ante Rufus.
En comparación con los recuerdos de Rufus, ella se había convertido en una mujer madura, pero él la reconoció al instante. Aunque se había transformado en una adulta, era inconfundiblemente ella.
La mujer de cabello color marfil, que emana un aura suave.
No había ninguna duda.
"Sarubia."
Rufus pronunció aquel nombre inolvidable una vez más.
Los recuerdos de ese día volvieron a inundarme.
El día en que, ajeno a todo, le pidió al Rey la mano de la Princesa Sordid y se lo llevaron a rastras para unirse al ejército de subyugación. Ese día, cuando lo invadió el miedo a la muerte inminente, ella le susurró una sola frase. Y, como recompensa, le robó los labios.
Ella era la extraña mujer que había hecho eso.
Después de eso, Rufus se enfrentó al borde de la muerte varias veces mientras luchaba contra los demonios.
Los horrores de la guerra podrían volver loca a una persona.
La ansiedad de ser enterrado en una tierra miserable donde nadie lo sabría jamás. La incertidumbre de cuándo terminaría la guerra, de si podría regresar con vida, los momentos de incertidumbre infernal.
Cada vez, la razón por la que pudo soportarlo se debió únicamente a sus palabras.
"Umm…"
La criada parpadeó como si sus ojos fueran de oro y miró a Rufus con perplejidad.
Y luego…
"¿Me conoces?"
Con la cabeza inclinada y un tono como ese, ella preguntó de nuevo.
"Qué…?"
La expresión de Rufus se contrajo instantáneamente.
¿Qué quieres decir con "me conoces"? ¿Qué clase de pregunta es ésta?
"¿No me reconoces?"
"Por supuesto. Eres el Héroe que mató al Rey Demonio Audixus."
No era eso. No como el Héroe que mató al Rey Demonio. No quería que lo recordaran de esa manera.
"¿Aparte de eso?"
"¿Hay algo más que deba recordar?"
Rufus miró a la criada con una expresión desconcertada.
"¿De verdad… no te acuerdas?"
Cuando Rufus tartamudeó sus palabras, esto hizo que la criada inclinara la cabeza una vez más.
"¿Nos hemos visto antes?"
"Sí. Nos conocimos en este lugar hace tres años."
"Pero al palacio de la Princesa Sordid acuden tantos invitados que no puedo recordarlos a todos."
"Tú…"
Exhalando con brusquedad, Rufus bajó la cabeza hacia la criada.
"Entonces… ¿le pediste a todos los que vinieron al palacio de Su Alteza que te besaran?"
Rufus murmuró con voz ronca.
'Por favor, di que no. Por favor.'
"¡Oh tu!"
En respuesta a las palabras de Rufus, la criada exclamó.
"¡Eres ese tipo de entonces!"
'Ese tipo' de entonces.
Le dolió un poco la forma tan impersonal en que lo trataba, pero desde luego no le había preguntado su nombre.
"¿Estás aquí para pagar tu deuda? Jaja, tal vez me sienta un poco conmovida."
La criada le guiñó un ojo levemente y agitó la mano.
Tal como la recordaba. Imperturbable, con una sonrisa en el rostro sin rastro de confusión.
Ella era una mujer extraña.
"La verdad es que he venido a pedirte un favor otra vez. ¿Puedes acompañarme un rato?"
Rufus preguntó de repente.
Quería saber qué le deparaba el futuro a su abuela. Su hermano menor, Edel, había dicho que su abuela tal vez no sobreviviera este año, pero él no quería creerlo. Quería preguntarle a la criada otra vez, aferrándose a un pequeño rayo de esperanza.
"Pero ahora estoy trabajando."
"Solo tomará un momento."
"Entonces tendré que pedirle permiso a la Jefa de Doncellas."
"No necesitas hacer eso."
Rufus giró la cabeza hacia los caballeros de la Princesa Sordid que estaban esperando cerca.
"Me quedaré con Sarubia por un tiempo. Solo para avisarte."
"¡S-sí señor!"
Todos los caballeros asintieron obedientemente. A pesar de que su título no era más que el de barón, Rufus era el Héroe del Reino de Hevania. No podían oponerse a sus palabras.
Rufus condujo a la criada al palacio de invitados donde se alojaba.
En su camino, se encontraron con muchas personas. Todos miraban a Rufus y a la doncella desconocida con ojos curiosos o críticos. Se dieron cuenta de que Rufus había llegado al palacio real buscando a una doncella, no a la Princesa Sordid. Algunos incluso comenzaron a inclinarse y a murmurar entre ellos. Pero Rufus no prestó atención a esas miradas.
Probablemente estas personas no lo sabían.
'La santa que predice la muerte.'
Una mujer con un poder mágico único para ver morir a la gente. Estas personas no tenían idea de lo extraordinarias que eran sus habilidades.
Rufus miró fijamente a la criada que estaba a su lado.
Tres años la habían transformado en una jovencita encantadora. Había crecido un poco más y sus mejillas habían perdido el rastro de su infancia. De alguna manera, parecía un poco más vivaz y se la veía saludable.
Rufus se sintió aliviado.
"Tú…"
"¿Si, sucede algo?"
"No, no es nada."
Había abierto la boca por impulso, pero luego la cerró rápidamente.
"Estás aún más guapa."
Casi había soltado esas palabras, pero Rufus las reprimió. No podía decir algo tan extraño.
En realidad, tenía muchas cosas que decirle cuando la volviera a encontrar.
Quería agradecerle por darle la esperanza de que podría regresar al abrazo de su preciosa familia.
Quería agradecerle por permitirle sobrevivir a la espantosa guerra con sus profecías.
Quería agradecerle por darle coraje, incluso cuando estaba al borde de la muerte, repitiendo su voz una y otra vez.
Pero ¿por qué al final sólo se le ocurrió decir algo tan tonto?
"¿Has estado bien todo este tiempo?"
¿Por qué estas palabras fueron las únicas que salieron de su boca?
"Bueno, al menos me han pagado regularmente y he estado comiendo y viviendo decentemente."
La criada respondió alegremente y luego hizo su propia pregunta.
"Entonces, ¿por qué has venido a verme, Héroe?"
"No me llames Héroe."
Rufus frunció el ceño.
No le gustaba ese título, le parecía pretencioso y deshonroso.
Pero más que eso, no le gustó que la criada todavía no le hubiera preguntado su nombre.
"En cualquier caso, ya que todos te llaman Héroe, yo también debería llamarte Héroe."
"Rufus."
Rufus respondió secamente.
"¿Rufus? ¿Así te llamas?"
"Sí."
"Es un nombre bonito, se pronuncia muy bien. ¿Qué significa?"
Para su sorpresa, Rufus se sintió mejor después de escuchar su interés casual en su nombre.
Entonces, a diferencia de lo que solía hacer, comenzó a explicar.
"Rufus es otro nombre para la flor fucsia."
"¿Flor fucsia?"
"Es una planta que solo crece en el dominio de Inferna, donde nací. Tiene flores rojas que parecen hadas."
"¡Guau! Me gustaría verlo."
"Sí, es una flor realmente hermosa."
"Pero es una flor roja… ¿se te puso el trasero muy rojo cuando naciste?"
En respuesta al comentario juguetón de la criada, Rufus la miró de reojo.
"No, me pusieron el nombre de la flor fucsia porque a mi abuela le gustaba."
"Bueno, mi nombre también deriva de la flor Sarubia…"
"Lo sé."
Rufus la interrumpió.
"Ya lo has dicho antes. Te llamas Sarubia, pero tu pelo es de color marfil."
Una pausa.
Los pasos de la criada parecían anormalmente lentos.
"… ¿Te acordaste de eso?"
Ella miró a Rufus.
Fue sólo por un breve momento, pero parecía genuinamente sorprendida.
Rufus asintió con indiferencia.
"Por supuesto. Ya lo dijiste antes cuando me dijiste tu nombre."
"¿Te acordaste… de mi nombre también?"
"Qué pregunta más tonta. Si no supiera tu nombre, ¿cómo podría haberte encontrado?"
La criada miró a Rufus, desconcertada por un momento. Era como si hubiera experimentado algo que nunca imaginó.
"¿Por qué?"
"¿'Por qué', qué?"
"¿Por qué todavía recuerdas mi nombre?"
"No es que lo recuerde. No pude olvidarlo."
Rufus respondió directamente.
"Pensé en tu nombre todo el tiempo que estuve en el campo de batalla. No hay forma de que pueda olvidarlo."
"¿Mi nombre?"
"Sí. No dejaba de pensar en las palabras que me dijiste."
Rufus dejó de caminar.
Era un camino vacío, detrás del palacio de invitados donde residían Rufus y su familia. Aparte de Rufus y la criada, no se oía ningún sonido.
"…"
Rufus miró a la criada que estaba a su lado.
"Sobrevivir hasta el final."
Sus palabras, repetidas innumerables veces, resonaron en su mente.
Durante los últimos tres años, había vivido de sus palabras como si fueran su sustento.
Quisiera o no, ella se había convertido en parte de su vida.
"Sarubia."
Rufus la llamó por su nombre.
Al oír su nombre, la criada se estremeció, como si oír que la llamaban por su nombre fuera algo desconocido para ella.
"Dijiste que eras una santa. Dijiste que podías profetizar la muerte de las personas."
"Oh… Sí, lo recuerdas bien."
"Necesito tu ayuda. ¿Puedo preguntarte una cosa más?"
"¿Qué es?"
"Mi abuela está aquí. No estaba muy bien de salud y su condición empeoró debido al largo viaje desde las afueras hasta la capital. Entonces…"
"No."
La criada interrumpió las palabras de Rufus.
"¿Quieres saber sobre la muerte de tu familiar? Lo siento, pero es un poco difícil."
Incluso sin escuchar el resto de sus palabras, la criada se dio cuenta. Este hombre quería saber cuánto tiempo más podría aguantar su abuela.
Al mirarlo desde su perspectiva como miembro de la familia, podía comprender plenamente su preocupación.
Pero…
"Probablemente no podrías soportarlo."
Aprender sobre la muerte fue un proceso muy doloroso. ¿Podía uno soportar el dolor de saber que la vida de un ser querido llegaría a su fin?
"Aunque sepas que existe la muerte, no puedes cambiarla. Solo soy un ser humano impotente que no puede interferir con el destino."
La criada giró la cabeza con expresión amarga.
Rufus siguió su mirada.
"Lo entiendo. Aunque seas una santa, probablemente no haya forma de desafiar al destino."
"¿Pero aún quieres saberlo? ¿Por qué? Solo te atormentaría más…"
"Mis padres fallecieron cuando yo tenía siete años."
Rufus dijo con el corazón apesadumbrado.
En ese momento, sus padres, originarios de una gran ciudad, se habían mudado al remoto territorio de Inferna para heredar el título de barón. Pero antes de que pudieran recibir oficialmente el título, ambos fallecieron.
El territorio de Inferna era prácticamente un páramo. El clima era duro y los charcos de agua estancada y salobre estaban infestados de plagas nocivas. Los padres de Rufus no pudieron adaptarse al entorno y se marchitaron lentamente.
Después del nacimiento del hermano menor de Rufus, Edel, la salud de sus padres se deterioró rápidamente.
Entonces un día.
Sin previo aviso, sus padres nunca volvieron a abrir los ojos.
"…"
La criada, sentada en el sofá, apretó los labios con fuerza. Parecía una pregunta que no podía responder fácilmente.
Un suspiro se le escapó a Rufus, que se había sentado a su lado, luciendo derrotado.
Miró el techo blanco inmaculado, que parecía superponerse con la dolorosa imagen de su abuela tosiendo incontrolablemente.
Fue una sensación cruel, como una dura imagen residual.
"…El próximo año."
Con los ojos cerrados, Rufus murmuró débilmente.
"El año que viene, en primavera, mi hermano celebrará su ceremonia de mayoría de edad."
Sí, fue la tranquila respuesta de la criada.
"¿Mi abuela podrá ver eso?"
De nuevo se hizo el silencio. Rufus comprendió instintivamente el significado de ese silencio. Edel tenía razón. Este año era el último que podía pasar con su abuela.
"…Una semana."
Después de un silencio prolongado y escalofriante dentro de la habitación, la criada habló con cautela.
"Puede vivir una semana más."
"Eso es demasiado corto."
Solo faltaba una semana. Solo faltaban siete días. Había deseado que al menos pudiera sobrevivir el invierno este año.
"¿Cómo morirá?"
Con los ojos cerrados, Rufus preguntó en voz baja.
¿Seguiría sufriendo antes de morir o se quedaría dormida en paz y nunca despertaría?
"¿Hay alguna manera de evitar su muerte?"
Si su salud era mala, tal vez podrían buscar remedios valiosos para mejorarla. Tal vez podría recuperar su vitalidad.
"¿Hay alguna manera?"
Todavía no, todavía no, no puede ser.
Hasta ahora, su abuela había luchado para criar a Rufus y a su hermano menor ella sola.
Sus diez dedos estaban hinchados hasta el punto de que ni siquiera podía usar un anillo de oro, su cuerpo no era más que un frágil esqueleto, nunca había probado nada delicioso y nunca había usado un vestido bonito.
"Dijiste que no preguntarás nada más."
La criada se lo recordó gentilmente.
"…Bien."
Rufus asintió en silencio.
Una promesa era una promesa. No podía cargarla más con eso.
"¿Es para usted una tristeza la muerte predestinada de su familia?"
Rufus permaneció en silencio ante la simple pregunta de la criada.
"Estoy bien."
La criada se levantó silenciosamente del sofá.
"Todavía hay tiempo."
Mientras se levantaba del sofá, la criada se acercó a Rufus.
Su pequeña mano acarició suavemente la mejilla de Rufus.
Rufus no se negó a su contacto. No pudo resistirse al calor que emanaba de sus manos ásperas y llenas de callos.
Preferiría quedarse así para siempre.
TIC TAC.
El tiempo pasó lentamente.
Sentía una opresión en el pecho. Era un dolor muy fuerte. Parecía que su corazón iba a romperse en pedazos.
"Está bien llorar."
La criada le susurró a Rufus, que había apoyado la cabeza en su hombro.
Como si estuviera consolando a un niño, la criada lo consoló. Mientras le acariciaba suavemente la espalda, las lágrimas amenazaban con brotar en cualquier momento.
No queriendo eso, cerró los ojos.
En la oscuridad imperfecta resurgieron los recuerdos de días pasados.
Su abuela, que era fuerte pero compasiva.
Su abuela, que había gobernado con confianza el Dominio Inferna incluso después de perder a su marido.
Su abuela, que le leía cuentos a Rufus antes de acostarse, acompañados de una taza de té caliente.
Su abuela, que había acariciado en silencio la cabeza de Rufus cuando usó magia por primera vez.
Su abuela, quien después de que los padres de Rufus fallecieran, lo abrazó fuertemente y enfatizó la importancia de mantenerse erguido.
Su abuela, que había agarrado con fuerza las manos de Rufus cuando se vio obligado a unirse al Cuerpo de Cazadores de Demonios.
Y su abuela quien, cuando Rufus regresó después de derrotar al Rey Demonio, había dicho: "Sabía que podías hacerlo."
Ya no lo pudo soportar más.
Rufus abrazó a la criada con fuerza. Al final, el sonido de los sollozos llenó el aire. La criada sostuvo suavemente el cuerpo del hombre contra su pecho.
Pero ella no sonrió.